Kích thích não điều trị ù tai: 32 thử nghiệm ngẫu nhiên cho thấy gì

Một phân tích gộp trên 1,561 người tham gia thử nghiệm cho thấy kích thích não không xâm lấn có thể giảm nhẹ mức độ ù tai trong ngắn hạn, nhưng lợi ích này thường mờ dần trong vòng sáu tháng.

Ù tai, tức cảm giác nghe thấy tiếng reo, vo ve hoặc rít mà không có nguồn âm thanh bên ngoài, ảnh hưởng đến khoảng 14 phần trăm người trưởng thành trên toàn thế giới, và với gần 2 phần trăm, triệu chứng nặng và kéo dài đến mức gây cản trở cuộc sống hằng ngày. Dù phổ biến như vậy, chưa có liệu pháp đơn lẻ nào có thể tắt hẳn âm thanh này một cách đáng tin cậy, và những người sống chung với ù tai mạn tính thường thử hết phương pháp điều trị này đến phương pháp khác để tìm sự dễ chịu.

Một trong những hướng đi được theo dõi sát sao hơn là điều biến thần kinh không xâm lấn: các kỹ thuật sử dụng từ trường, dòng điện yếu hoặc kết hợp âm thanh với kích thích thần kinh để tác động đến các mạch não được cho là tạo ra âm thanh ảo. Các thử nghiệm lâm sàng riêng lẻ cho kết quả không đồng nhất, vì vậy hai nhà nghiên cứu đã quyết định tổng hợp các bằng chứng ngẫu nhiên hóa và đặt ra một câu hỏi đơn giản: liệu phương pháp này có thực sự hiệu quả?

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Mặc dù ù tai thường khởi phát do tổn thương ở đâu đó trong tai, bản thân âm thanh lại do não tạo ra. Khi hệ thính giác mất đi một phần tín hiệu đầu vào, các mạng lưới ở trung tâm thính giác và những vùng khác có thể trở nên hoạt động quá mức, tạo ra tín hiệu mà người bệnh cảm nhận như tiếng reo hoặc tiếng rít liên tục. Nhận thức này đã thúc đẩy các nhà nghiên cứu hướng tới những phương pháp điều trị tác động trực tiếp lên não thay vì tai.

Điều biến thần kinh không xâm lấn bao gồm một số phương pháp khác nhau. Kích thích từ xuyên sọ lặp lại (rTMS) truyền các xung từ qua da đầu để thay đổi hoạt động ở những vùng não cụ thể. Kích thích dòng điện một chiều xuyên sọ (tDCS) truyền một dòng điện yếu giữa các điện cực đặt trên đầu. Nhóm phương pháp thứ ba kết hợp âm thanh với kích thích điện nhẹ lên dây thần kinh, nhằm huấn luyện lại cách não xử lý tín hiệu thính giác. Không phương pháp nào cần phẫu thuật, điều khiến chúng trở thành ứng viên hấp dẫn cho một tình trạng phổ biến như ù tai.

Mỗi phương pháp đều có những nghiên cứu riêng lẻ đầy hứa hẹn bên cạnh những nghiên cứu đáng thất vọng, và các hướng dẫn lâm sàng gặp khó khăn trong việc theo kịp. Bằng cách tổng hợp mọi thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng so sánh kích thích thật với thủ thuật giả, các tác giả hy vọng mang lại cho bác sĩ và bệnh nhân bức tranh rõ ràng hơn về những gì các liệu pháp này có thể và không thể làm được.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu tìm kiếm trên ba cơ sở dữ liệu khoa học lớn là PubMed, Scopus và Web of Science, với các nghiên cứu công bố đến tháng 9/2025. Để đủ điều kiện, nghiên cứu phải là thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng ở người trưởng thành bị ù tai mạn tính, so sánh một kỹ thuật điều biến thần kinh không xâm lấn với phiên bản giả của chính thủ thuật đó, tương đương với giả dược trong các phương pháp điều trị bằng thiết bị.

