AirPods Pro so với máy trợ thính truyền thống: so sánh mới trong phòng thí nghiệm thính học cho thấy tai nghe còn thiếu sót ở đâu

Một nghiên cứu mới của University of Texas at Dallas đã so sánh hiệu suất điện âm học và hiệu suất đo trong tai thật của AirPods Pro thế hệ thứ 2 và thứ 3 của Apple với một máy trợ thính loa trong ống tai (RIC) được lắp và chỉnh tại phòng khám, trên các mức mất thính lực nhẹ và trung bình.

Khi Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) cho phép AirPods Pro hoạt động như máy trợ thính không kê đơn, các tiêu đề báo chí gần như tự viết ra: một sản phẩm tiêu dùng phổ biến giờ đây có thể được chấp thuận như một thiết bị y tế cho người lớn tự nhận thấy mình bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình. Câu hỏi mà các chuyên gia thính học lập tức đặt ra mang tính kỹ thuật hơn. Một chiếc tai nghe nhét tai thực sự so sánh thế nào với một máy trợ thính đã được lập trình và kiểm chứng theo một thính lực đồ cụ thể?

Một nghiên cứu mới trên tạp chí Audiology Research cung cấp một trong những phép so sánh trực tiếp đầu tiên trong phòng thí nghiệm, và kết quả khá nhiều sắc thái. Cả hai thế hệ AirPods Pro đều cho kết quả tốt ở một số phép đo trên bàn thử, nhưng các phép đo trong tai thật lại cho thấy một bức tranh phức tạp hơn.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Trong nhiều thập kỷ, chất lượng máy trợ thính không được đánh giá qua các tuyên bố tiếp thị mà qua hai nhóm phép đo có liên quan với nhau. Phép đo bằng khoang ghép (coupler) đánh giá âm thanh phát ra từ thiết bị vào một khoang tiêu chuẩn 2cc, mô phỏng gần đúng một ống tai trung bình. Phép đo trong tai thật sử dụng một micrô đầu dò mảnh đặt gần màng nhĩ để đo lượng âm thanh thực sự đến được người nghe khi thiết bị đã nằm trong tai họ.

Phép đo trong tai thật quan trọng vì kích thước, hình dạng và đặc tính âm học của từng ống tai có thể làm thay đổi đầu ra của thiết bị tới nhiều decibel. Một máy trợ thính trông có vẻ đạt yêu cầu trên khoang ghép vẫn có thể hoạt động kém hơn khi được đặt vào tai thật, đặc biệt với mất thính lực mức trung bình, khi cần mức khuếch đại cao hơn ở các tần số cao.

Khi AirPods Pro giờ đây đã nằm trên kệ máy trợ thính không kê đơn (OTC) bên cạnh các thiết bị chuyên dụng, nhóm nghiên cứu muốn biết liệu chúng có thể đạt được mức nghe rõ theo chỉ định của NAL-NL2 hay không. Đây là một mục tiêu lắp máy được sử dụng rộng rãi, xác định mức khuếch đại một người cần ở từng tần số dựa trên thính lực đồ của họ.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu đã thử nghiệm ba thiết bị: Apple AirPods Pro thế hệ thứ 2, Apple AirPods Pro thế hệ thứ 3 và một máy trợ thính truyền thống loại loa trong ống tai (RIC). Mỗi thiết bị được đánh giá với ba cấu hình mất thính lực mô phỏng: mất thính lực nhẹ dạng phẳng, mất thính lực từ nhẹ đến trung bình dạng dốc (điển hình của mất thính lực do tuổi tác) và mất thính lực trung bình dạng phẳng.

