Thính lực kém hơn gắn với nhiều amyloid trong não hơn ở cuối tuổi trung niên, theo nghiên cứu chụp PET

Trong một nhóm thuần tập gồm 223 người trưởng thành cuối tuổi trung niên, kết quả nghe kém hơn trong các bài kiểm tra tiêu chuẩn có liên quan đến nồng độ amyloid cao hơn, loại protein tích tụ trong bệnh Alzheimer, tại nhiều vùng não trên ảnh chụp PET.

Mối liên hệ giữa mất thính lực và sa sút trí tuệ đã trở thành một trong những câu hỏi được theo dõi sát sao nhất trong nghiên cứu về lão hóa. Các nghiên cứu dịch tễ học quy mô lớn nhiều lần cho thấy người bị mất thính lực có nguy cơ suy giảm nhận thức cao hơn, nhưng cơ chế sinh học đằng sau mối liên hệ này vẫn chưa được làm rõ.

Một nghiên cứu hình ảnh học mới của các nhà nghiên cứu tại Columbia University tiếp cận câu hỏi này từ một góc độ khác: thay vì theo dõi điểm kiểm tra trí nhớ qua nhiều năm, nghiên cứu xem xét trực tiếp amyloid, một loại protein đặc trưng của bệnh Alzheimer, trong não của những người trưởng thành ở độ tuổi đầu đến giữa sáu mươi.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Amyloid beta là một mảnh protein có thể kết tụ thành mảng bám trong não, một trong những đặc điểm xác định của bệnh Alzheimer. Hiện nay, các nhà nghiên cứu có thể đo lượng amyloid ở người sống bằng chụp cắt lớp phát xạ positron (PET), phương pháp cho ra một chỉ số gọi là tỷ số giá trị hấp thu chuẩn hóa (SUVR). SUVR càng cao nghĩa là càng nhiều amyloid.

Thính lực được đo theo hai cách. Ngưỡng nghe trung bình đơn âm (PTA) phản ánh những âm nhỏ nhất mà một người có thể nghe được, giá trị decibel càng cao nghĩa là thính lực càng kém. Điểm nhận biết từ (WRS) đo tỷ lệ phần trăm từ ngữ được nói mà một người có thể lặp lại chính xác, phản ánh độ rõ khi nghe chứ không chỉ âm lượng.

Nếu mất thính lực có liên quan đến sự tích tụ amyloid, điều đó sẽ gợi ý một cơ chế sinh học chung giữa thính giác và bệnh Alzheimer. Nếu không, mối liên hệ giữa thính giác và sa sút trí tuệ có thể đi qua những con đường khác, chẳng hạn như sự cô lập xã hội hoặc giảm kích thích. Dù câu trả lời là gì, nó cũng ảnh hưởng đến cách các bác sĩ lâm sàng nhìn nhận việc chăm sóc thính lực ở tuổi trung niên.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu khảo sát 223 người tham gia với độ tuổi trung bình 65.6 tuổi. Mỗi người được kiểm tra thính lực ở tai tốt hơn, đo cả PTA và WRS, và được chụp PET amyloid. PTA trung bình là 21.0 decibel, nằm ngay ngưỡng mà các chuyên gia thính học xếp vào mức mất thính lực nhẹ.

Sau đó, các nhà nghiên cứu dùng hồi quy tuyến tính đa biến, có hiệu chỉnh các yếu tố liên quan, để kiểm tra xem thính lực kém hơn có đi kèm lượng amyloid cao hơn hay không, cả trên toàn bộ não và ở từng vùng cụ thể như thùy thái dương, thùy đỉnh, hồi đai và thùy trán.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Với thính lực đơn âm, mỗi mức PTA kém đi 10 decibel tương ứng với SUVR amyloid cao hơn 0.024 ở vùng thái dương trái, với giá trị P là 0.048. Chỉ vùng này đạt ý nghĩa thống kê, nhưng các tác giả lưu ý rằng mối liên hệ có độ lớn và chiều hướng tương tự ở tất cả các vùng não được khảo sát.

Kết quả về khả năng nhận biết từ rộng hơn. Cứ mỗi 10 phần trăm WRS giảm xuống, amyloid cao hơn đáng kể ở các vùng thái dương trái, thái dương phải, đỉnh trái, đỉnh phải, hồi đai trái, hồi đai phải và trán phải, cũng như trên toàn bộ não, nơi hệ số là 0.064 với giá trị P là 0.005.

Nói cách khác, chỉ số về độ rõ, tức mức độ hiểu từ ngữ, cho thấy mối liên hệ với amyloid não nhất quán hơn so với chỉ số về âm lượng. Các tác giả nhận thấy mối liên hệ này dường như chủ yếu đến từ những người tham gia có mức mất thính lực và gánh nặng amyloid lớn nhất.