Chỉ số chính là mức thay đổi điểm Tinnitus Handicap Inventory, một bảng câu hỏi được sử dụng rộng rãi để đánh giá mức độ ù tai cản trở cuộc sống hằng ngày. Các chỉ số phụ gồm Tinnitus Functional Index, Tinnitus Questionnaire, đánh giá độ to của tiếng ù và các thang đo tiêu chuẩn về lo âu và trầm cảm. Tổng cộng có 32 thử nghiệm với 1,561 người tham gia đáp ứng tiêu chí và được gộp vào phân tích.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Xét chung tất cả các kỹ thuật, điều biến thần kinh mang lại cải thiện ngắn hạn có thật nhưng ở mức khiêm tốn. Điểm Tinnitus Handicap Inventory gộp giảm nhiều hơn 6.96 điểm khi điều trị thật so với điều trị giả, với khoảng tin cậy 95 phần trăm dao động từ 10.67 đến 3.26 điểm cải thiện. Để dễ hình dung, thang điểm này chạy từ 0 đến 100, nên đây là một sự cải thiện đáng kể chứ không phải một bước chuyển đổi hoàn toàn.

Các kỹ thuật không cho hiệu quả như nhau. rTMS cho thấy lợi ích có ý nghĩa thống kê là 4.35 điểm. Kích thích âm thanh kết hợp thần kinh cho hiệu quả có ý nghĩa lớn nhất, cải thiện 8.70 điểm. tDCS mang lại mức cải thiện trung bình 9.14 điểm, nhưng kết quả không đạt ý nghĩa thống kê, nghĩa là bằng chứng quá thiếu nhất quán để loại trừ yếu tố ngẫu nhiên.

Thời gian đóng vai trò rất quan trọng. Lợi ích rõ rệt nhất ngay sau điều trị và ở thời điểm một đến ba tháng. Đến tháng thứ sáu, lợi thế trung bình giảm xuống còn 3.93 điểm và không còn ý nghĩa thống kê. Nói cách khác, sự dễ chịu mà các kỹ thuật này mang lại dường như mất dần.

Các kết quả phụ phần lớn khá đáng suy ngẫm. Không có cải thiện đáng kể nào ở Tinnitus Functional Index, Tinnitus Questionnaire, độ to được đo khách quan, hay điểm lo âu và trầm cảm. Đánh giá chủ quan của bệnh nhân về độ to trên thang đo tương tự thị giác cho thấy một cải thiện nhỏ, nằm sát ngưỡng có ý nghĩa thống kê.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với những người sống chung với ù tai mạn tính, phân tích này đưa ra một thông điệp cân bằng. Kích thích não không phải là trò lừa, và với một số người, đặc biệt khi dùng rTMS hoặc kích thích âm thanh kết hợp thần kinh, nó có thể giảm bớt rõ rệt sự khó chịu do ù tai trong vài tháng. Nhưng đây không phải là phương pháp chữa khỏi, hiệu quả ở mức khiêm tốn và sẽ mờ dần. Bất kỳ ai cân nhắc các phương pháp này nên có kỳ vọng thực tế về cả mức độ lẫn thời gian kéo dài của lợi ích.

Các phát hiện cũng nhấn mạnh rằng việc kiểm soát ù tai ngày nay hiếm khi chỉ dựa vào một giải pháp duy nhất. Bác sĩ thường kết hợp giáo dục, tư vấn, các chiến lược dựa trên âm thanh và điều trị tình trạng mất thính lực tiềm ẩn nếu có. Điều biến thần kinh có thể có chỗ đứng trong bộ công cụ đó khi các quy trình được chuẩn hóa hơn, nhưng hiện tại đây chỉ là một lựa chọn trong số nhiều lựa chọn, không thay thế cho các phương pháp còn lại.

