Mất thính lực liên quan đến nguy cơ sa sút trí tuệ ở mọi nhóm chủng tộc trong nghiên cứu 8 năm trên người cao tuổi

Một phân tích mới do Johns Hopkins dẫn dắt trên hơn 3,600 người Mỹ cao tuổi cho thấy mất thính lực từ trung bình đến nặng làm tăng nguy cơ sa sút trí tuệ ở mức tương tự đối với người trưởng thành da đen và da trắng, đồng thời làm tăng hơn gấp đôi nguy cơ tử vong ở những người tham gia da đen.

Trong hơn một thập kỷ, các nhà nghiên cứu đã dần làm rõ cách mất thính lực không được điều trị có thể âm thầm đẩy nhanh quá trình suy giảm nhận thức ở người cao tuổi. Tuy nhiên, phần lớn các nghiên cứu ban đầu chủ yếu dựa trên dữ liệu từ người tham gia da trắng, để ngỏ câu hỏi liệu những xu hướng tương tự có đúng với các nhóm chủng tộc khác tại Hoa Kỳ hay không.

Một nghiên cứu mới công bố trên Frontiers in Epidemiology nay bổ sung thêm chi tiết quan trọng: mối liên hệ giữa mất thính lực và sa sút trí tuệ dường như diễn ra tương tự ở người cao tuổi da đen và da trắng, nhưng hậu quả đối với khả năng sống sót lại có vẻ khác biệt đáng kể.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Mất thính lực hiện được công nhận rộng rãi là một trong những yếu tố nguy cơ hàng đầu có thể thay đổi được đối với sa sút trí tuệ ở tuổi già. Giả thuyết chính là khi não bộ nhận tín hiệu âm thanh bị suy giảm năm này qua năm khác, nó phải làm việc vất vả hơn để hiểu lời nói, khiến nguồn lực nhận thức dành cho trí nhớ và suy luận bị thu hẹp. Việc thu mình khỏi xã hội, vốn thường đi kèm mất thính lực không được điều trị, có thể làm nguy cơ tăng thêm.

Tuy vậy, phần lớn các nghiên cứu xác lập mối liên hệ này chủ yếu có người tham gia da trắng. Điều đó quan trọng vì Hoa Kỳ có sự chênh lệch chủng tộc đã được ghi nhận rõ trong việc tiếp cận chăm sóc thính lực, và các nghiên cứu trước đây cho thấy tỷ lệ sử dụng máy trợ thính ở người cao tuổi da đen thấp hơn so với người da trắng cùng lứa, ngay cả khi mức thính lực đo bằng thính lực kế là tương đương. Nhóm nghiên cứu Johns Hopkins đặt mục tiêu kiểm tra xem nguy cơ sa sút trí tuệ và tử vong gắn với mất thính lực có diễn ra giống nhau giữa các nhóm này hay không.

Ngưỡng nghe đơn âm đo bằng thính lực kế, chỉ số được sử dụng ở đây, là âm thanh nhỏ nhất ở một tần số nhất định mà một người có thể nghe được một cách ổn định trong phòng cách âm. “Trung bình tai nghe tốt hơn” kết hợp các ngưỡng đó qua những tần số quan trọng cho lời nói, và các ngưỡng phân loại lâm sàng được dùng để xếp mức mất thính lực thành không có, nhẹ, trung bình hoặc nặng.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu sử dụng dữ liệu từ Atherosclerosis Risk in Communities Neurocognitive Study, một đoàn hệ dài hạn đã theo dõi sức khỏe tim mạch và não bộ của người Mỹ cao tuổi trong nhiều thập kỷ. Mẫu phân tích gồm 3,602 người trưởng thành từ 68 đến 89 tuổi tại thời điểm kiểm tra thính lực. Khoảng 22 phần trăm tự nhận là người da đen; số còn lại là người da trắng.

Thính lực được đo bằng thính lực kế tiêu chuẩn, và người tham gia được phân nhóm theo mức độ nặng dựa trên các ngưỡng phân loại lâm sàng cho trung bình ngưỡng nghe đơn âm của tai nghe tốt hơn trong khoảng từ 0.5 đến 4 kilohertz. Kết cục sa sút trí tuệ được xác định qua quy trình thẩm định cẩn thận, kết hợp điểm kiểm tra thần kinh nhận thức, báo cáo từ người thân hoặc người đại diện khác, hồ sơ bệnh viện và dữ liệu giấy chứng tử. Sau đó người tham gia được theo dõi khoảng tám năm về các ca sa sút trí tuệ mới và tử vong.

