Khi một máy trợ thính là chưa đủ: vì sao đeo cả hai tai giúp tăng cường xử lý lời nói

Một nghiên cứu thần kinh sinh lý mới cho thấy nghe bằng cả hai tai cùng lúc tạo ra phản ứng não với lời nói mạnh hơn đáng kể so với kích thích một bên, kéo theo nhiều hệ quả đối với chiến lược lắp và chỉnh máy trợ thính cũng như việc xác định ai phù hợp dùng thiết bị cho cả hai tai.

Khi chuyên gia thính học lắp máy trợ thính, có một câu hỏi thường xuyên được đặt ra: cả hai tai đều cần khuếch đại, hay một thiết bị là đủ đáp ứng nhu cầu của một người? Câu trả lời xưa nay luôn có nhiều sắc thái. Về mặt lâm sàng, chúng ta biết mọi người thường thích nghe từ cả hai phía hơn. Nhưng điều gì xảy ra bên trong não khi bạn nghe bằng một tai so với hai tai? Một nghiên cứu mới sử dụng phép đo thần kinh sinh lý chuyên biệt cho thấy nghe bằng hai tai kích hoạt hệ thính giác mạnh mẽ hơn nhiều so với nghe một tai, đặc biệt khi âm thanh ở gần ngưỡng cảm nhận.

Phát hiện này đến từ nghiên cứu về đáp ứng bám đường bao do lời nói gợi ra (speech-evoked envelope following responses), một phép đo ghi nhận cách hoạt động điện của não theo sát nhịp điệu và cấu trúc của lời nói theo thời gian thực theo đúng nghĩa đen. Đây là một cửa sổ khách quan cho thấy hệ thính giác đang tiếp nhận ngôn ngữ nói thành công đến mức nào.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Phần lớn nghiên cứu về cách máy trợ thính hoạt động đều khảo sát từng tai một. Một phần vì thuận tiện, một phần vì đo đồng thời cả hai tai phức tạp hơn về mặt kỹ thuật. Nhưng cuộc sống thực không chỉ diễn ra ở một bên tai. Chúng ta luôn nghe bằng cả hai tai. Não kết hợp tín hiệu từ tai trái và tai phải để định vị âm thanh, triệt tiêu tiếng ồn nền và tách lời nói ra khỏi môi trường ồn ào. Khi người dùng máy trợ thính chỉ đeo một thiết bị, họ mất đi những lợi thế của việc nghe bằng hai tai này.

Câu hỏi đặt ra là liệu nghe bằng hai tai chỉ đơn thuần là vấn đề thoải mái, hay thực sự tạo ra khác biệt đo lường được trong cách não xử lý lời nói. Nếu việc lắp máy cho cả hai tai giúp não theo dõi âm học của lời nói tốt hơn, điều đó cho thấy nên khuyến nghị rộng rãi hơn, kể cả cho người mất thính lực không đối xứng.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu tuyển 42 người trưởng thành có thính lực bình thường, cho họ nghe các âm lời nói được ghi sẵn trong khi đo hoạt động điện trên da đầu. Cụ thể, họ tìm các đáp ứng bám đường bao do lời nói gợi ra (EFR), là những dao động thần kinh đồng bộ với tần số cơ bản và cấu trúc âm tiết của ngôn ngữ nói. Các nhà nghiên cứu thử nghiệm cùng một âm lời nói trong nhiều điều kiện: phát vào riêng tai trái, riêng tai phải và cả hai tai cùng lúc ở nhiều mức độ to khác nhau.

Họ cũng mô phỏng các tình huống dùng máy trợ thính trong thực tế, bao gồm lắp máy một bên và các trường hợp ngưỡng nghe hoặc mức khuếch đại giữa hai tai khác nhau. Nhờ đó, họ đo được mức độ ảnh hưởng của sự bất đối xứng, như chênh lệch thời gian (độ trễ) hoặc chênh lệch mức âm giữa hai tai, lên phản ứng của não đối với lời nói ở cả hai tai.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Lợi thế của việc nghe bằng hai tai rất nổi bật. Khi âm thanh được phát vào cả hai tai cùng lúc, các phản ứng thần kinh theo dõi tần số cơ bản của giọng nói lớn hơn 80 đến 127 phần trăm so với khi cùng âm thanh đó chỉ vào một tai. Lợi thế này rõ rệt nhất ở mức âm nhỏ, gần ngưỡng cảm nhận. Ở mức nhỏ nhất được thử nghiệm (15 dB), tỷ lệ phát hiện khi nghe bằng hai tai cải thiện tới 50 phần trăm so với khi phát vào một tai. Nói cách khác, não có khả năng theo dõi lời nói một cách đáng tin cậy cao hơn nhiều khi cả hai tai cùng nhận tín hiệu.

Các nhà nghiên cứu cũng thử nghiệm điều gì xảy ra khi hai tai nhận tín hiệu có chênh lệch thời gian, chẳng hạn như chênh lệch do lắp máy trợ thính một bên. Độ trễ 5.6 mili giây ở một tai (mô phỏng độ trễ của máy trợ thính) làm giảm đáng kể biên độ phản ứng của não. Điều quan trọng là các thành phần chậm hơn của phản ứng thần kinh, vốn theo dõi nhịp âm tiết, chịu được sự lệch thời gian này tốt hơn. Khi độ nhạy thính giác giữa hai tai chênh lệch đáng kể (chênh lệch mức âm từ 30 dB trở lên), lợi thế nghe bằng hai tai giảm đi một phần, nhưng chỉ ở mức vừa phải.

