Kích thích não điều trị ù tai: bài tổng quan mới so sánh trực tiếp hai phương pháp không xâm lấn

Một tổng quan hệ thống năm 2026 đã so sánh kích thích dòng điện một chiều xuyên sọ (tDCS) và kích thích dòng điện xoay chiều xuyên sọ (tACS) trong các thử nghiệm đối đầu trực tiếp, và nhận thấy tDCS hai bên thùy trán có liên quan đến cải thiện ù tai, trong khi các tần số tACS khác nhau dường như giúp ích cho các bệnh lý tâm thần và thần kinh khác nhau.

Ù tai, tức cảm nhận âm thanh ảo trong tai hoặc trong đầu, ảnh hưởng đến ước tính 10 đến 15 phần trăm người lớn trên toàn thế giới. Với nhiều người, tình trạng này nhẹ và không liên tục. Với những người khác, nó lớn, dai dẳng và gắn chặt với mất ngủ, lo âu và khó tập trung. Phương pháp chăm sóc tiêu chuẩn hiện nay vẫn dựa nhiều vào tư vấn, liệu pháp âm thanh và máy trợ thính khi có kèm mất thính lực, vì chưa có loại thuốc nào được phê duyệt riêng để làm im lặng chính cảm nhận này.

Trong bối cảnh đó, các nhà nghiên cứu đã dành hơn một thập kỷ để tìm hiểu liệu kích thích điện não không xâm lấn có thể làm dịu ù tai và các triệu chứng tâm thần kinh khác hay không. Hai trong số các kỹ thuật được nghiên cứu nhiều nhất, kích thích dòng điện một chiều xuyên sọ và kích thích dòng điện xoay chiều xuyên sọ, truyền dòng điện cường độ thấp qua các điện cực đặt trên da đầu. Chúng có chi phí thấp, dễ mang theo và nhìn chung dung nạp tốt, nhưng ưu điểm tương đối của từng kỹ thuật vẫn chưa rõ ràng. Một nhóm nghiên cứu chủ yếu làm việc tại National Institute of Mental Health and Neuro Sciences (NIMHANS) của Ấn Độ đã tiến hành so sánh trực tiếp hai kỹ thuật này.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Cả tDCS và tACS đều truyền một dòng điện nhỏ (thường từ 1 đến 2 miliampe) qua các điện cực đặt trên da đầu. Điểm khác biệt nằm ở dạng sóng. Kích thích dòng điện một chiều đẩy một dòng điện ổn định theo một hướng và có xu hướng làm tăng hoặc giảm tính kích thích của mô não bên dưới điện cực. Ngược lại, kích thích dòng điện xoay chiều dao động ở một tần số được chọn (delta, theta, alpha, beta hoặc gamma) và được cho là giúp đưa nhịp não về các kiểu hoạt động bình thường hơn.

Trong nghiên cứu về ù tai, sự khác biệt này quan trọng vì ù tai ngày càng được xem là vấn đề về hoạt động của mạng lưới não chứ không chỉ là tổn thương tai. Khi tai ngừng gửi tín hiệu như bình thường, các vùng xử lý thính giác của não có thể trở nên tăng hoạt động theo cách tạo ra âm thanh ảo. Về lý thuyết, cả hai hình thức kích thích não đều có thể làm dịu sự tăng hoạt động này, nhưng thông qua những cơ chế khác nhau.

Cho đến nay, phần lớn các công trình đã công bố chỉ so sánh từng kỹ thuật với một thiết bị kích thích giả (giả dược). Rất ít nghiên cứu so sánh trực tiếp hai kỹ thuật với nhau trong cùng một thử nghiệm, trên cùng một nhóm bệnh nhân, trong khi đó là thiết kế duy nhất thực sự cho biết kỹ thuật nào hiệu quả hơn. Nhóm nghiên cứu do NIMHANS dẫn dắt đã tập hợp mọi phép so sánh đối đầu trực tiếp đã được công bố mà họ tìm được và rút ra các xu hướng chung.

Cách thực hiện nghiên cứu

Theo hướng dẫn báo cáo PRISMA, các tác giả đã tìm kiếm trên Scopus, MEDLINE và các cơ sở đăng ký thử nghiệm, xác định được 955 nghiên cứu tiềm năng. Hai người đánh giá đã sàng lọc độc lập tiêu đề, tóm tắt và toàn văn. Sau khi loại trừ, 11 nghiên cứu so sánh trực tiếp tDCS và tACS trên cùng một nhóm bệnh nhân được giữ lại.

Các thử nghiệm được đưa vào bao quát khá nhiều bệnh lý: bốn nghiên cứu về tâm thần phân liệt, hai về ù tai, hai về động kinh, và mỗi bệnh lý trầm cảm, suy giảm nhận thức nhẹ và mất điều hòa (một rối loạn phối hợp vận động) có một nghiên cứu. Số buổi kích thích dao động từ một buổi đến 10 buổi, cường độ dòng điện từ 1 đến 2 miliampe, và hầu hết các buổi kéo dài 20 phút. Tần số tACS thay đổi từ sóng delta rất chậm đến các tần số gamma cao, được chọn sao cho phù hợp với nhịp não được cho là bị rối loạn trong từng bệnh lý.

