Kích thích não như một phương pháp điều trị ù tai: bài tổng quan mới nói gì về hiện trạng khoa học

Một bài tổng quan mới tóm tắt hiện trạng các phương pháp kích thích não bằng từ trường, điện và ánh sáng đang được nghiên cứu nhằm làm dịu tiếng reo liên tục của ù tai chủ quan.

Ù tai, tức cảm nhận âm thanh khi không có âm thanh nào từ bên ngoài, là một trong những triệu chứng phổ biến và dai dẳng nhất trong thính học. Với những người sống chung với nó, tiếng ồn có thể từ tiếng xì nhỏ đến tiếng leng keng liên tục làm gián đoạn giấc ngủ, sự tập trung và tâm trạng. Thế nhưng, dù đã có hàng thập kỷ nghiên cứu, vẫn chưa có loại thuốc nào có thể làm tắt nó một cách đáng tin cậy.

Một bài tổng quan mới của nhóm nghiên cứu tại Trung Quốc khảo sát một lĩnh vực kỹ thuật y sinh đang âm thầm phát triển sôi động: sử dụng kích thích não có mục tiêu để cố gắng ngắt hoạt động thần kinh bất thường gây ra ù tai. Bài tổng quan lần lượt điểm qua các công cụ hiện có, mục đích của từng công cụ và những lỗ hổng bằng chứng còn tồn tại.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Ù tai chủ quan là dạng phổ biến nhất của tình trạng này. Khác với ù tai khách quan, khi bác sĩ đôi khi có thể phát hiện một âm thanh thực sự phát ra bên trong cơ thể, ù tai chủ quan chỉ có bệnh nhân nghe thấy. Giải thích được chấp nhận rộng rãi nhất là khi tai trong gửi ít tín hiệu hơn hoặc tín hiệu yếu hơn lên não (thường do mất thính lực hoặc tổn thương do tiếng ồn), các vùng thính giác của não sẽ bù trừ bằng cách trở nên hoạt động quá mức. Sự bù trừ đó có thể biểu hiện thành âm thanh ảo.

Các tác giả chỉ ra rằng cho đến nay, điều trị bằng thuốc vẫn chưa mang lại phương pháp chữa khỏi đáng tin cậy. Khoảng trống đó đã thúc đẩy các nhà nghiên cứu hướng đến một ý tưởng khác: nếu vấn đề nằm ở hoạt động bất thường của não, thì việc tác động trực tiếp để đưa não trở lại các mô hình bình thường hơn có thể làm giảm âm thanh mà người bệnh cảm nhận. Nhóm phương pháp này được gọi là điều biến thần kinh (neuromodulation).

Điều biến thần kinh không phải là một kỹ thuật duy nhất mà là cả một nhóm phương pháp. Một số phương pháp không xâm lấn và được áp dụng từ bên ngoài đầu, như kích thích từ xuyên sọ. Một số khác được cấy ghép bằng phẫu thuật, như kích thích não sâu. Bài tổng quan đánh giá toàn bộ bức tranh thay vì tập trung vào một thiết bị cụ thể.

Cách thực hiện nghiên cứu

Đây là một bài tổng quan tường thuật, không phải thí nghiệm trên bệnh nhân. Các tác giả tổng hợp những hiểu biết hiện có về cơ chế sinh học của ù tai chủ quan và thế hệ công cụ điều biến thần kinh hiện nay, sau đó sắp xếp tài liệu theo ba nhóm kích thích: từ trường, điện và ánh sáng.

Với mỗi nhóm, các tác giả mô tả cơ chế nền tảng (cách kỹ thuật được cho là tác động lên các tế bào thần kinh trong đường dẫn truyền thính giác), tóm tắt các bằng chứng lâm sàng và tiền lâm sàng đã công bố, đồng thời chỉ ra kỹ thuật nào chủ yếu vẫn là công cụ nghiên cứu và kỹ thuật nào đã được đưa vào sử dụng lâm sàng thường quy. Bài tổng quan đề cập đến kích thích từ xuyên sọ, kích thích bằng dòng điện một chiều và xoay chiều xuyên sọ, kích thích dây thần kinh phế vị, kích thích não sâu và các phương pháp quang học mới nổi như kích thích bằng ánh sáng cận hồng ngoại.

Bài viết nhằm cung cấp cho bác sĩ lâm sàng và nhà nghiên cứu một cái nhìn tổng quan duy nhất thay vì xếp hạng đối đầu giữa các thiết bị. Bài không gộp dữ liệu thành phân tích tổng hợp (meta-analysis) và cũng không đưa ra hướng dẫn điều trị riêng.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Bức tranh tổng thể từ bài tổng quan là điều biến thần kinh đã phát triển từ một ý tưởng bên lề thành một phần thực sự trong bộ công cụ điều trị ù tai, nhưng chưa có kỹ thuật đơn lẻ nào nổi lên như người chiến thắng rõ ràng. Mỗi phương pháp đều có những đánh đổi về mức độ xâm lấn, mức độ đáng tin cậy trong việc giảm độ lớn hoặc sự khó chịu do ù tai, và thời gian duy trì lợi ích.

