Ù tai và chứng tăng thính lực (hyperacusis) có dấu hiệu thân não riêng biệt ở người trưởng thành có thính lực đồ bình thường

Một nghiên cứu mới của Massachusetts Eye and Ear cho thấy những người trưởng thành bị ù tai hoặc nhạy cảm bất thường với âm thanh, dù vẫn vượt qua bài kiểm tra thính lực tiêu chuẩn, vẫn mang những dấu hiệu tổn thương dây thần kinh ốc tai có thể đo được và có hoạt động thân não khác nhau tùy theo triệu chứng mà họ gặp phải.

Trong nhiều thập kỷ, sách giáo khoa thính học mô tả ù tai và chứng tăng nhạy cảm thính giác (hyperacusis – nhạy cảm quá mức với âm thanh thường ngày) là những rối loạn “trung ương” chưa được hiểu rõ và hầu như không thể phát hiện bằng các xét nghiệm khách quan. Thính lực đồ đơn âm tiêu chuẩn, vốn kiểm tra xem bạn nghe được tiếng bíp nhỏ đến mức nào ở từng cao độ, thường cho kết quả bình thường ở những bệnh nhân này. Sau đó họ được cho biết thính lực của mình không có vấn đề gì, dù cuộc sống hằng ngày lại cho thấy điều ngược lại.

Một nhóm nghiên cứu tại Eaton-Peabody Laboratories, thuộc Massachusetts Eye and Ear và Harvard Medical School, giờ đây đã làm rõ hơn bức tranh đó. Sử dụng phương pháp ghi điện nhạy từ tai trong và thân não, họ chỉ ra rằng ù tai và chứng tăng nhạy cảm thính giác có chung một tổn thương ngoại biên nền tảng (mất các sợi thần kinh ốc tai) nhưng tạo ra hai “dấu vân tay” thần kinh riêng biệt ở các tầng cao hơn của đường dẫn truyền thính giác.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Ù tai là cảm nhận một âm thanh, thường được mô tả như tiếng reo, tiếng xì hoặc tiếng vo ve, không có nguồn từ bên ngoài. Chứng tăng nhạy cảm thính giác là một vấn đề liên quan nhưng riêng biệt, trong đó những âm thanh bình thường như tiếng máy rửa bát hay tiếng trẻ con cười lại nghe to đến mức gây đau hoặc không chịu nổi. Cả hai đều có thể gây ảnh hưởng nặng nề và đều phổ biến: các khảo sát dân số quy mô lớn ước tính tỷ lệ ù tai ở người trưởng thành vào khoảng 10 đến 15 phần trăm.

Nghiên cứu trên động vật trong 15 năm qua đã cung cấp bằng chứng thuyết phục rằng tác nhân gây ra nhiều trường hợp này là sự thoái hóa dây thần kinh ốc tai, đôi khi được gọi là “mất thính lực ẩn”. Mất thính lực ẩn là tình trạng mất các khớp thần kinh (synapse) nối tế bào lông ở tai trong với dây thần kinh thính giác, ngay cả khi bản thân các tế bào lông vẫn hoạt động và thính lực đồ vẫn trông bình thường. Não bộ, khi bị thiếu một phần tín hiệu đầu vào mong đợi từ tai, được cho là sẽ “tăng độ khuếch đại” ở cấp trung ương, điều này có thể tạo ra âm thanh ảo (ù tai) hoặc sự nhạy cảm quá mức (tăng nhạy cảm thính giác). Điều còn chưa rõ là ù tai và chứng tăng nhạy cảm thính giác sử dụng cùng một cơ chế khuếch đại trung ương hay các cơ chế khác nhau.

Nghiên cứu mới được thiết kế để kiểm chứng trực tiếp câu hỏi đó ở những người nghe có thính lực bình thường về mặt lâm sàng.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu tuyển chọn những người trưởng thành có thính lực đồ nằm trong ngưỡng 20 dB HL ở các tần số lời nói tiêu chuẩn từ 0.25 đến 8 kHz, và có ngưỡng nghe ở dải tần cao mở rộng (trên 8 kHz, nơi tổn thương do tuổi tác và tiếng ồn thường xuất hiện sớm nhất) cũng nằm trong ngưỡng 20 dB HL. Theo bất kỳ tiêu chuẩn thông thường nào, tất cả những người tham gia này đều sẽ được cho biết thính lực của họ bình thường.

Mỗi người tham gia điền Bảng câu hỏi về mức độ ảnh hưởng của chứng tăng nhạy cảm thính giác (Hyperacusis Handicap Questionnaire), một thang đo đã được kiểm định về độ nhạy cảm với âm thanh, và được đánh giá tình trạng ù tai. Sau đó, nhóm nghiên cứu ghi điện ốc tai đồ kích thích bằng tiếng click (ECochG), một phép đo điện nhạy từ các điện cực đặt gần màng nhĩ, có thể ghi lại những giai đoạn sớm nhất của đường dẫn truyền thính giác, từ tế bào lông ốc tai qua dây thần kinh thính giác đến thân não.