Để trả lời trực tiếp câu hỏi về chênh lệch chủng tộc, các nhà nghiên cứu sử dụng mô hình nguy cơ tỷ lệ Cox có hiệu chỉnh theo các yếu tố gây nhiễu đã biết và đưa vào một số hạng tương tác chính thức giữa nhóm mất thính lực và chủng tộc tự báo cáo. Số hạng tương tác này cho phép họ kiểm định xem mức độ ảnh hưởng của mất thính lực có khác biệt có ý nghĩa thống kê giữa người tham gia da đen và da trắng hay không, thay vì chỉ dựa vào so sánh bằng mắt.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Về sa sút trí tuệ, kết quả chính là mối quan hệ giữa mất thính lực từ trung bình đến nặng và các chẩn đoán sa sút trí tuệ mới rất giống nhau giữa các nhóm chủng tộc. Người tham gia da đen bị mất thính lực từ trung bình đến nặng có tỷ số nguy cơ là 1.66 (khoảng tin cậy 95% từ 1.05 đến 2.61) đối với sa sút trí tuệ mới mắc, và người tham gia da trắng có tỷ số nguy cơ là 1.71 (KTC 95% từ 1.16 đến 2.51). Giá trị p của tương tác là 0.92 cho thấy hai mức ảnh hưởng này không khác biệt về mặt thống kê.

Nói một cách đơn giản, người cao tuổi bị mất thính lực ít nhất ở mức trung bình có khả năng mắc sa sút trí tuệ trong tám năm cao hơn khoảng 65 đến 70 phần trăm so với những người cùng lứa có thính lực bình thường, và nguy cơ tăng cao đó không khác biệt theo chủng tộc.

Tuy nhiên, kết quả về tử vong lại khác biệt. Ở người tham gia da đen, mất thính lực từ trung bình đến nặng có liên quan đến nguy cơ tử vong do mọi nguyên nhân tăng 2.3 lần trong thời gian theo dõi (KTC 95% từ 1.17 đến 4.60). Xu hướng tương tự không rõ rệt bằng ở người tham gia da trắng. Các tác giả lưu ý rằng nhóm con người da đen nhỏ hơn, khiến khoảng tin cậy rộng hơn, nhưng chiều hướng và mức độ của tín hiệu tử vong vẫn rất đáng chú ý.

Nhìn chung, phân tích cho thấy mất thính lực là yếu tố nguy cơ nhận thức tương đương ở hai nhóm chủng tộc này, trong khi các hậu quả sức khỏe kéo theo có thể nặng nề hơn đối với người cao tuổi da đen sống với mất thính lực không được điều trị.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Các phát hiện này củng cố thông điệp mà các nhà nghiên cứu thính lực đã kiên trì đưa vào các cuộc thảo luận chính thống: mất thính lực không được điều trị không chỉ là một sự bất tiện. Nó đi kèm với sự gia tăng có thể đo được về nguy cơ sa sút trí tuệ và, trong phân tích này, với tỷ lệ tử vong cao hơn ở người cao tuổi da đen.

Đối với các gia đình, điều cần ghi nhớ trong thực tế là kiểm tra thính lực định kỳ sau 65 tuổi là một biện pháp chăm sóc phòng ngừa hợp lý, ngang với việc theo dõi huyết áp hay cholesterol. Đối với các hệ thống y tế, khía cạnh công bằng càng khó bỏ qua: nếu mất thính lực mang nguy cơ sa sút trí tuệ tương tự giữa các nhóm nhưng người cao tuổi da đen phải chịu thêm gánh nặng tử vong và có tỷ lệ sử dụng máy trợ thính thấp hơn, thì con đường phía trước bao gồm việc giảm chi phí và các rào cản về khám lâm sàng vốn từ lâu đã khiến công nghệ hỗ trợ thính lực nằm ngoài tầm với.

