Ù tai và rối loạn ù tai: nghiên cứu mới giải thích vì sao chúng không giống nhau

Một bài tổng quan quốc tế mới cho rằng tiếng ù mà nhiều người nghe thấy và tình trạng ù tai gây suy giảm chức năng ở một nhóm nhỏ hơn là khác biệt về mặt sinh học và lâm sàng, với di truyền, mạch não và yếu tố nguy cơ khác nhau.

Ù tai, tức cảm nhận âm thanh khi không có âm thanh bên ngoài, là một trong những than phiền về thính giác phổ biến nhất thế giới. Hầu hết mọi người mô tả nó như tiếng reo, tiếng vo ve hoặc tiếng xì, và với nhiều người, nó chỉ ở phía sau. Với một nhóm nhỏ hơn, cùng cảm giác đó trở thành nguồn đau khổ thực sự, làm rối loạn giấc ngủ, khả năng tập trung và tâm trạng.

Một nhóm các nhà nghiên cứu về ù tai từ khắp châu Âu, châu Á, châu Đại Dương và châu Mỹ cho rằng việc coi hai trải nghiệm này là một tình trạng duy nhất đã làm chậm tiến bộ trong chẩn đoán và điều trị. Trong một bài tổng quan mới, họ trình bày lập luận tách ù tai thông thường khỏi cái họ gọi là rối loạn ù tai, và dựa vào di truyền học, các nghiên cứu quần thể quy mô lớn và hình ảnh học não để củng cố sự phân tách này.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Hầu như ai cũng từng nghe tiếng reo ngắn trong tai sau một buổi hòa nhạc ồn ào. Ù tai trở thành mối quan tâm lâm sàng khi âm thanh kéo dài và, ở một số người, khi nó đi kèm với sự khó chịu về tâm lý. Các tác giả đề xuất một bộ thuật ngữ rõ ràng cho vấn đề này. Ù tai đơn giản là cảm nhận âm thanh ảo. Rối loạn ù tai là thuật ngữ họ dành cho những trường hợp cảm nhận đó đi kèm với căng thẳng cảm xúc, khó suy nghĩ mạch lạc, hoặc phản ứng căng thẳng tăng cao dẫn đến suy giảm thực sự trong sinh hoạt hằng ngày.

Sự phân biệt này quan trọng vì hai tình trạng có thể cần cách chăm sóc khác nhau. Người chỉ đơn giản nhận thấy tiếng reo có thể cần được trấn an và hỗ trợ xử lý tình trạng mất thính lực tiềm ẩn nếu có. Người mà ù tai gây lo âu, mất ngủ và tâm trạng sa sút có thể cần sự hỗ trợ nhắm vào chính nỗi khó chịu đó. Theo các tác giả, gộp cả hai nhóm vào cùng một nghiên cứu có thể làm mờ kết quả và khiến các phương pháp điều trị trông kém hiệu quả hơn thực tế.

Để xây dựng lập luận, nhóm nghiên cứu dựa trên ba loại bằng chứng. Các nghiên cứu di truyền xem xét những khác biệt di truyền nào, gọi là biến thể, có liên quan đến ù tai. Các nghiên cứu dịch tễ học theo dõi ai mắc ù tai trong các quần thể lớn. Hình ảnh học thần kinh, tức chụp não, cho thấy những mạng lưới nào hoạt động khi xuất hiện âm thanh ảo.

Cách thực hiện nghiên cứu

Bài báo này là một bản tổng hợp chứ không phải một thí nghiệm mới đơn lẻ. Các tác giả thu thập và cân nhắc bằng chứng trong toàn bộ lĩnh vực nghiên cứu ù tai và sắp xếp chúng quanh một câu hỏi: ù tai và rối loạn ù tai có khác nhau ở cấp độ gen, hoạt động não và yếu tố nguy cơ hay không, hay chúng chỉ là phiên bản nhẹ và nặng của cùng một tình trạng?