Nghiên cứu cung cấp bằng chứng trực tiếp đầu tiên về tương tác hai tai trong EFR do lời nói gợi ra. Não không chỉ đơn giản cộng phản ứng của tai trái và tai phải lại với nhau. Thay vào đó, có sự tích hợp thực sự, tạo ra hiệu ứng vượt mức cộng gộp giúp việc xử lý lời nói vững vàng hơn khi cả hai tai cùng đóng góp.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Những phát hiện này thay đổi gánh nặng chứng minh trong việc khuyến nghị máy trợ thính. Thay vì hỏi liệu thiết bị cho cả hai tai có cần thiết không, bằng chứng cho thấy đó nên là lựa chọn mặc định khi có thể. Lợi thế thần kinh sinh lý đặc biệt quan trọng với những người khó nghe lời nói trong môi trường yên tĩnh, vì đó chính là điều kiện nghe mà lợi thế hai tai lớn nhất. Người chỉ đeo một máy trợ thính, hoặc có mức khuếch đại giữa hai tai chênh lệch nhiều, đang để hệ thính giác của mình hoạt động trong thế bất lợi.

Kết quả cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của việc chỉnh máy cẩn thận khi xử lý cả hai tai. Độ trễ thời gian hoặc chênh lệch mức âm lớn giữa hai tai có thể làm giảm lợi ích của việc nghe bằng hai tai. Máy trợ thính hiện đại được thiết kế để giảm thiểu những bất đối xứng này nhờ xử lý đồng bộ và cân bằng mức âm, và nghiên cứu cho thấy rõ vì sao kỹ thuật đó quan trọng. Phản ứng của não với lời nói phụ thuộc vào việc nhận được tín hiệu phối hợp, cân bằng từ cả hai phía.

Lý do nên khuếch đại đối xứng trong máy trợ thính hiện đại

Phát hiện của nghiên cứu về lợi thế hai tai và thời gian giữa hai tai phù hợp với triết lý thiết kế của máy trợ thính không kê đơn (OTC) hiện đại, vốn ngày càng được bán theo cặp cho cả hai tai thay vì từng chiếc riêng lẻ. Các thiết bị có kiến trúc kênh tương đồng và đồng bộ tự động giữa bên trái và bên phải giúp duy trì những tương tác hai tai mà nghiên cứu này đã xác định.

Panda Quantum là ví dụ tiêu biểu cho thiết kế ưu tiên hai tai này. Là máy trợ thính loa trong ống tai (RIC) 16 kênh, sản phẩm được lắp theo cặp tương đồng với xử lý kênh phối hợp, đồng bộ tự động giữa hai thiết bị và mức khuếch đại cân bằng trên các băng tần. Bài kiểm tra thính lực trực tuyến 10 phút cùng thuật toán chỉnh máy tự động đảm bảo cả hai thiết bị được hiệu chỉnh đối xứng theo ngưỡng nghe của từng người. Kết quả là khả năng xử lý lời nói bằng hai tai giúp tối đa hóa lợi ích tích hợp thần kinh mà nghiên cứu này ghi nhận. Tính năng truyền phát âm thanh qua Bluetooth cũng cho phép đưa cuộc gọi và âm nhạc đến cả hai tai cùng lúc, tận dụng thêm lợi thế nghe bằng hai tai.

Cần lưu ý rằng nghiên cứu này đo trên người trưởng thành có thính lực bình thường, nên mức lợi ích của việc nghe bằng hai tai ở người bị mất thính lực có thể khác. Tuy nhiên, nguyên lý thần kinh sinh lý vẫn không đổi: não đã tiến hóa để xử lý tín hiệu âm thanh từ hai tai, và khôi phục con đường nghe hai tai giúp tăng cường khả năng hiểu lời nói.

Hạn chế của nghiên cứu này;

Nghiên cứu được thực hiện trên người trưởng thành có thính lực bình thường trong phòng thí nghiệm có kiểm soát, với các âm lời nói riêng lẻ. Việc nghe trong đời thực có tiếng ồn nền, chuyển động đầu và diễn biến tự nhiên của cuộc trò chuyện. Chưa rõ liệu lợi thế hai tai quan sát được ở đây có tương đương ở người bị mất thính lực hay không, vốn liên quan đến ngưỡng nghe thay đổi, hiện tượng tăng cảm độ to (recruitment) và có thể cả tổn thương tai trong không đối xứng. Ngoài ra, EFR đo sự đồng bộ thần kinh với lời nói, vốn chỉ là một khía cạnh của nhận thức lời nói chứ không phải toàn bộ bức tranh về khả năng hiểu hay giao tiếp thành công.

Các bất đối xứng về thời gian và mức âm được thử nghiệm ở đây phần nào mang tính nhân tạo và có thể chưa phản ánh hết sự phức tạp của việc lắp máy trợ thính không đối xứng trong thực tế, nơi ngưỡng nghe, hướng thu của micrô và vị trí của người dùng đều ảnh hưởng đến tín hiệu thực sự đi vào mỗi tai.

Chúng ta đang ở đâu

Nghiên cứu này cung cấp bằng chứng thần kinh sinh lý khách quan cho điều mà các chuyên gia thính học từ lâu đã nghi ngờ: nghe bằng hai tai tốt hơn nghe bằng một tai. Mức độ lợi thế, đặc biệt với lời nói ở mức ngưỡng, là đáng kể và được ghi nhận rõ ràng. Với bất kỳ ai đang cân nhắc dùng máy trợ thính, câu hỏi chọn một hay hai thiết bị giờ đã có câu trả lời rõ ràng hơn, dựa trên chính cách não xử lý lời nói từ hai tai.

Easwar V, Chesnaye M, Purcell DW, et al. Bilateral Speech-Evoked Envelope Following Responses: Benefit and Impact of Interaural Asymmetries. Ear and Hearing. 2026. Truy cập từ PubMed. DOI: 10.1097/AUD.0000000000001777