Các chỉ số đánh giá bao gồm đường cong đầu ra trên khoang ghép 2cc; mức áp suất âm bão hòa với đầu vào 90 decibel, viết tắt là SSPL90, cho biết thiết bị có thể phát to đến mức nào trước khi ngừng tăng đầu ra; đo bản đồ lời nói trong tai thật, nhằm kiểm tra mức nghe rõ với tín hiệu có dạng lời nói trực tiếp; công suất đầu ra tối đa (MPO); và chênh lệch giữa tai thật và khoang ghép, tức khoảng cách giữa con số đo trên bàn thử và lượng âm thanh thực sự được đưa vào tai.

Máy trợ thính được lắp và kiểm chứng theo các mục tiêu chỉ định NAL-NL2 cho từng mức mất thính lực, vốn là tiêu chuẩn chăm sóc tại các phòng khám thính học. Các thiết bị AirPods được cấu hình theo các tùy chỉnh dành cho người tiêu dùng.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Trên bàn thử khoang ghép, AirPods Pro hoạt động khá tốt. Cả AirPods Pro thế hệ thứ 2 và thứ 3 đều cho đầu ra chênh lệch trong khoảng 7 decibel so với máy trợ thính truyền thống ở hầu hết các điều kiện. Đầu ra SSPL90 tương tự nhau giữa hai thế hệ AirPods, trong khi SSPL90 của máy trợ thính tăng mạnh hơn ở các mức mất thính lực dốc hơn, đúng như một thiết bị được lắp theo chỉ định cần có.

Các phép đo trong tai thật là nơi khoảng cách bị nới rộng. Với micrô đầu dò đặt gần màng nhĩ, cả hai thế hệ AirPods Pro đều liên tục cho đầu ra thấp hơn so với máy trợ thính được lắp theo NAL-NL2. Mức chênh lệch lớn nhất, lên đến khoảng 14 decibel, xuất hiện ở các tần số cao với cấu hình mất thính lực trung bình. Đó chính là vùng lời nói chứa các phụ âm, yếu tố nền tảng tạo nên độ rõ trong hội thoại.

Công suất đầu ra tối đa cũng cho thấy kết quả tương tự: ở tất cả các cấu hình, máy trợ thính truyền thống tạo ra MPO cao nhất, còn cả hai thế hệ AirPods đều cho đầu ra đỉnh thấp hơn, đặc biệt ở các vùng tần số quan trọng cho lời nói. Phân tích chênh lệch giữa tai thật và khoang ghép cho thấy AirPods Pro thế hệ thứ 3 có độ ghép âm học yếu hơn so với thế hệ thứ 2 và máy trợ thính, nghĩa là một phần năng lượng đo được trên bàn thử đã không đến được tai.

Kết luận của các tác giả: AirPods Pro có thể mang lại lợi ích cho người bị mất thính lực nhẹ, hoặc mất thính lực tần số cao mức trung bình trong những điều kiện nghe dễ chịu hơn, nhưng chúng không thường xuyên đạt được mức nghe rõ mà một máy trợ thính được lắp theo chỉ định có thể mang lại.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với người tiêu dùng, kết quả này không phải là “AirPods tệ” hay “máy trợ thính luôn tốt hơn”. Nó thực tế hơn thế: khi mức mất thính lực được cấu hình càng dốc và càng phụ thuộc vào khuếch đại tần số cao, khoảng cách giữa tai nghe tiêu dùng và máy trợ thính được lắp và chỉnh càng lớn. Người bị mất thính lực nhẹ, chủ yếu chỉ cần hỗ trợ nghe lời nói thỉnh thoảng, có thể dùng tốt tai nghe tiêu dùng. Người bị mất thính lực trung bình, muốn nghe rõ ổn định trong nhà hàng, khi gọi điện thoại hoặc khi xem TV, nhiều khả năng sẽ được lợi từ một thiết bị được thiết kế và lập trình để đạt các mục tiêu nghe rõ theo chỉ định.

Kết quả này cũng củng cố một nguyên tắc lâu đời của thính học: kiểm chứng trong tai là điều quan trọng. Hai thiết bị có thông số tiếp thị tương tự nhau vẫn có thể mang lại mức nghe rõ rất khác nhau khi đã nằm trong tai bạn.

