Mất thính lực và âm nhạc: nghiên cứu mới chỉ ra kỹ năng nghe nào bị ảnh hưởng và kỹ năng nào vẫn còn

Nghiên cứu mới từ University of Minnesota cho thấy mất thính lực nhẹ đến trung bình khiến việc đếm số giọng đang hát trong một bản nhạc trở nên khó hơn, trong khi khả năng theo dõi một giọng cụ thể phần lớn vẫn được giữ nguyên.

Âm nhạc có ý nghĩa với con người theo cách mà khoa học thính giác chỉ mới bắt đầu đo lường gần đây. Hàng chục năm nghiên cứu đã làm rõ mất thính lực ảnh hưởng đến khả năng hiểu lời nói ra sao, nhưng người ta biết ít hơn nhiều về những gì xảy ra với âm nhạc, đặc biệt là thứ âm nhạc phong phú, nhiều lớp của dàn hợp xướng, hòa âm và hòa tấu, nơi nhiều giọng cùng vang lên một lúc.

Một nhóm nhà nghiên cứu thính giác đã bắt tay lấp một phần khoảng trống đó. Họ đặt ra một câu hỏi cụ thể: khi nhiều giọng cùng hát, người nghe bị mất thính lực có thể tách biệt, đếm và theo dõi một giọng trong tổng thể âm thanh đến mức nào?

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Khi nhiều giọng cùng hát, tai dựa một phần vào tính hài âm để tách chúng ra. Một nốt hát được tạo nên từ chuỗi tần số là bội số đều đặn của một cao độ gốc, và hệ thính giác sử dụng cấu trúc có trật tự đó để gom đúng các tần số vào đúng giọng. Nếu phá vỡ cấu trúc này, khiến một giọng trở nên bất hài âm, giọng đó sẽ khó được nghe như một nguồn âm thống nhất.

Mất thính lực thần kinh giác quan làm mờ độ phân giải tần số của tai, tức độ sắc nét mà tai có thể phân biệt các tần số gần nhau. Các nhà nghiên cứu đưa ra giả thuyết rằng sự mờ đi này sẽ khiến người nghe bị mất thính lực khó phân biệt từng giọng trong âm nhạc đa âm hơn, nhưng họ cũng có thể ít bị ảnh hưởng bởi tính bất hài âm hơn, vì độ nhạy của họ với cấu trúc cao độ có thể vốn đã giảm.

Nói một cách đơn giản, nghiên cứu đặt câu hỏi mất thính lực ảnh hưởng thế nào đến hai kỹ năng âm nhạc thường ngày: cảm nhận độ đầy đặn và nhiều lớp của bản nhạc, và theo dõi mạch của một giọng xuyên suốt bản nhạc.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu so sánh người nghe có thính lực bình thường với người nghe bị mất thính lực thần kinh giác quan nhẹ đến trung bình. Cả hai nhóm đều nghe các đoạn nhạc đa âm do giọng nữ hát, loại kết cấu giọng hát chồng lên nhau thường thấy trong nhạc hợp xướng.

Người tham gia thực hiện hai nhiệm vụ. Trong nhiệm vụ đếm, họ ước tính có bao nhiêu giọng đang hát cùng lúc. Trong nhiệm vụ theo dõi giọng, họ được gợi ý một giọng và phải theo dõi giọng đó khi nó đan xen giữa các giọng khác.

Để kiểm tra trực tiếp vai trò của tính hài âm, các nhà nghiên cứu cũng tạo ra các phiên bản của những đoạn nhạc trong đó tính bất hài âm được đưa riêng vào từng giọng, phá vỡ cấu trúc tần số có trật tự mà tai thường dùng để tách các nguồn âm.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Trong nhiệm vụ đếm, người nghe có thính lực bình thường làm tốt hơn người nghe bị mất thính lực. Ước tính có bao nhiêu giọng là một bài kiểm tra khắt khe đối với khả năng của tai trong việc phân giải một khung cảnh âm thanh dày đặc, và mất thính lực đã gây ảnh hưởng đo được lên khả năng này.

Nhiệm vụ theo dõi giọng mang lại kết quả đáng hy vọng hơn. Khi người nghe được gợi ý một giọng và được yêu cầu theo dõi nó, kết quả giữa hai nhóm không khác biệt đáng kể. Khả năng bám theo một mạch của bản nhạc dường như ít bị mất thính lực ảnh hưởng hơn nhiều so với khả năng cảm nhận toàn bộ kết cấu.

Tính bất hài âm làm giảm kết quả của tất cả mọi người, đặc biệt trong nhiệm vụ đếm, xác nhận rằng tai dựa vào cấu trúc hài âm để sắp xếp âm nhạc phức tạp. Nhưng đúng như dự đoán của các nhà nghiên cứu, người nghe bị mất thính lực ít bị ảnh hưởng bởi tính bất hài âm hơn người nghe có thính lực bình thường, ít nhất là khi có nhiều giọng, phù hợp với việc ít phụ thuộc hơn vào cấu trúc cao độ chi tiết.