Để tách phần đóng góp của dây thần kinh ngoại biên khỏi phần đóng góp của thân não, nhóm nghiên cứu áp dụng hai bộ lọc khác nhau cho cùng một bản ghi. Bộ lọc tần số cao (470 đến 3000 Hz) làm nổi bật đáp ứng nhanh, ngoại biên của dây thần kinh thính giác. Bộ lọc tần số thấp (3.3 đến 470 Hz) làm rõ các thành phần chậm hơn của thân não nằm chồng lên đáp ứng thần kinh. Sau đó, các phân tích hiệu ứng hỗn hợp và hồi quy tuần tự được dùng để xác định phần nào của đáp ứng liên quan đến ù tai, phần nào liên quan đến chứng tăng nhạy cảm thính giác, và mức độ độc lập của từng hiệu ứng.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Phần tần số cao, ngoại biên của bản ghi cho thấy một kết quả nhất quán. Cả người tham gia bị ù tai lẫn người tham gia có điểm tăng nhạy cảm thính giác cao đều có biên độ ngoại biên giảm so với những người không bị ảnh hưởng, dù tất cả đều có thính lực đồ bình thường. Mô hình này phù hợp với sự thoái hóa dây thần kinh ốc tai, cùng loại tổn thương mà các mô hình động vật đã liên hệ với việc tiếp xúc tiếng ồn quá mức, lão hóa và một số loại thuốc gây độc cho tai.

Tuy nhiên, khi phân tích vượt qua dây thần kinh thính giác và đi vào thân não, hai triệu chứng bắt đầu khác nhau. Ở các dạng sóng lọc thông cao, độ khuếch đại tại nhân ốc tai (một đáp ứng rất sớm của thân não) tăng một cách chọn lọc ở người tham gia bị ù tai, bất kể điểm số của họ trên bảng câu hỏi về chứng tăng nhạy cảm thính giác. Nói cách khác, nhân ốc tai dường như đang khuếch đại tín hiệu đầu vào hạn chế mà nó nhận được, nhưng chỉ ở những người nghe thấy âm thanh ảo.

Các dạng sóng lọc thông thấp cho thấy mô hình ngược lại đối với chứng tăng nhạy cảm thính giác. Một thành phần thân não xuất hiện muộn hơn, cùng với kích thước của thành phần đó so với thành phần sớm hơn, lớn hơn ở những người tham gia có điểm tăng nhạy cảm thính giác cao, bất kể họ có bị ù tai hay không. Điều đó cho thấy một giai đoạn khuếch đại trung ương khác, ở vị trí cao hơn trong thân não, phản ánh mức độ khó chịu của âm thanh thường ngày thay vì việc người đó có nghe thấy âm thanh ảo hay không.

Các phân tích hồi quy tuần tự xác nhận rằng hai hiệu ứng này chỉ trùng lặp một phần. Mỗi triệu chứng mang thông tin mà triệu chứng kia không có. Trong mẫu nghiên cứu này, ù tai và chứng tăng nhạy cảm thính giác biểu hiện như những dạng bù trừ trung ương có liên quan nhưng khác biệt trước cùng một tổn thương ngoại biên.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với những người được cho biết thính lực của họ vẫn ổn nhưng vẫn đang vật lộn với ù tai hoặc nhạy cảm với âm thanh, nghiên cứu này là một sự xác nhận. Nó bổ sung vào chuỗi bằng chứng ngày càng nhiều cho thấy “thính lực đồ bình thường” không đồng nghĩa với “không có tổn thương thính giác”, đồng thời mang đến cho bác sĩ lâm sàng một cách khách quan để tìm kiếm kiểu mất dây thần kinh ốc tai mà các mô hình động vật đã dự đoán từ nhiều năm nay.

Nghiên cứu cũng gợi ý rằng các phương pháp điều trị trong tương lai có thể cần được điều chỉnh theo triệu chứng thay vì theo thính lực đồ. Một liệu pháp nhằm giảm tình trạng tăng hoạt động ở nhân ốc tai có thể giúp giảm âm thanh ảo nhưng ít cải thiện khả năng chịu đựng âm thanh, trong khi một liệu pháp nhắm vào các giai đoạn muộn hơn của thân não có thể cho kết quả ngược lại. Hiện tại, các phương pháp liệu pháp âm thanh nhẹ nhàng bù đắp phần tín hiệu bị thiếu, như âm thanh nền nhẹ, khuếch đại ở mức thấp các tần số lời nói và tiếp xúc có cấu trúc với những âm thanh thường ngày dễ chịu, vẫn là nền tảng của chăm sóc lâm sàng.