Giảm rào cản tiếp cận có thể là đòn bẩy thiết thực nhất: vị trí của Panda Air

Nếu điều trị mất thính lực sớm hơn là một trong số ít đòn bẩy có thể thay đổi được mà chúng ta có đối với nguy cơ sa sút trí tuệ ở người cao tuổi, thì bất cứ điều gì giúp giảm chi phí hoặc trở ngại hậu cần khi tiếp cận thiết bị khuếch đại âm thanh đều có ý nghĩa. Nhóm nghiên cứu Johns Hopkins đã chỉ rõ sự chênh lệch trong chăm sóc thính lực là mục tiêu cần hành động về chính sách và lâm sàng, và máy trợ thính không kê đơn (OTC) ra đời một phần chính là để giải quyết khoảng trống đó.

Panda Air là thiết bị trong ống tai kiểu tai nghe nhét tai được thiết kế cho phân khúc OTC. Máy sử dụng nén dải động rộng 16 kênh, giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần và hộp sạc nhanh 60 giờ, đi kèm bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày. Sau khi nhận hàng, người dùng ghép nối thiết bị với ứng dụng Panda, ứng dụng sẽ thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay trên máy trợ thính, rồi tự động lập trình độ khuếch đại và đáp tuyến tần số cho khớp với thính lực đồ của người dùng, tương tự như những gì chuyên gia thính học làm trong một buổi lắp và chỉnh máy tại phòng khám.

Với những người đã trì hoãn việc chăm sóc thính lực vì chi phí hoặc vì phòng khám thính học gần nhất ở quá xa, sự kết hợp giữa mức giá, thời gian đổi trả và việc tự điều chỉnh máy tại nhà dựa trên thính lực đồ giúp giảm bớt nhiều rào cản mà nghiên cứu này và các nghiên cứu khác đã chỉ ra. Máy trợ thính không kê đơn (OTC) được phê duyệt cho người lớn bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình; người bị mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Tìm hiểu thêm về Panda Air.

Hạn chế của nghiên cứu

Có một vài lưu ý cần ghi nhớ. Nhóm mẫu người da đen nhỏ hơn nhóm mẫu người da trắng, dẫn đến khoảng tin cậy rộng hơn cho các ước tính tử vong, nghĩa là phép so sánh giữa các chủng tộc ở khía cạnh này kém chắc chắn hơn so với phép so sánh về sa sút trí tuệ. Thính lực chỉ được đo tại một thời điểm duy nhất, vì vậy phân tích không thể cho biết sự tiến triển hay việc điều trị mất thính lực làm thay đổi nguy cơ như thế nào. Là một nghiên cứu đoàn hệ quan sát, ARIC-NCS có thể xác lập mối liên quan nhưng không thể chứng minh rằng chỉ riêng mất thính lực gây ra sa sút trí tuệ hoặc tỷ lệ tử vong cao hơn.

Các tác giả nêu rõ các đơn vị liên kết thuộc liên bang và học thuật, bao gồm nguồn hỗ trợ gắn với National Institute on Aging và National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Không có tài trợ thương mại nào từ ngành công nghệ thính lực được ghi nhận trong siêu dữ liệu được xem xét ở đây.

Chúng ta đang ở đâu

Nghiên cứu này bổ sung một dữ liệu rõ ràng, chú trọng đến tính công bằng, vào lập luận ngày càng vững chắc rằng mất thính lực cần được xem là ưu tiên y tế công cộng đối với người cao tuổi thuộc mọi nhóm chủng tộc. Nguy cơ sa sút trí tuệ liên quan đến mất thính lực từ trung bình đến nặng là tương tự nhau ở người Mỹ da đen và da trắng, nhưng những hệ quả sức khỏe rộng hơn thì có thể không như vậy, và các phản ứng về chính sách cũng như lâm sàng cần phản ánh điều đó.

Deal JA, Shin JJ, Jiang K, Sharrett AR, Coresh J, Gottesman RF, Knopman DS, Mosley T, Walker KA, Lin FR, Reed NS. Hearing loss and incident dementia over 8 years in Black and White older adults: the Atherosclerosis Risk in Communities Neurocognitive Study. Frontiers in Epidemiology. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.3389/fepid.2026.1798451