Ù tai và PTSD: nghiên cứu mới lý giải vì sao cùng một âm thanh lại có thể gây cảm giác rất khác nhau

Một nghiên cứu mới trên quân nhân và cựu chiến binh cho thấy rối loạn căng thẳng sau sang chấn không làm thay đổi kết quả kiểm tra thính lực của người bị ù tai, nhưng khiến tiếng ù trở nên khó chịu, phiền toái và khó chấp nhận hơn đáng kể.

Ù tai, tức cảm nhận tiếng reo, tiếng vo ve hoặc tiếng xì mà không có nguồn âm bên ngoài, là khuyết tật liên quan đến quân vụ phổ biến nhất ở cựu chiến binh Hoa Kỳ. Rối loạn căng thẳng sau sang chấn cũng phổ biến trong cùng nhóm dân số này, và hai tình trạng thường xảy ra cùng nhau ở những người từng tiếp xúc với vụ nổ, tiếng súng và các trải nghiệm dữ dội khác.

Các bác sĩ lâm sàng từ lâu đã nghi ngờ rằng sự kết hợp này tệ hơn từng tình trạng riêng lẻ. Một nhóm nghiên cứu gồm các cơ quan y tế quân đội và trường đại học đã bắt tay đo lường chính xác PTSD làm tăng thêm những gì vào trải nghiệm ù tai, và liệu điều đó có thể hiện trên các bài kiểm tra thính lực tiêu chuẩn hay không.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Ù tai không đơn thuần là một âm thanh; đó là âm thanh cộng với phản ứng trước âm thanh ấy. Hai người có thể cảm nhận cùng một tiếng reo, một người hầu như không để ý trong khi người kia thấy không thể chịu nổi. Các nhà nghiên cứu ngày càng tập trung vào điều gì tạo nên sự khác biệt đó, và trạng thái tâm lý là một ứng viên hàng đầu.

PTSD là tình trạng có thể phát triển sau những trải nghiệm sang chấn, đặc trưng bởi sự cảnh giác cao độ, ký ức xâm nhập và khó thoát khỏi các mối đe dọa được cảm nhận. Sự cảnh giác quá mức đó hoàn toàn có thể khiến một âm thanh bên trong trở nên khó phớt lờ hơn. Các nghiên cứu trước đây cho thấy PTSD có xu hướng làm trầm trọng thêm các bệnh lý đi kèm, nhưng những so sánh thính học chi tiết ở người bị ù tai còn hạn chế.

Quân đội là môi trường tự nhiên để nghiên cứu câu hỏi này, vì cả hai tình trạng đều phổ biến và thường có chung nguyên nhân, chẳng hạn như tiếp xúc với vụ nổ. Các nhà nghiên cứu muốn biết gánh nặng thêm vào của PTSD thể hiện ở tai, trên các bài kiểm tra thính lực, hay ở phản ứng của tâm trí trước âm thanh.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu tuyển 61 quân nhân tại ngũ và cựu chiến binh, chia thành ba nhóm: 16 người có cả ù tai và PTSD, 25 người chỉ bị ù tai, và 20 người khỏe mạnh làm đối chứng không mắc tình trạng nào.

Mỗi người tham gia đều được đánh giá thính học toàn diện: đo nhĩ lượng để kiểm tra tai giữa, âm ốc tai để đánh giá tế bào lông ngoài của tai trong, đo thính lực đơn âm và lời nói để đo độ nhạy thính giác, cùng kiểm tra ngưỡng khó chịu về độ lớn. Mọi người cũng hoàn thành bảng câu hỏi về chứng tăng thính lực, tức độ nhạy cảm với âm thanh.

Những người tham gia bị ù tai còn được đánh giá tâm thần âm học về tiếng ù và hoàn thành các bảng câu hỏi chuẩn hóa, bao gồm Tinnitus Functional Index, công cụ đo mức độ ù tai cản trở cuộc sống hằng ngày, các thang đánh giá mức độ phiền toái và độ lớn, cùng Tinnitus Acceptance Questionnaire. Sau đó, các nhà nghiên cứu so sánh các nhóm bằng phương pháp thống kê.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Phát hiện đầu tiên là những gì không khác biệt. Kết quả đo thính lực đơn âm và lời nói tương đương về mặt thống kê giữa nhóm chỉ bị ù tai và nhóm có cả ù tai lẫn PTSD. Nói cách khác, PTSD không liên quan đến thính lực kém hơn có thể đo được ở người bị ù tai.

Sự khác biệt xuất hiện ở cảm nhận về tiếng ù. So với người tham gia chỉ bị ù tai, những người có cả hai tình trạng báo cáo mức suy giảm chức năng do ù tai cao hơn đáng kể trên Tinnitus Functional Index, nghĩa là ù tai cản trở giấc ngủ, khả năng tập trung và các hoạt động hằng ngày nhiều hơn.

Nhóm có cả hai tình trạng cũng cảm thấy tiếng ù phiền toái hơn đáng kể và chấp nhận nó kém hơn đáng kể, cho thấy các triệu chứng PTSD có thể làm giảm khả năng chung sống hòa bình với âm thanh ấy. Những người có cả hai tình trạng cũng đánh giá tiếng ù của họ to hơn, dù khác biệt cụ thể này chưa đạt ý nghĩa thống kê.