Những người đánh giá cũng xem xét nguy cơ sai lệch của từng thử nghiệm, một chi tiết phương pháp luận quan trọng khi thiết kế của các nghiên cứu gốc rất khác nhau.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Riêng với ù tai, tổng quan kết luận rằng tDCS hai bên thùy trán, trong đó hai điện cực được đặt ở vùng trán của da đầu để điều biến hoạt động của vỏ não trước trán, có liên quan đến sự cải thiện. Hai thử nghiệm về ù tai đã so sánh trực tiếp cấu hình này với một phương pháp tACS. Cách bố trí dòng điện một chiều dường như hiệu quả hơn phương án dòng điện xoay chiều trong việc giảm ù tai, dù các tác giả cẩn trọng lưu ý rằng chỉ với hai nghiên cứu, kết luận này mới chỉ là sơ bộ chứ chưa phải chắc chắn.

Ở các rối loạn tâm thần, kết quả phụ thuộc nhiều hơn vào tần số. tACS tần số alpha có liên quan đến cải thiện ảo giác thính giác ở bệnh tâm thần phân liệt. Ngược lại, tDCS mang lại lợi ích nhận thức tương đối lớn hơn ở chính những bệnh nhân này. Một phác đồ tACS tần số delta độ phân giải cao có liên quan đến cải thiện suy giảm nhận thức và các triệu chứng tâm bệnh học rộng hơn, trong khi tACS tần số theta dường như hiệu quả hơn với trầm cảm.

Ở các rối loạn thần kinh, tACS tần số gamma có liên quan đến cải thiện suy giảm nhận thức nhẹ và động kinh. Tuy nhiên, với mất điều hòa, tDCS tiểu não vượt trội rõ rệt so với tACS gamma, cho thấy với một số bệnh lý, phương pháp dòng điện ổn định có ưu thế hơn.

Cả hai kỹ thuật nhìn chung đều an toàn và dung nạp tốt trong các thử nghiệm được đưa vào. Các tác dụng phụ, khi được báo cáo, đều nhẹ và điển hình của kích thích da đầu: cảm giác châm chích, ngứa tại vị trí đặt điện cực, đau đầu thoáng qua.

Những người đánh giá cũng lưu ý rằng hầu hết các nghiên cứu được đưa vào đều có nguy cơ sai lệch ở một mức độ nào đó, từ “có một số lo ngại” đến “nghiêm trọng” trong một vài trường hợp. Cỡ mẫu nhỏ, việc làm mù không nhất quán, và nhiều thử nghiệm chỉ thực hiện một hoặc vài buổi kích thích, đây là cơ sở khá mỏng để đưa ra kết luận lâm sàng.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với người đang sống chung với ù tai mạn tính, phát hiện chính mang nhiều sắc thái hơn là một bước đột phá. Kích thích não tiếp tục cho thấy triển vọng như một lựa chọn hỗ trợ, và riêng tDCS hai bên thùy trán giờ đây đã tích lũy được một tín hiệu tích cực nhỏ nhưng nhất quán qua các phép so sánh đối đầu trực tiếp. Điều này có ý nghĩa, vì nó gợi ý rằng chính một cấu hình kích thích cụ thể, chứ không phải ý tưởng kích thích não nói chung, đang tạo ra hiệu quả.

Điều quan trọng không kém là hiểu những gì tổng quan này không chứng minh được. Hai thử nghiệm với phác đồ một buổi không thể trả lời lợi ích kéo dài bao lâu, ai đáp ứng tốt nhất, hay kích thích não so sánh thế nào với các can thiệp hàng đầu đã được xác lập cho ù tai là liệu pháp nhận thức – hành vi và liệu pháp âm thanh. Người đang cân nhắc tDCS cho ù tai vẫn nên thông qua một chuyên gia thính học hoặc bác sĩ thần kinh am hiểu kỹ thuật này, thay vì dùng thiết bị tiêu dùng.

Với nhóm rất đông những người bị ù tai kèm mất thính lực, bài học thực tế còn rộng hơn. Khoảng 80 đến 90 phần trăm người lớn bị ù tai mạn tính cũng có mất thính lực đo được ở tai hoặc hai tai bị ảnh hưởng, và điều trị mất thính lực đó vẫn là biện pháp can thiệp có bằng chứng vững chắc nhất để giảm ù tai. Lý do vừa mang tính cơ học vừa dễ hiểu: khi âm thanh xung quanh được khuếch đại trở lại mức mà não mong đợi, sự tương phản giữa im lặng và âm thanh ảo sẽ giảm đi.