Một bài tổng quan như thế này hữu ích vì không nghiên cứu đơn lẻ nào có thể cùng lúc bao quát di truyền, mô hình quần thể và hình ảnh học não. Khi đặt các hướng bằng chứng này cạnh nhau, các tác giả tìm những điểm mà bằng chứng nhất quán tách biệt cảm nhận ù tai với rối loạn gây khó chịu. Sau đó, họ dùng mô hình đó để đề xuất cách các nghiên cứu và phòng khám trong tương lai có thể định nghĩa và phân độ tình trạng này.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Bức tranh di truyền cho thấy hai cấu trúc khác nhau. Ù tai thông thường dường như liên quan đến nhiều biến thể gen phổ biến, mỗi biến thể chỉ có tác động riêng lẻ nhỏ. Ngược lại, rối loạn ù tai dường như liên quan đến các biến thể hiếm hơn nhưng có tác động lớn hơn. Nói đơn giản, dạng gây khó chịu không chỉ là mức độ nhiều hơn của cùng một thứ. Nó có thể dựa trên một nền tảng sinh học phần nào tách biệt.

Các yếu tố nguy cơ cũng khác biệt theo cách tương tự. Trên các quần thể, mất thính lực nổi bật là yếu tố nguy cơ chính dẫn đến ù tai ngay từ đầu. Còn điều dự báo ù tai có chuyển thành rối loạn hay không thì lại khác: các nét tính cách như tâm lý bất ổn (neuroticism), cùng với các vấn đề về tâm trạng và rối loạn giấc ngủ. Như vậy, tai và hệ thính giác giúp giải thích ai nghe thấy âm thanh, còn các yếu tố tâm lý và cảm xúc giúp giải thích ai phải chịu khổ vì nó.

Chẩn đoán hình ảnh não đã kết nối các manh mối này lại với nhau. Các tác giả mô tả ba con đường liên quan mật thiết với nhau. Con đường bên liên quan đến độ to cảm nhận được của âm thanh ảo. Con đường ức chế đi xuống phản ánh khả năng của não trong việc giảm bớt tín hiệu đó. Con đường đau khổ ở giữa là con đường hoạt động đặc biệt trong rối loạn ù tai, mang lại cơ sở sinh học cho sự đau khổ chứ không chỉ riêng âm thanh.

Từ đó, các tác giả kêu gọi xây dựng tiêu chí chẩn đoán chuẩn hóa và hệ thống phân loại mức độ nặng cho rối loạn ù tai. Những công cụ như vậy sẽ giúp bác sĩ lâm sàng và nhà nghiên cứu có chung một ngôn ngữ, phân loại bệnh nhân chính xác hơn và đánh giá các phương pháp điều trị một cách công bằng hơn.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với rất nhiều người đang sống chung với cả mất thính lực và ù tai, thông điệp thiết thực nhất là hai tình trạng này có mối liên hệ sâu sắc. Bài tổng quan xác định mất thính lực là nguyên nhân hàng đầu gây ù tai, nghĩa là việc xem trọng tình trạng mất thính lực là điểm khởi đầu hợp lý cho bất kỳ ai đang khó chịu vì tiếng ù trong tai.

Các phát hiện này cũng giúp giải thích vì sao hai người có tiếng ù tương tự nhau lại có trải nghiệm rất khác nhau. Nếu chứng ù tai của bạn đi kèm với nỗi khổ sở đáng kể, giấc ngủ kém hoặc tâm trạng sa sút, nghiên cứu cho thấy nỗi khổ sở đó cần được quan tâm riêng, chứ không chỉ riêng âm thanh. Nhận ra sự khác biệt này có thể giúp mọi người tìm đến hình thức hỗ trợ phù hợp với hoàn cảnh của mình.

Vì mất thính lực là yếu tố nguy cơ hàng đầu gây ù tai, xử lý nó là bước đầu tiên hợp lý

Khi một bài tổng quan chỉ ra mất thính lực là yếu tố nguy cơ chính gây ù tai, điều đó gợi ý một hành động rõ ràng nhưng thường bị bỏ qua: giúp bạn nghe lại được những âm thanh hằng ngày. Nhiều người nhận thấy việc khôi phục các tần số đã mất giúp giảm sự tương phản gay gắt giữa sự im lặng và âm thanh ảo, đó là một phần lý do vì sao máy trợ thính là công cụ phổ biến trong chăm sóc ù tai.

