Khó tiếp cận: phân tích toàn quốc cho thấy nhiều bệnh nhân bỏ qua hoặc phải tự chi trả cho xét nghiệm thăng bằng chuyên sâu

Một phân tích mới về hệ thống y tế công của Italy cho thấy nguồn cung các xét nghiệm thăng bằng chuyên sâu không đáp ứng đủ nhu cầu của người bệnh, khiến nhiều người phải tự chi trả ở cơ sở tư nhân hoặc đành bỏ qua.

Chóng mặt, choáng váng và cảm giác mất vững là những lý do phổ biến nhất khiến người cao tuổi đi khám bác sĩ, và chúng liên quan chặt chẽ đến chính tai trong – bộ phận chi phối thính giác. Khi hệ thống thăng bằng bị ảnh hưởng, các xét nghiệm tiền đình chuyên sâu giúp bác sĩ tìm ra nguyên nhân và giảm nguy cơ té ngã. Nhưng những xét nghiệm đó chỉ giúp được những người thực sự tiếp cận được chúng.

Một nhóm nhà nghiên cứu y tế công cộng đã tìm cách đo lường xem một hệ thống y tế quốc gia có cung cấp đủ các xét nghiệm này hay không, và điều gì xảy ra với người bệnh khi nguồn cung thiếu hụt. Câu trả lời của họ chỉ ra một vấn đề vượt xa phạm vi chăm sóc thăng bằng, lan sang cả lĩnh vực chăm sóc thính lực.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Xét nghiệm tiền đình là các xét nghiệm đánh giá hệ thống thăng bằng của cơ thể. Các nhà nghiên cứu chia chúng thành hai nhóm. Xét nghiệm cấp một là đánh giá lâm sàng do bác sĩ chuyên khoa thực hiện bằng cách quan sát phản ứng của mắt và tư thế người bệnh khi chuyển động. Xét nghiệm cấp hai là xét nghiệm bằng thiết bị, nghĩa là dùng máy móc để ghi lại các chuyển động mắt không tự chủ gọi là rung giật nhãn cầu, hoặc đo phản ứng với chuyển động xoay có kiểm soát. Xét nghiệm cấp hai chi tiết hơn, và cũng tốn kém hơn để thực hiện.

Tại Italy, hệ thống công có nghĩa vụ bảo đảm một nhóm dịch vụ xác định, gọi là các mức chăm sóc thiết yếu. Các tác giả dùng điểm số theo vùng về khả năng tiếp cận những dịch vụ thiết yếu đó để đặt ra một câu hỏi thẳng thắn: mỗi vùng có thực sự cung cấp đủ xét nghiệm tiền đình không, và mức cung cấp có tương ứng với chất lượng chăm sóc chung của vùng đó không? Vì té ngã và chóng mặt không được điều trị gây hậu quả thực sự cho người cao tuổi, những khoảng trống trong loại xét nghiệm này không phải là bất tiện nhỏ.

Cách thực hiện nghiên cứu

Thay vì theo dõi từng người bệnh, các nhà nghiên cứu coi mỗi vùng của Italy là một đơn vị quan sát, cách tiếp cận gọi là nghiên cứu sinh thái. Trong giai đoạn 2021 đến 2023, họ ước tính số xét nghiệm tiền đình cấp một và cấp hai được thực hiện trên 100,000 cư dân ở mỗi vùng, theo từng năm.