Trong các lựa chọn không xâm lấn, kích thích từ xuyên sọ là phương pháp được nghiên cứu rộng rãi nhất. Bài tổng quan ghi nhận rằng kích thích từ xuyên sọ lặp lại nhắm vào các vùng của vỏ não thính giác có thể giúp giảm độ lớn của ù tai trong ngắn hạn ở một số bệnh nhân, nhưng hiệu quả khác nhau giữa các nghiên cứu và có xu hướng giảm dần sau khi ngừng điều trị. Kích thích bằng dòng điện một chiều xuyên sọ thậm chí ít xâm lấn hơn và dễ triển khai hơn, nhưng bằng chứng về lợi ích lâu dài vẫn chưa thống nhất.

Các kỹ thuật xâm lấn hơn có thể mang lại hiệu quả mạnh hơn nhưng đi kèm rủi ro cao hơn. Kích thích dây thần kinh phế vị kết hợp với liệu pháp âm thanh, và kích thích não sâu nhắm vào các cấu trúc thính giác hoặc hệ viền, đã cho thấy kết quả ấn tượng trong các loạt ca bệnh nhỏ. Các tác giả lưu ý rằng số lượng bệnh nhân còn ít và bản thân các thủ thuật mang rủi ro phẫu thuật, nên chưa đủ cơ sở để áp dụng thường quy.

Bài tổng quan cũng nhấn mạnh điều biến thần kinh bằng ánh sáng, bao gồm các phương pháp dùng ánh sáng cận hồng ngoại, như một hướng đi mới. Các nghiên cứu trên động vật và những nghiên cứu ban đầu trên người cho thấy các phương pháp dựa trên ánh sáng cuối cùng có thể mang lại cách nhắm vào những vùng não cụ thể mà không cần điện cực, nhưng các tác giả nói rõ rằng hướng nghiên cứu này vẫn còn ở giai đoạn sơ bộ.

Trên tất cả các phương pháp, có một phát hiện nổi bật: đáp ứng mang tính cá nhân rất cao. Một số bệnh nhân thấy mức độ khó chịu do ù tai giảm rõ rệt, trong khi những người khác hoàn toàn không thấy thay đổi. Các tác giả cho rằng việc lựa chọn bệnh nhân tốt hơn (ghép đúng kỹ thuật với đúng dạng ù tai) ít nhất cũng quan trọng ngang với việc phát triển các thiết bị hoàn toàn mới.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với người đang bị ù tai hiện nay, bài học thực tế còn lẫn lộn. Các liệu pháp kích thích não là có thật và đang tiến bộ, nhưng phần lớn vẫn chỉ có ở các phòng khám nghiên cứu hoặc trung tâm chuyên sâu. Chúng chưa phải là lựa chọn thường quy mà chuyên gia thính học có thể chỉ định giống như cách họ chỉ định máy trợ thính.

Bài học thứ hai, được củng cố bởi cách các tác giả trình bày mô hình thiếu hụt thính giác, là các công cụ tiêu chuẩn hàng đầu vẫn rất quan trọng. Quan điểm chủ đạo cho rằng ù tai thường trở nên tệ hơn khi não bị thiếu tín hiệu âm thanh bình thường, đó là lý do việc khắc phục mất thính lực bằng máy trợ thính được lắp và chỉnh phù hợp thường là điều đầu tiên được khuyến nghị cho bệnh nhân ù tai đồng thời bị mất thính lực. Trong bức tranh này, điều biến thần kinh là một lớp hỗ trợ bổ sung cho những trường hợp mà chỉ làm giàu âm thanh là chưa đủ.

Với những người chưa được đánh giá ù tai một cách chính thức, bước hành động thiết thực nhất vẫn là làm bài kiểm tra thính lực. Xác định bất kỳ tình trạng mất thính lực tiềm ẩn nào là điều kiện tiên quyết để các liệu pháp này phát huy tác dụng như mong muốn.

Vì sao làm giàu âm thanh bằng máy trợ thính đạt chuẩn lâm sàng lại quan trọng trước khi điều biến thần kinh

Bài tổng quan lập luận rằng não bộ tự khuếch đại quá mức hoạt động của chính nó khi tai ngừng gửi tín hiệu đến. Đây cũng chính là logic mà các bác sĩ lâm sàng dựa vào khi khuyên dùng máy trợ thính như bước đầu tiên cho bệnh nhân ù tai có mất thính lực đo được: một thiết bị được lắp và chỉnh đúng cách mang lại âm thanh thực cho hệ thính giác, từ đó có thể làm giảm độ tương phản khiến âm thanh “ảo” trở nên nổi bật.