Vì sao ù tai kèm mất thính lực hướng đến máy trợ thính hiện đại

Tổng quan tập trung vào kích thích não, nhưng bức tranh lâm sàng rộng hơn về ù tai vẫn không thay đổi: máy trợ thính được lắp và chỉnh tốt tiếp tục là công cụ dễ tiếp cận nhất và có bằng chứng vững chắc nhất cho phần lớn người bị ù tai, đơn giản vì hầu hết họ cũng bị mất thính lực. Quyết định năm 2022 của FDA cho phép máy trợ thính không kê đơn (OTC) tại Hoa Kỳ được đưa ra nhằm giúp người lớn bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình tiếp cận loại hỗ trợ này mà không tốn chi phí và thời gian đến phòng khám như khi lắp máy truyền thống.

Trong nhóm OTC, Panda Quantum, máy trợ thính loa trong ống tai 16 kênh có giảm tiếng ồn thích ứng, là một ví dụ về thiết bị được xây dựng quanh những tính năng quan trọng với tình trạng ù tai kèm mất thính lực. 16 kênh nén dải động rộng (WDRC) cho phép tinh chỉnh khuếch đại chi tiết hơn trên toàn dải tần số, điều này quan trọng vì ù tai thường nằm ở một băng tần hẹp cụ thể trên thính lực đồ. Quantum hỗ trợ âm thanh Bluetooth để truyền cuộc gọi, TV và nhạc trực tiếp đến tai, cũng chính là kênh mà nhiều người dùng để phát âm thanh che ù tai (tiếng mưa, tiếng ồn nâu, nhạc nhẹ) bất cứ lúc nào. Thiết bị được hỗ trợ bởi bài kiểm tra thính lực trực tuyến 10 phút được hiệu chỉnh theo tiêu chuẩn lâm sàng, đi kèm hộp sạc nhanh cho tổng thời gian sử dụng lên đến 80 giờ, cùng bảo hành 5 năm và thời gian đổi trả 45 ngày.

Một lưu ý thẳng thắn: máy trợ thính không kê đơn (OTC) được phê duyệt cho người lớn tự nhận thấy mình bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình. Người bị mất thính lực nặng hoặc sâu, thay đổi thính lực đột ngột, mất thính lực một bên, hoặc ù tai theo nhịp đập hay chỉ ở một bên vẫn nên đến gặp chuyên gia thính học hoặc bác sĩ tai mũi họng (ENT) trước. Và không có máy trợ thính tiêu dùng nào tuyên bố điều trị được ù tai không kèm mất thính lực; các nghiên cứu về kích thích não như tổng quan này nhắm chính xác vào nhóm người đó.

Hạn chế của nghiên cứu

Hạn chế quan trọng nhất là số lượng thử nghiệm đối đầu trực tiếp hiện có còn ít. Chỉ 11 nghiên cứu đáp ứng tiêu chí đưa vào trên sáu bệnh lý khác nhau, và chỉ hai trong số đó trực tiếp đề cập đến ù tai. Hầu hết các nghiên cứu sử dụng phác đồ một buổi hoặc rất ngắn, vì vậy tổng quan không thể đánh giá độ bền của lợi ích. Các thông số kích thích khác nhau quá nhiều (vị trí điện cực, cường độ dòng điện, tần số, thời lượng mỗi buổi) nên không thể gộp kết quả thành một phân tích tổng hợp định lượng.

Các tác giả lưu ý rằng một số thử nghiệm được đưa vào có nguy cơ sai lệch ở mức đáng lo ngại hoặc nghiêm trọng, và bản thân tổng quan phụ thuộc vào chất lượng của các nghiên cứu gốc đó. Phần tóm tắt không hiển thị thông tin về tài trợ hay xung đột lợi ích; người đọc có thể tham khảo toàn văn bài báo để biết thêm. Rõ ràng cần có những thử nghiệm lớn hơn, dài hơn và làm mù tốt hơn trước khi một trong hai kỹ thuật trở thành lựa chọn thường quy cho ù tai.

Chúng ta đang ở đâu

Nếu bạn đang gặp ù tai mạn tính, tổng quan này là một cập nhật hữu ích về một hướng nghiên cứu đáng theo dõi, chứ không phải lý do để tìm đến kích thích não ngay ngày mai. Bước đầu tiên hợp lý cho hầu hết người lớn vẫn là kiểm tra thính lực cơ bản, vì phần lớn trường hợp ù tai mạn tính đi kèm một mức độ mất thính lực nào đó có thể điều trị được. Từ đó, chuyên gia thính học hoặc bác sĩ tai mũi họng (ENT) có thể xác định liệu pháp âm thanh, máy trợ thính, liệu pháp nhận thức – hành vi hay việc giới thiệu tham gia một thử nghiệm kích thích não là phù hợp với trường hợp cụ thể của bạn. Khoa học đang tiến bộ, dù chậm, theo hướng mang lại nhiều công cụ hơn để lựa chọn.

Boopathy P, Pathak H, Parlikar R, Sreeraj VS, Kumar V, Mishra BR, Venkatasubramanian G. Efficacy and Safety of Transcranial Alternating Current Stimulation Compared to Transcranial Direct Current Stimulation in the Treatment of Psychiatric & Neurological Disorders: A Systematic Review of Head-to-head Trials. Clinical Psychopharmacology and Neuroscience. 2026;24(2):207-225. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.9758/cpn.25.1363