Để đánh giá mức độ sẵn sàng của mỗi vùng trong việc chuyển người bệnh từ kiểm tra cơ bản sang xét nghiệm bằng thiết bị chi tiết hơn, họ tính tỷ số chênh (odds) được làm xét nghiệm cấp hai và phân tích bằng hồi quy logistic. Sau đó, họ dùng hồi quy tuyến tính để xem điểm tiếp cận chăm sóc chung của một vùng có dự báo được số xét nghiệm tiền đình mà vùng đó cung cấp hay không. Cách này giúp họ liên hệ khối lượng xét nghiệm thực tế với các chỉ số rộng hơn về khả năng tiếp cận y tế và bất bình đẳng xã hội.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Trong cả ba năm, các đánh giá cơ bản cấp một là loại xét nghiệm tiền đình được thực hiện nhiều nhất, với khoảng cách rất xa. Nguồn cung các đánh giá cơ bản này không tương quan với bất kỳ chỉ số tiếp cận chăm sóc nào, cho thấy chúng được cung cấp khá đồng đều bất kể vùng đó hoạt động tốt ra sao ở các mặt khác.

Các xét nghiệm bằng thiết bị chi tiết hơn lại cho thấy một bức tranh khác. Mức sẵn có của chúng giảm khi bất bình đẳng xã hội tăng, và tăng ở những vùng có khả năng tiếp cận chăm sóc bệnh viện tốt hơn. Nói cách khác, chính những xét nghiệm tốn kém hơn và cung cấp nhiều thông tin hơn lại là loại dễ thiếu nhất ở những nơi vốn đã eo hẹp nguồn lực.

Mức độ sẵn sàng chuyển người bệnh tiếp lên xét nghiệm cấp hai giảm đều đặn từ 2021 đến 2023, và khác biệt rõ rệt giữa các vùng. Lấy một vùng phía bắc làm mốc tham chiếu, gần như mọi vùng khác đều chuyển tuyến người bệnh với tỷ lệ thấp hơn. Chỉ có hai khu vực nổi bật vì chuyển tuyến thường xuyên hơn, trong đó một khu vực có tỷ số chênh chuyển lên cấp hai cao gần gấp năm lần.

Tổng hợp các con số, các tác giả ước tính hơn 66 phần trăm người bệnh trên thực tế buộc phải bỏ qua hoàn toàn việc đánh giá tiền đình, hoặc tìm đến cơ sở tư nhân và tự chi trả. Mức thiếu hụt lớn nhất ở các xét nghiệm bằng thiết bị đắt tiền, và đè nặng nhất lên những vùng có bất bình đẳng xã hội rõ rệt. Các tác giả lưu ý rằng một kế hoạch phục hồi quốc gia đã dành khoảng 20 tỷ euro cho y tế, và họ xem đây là cơ hội để thu hẹp những khoảng trống như thế này.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Chăm sóc thăng bằng và chăm sóc thính lực dùng chung một cơ quan, một nhóm chuyên gia, và như nghiên cứu này cho thấy, cả những rào cản tiếp cận giống nhau. Khi một hệ thống y tế không cung cấp đủ xét nghiệm chuyên sâu, những người đủ khả năng tự chi trả ở cơ sở tư nhân sẽ được đánh giá, còn những người không đủ khả năng thì phải chờ đợi. Tình trạng tương tự cũng diễn ra trong chăm sóc thính lực, nơi chi phí và khả năng tiếp cận hạn chế từ lâu đã khiến nhiều người không nhận được sự trợ giúp.

Bài học ở đây không phải là xét nghiệm không quan trọng. Mà ngược lại. Đánh giá chuyên sâu rất quan trọng, và những người dễ bị bỏ lại nhất chính là những người vốn đang đối mặt với rào cản kinh tế và xã hội lớn nhất. Đó là lý do những tiến bộ giúp giảm giá thành và loại bỏ các bước không cần thiết cho những nhu cầu phổ biến, đơn giản nhất có thể tạo ra khác biệt lớn về khả năng tiếp cận.

