Mất thính lực không được điều trị đang âm thầm đẩy chi phí y tế tại Mỹ tăng cao, nghiên cứu cho thấy

Một phân tích mới cho rằng tỷ lệ sử dụng máy trợ thính thấp trong số khoảng 48 triệu người trưởng thành Mỹ bị mất thính lực không chỉ là vấn đề cá nhân mà còn là một thất bại thị trường tốn kém.

Mất thính lực là một trong những bệnh mạn tính phổ biến nhất tại Mỹ, ảnh hưởng đến ước tính 48 triệu người trưởng thành. Đã có giải pháp hiệu quả dưới dạng máy trợ thính, nhưng phần lớn những người có thể hưởng lợi lại không bao giờ sử dụng. Ước tính tỷ lệ người thực sự dùng thiết bị chỉ dao động từ 14 đến 30 phần trăm.

Một nhóm nhà kinh tế học và bác sĩ lâm sàng muốn tìm hiểu khoảng trống đó gây tốn kém ra sao, không chỉ với từng cá nhân mà với toàn bộ hệ thống y tế. Họ kết hợp một mô hình kinh tế với dữ liệu khảo sát quốc gia để định lượng một vấn đề thường chỉ được mô tả một cách trừu tượng.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Ngày càng nhiều nghiên cứu cho thấy mất thính lực không được điều trị gây ra nhiều hệ lụy hơn là chỉ khó khăn trong giao tiếp. Tình trạng này có liên quan đến việc sử dụng dịch vụ y tế nhiều hơn, giảm tham gia lực lượng lao động, suy giảm nhận thức và chất lượng cuộc sống thấp hơn. Mỗi yếu tố đó đều mang một gánh nặng kinh tế vượt xa phạm vi của người nghe kém.

Câu hỏi mà các tác giả đặt ra là vì sao tỷ lệ sử dụng vẫn thấp như vậy khi các thiết bị rõ ràng mang lại lợi ích. Họ diễn giải tình huống bằng ngôn ngữ kinh tế học, như một thất bại thị trường và một nghịch lý xã hội. Ý tưởng là lợi ích của việc điều trị mất thính lực được chia sẻ rộng rãi cho gia đình, người sử dụng lao động và hệ thống y tế, trong khi chi phí và công sức để có được thiết bị gần như hoàn toàn do cá nhân gánh chịu. Khi chi phí cá nhân và lợi ích xã hội kéo về hai hướng khác nhau, mọi người có xu hướng đầu tư dưới mức cần thiết, và tỷ lệ sử dụng tụt lại so với mức tốt nhất cho toàn xã hội.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu sử dụng Medical Expenditure Panel Survey, một bộ dữ liệu quốc gia lớn được gọi là MEPS, theo dõi cách người Mỹ sử dụng và chi trả cho dịch vụ y tế. Họ kết hợp bộ dữ liệu này với một mô hình lý thuyết trò chơi, công cụ kinh tế học mô tả cách các cá nhân đưa ra lựa chọn khi động cơ cá nhân khác với lợi ích tập thể. Trong trường hợp này, mô hình xem quyết định sử dụng máy trợ thính như một nghịch lý xã hội, trong đó chi phí cá nhân và chi phí xã hội không trùng nhau.

Về mặt thực nghiệm, nhóm nghiên cứu dùng phân tích hồi quy để liên kết tình trạng khó nghe tự báo cáo với chi tiêu y tế, đồng thời kiểm soát các khác biệt về nhân khẩu học và kinh tế xã hội như tuổi tác và thu nhập. Các tác giả thẳng thắn nêu rõ một hạn chế quan trọng. Phần dữ liệu MEPS mà họ phân tích không ghi nhận việc mọi người có thực sự dùng máy trợ thính hay không, nên phân tích không thể tách riêng người đã được điều trị với người chưa được điều trị. Hạn chế này định hình cách nên hiểu các kết quả.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Mất thính lực có liên quan thuận với việc sử dụng dịch vụ y tế nhiều hơn và chi tiêu cao hơn ở các nhóm dịch vụ chính. Những người cho biết mình khó nghe thường khiến hệ thống tốn kém hơn, và các dự báo dựa trên mô hình chỉ ra những chênh lệch đáng kể về chi tiêu gắn với mất thính lực.