Nhạy cảm âm thanh và âm thanh ảo: vì sao khuếch đại nhẹ nhàng, ổn định lại quan trọng

Một hàm ý thực tế từ các phát hiện mới là việc nhẹ nhàng đưa trở lại cho tai một môi trường âm thanh phong phú và đồng đều hơn có thể giúp làm dịu mức khuếch đại trung ương vốn gây ra cả ù tai lẫn chứng tăng nhạy cảm thính giác. Đó không phải là phương pháp chữa khỏi. Đó là ý tưởng lâm sàng đang được áp dụng đằng sau máy trợ thính và liệu pháp âm thanh cho nhóm người này.

Với người trưởng thành có thính lực đồ ở mức hoặc gần ngưỡng OTC và muốn một cách tiếp cận khuếch đại nhẹ nhàng, tinh chỉnh chi tiết phù hợp với nghiên cứu, Panda Quantum được xây dựng quanh những tính năng quan trọng trong trường hợp này. Đây là thiết bị loa trong ống tai (RIC) 16 kênh có tính năng chống ồn chủ động, nhờ đó có thể làm dịu những âm thanh lớn đột ngột thường gây khó chịu cho người bị tăng nhạy cảm thính giác, đồng thời vẫn mang lại các chi tiết trong dải tần lời nói mà não bộ đang thiếu. Hỗ trợ Bluetooth cho phép người dùng truyền trực tiếp âm thanh nền nhẹ nhàng, podcast, âm nhạc hoặc liệu pháp âm thanh có hướng dẫn vào tai để che ù tai, đây là chiến lược tự kiểm soát ù tai phổ biến nhất.

Quantum cũng tích hợp bài kiểm tra thính lực trong tai qua ứng dụng Panda. Sau khi nhận hàng, người dùng kết nối thiết bị với ứng dụng Panda, thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua chính máy trợ thính, và ứng dụng sẽ tự động lập trình độ khuếch đại và đáp ứng tần số khớp với thính lực đồ của người dùng, tương tự như những gì chuyên gia thính học làm khi lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Với tổng thời lượng pin lên đến 80 giờ từ hộp sạc, bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày, máy được thiết kế cho những người muốn thực sự dùng thử một cách tiếp cận dựa trên bằng chứng và khớp với thính lực đồ. Thiết bị OTC được phê duyệt cho mất thính lực nhẹ đến trung bình; người bị mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn nên lắp máy tại phòng khám.

Hạn chế của nghiên cứu

Nghiên cứu này có thiết kế cắt ngang, nên không thể chứng minh rằng thoái hóa dây thần kinh ốc tai gây ra ù tai hay chứng tăng nhạy cảm thính giác, mà chỉ cho thấy chúng thường đi cùng nhau ở người trưởng thành có thính lực đồ bình thường. Điện ốc tai đồ là phép đo có nhiều nhiễu ở cấp độ từng cá nhân, và cách tiếp cận lọc thông cao và thông thấp, dù khéo léo, chỉ là một cách suy luận để tách phần đóng góp ngoại biên khỏi trung ương chứ không phải phép đo giải phẫu trực tiếp. Nhóm đối tượng cũng chỉ giới hạn ở người trưởng thành có thính lực bình thường, nên kết quả có thể không áp dụng cho những người bị mất thính lực đo được bằng thính lực đồ, khi mà độ khuếch đại trung ương có thể đã thay đổi.

Bạn nên làm gì với thông tin này

Nếu bạn bị ù tai dai dẳng hoặc nhạy cảm mạnh với âm thanh dù bài kiểm tra thính lực cho kết quả “bình thường”, thì đó không phải do bạn tưởng tượng. Hãy hỏi chuyên gia thính học hoặc bác sĩ tai mũi họng (ENT) về việc kiểm tra thính lực ở dải tần cao mở rộng, đo điện ốc tai đồ nếu có, và liệu pháp làm giàu âm thanh hoặc che ù tai có cấu trúc. Nghiên cứu ngày càng ủng hộ quan điểm rằng tổn thương dây thần kinh ốc tai tinh vi là có thật, rằng ù tai và chứng tăng nhạy cảm thính giác có thể xuất phát từ những phản ứng trung ương liên quan nhưng khác biệt trước tổn thương đó, và rằng việc đưa âm thanh trở lại một cách nhẹ nhàng, ổn định là một trong số ít công cụ hiện có để hỗ trợ.

Vasilkov V, Liberman MC, Zhao Y, de Gruttola V, Polley DB, Maison SF. Brainstem Correlates of Tinnitus and Hyperacusis in Normal-Hearing Listeners: Distinct Neural Signatures Linked to Cochlear Nerve Degeneration. Ear and Hearing. 2026. Retrieved from PubMed. DOI 10.1097/AUD.0000000000001830