Khi mức nghe rõ ở tần số cao trở nên quan trọng: vị trí của Panda Quantum

Phát hiện làm nền tảng cho phần này khá đơn giản: mức mất thính lực càng lớn và càng ảnh hưởng đến các âm lời nói tần số cao, thì việc sử dụng một thiết bị thực sự đạt được các mục tiêu nghe rõ theo chỉ định và được kiểm chứng phù hợp với tai cũng như thính lực đồ cụ thể của bạn càng trở nên quan trọng.

Panda Quantum là máy trợ thính không kê đơn (OTC) loại loa trong ống tai 16 kênh, tích hợp một số lựa chọn thiết kế mà nghiên cứu về AirPods nêu bật là quan trọng. Máy có tính năng giảm tiếng ồn thích ứng, truyền phát Bluetooth cho cuộc gọi điện thoại, TV và âm nhạc, và cung cấp tổng thời lượng pin lên đến 80 giờ cùng hộp sạc. Sản phẩm cũng đi kèm bảo hành 5 năm và thời gian đổi trả 45 ngày. Quan trọng không kém, sau khi nhận hàng, người dùng ghép nối Quantum với ứng dụng Panda. Ứng dụng sẽ thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay thông qua máy trợ thính, rồi tự động lập trình mức khuếch đại và đáp ứng tần số theo thính lực đồ của người dùng, tương tự những gì chuyên gia thính học thực hiện khi lắp và chỉnh máy tại phòng khám.

Với những người có thính lực đồ cho thấy dạng mất thính lực dốc hoặc mức trung bình như nghiên cứu đã mô phỏng, việc điều chỉnh khớp với thính lực đồ có ý nghĩa thực sự. Máy trợ thính không kê đơn (OTC) được phê duyệt cho người lớn tự nhận thấy mình bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình; mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám có kiểm chứng trong tai. Tìm hiểu thêm về Panda Quantum.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu kiểm chứng trong phòng thí nghiệm, không phải thử nghiệm về kết quả trong thực tế. Nghiên cứu không đo khả năng người tham gia nghe lời nói trong môi trường ồn, theo dõi cuộc trò chuyện tại một bữa tiệc tối, hay mức độ hài lòng sau nhiều tuần sử dụng. Nghiên cứu cũng chỉ thử nghiệm một mẫu máy trợ thính RIC truyền thống cụ thể được lắp theo NAL-NL2; kết quả có thể khác với các thiết bị hoặc công thức chỉ định khác. Phần mềm và bộ tính năng của AirPods Pro liên tục thay đổi, và các bản cập nhật trong tương lai có thể làm thay đổi kết quả so sánh.

Không có tài trợ thương mại nào từ Apple hay các nhà sản xuất máy trợ thính được ghi nhận trong siêu dữ liệu được xem xét ở đây, và các tác giả làm việc tại một chương trình thính học thuộc trường đại học.

Bạn nên làm gì với thông tin này

Nếu bạn đang dùng tai nghe nhét tai như một giải pháp nghe tạm thời, nghiên cứu này là bối cảnh hữu ích: chúng có thể giúp ích trong các tình huống mất thính lực nhẹ, nhưng khó có thể thay thế một máy trợ thính được lắp và chỉnh khi mức mất thính lực của bạn đã đến mức trung bình, đặc biệt ở các tần số cao. Bước tiếp theo phù hợp với hầu hết người lớn là làm một bài kiểm tra thính lực cơ bản, cùng với kỳ vọng thực tế về những gì một thiết bị có thể và không thể mang lại trong tai bạn.

Kim S, Thibodeau L. Electroacoustic Verification Comparison of AirPods Pro 2nd and 3rd Generations and Traditional Hearing Aids. Audiology Research. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.3390/audiolres16020055