Phần diễn giải chính là nơi bài báo có được tiêu đề của mình. Với tỷ lệ sử dụng mắc kẹt ở đâu đó trong khoảng 14 đến 30 phần trăm, các tác giả lập luận rằng tỷ lệ thấp này phản ánh một thất bại thị trường chứ không đơn thuần là sở thích cá nhân. Vì những khoản tiết kiệm rộng lớn từ việc điều trị mất thính lực, như ít vấn đề sức khỏe phát sinh về sau và khả năng sinh hoạt hằng ngày tốt hơn, không về tay người trực tiếp bỏ tiền ra, nên mọi người mua ít thiết bị hơn mức tối ưu cho xã hội. Theo cách nhìn của họ, khoảng cách giữa động cơ cá nhân và lợi ích xã hội chính là điều khiến rất nhiều máy trợ thính không được mua.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với mỗi cá nhân, bài học thực tế là trì hoãn điều trị hiếm khi không tốn kém. Chi phí của mất thính lực không được điều trị thường xuất hiện ở chỗ khác, qua những lần khám bệnh thêm, giao tiếp căng thẳng ở nơi làm việc, và sự thu mình dần khỏi xã hội thường đi kèm với việc nghe khó khăn. Nhìn theo cách đó, giải quyết vấn đề thính lực không hẳn là một khoản chi mà là cách tránh những khoản chi khác về sau.

Nghiên cứu cũng chỉ ra rào cản thực sự nằm ở đâu. Nếu giá cả và sự phiền phức là điều khiến mọi người chần chừ, thì bất cứ điều gì giảm được chi phí và công sức để tìm sự trợ giúp đều sẽ giúp nhiều người hơn chuyển từ ý định sang hành động thực sự.

Khi giá cả và sự phiền phức khiến máy trợ thính nằm trên kệ

Nghiên cứu xác định khả năng chi trả và những trở ngại là nguyên nhân chính khiến tỷ lệ sử dụng luôn thấp. Đó chính xác là rào cản mà dòng máy trợ thính không kê đơn (OTC) được tạo ra để giảm bớt, bằng cách bỏ yêu cầu mọi giao dịch mua phải đi qua phòng khám và một loạt cuộc hẹn với chuyên gia.

Panda Air là một ví dụ về máy trợ thính OTC tự điều chỉnh được xây dựng dựa trên ý tưởng đó. Thay vì bắt đầu bằng một lần đến phòng khám, bạn kết nối thiết bị kiểu tai nghe nhét tai với ứng dụng Panda, ứng dụng này thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay trên thiết bị rồi tinh chỉnh độ khuếch đại và đáp ứng tần số theo kết quả của bạn. Kiểu cá nhân hóa qua ứng dụng như vậy trước đây cần đến chuyên gia thính học. Phần cứng cũng giúp giảm trở ngại theo những cách khác, với xử lý 16 kênh và giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, thiết kế sạc lại được với dung lượng khoảng 60 giờ trong hộp sạc, bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày để lần dùng thử đầu tiên gần như không có rủi ro.

Một lưu ý giúp giữ kỳ vọng thực tế. Thiết bị không kê đơn dành cho mất thính lực nhẹ đến trung bình, nên bất kỳ ai bị mất thính lực nặng hơn vẫn nên được đánh giá và lắp, chỉnh máy tại phòng khám. Tuy nhiên, với nhóm lớn người có mức mất thính lực nhẹ đến trung bình, việc giảm giá thành và công sức là phần mà nghiên cứu này cho thấy quan trọng nhất.

Hạn chế của nghiên cứu

Hạn chế rõ ràng nhất là điều chính các tác giả nêu ra. Vì bộ dữ liệu không cho biết ai thực sự dùng máy trợ thính, phân tích không thể đo trực tiếp mức độ điều trị giúp giảm chi tiêu, mà chỉ cho thấy khó nghe có liên quan đến chi phí cao hơn. Các kết quả là mối liên hệ chứ không phải bằng chứng nhân quả, các chênh lệch chi tiêu dự báo đến từ một mô hình có sẵn các giả định, và tình trạng khó nghe là do người tham gia tự báo cáo chứ không được đo bằng thính lực kế. Lập luận kinh tế về thất bại thị trường là một cách diễn giải hợp lý các xu hướng này chứ không phải kết quả được kiểm chứng trực tiếp.

Chúng ta đang ở đâu

Bức tranh hiện ra là một bệnh lý phổ biến mà chi phí của nó lan rộng khi không được điều trị, cùng một khoảng trống điều trị bắt nguồn từ giá cả và trở ngại nhiều hơn là sự thờ ơ. Làm cho sự trợ giúp rẻ hơn và dễ tiếp cận hơn sẽ không giải quyết được mọi rào cản, nhưng phân tích này đưa ra lập luận vững chắc rằng nó xử lý được rào cản đang cản bước nhiều người nhất.

Arbel Y, Arbel Y, Kerner N, Kerner O. Hearing loss and healthcare expenditures in the United States: evidence of a public health market failure. Frontiers in Public Health. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.3389/fpubh.2026.1829845