Panda Quantum là một thiết bị được thiết kế dựa trên ý tưởng đó. Khi nhận được máy, bạn ghép nối máy với ứng dụng Panda. Ứng dụng sẽ thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay trên thiết bị, rồi tự động lập trình độ khuếch đại và đáp ứng tần số khớp với thính lực đồ của bạn, tương tự như cách chuyên gia thính học làm trong một buổi lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Việc điều chỉnh thính lực theo từng tần số này rất quan trọng, vì ù tai thường gắn liền với chính những cao độ mà thính lực đã suy giảm, nên việc cá nhân hóa thính lực qua ứng dụng giúp tập trung khuếch đại vào nơi cần nhất. Với khả năng xử lý 16 kênh, Quantum có thể định hình âm thanh tinh tế trên toàn dải tần thay vì chỉ đơn giản là tăng âm lượng mọi thứ.

Bạn cũng nên giữ kỳ vọng thực tế. Các thiết bị không kê đơn (OTC) như Quantum được thiết kế cho mất thính lực nhẹ đến trung bình, và Quantum đi kèm bảo hành 5 năm cùng thời hạn đổi trả 45 ngày để bạn có thể dùng thử tại nhà. Người bị mất thính lực nặng hoặc sâu, hoặc có nỗi khổ sở đáng kể liên quan đến ù tai, vẫn nên làm việc với bác sĩ lâm sàng.

Hạn chế của nghiên cứu

Bài báo này là một bài quan điểm và tổng quan, không phải một thí nghiệm có đối chứng đơn lẻ, nên nó mang theo những hạn chế của các nghiên cứu mà nó dựa vào. Các tác giả lưu ý rằng việc đề xuất tách biệt ù tai và rối loạn ù tai vẫn chưa có tiêu chí chẩn đoán chuẩn hóa và thang đo mức độ nặng được thống nhất, nghĩa là các phòng khám khác nhau vẫn có thể định nghĩa các tình trạng này theo những cách khác nhau. Bằng chứng di truyền và hình ảnh học, dù mang tính gợi mở, đến từ nhiều thiết kế nghiên cứu khác nhau và không phải lúc nào cũng so sánh trực tiếp được.

Phần tóm tắt không nêu chi tiết nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích liên quan đến công trình, nên người đọc không thể đánh giá các yếu tố này chỉ từ bản tóm tắt. Như với bất kỳ khung lý thuyết nào vẫn đang được định hình, các đề xuất ở đây nên được xem là định hướng cho nghiên cứu tương lai hơn là một tiêu chuẩn lâm sàng đã được xác lập.

Chúng ta đang ở đâu

Điểm mấu chốt rất rõ ràng và đáng yên tâm. Nghe thấy âm thanh và khổ sở vì nó không phải là cùng một vấn đề, và có thể cần những cách xử lý khác nhau. Nếu tiếng ù trong tai làm bạn khó chịu, kiểm tra thính lực là một điểm khởi đầu hợp lý, vì mất thính lực là yếu tố nguy cơ mạnh nhất được biết đến gây ù tai. Nếu tiếng ù gây ra nỗi khổ sở ảnh hưởng đến giấc ngủ hoặc tâm trạng, nỗi khổ sở đó đáng được xử lý riêng, và các nghiên cứu mới đang dần xây dựng những công cụ tốt hơn để làm điều này.

De Ridder D, Kleinjung T, Song JJ, Adhia D, Hall M, Yasoda-Mohan A, Vanneste S, Londero A, Weisz N, Schlee W, Elgoyhen AB, Cederroth C, Lopez-Escamez JA, Gallus S, Schoisswohl S, Sedley W, Searchfield G, Park SN, Langguth B. Tinnitus and tinnitus disorder: Genetic, neurobiological, and clinical differentiation. iScience. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1016/j.isci.2026.116080