Các phân tích thăm dò cho thấy thêm hai điểm đáng chú ý nhỏ: ở những người nghe bị mất thính lực, tuổi tác và quá trình học nhạc đều có ảnh hưởng nhất định đến kết quả đếm giọng, gợi ý rằng kinh nghiệm và các yếu tố trung ương cũng góp phần quyết định khả năng phân tách các lớp âm nhạc.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Kết quả này khớp với điều mà nhiều người yêu nhạc bị mất thính lực vẫn mô tả: những đoạn nhạc phong phú, nhiều lớp dễ bị nhòe thành một khối hơn so với một giai điệu đơn lẻ. Nghiên cứu này giải thích cơ chế của trải nghiệm đó, cho thấy mất thính lực làm suy giảm khả năng cảm nhận các cảnh âm nhạc dày đặc nhưng vẫn giữ được khả năng theo dõi một giọng đã được gợi ý trước.

Việc khả năng theo dõi giọng được bảo toàn thực sự là tin tốt. Điều đó cho thấy người bị mất thính lực nhẹ đến trung bình vẫn giữ được kỹ năng cốt lõi khiến âm nhạc trở nên thú vị, đó là theo dõi một dòng giai điệu xuyên qua các lớp âm thanh, ngay cả khi việc cảm nhận toàn bộ bức tranh âm nhạc trở nên khó khăn hơn.

Các tác giả lưu ý rằng những kết quả này có thể giúp định hướng nghiên cứu trong tương lai về các biện pháp can thiệp chuyên biệt nhằm hỗ trợ việc nghe nhạc cho người bị mất thính lực, một lĩnh vực vốn đi sau so với chăm sóc tập trung vào lời nói.

Hỗ trợ đôi tai trước những khung cảnh âm thanh dày đặc

Phát hiện cốt lõi của nghiên cứu này là mất thính lực khiến các khung cảnh âm thanh dày đặc trở thành phần khó nghe nhất, dù đó là một dàn hợp xướng hay một nhà hàng đông đúc. Các máy trợ thính không kê đơn (OTC) theo quy định của FDA hiện đại được thiết kế để giải quyết đúng vấn đề này, sử dụng xử lý đa kênh để giữ các âm thanh cạnh tranh tách biệt với nhau thay vì chỉ đơn giản làm mọi thứ to hơn.

Panda Quantum là một thiết bị như vậy dành cho người trưởng thành bị mất thính lực nhẹ đến trung bình. Bộ xử lý WDRC 16 kênh và tính năng giảm tiếng ồn thích ứng của máy được thiết kế để mang lại lời nói rõ ràng trong môi trường ồn ào, cũng chính là thách thức về khung cảnh đông đúc mà nghiên cứu này đo lường trong âm nhạc, và kết nối Bluetooth truyền trực tiếp nhạc, TV và cuộc gọi vào tai.

Như chính nghiên cứu ngụ ý, thiết bị OTC phù hợp với mất thính lực nhẹ đến trung bình; mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám.

Hạn chế của nghiên cứu

Nghiên cứu sử dụng các kích thích được kiểm soát trong phòng thí nghiệm, là những đoạn hát đa âm của giọng nữ, vốn chỉ phản ánh một phần nhỏ âm nhạc ngoài đời thực, và nhóm khiếm thính chỉ gồm những người bị mất thính lực thần kinh giác quan nhẹ đến trung bình, nên kết quả có thể không áp dụng cho mức mất thính lực nặng hơn hoặc cho nhạc không lời. Ảnh hưởng của tuổi tác và việc là nhạc công là những phát hiện thăm dò mà các tác giả nêu ra như hướng nghiên cứu trong tương lai chứ không phải kết luận đã được khẳng định.

Chúng ta đang ở đâu

Mất thính lực không làm âm nhạc im bặt; nó khiến âm nhạc trở nên mỏng hơn. Nghiên cứu này cho thấy sự suy giảm phụ thuộc vào từng nhiệm vụ, ảnh hưởng đến khả năng cảm nhận các khung cảnh dày đặc, nhiều lớp nhưng hầu như không ảnh hưởng đến khả năng theo dõi một giọng đơn lẻ, đồng thời định hướng ngành khoa học thính giác hướng tới các biện pháp can thiệp bảo vệ những gì mọi người thực sự trân trọng khi nghe nhạc.

Bogaard LG, Mesik J, Oxenham AJ. Role of harmonicity in counting and hearing out voices in polyphonic music: Effects of hearing loss. Hearing Research. 2026;480:109775. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1016/j.heares.2026.109775