Âm thanh hằng ngày rõ ràng hơn trong khi các liệu pháp ù tai đang hoàn thiện

Một chủ đề xuyên suốt nghiên cứu này là nhiều người bị ù tai mạn tính đang phải kiểm soát tình trạng này lâu dài, xen giữa và cả sau các đợt điều trị chính thức. Máy trợ thính, bao gồm cả các thiết bị Panda, không phải là phương pháp điều trị hay chữa khỏi ù tai. Tuy nhiên, với nhiều người bị ù tai đi kèm mất thính lực, âm thanh hằng ngày rõ ràng hơn có thể khiến tiếng ù bớt nổi bật, đơn giản vì não có nhiều âm thanh thực tế hơn để chú ý.

Đó là lúc máy trợ thính không kê đơn (OTC) theo quy định của FDA phát huy vai trò với người trưởng thành bị mất thính lực nhẹ đến trung bình. Panda Quantum là một ví dụ: thiết bị loa trong ống tai (RIC) 16 kênh được thiết kế để nghe lời nói rõ ràng trong môi trường ồn ào, với tính năng giảm tiếng ồn thích ứng giúp giữ cuộc trò chuyện ở vị trí nổi bật. Máy hoạt động 20 giờ mỗi lần sạc, và hộp sạc chứa thêm ba lần sạc đầy, cho tổng thời gian sử dụng 80 giờ, cùng Bluetooth cho cuộc gọi, TV và âm nhạc.

Quantum cũng có bài kiểm tra thính lực trong tai tùy chọn qua ứng dụng, giúp cá nhân hóa âm thanh theo đặc điểm thính lực của bạn, dù thiết bị vẫn hoạt động đầy đủ ngay khi lấy ra khỏi hộp mà không cần ứng dụng hay bài kiểm tra. Mỗi chiếc Quantum đều đi kèm bảo hành 5 năm và 45 ngày dùng thử, bắt đầu tính từ khi bạn nhận được hàng. Những người bị mất thính lực nặng hoặc sâu, hoặc bị ù tai đột ngột hay gây khó chịu nhiều, nên được thăm khám lâm sàng trước tiên.

Hạn chế của nghiên cứu

Phân tích gộp chỉ mạnh ngang với các thử nghiệm mà nó tổng hợp, và các tác giả lưu ý rằng các nghiên cứu nền tảng sử dụng quy trình, vị trí kích thích và lịch điều trị không thống nhất. Sự khác biệt này có thể giải thích vì sao một số kỹ thuật, như tDCS, cho hiệu quả trung bình lớn nhưng vẫn không đạt ý nghĩa thống kê. Việc theo dõi sau sáu tháng còn hạn chế, nên bức tranh dài hạn vẫn chưa rõ ràng.

Bản tóm tắt đã công bố không nêu nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích của chính bài tổng quan. Các tác giả kêu gọi những thử nghiệm trong tương lai với quy trình chuẩn hóa, thông số kích thích được tối ưu và nhắm mục tiêu cá nhân hóa hơn, cho thấy lĩnh vực này vẫn đang hoàn thiện cách sử dụng các công cụ này.

Chúng ta đang ở đâu

Kích thích não không xâm lấn đã đi từ suy đoán đến lợi ích ngắn hạn đo lường được, dù còn khiêm tốn, và đó là tiến bộ thực sự cho một tình trạng có ít lựa chọn đáng tin cậy. Hiện tại, người bị ù tai mạn tính và bác sĩ của họ nên xem đây là một công cụ trong kế hoạch kiểm soát rộng hơn, giữ kỳ vọng ở mức vài điểm trên thang 100 điểm, và tiếp tục theo dõi khi các quy trình được cải thiện.

Elmoursy MM, Mohamed WMN. Efficacy of non-invasive neuromodulation for chronic tinnitus: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. European Archives of Oto-Rhino-Laryngology. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1007/s00405-026-10541-0