Tổng hợp lại, quy luật này nhất quán với các nghiên cứu trước cho thấy PTSD có tác động tiêu cực cộng thêm lên các bệnh lý đi kèm. Đôi tai của hai nhóm ù tai trông gần như giống nhau; mức độ đau khổ thì không.

Các tác giả đề xuất một bước lâm sàng thiết thực: các phòng khám thính học có thể sàng lọc riêng PTSD và chuyển bệnh nhân đến dịch vụ sức khỏe hành vi khi phù hợp, vì chỉ điều trị tai có thể mới giải quyết được một nửa vấn đề.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Thông điệp trọng tâm mang lại sự thấu hiểu cho bất kỳ ai cảm thấy tiếng ù tai không thể chịu nổi trong khi kết quả kiểm tra thính lực trông bình thường: mức độ đau khổ không được đo bằng decibel. Ù tai làm xáo trộn cuộc sống đến đâu phụ thuộc nhiều vào trạng thái của hệ thần kinh nơi tiếng ù vang lên, chứ không chỉ vào bản thân âm thanh.

Điều đó cũng có nghĩa là sự giúp đỡ có thể đến từ nhiều hướng. Giải quyết căng thẳng, sang chấn và giấc ngủ thông qua chăm sóc sức khỏe hành vi có thể giảm gánh nặng của ù tai ngay cả khi bản thân âm thanh không thay đổi. Với cựu chiến binh và những người khác đang sống chung với cả hai tình trạng, việc hỏi bác sĩ về sàng lọc PTSD song song với chăm sóc thính lực là một bước hợp lý, có cơ sở bằng chứng.

Cuối cùng, nghiên cứu nhắc nhở rằng chăm sóc ù tai hiếm khi chỉ có một giải pháp duy nhất. Âm thanh, sự chú ý và trạng thái cảm xúc đều tương tác với nhau, và tiến bộ ở bất kỳ mặt nào cũng có thể giúp các mặt còn lại dễ dàng hơn.

Khi âm thanh hằng ngày rõ hơn, ù tai có thể ít bị chú ý hơn

Nghiên cứu này cho thấy mức độ đau khổ do ù tai chịu tác động của sự chú ý và căng thẳng chứ không chỉ của ngưỡng nghe. Nhiều người bị ù tai cũng có mất thính lực ở một mức độ nào đó, và khi các cuộc trò chuyện cùng âm thanh xung quanh dễ nghe hơn, não có nhiều âm thanh bên ngoài hơn để tập trung vào, điều này có thể khiến tiếng ù ít bị chú ý hơn. Máy trợ thính không phải là phương pháp điều trị hay chữa khỏi ù tai, nhưng âm thanh hằng ngày rõ hơn có thể thay đổi mức độ chú ý mà tiếng ù chiếm lấy.

Với người trưởng thành bị mất thính lực nhẹ đến trung bình, máy trợ thính FDA-OTC là một cách dễ tiếp cận để khôi phục âm thanh hằng ngày đó. Panda Quantum là một thiết bị như vậy, máy trợ thính loa trong ống tai (RIC) 16 kênh với tính năng giảm tiếng ồn thích ứng, được thiết kế để nghe rõ lời nói trong môi trường ồn ào, sử dụng 20 giờ mỗi lần sạc cùng hộp sạc cung cấp thêm ba lần sạc đầy, và có Bluetooth cho cuộc gọi, TV và âm nhạc.

Một lưu ý từ nghiên cứu đáng nhắc lại: thiết bị OTC được phê duyệt cho mất thính lực nhẹ đến trung bình, và mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám, cũng như ù tai kèm theo đau khổ đáng kể cần được chăm sóc chuyên môn.

Hạn chế của nghiên cứu

Cỡ mẫu nhỏ, đặc biệt là nhóm có cả ù tai và PTSD chỉ có 16 người tham gia, làm hạn chế sức mạnh thống kê và có thể giải thích vì sao khác biệt về độ lớn chưa đạt ý nghĩa thống kê. Nghiên cứu cũng mang tính cắt ngang, nên chỉ có thể cho thấy mối liên hệ chứ không chứng minh được PTSD gây ra mức độ đau khổ do ù tai cao hơn. Mẫu nghiên cứu trong quân đội có thể không đại diện cho dân thường, và các tác giả lưu ý rằng các nghiên cứu sau này nên xem xét trình tự can thiệp tốt nhất cho những người sống chung với cả hai tình trạng.

Chúng ta đang ở đâu

Hai người có thể có đôi tai giống nhau nhưng tình trạng ù tai rất khác nhau. Nghiên cứu này đưa ra những con số cụ thể cho quan sát lâm sàng đó và hướng tới một kiểu chăm sóc toàn diện hơn, kiểu chăm sóc kiểm tra tâm trí cẩn thận như khi đo tai, và xem thính lực, sự chú ý và căng thẳng là các phần của cùng một bức tranh.

Hecht QA, Husain FT, Kaniewska E, Fallon AJ, Lovelace SM, Franklin CG, Esquivel CR, Young-McCaughan S, Peterson AL, Flores A, Fox PT, Moring JC. Audiologic Characteristics of Military Service Members and Veterans With and Without Tinnitus and Comorbid Posttraumatic Stress Disorder. American Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00017