Hạ thấp rào cản chi phí trong chăm sóc thính lực

Nghiên cứu này xem xét xét nghiệm thăng bằng, không phải máy trợ thính, và máy trợ thính không điều trị chóng mặt hay các vấn đề tiền đình. Nhưng khoảng trống về khả năng tiếp cận và chi phí mà nghiên cứu ghi nhận chính là rào cản mà các lựa chọn máy trợ thính không kê đơn (OTC) mới hơn được tạo ra để hạ thấp cho một nhu cầu phổ biến: mất thính lực do tuổi tác. Khi con đường truyền thống phải qua các lần khám chuyên khoa mà một số người không đủ khả năng chi trả hoặc không tiếp cận được, máy trợ thính OTC tự điều chỉnh mang lại một lối đi trực tiếp hơn cho người lớn bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình.

Panda Air là một ví dụ cho cách tiếp cận đó. Đây là thiết bị trong ống tai kiểu tai nghe nhét tai, với nén dải động rộng 16 kênh và giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, hộp sạc cung cấp tới 60 giờ sử dụng với sạc nhanh, bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày. Điều khiến sản phẩm liên quan đến vấn đề tiếp cận là khả năng cá nhân hóa qua ứng dụng. Khi nhận được thiết bị, người dùng kết nối máy với ứng dụng Panda; ứng dụng sẽ thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua chính máy trợ thính, rồi lập trình độ khuếch đại và đáp ứng tần số của thiết bị cho khớp với kết quả, tương tự những gì chuyên gia thính học làm khi lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Với người lẽ ra phải chờ đợi lâu hoặc tự trả hóa đơn, quy trình tự điều chỉnh qua ứng dụng này gỡ bỏ một rào cản thực sự.

Cũng cần nói rõ về các giới hạn. Thiết bị không kê đơn dành cho người lớn bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình, và người bị mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Bất kỳ ai bị chóng mặt, thay đổi thính lực đột ngột hoặc nghe rõ ràng kém hơn ở một bên tai nên đi khám chuyên gia thay vì tự xử lý, vì đó là những dấu hiệu cần được đánh giá.

Hạn chế của nghiên cứu

Vì đây là nghiên cứu sinh thái, nó so sánh các vùng chứ không phải từng cá nhân, nên không thể chứng minh rằng một người bệnh cụ thể nào đó không được chăm sóc vì một lý do cụ thể. Ước tính rằng hai phần ba người bệnh bỏ qua hoặc phải tự trả tiền xét nghiệm được mô hình hóa từ dữ liệu cung ứng tổng hợp chứ không đếm từng người, và các phát hiện chỉ áp dụng cho Italy trong giai đoạn 2021 đến 2023, thời kỳ các hệ thống y tế chịu áp lực do đại dịch.

Hồ sơ hiện có không bao gồm tuyên bố chi tiết về nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích, và tác giả chính công tác tại một viện chính sách công tập trung vào khuyết tật thần kinh cảm giác. Như với bất kỳ phân tích quốc gia đơn lẻ nào, xu hướng tổng thể đáng tin cậy hơn bất kỳ con số riêng lẻ nào, và kết quả cần được xác nhận ở các bối cảnh khác trước khi khái quát hóa.

Chúng ta đang ở đâu

Khả năng tiếp cận và chi phí âm thầm quyết định ai được giúp đỡ cho các vấn đề tai trong và ai không, và những người thường bị bỏ lại nhất là những người vốn đã chịu nhiều thiệt thòi nhất. Bài học thực tế là hạ thấp rào cản ở bất cứ đâu an toàn để làm vậy: tài trợ cho dịch vụ công đối với các trường hợp cần chuyên gia, và tạo ra các lựa chọn đơn giản, chi phí thấp hơn cho những nhu cầu phổ biến không cần đến chuyên gia. Nếu bạn nhận thấy thính lực hoặc khả năng giữ thăng bằng của mình thay đổi, lựa chọn tệ nhất là im lặng chờ đợi.

Bubbico L, Mastrangelo G, Barbone F, Cegolon L. Balance Disorders: Insufficient Supply of Vestibular Examinations by the Italian National Health Service, 2021-2023. Healthcare (Basel). 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.3390/healthcare14111544