Để cách tiếp cận này thực sự hiệu quả, máy trợ thính phải phù hợp với từng tai và thiết bị phải đủ khả năng mang lại âm thanh rõ ràng, đầy đủ dải tần trong các tình huống nghe thông thường. Panda Quantum là máy trợ thính loa trong ống tai (RIC) 16 kênh được thiết kế xoay quanh đúng mục tiêu đó. Máy có tính năng giảm tiếng ồn thích ứng, Bluetooth để truyền phát cuộc gọi, TV và âm nhạc, tổng thời lượng pin lên đến 80 giờ cùng hộp sạc, bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày. Truyền phát qua Bluetooth cũng rất quan trọng ở đây vì nhiều người bị ù tai sử dụng âm thanh bên ngoài, như các bản nhạc che ù tai hoặc âm thanh thư giãn, và một chiếc máy trợ thính có thể truyền phát âm thanh đó vào tai một cách rõ ràng sẽ hữu ích hơn nhiều so với máy không làm được.

Panda Quantum còn đi kèm bài kiểm tra thính lực trong tai qua ứng dụng Panda. Sau khi nhận máy, người dùng ghép nối máy với ứng dụng Panda, ứng dụng sẽ thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua chính máy trợ thính, rồi độ khuếch đại và đáp tuyến tần số của máy được tự động lập trình để khớp với thính lực đồ của người dùng. Kết quả điều chỉnh tương tự như những gì một chuyên gia thính học thiết lập trong buổi khám tại phòng khám. Với những người bị ù tai liên quan đến mất thính lực, việc điều chỉnh khớp với thính lực đồ chính là yếu tố tạo nên khác biệt giữa một thiết bị giúp làm dịu tiếng ù và một thiết bị không làm được điều đó. Bạn có thể tìm hiểu thêm tại pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Lưu ý thực tế: máy trợ thính không kê đơn (OTC) như Panda Quantum được thiết kế cho người lớn bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình. Người bị mất thính lực nặng hoặc sâu, hoặc bị ù tai đột ngột, không đối xứng hay ù tai theo nhịp mạch, vẫn nên đến gặp chuyên gia thính học hoặc bác sĩ tai mũi họng (ENT) để được thăm khám chính thức trước khi cho rằng một thiết bị tiêu dùng là giải pháp phù hợp.

Hạn chế của nghiên cứu

Là một bài tổng quan tường thuật, nghiên cứu này không gộp kết quả các nghiên cứu theo phương pháp thống kê, nên người đọc không thể dùng nó để so sánh mức độ hiệu quả giữa, chẳng hạn, kích thích từ xuyên sọ và kích thích dây thần kinh phế vị. Các tác giả lựa chọn và tổng hợp tài liệu dựa trên chuyên môn của mình thay vì tuân theo một quy trình tìm kiếm hệ thống được đăng ký trước, nghĩa là vẫn có khả năng xảy ra sai lệch do chọn lọc.

Phần lớn bằng chứng trên người mà bài tổng quan dựa vào đến từ các nghiên cứu nhỏ tại các trung tâm chăm sóc tuyến cuối, thường với thời gian theo dõi ngắn. Điều đó khiến việc dự đoán các kỹ thuật này sẽ hoạt động thế nào trong thực hành lâm sàng thường quy, cũng như lợi ích kéo dài bao lâu sau khi giai đoạn điều trị tích cực kết thúc, trở nên khó khăn hơn.

Chúng ta đang ở đâu

Điều biến thần kinh là một mảnh ghép đáng tin cậy và ngày càng quan trọng trong bài toán ù tai, nhưng nó chưa thay thế được những điều cơ bản. Với hầu hết những người bị ù tai đi kèm mất thính lực, bước đầu tiên vẫn là nghe tốt hơn trong cuộc sống hằng ngày: một bài kiểm tra thính lực, một thiết bị được lập trình đúng cách và một kế hoạch làm giàu âm thanh có cấu trúc. Kích thích não có thể sẽ giúp ích cho những bệnh nhân không đáp ứng với cách tiếp cận đó, và khoa học đang đi theo hướng này, nhưng hiện tại nên hiểu nó là phương pháp bổ sung, chứ không thay thế, cho việc chăm sóc thính lực với thiết bị được lắp và chỉnh phù hợp.

Liu P, Xue X, Zhang Z, Zhou H, Xu C, Zhang L, Li Z, Zhou Y, Song S, Tian Y, Wang F, Li X, Yang S. Neuroscientific therapies for subjective tinnitus. Journal of Zhejiang University. Science. B. 2026; 27(4):343-358. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1631/jzus.B2400579