Độ lớn ảnh hưởng là nhỏ, và các tác giả thận trọng khi trình bày kết quả như một mối liên quan cần được nghiên cứu thêm, bao gồm cả câu hỏi còn bỏ ngỏ là liệu thính giác có thực sự liên quan nhân quả đến mảng bám amyloid hay không.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Nghiên cứu này không chứng minh rằng mất thính lực gây ra bệnh Alzheimer, và cũng không chứng minh rằng điều trị mất thính lực có thể phòng ngừa bệnh. Điều nghiên cứu bổ sung là một bằng chứng sinh học cho thấy thính giác và sức khỏe não bộ gắn bó với nhau sớm hơn nhiều người nghĩ, ở một nhóm người mà mức mất thính lực trung bình chỉ ở mức nhẹ.

Thông điệp thực tế là hãy chú ý chứ không cần hoảng sợ. Thay đổi thính lực ở tuổi năm mươi và sáu mươi là phổ biến, có thể đo lường và kiểm soát được. Trước những bằng chứng ngày càng nhiều về mối liên hệ giữa thính giác và sức khỏe não bộ, kiểm tra thính lực ở cuối tuổi trung niên là một bước chi phí thấp, ít rủi ro, đặc biệt với những người nhận thấy mình nghe được tiếng nói nhưng khó nghe rõ từng từ.

Khi vấn đề nằm ở độ rõ của từ ngữ: xử lý tập trung vào lời nói mang lại gì

Một chi tiết đáng chú ý trong nghiên cứu này là khả năng nhận biết từ, chứ không chỉ khả năng nghe âm, cho thấy mối liên hệ mạnh nhất với các chỉ số về não. Điều này trùng khớp với những gì nhiều người mất thính lực giai đoạn đầu thường mô tả: TV đủ to, nhưng lời thoại lại không rõ. Vì độ rõ là phàn nàn phổ biến, các dòng máy trợ thính FDA-OTC mới tập trung vào xử lý lời nói thay vì chỉ khuếch đại đơn thuần.

Panda Quantum là một thiết bị như vậy, được thiết kế để nghe rõ lời nói trong môi trường ồn với bộ xử lý WDRC 16 kênh và giảm tiếng ồn thích ứng. Một lần sạc dùng được 20 giờ, hộp sạc bổ sung thêm ba lần sạc đầy, tổng cộng 80 giờ, và Bluetooth hỗ trợ cuộc gọi, TV và âm nhạc. Ứng dụng tùy chọn có thể thực hiện bài kiểm tra thính lực trong tai theo từng tần số và cá nhân hóa độ khuếch đại theo hồ sơ thính lực của bạn, tuy nhiên Quantum vẫn hoạt động đầy đủ ngay khi mở hộp mà không cần ứng dụng hay bài kiểm tra. Sản phẩm có bảo hành 5 năm và thời gian dùng thử 45 ngày tính từ khi nhận hàng. Chi tiết tại pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Lưu ý: máy trợ thính không kê đơn (OTC) được phê duyệt cho mất thính lực nhẹ đến trung bình, đúng với phạm vi được khảo sát trong nhóm nghiên cứu này. Mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu quan sát tại một thời điểm duy nhất, vì vậy không thể xác lập quan hệ nhân quả. Kết quả PTA có ý nghĩa thống kê chỉ giới hạn ở một vùng não và nằm sát ngưỡng ý nghĩa thông thường, và độ lớn ảnh hưởng nhìn chung đều nhỏ. Nhóm đối tượng được lấy từ dân số của một trung tâm y tế duy nhất, điều này có thể hạn chế khả năng khái quát hóa. Chính các tác giả nhấn mạnh rằng nguyên nhân của những mối liên hệ này, và việc liệu thính giác có liên quan nhân quả đến amyloid hay không, cần được nghiên cứu thêm.

Chúng ta đang ở đâu

Câu chuyện về thính giác và sức khỏe não bộ vẫn đang được viết tiếp, và nghiên cứu này bổ sung một chương cẩn trọng dựa trên hình ảnh học chứ không phải một kết luận. Điều nghiên cứu củng cố là thính lực ở cuối tuổi trung niên không phải là mối quan tâm thứ yếu. Nó có thể đo lường được, phản ánh những gì đang diễn ra trong não, và xứng đáng được quan tâm định kỳ như huyết áp hay thị lực.

Powell SD, Weinstein HNW, Aziz F, Brickman AM, Lao PJ, Eckert MA, Luchsinger JA, Golub JS. Hearing Loss Is Associated With Regional Brain Amyloid in a Late Middle-Aged Cohort. The Laryngoscope. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1002/lary.70852