Mất thính lực liên quan đến khả năng lập kế hoạch kém hơn trong nghiên cứu trên 4,458 người trưởng thành

Trong một trong những nghiên cứu dân số lớn nhất thuộc loại này, những người trưởng thành bị mất thính lực có thể đo được đạt điểm thấp hơn trong bài kiểm tra khả năng lập kế hoạch, bổ sung thêm bằng chứng rằng việc phải cố gắng để nghe đặt thêm gánh nặng lên bộ não tư duy.

Các nhà nghiên cứu đã biết từ nhiều năm nay rằng mất thính lực thường đi kèm nguy cơ suy giảm nhận thức cao hơn, nhưng nguyên nhân vẫn còn gây tranh luận. Đó là do quá trình lão hóa chung bào mòn cả tai lẫn não cùng lúc, do sự thu mình về mặt xã hội khi trò chuyện trở thành gánh nặng, hay do nỗ lực tinh thần khổng lồ khi phải căng tai theo dõi lời nói?

Một nhóm nghiên cứu làm việc với một nghiên cứu sức khỏe lớn tại Đức đã cố gắng làm rõ bức tranh đó, không phải bằng cách xem xét trí nhớ nói chung mà tập trung vào một kỹ năng điều hành cụ thể: khả năng lập kế hoạch trước. Họ kết hợp các bài kiểm tra thính lực cẩn thận với một câu đố lập kế hoạch kinh điển, rồi xem xét liệu hai yếu tố này có liên quan với nhau trên hàng nghìn người trưởng thành hay không.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Chức năng điều hành là bộ công cụ quản lý của não bộ. Chúng bao gồm lập kế hoạch, ghi nhớ thông tin trong đầu, chuyển đổi giữa các nhiệm vụ và chống lại sự xao nhãng. Khả năng lập kế hoạch, trọng tâm của nghiên cứu này, là điều giúp một người vạch ra các bước để đạt mục tiêu trước khi hành động, và là một trong những kỹ năng điều hành có xu hướng suy yếu theo tuổi tác.

Một trong những giải thích hàng đầu cho mối liên hệ giữa thính giác và nhận thức là khái niệm nỗ lực nghe. Khi tín hiệu đến tai bị suy giảm, não phải làm việc vất vả hơn để tái tạo những gì đã được nói, và nỗ lực tăng thêm đó có thể lấy đi chính những nguồn lực tinh thần dùng cho suy nghĩ, ghi nhớ và lập kế hoạch. Nếu điều này đúng, mất thính lực sẽ thể hiện rõ nhất ở những nhiệm vụ dựa vào các nguồn lực dùng chung đó.

Các nhà nghiên cứu cũng đo khả năng nghe lời nói trong tiếng ồn, tức khả năng nhận ra lời nói giữa âm thanh nền. Đây là một trong những nhiệm vụ nghe hằng ngày đòi hỏi cao nhất và là dấu hiệu sớm phổ biến cho thấy thính lực đang giảm sút, nên nó trở thành cầu nối tự nhiên giữa khả năng nghe và nỗ lực tinh thần.

Cách thực hiện nghiên cứu

Dữ liệu được lấy từ Gutenberg Health Study, một nghiên cứu đoàn hệ lớn dựa trên dân số được thực hiện tại University Medical Center ở Mainz. Phân tích bao gồm 4,458 người tham gia có đủ dữ liệu, tỷ lệ nam nữ gần như ngang nhau, tuổi trung bình 58 và dao động từ 40 đến 80.

Thính lực được đánh giá bằng cả đo thính lực đơn âm đường khí và đường xương, phương pháp lâm sàng tiêu chuẩn, và suy giảm thính lực được xác định theo ngưỡng của Tổ chức Y tế Thế giới. Khả năng nghe lời nói trong tiếng ồn được đo bằng một bài kiểm tra câu tiếng Đức đã được thẩm định, Oldenburg sentence test, giúp xác định mức mà người nghe vừa đủ theo kịp lời nói lẫn trong tiếng ồn.

Khả năng lập kế hoạch được đo bằng phiên bản Freiburg của Tower of London, một câu đố nổi tiếng trong đó người chơi phải di chuyển các khối màu thành một cách sắp xếp mục tiêu với số bước ít nhất có thể, đòi hỏi phải suy nghĩ trước nhiều bước. Sau đó nhóm nghiên cứu dùng các mô hình hồi quy, một phương pháp thống kê tìm kiếm mối liên hệ trong khi tính đến các yếu tố khác, để đối chiếu thính lực với khả năng lập kế hoạch.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Những người trưởng thành bị mất thính lực ở cả hai tai, được xác định là ngưỡng nghe từ 20 decibel trở lên, đạt điểm thấp hơn trong bài kiểm tra lập kế hoạch. Mối liên hệ này có ý nghĩa thống kê, với phân tích cho thấy quan hệ nghịch giữa mất thính lực và tổng điểm lập kế hoạch, cùng giá trị xác suất dưới .01 rằng mối liên hệ này là do ngẫu nhiên.

Bức tranh trở nên phức tạp hơn khi các nhà nghiên cứu dùng ngưỡng lâm sàng nghiêm ngặt cho rối loạn chức năng điều hành, tức điểm số nằm trong một phần mười sáu thấp nhất của thang đo. Theo thước đo đó, mối liên hệ không có ý nghĩa thống kê, cho thấy mất thính lực liên quan đến khả năng lập kế hoạch yếu đi một cách tinh tế trên toàn nhóm, chứ không đẩy một số lượng lớn người vào vùng suy giảm rõ rệt.

Mối quan hệ cũng diễn ra theo chiều ngược lại như dự đoán. Những người có khả năng lập kế hoạch tốt hơn ít có khả năng bị suy giảm thính lực hơn một chút, và họ làm tốt hơn trong bài kiểm tra nghe lời nói trong tiếng ồn, có thể theo kịp các câu nói ngay cả khi tín hiệu kém thuận lợi hơn. Mỗi mối liên hệ này đều có ý nghĩa thống kê.

Xét tổng thể, các tác giả xem những kết quả này là bằng chứng ủng hộ mô hình nỗ lực nghe, trong đó thính lực kém đặt thêm yêu cầu lên trí nhớ làm việc và sự chú ý. Sợi chỉ xuyên suốt các phát hiện là khả năng nghe lời nói trong tiếng ồn: càng khó tách lời nói khỏi âm thanh nền thì mỗi cuộc trò chuyện càng đòi hỏi nhiều công sức tinh thần.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với những ai đang sống chung với mất thính lực, thông điệp thực tế không phải là khó khăn về thính giác sẽ hủy hoại trí óc. Mà là việc nghe một cách gắng sức là có thật, và nó có cái giá của nó. Theo dõi một cuộc trò chuyện trong căn phòng ồn ào có thể khiến một người kiệt sức, không phải vì trí thông minh mà hoàn toàn vì lượng công việc mà bộ não đang âm thầm làm để lấp đầy những khoảng trống.

Điều này cũng giúp nhìn nhận lại việc chăm sóc thính lực như một điều có thể bảo vệ nhiều hơn đôi tai. Nếu tín hiệu rõ ràng hơn giúp giảm “thuế” tinh thần của việc nghe, thì xử lý mất thính lực có thể giải phóng sự chú ý và năng lượng cho những phần còn lại của cuộc sống. Nghiên cứu này không thể chứng minh rằng điều trị mất thính lực giúp duy trì khả năng lập kế hoạch, nhưng nó củng cố lý do để coi trọng mối liên hệ này.

Kết quả về khả năng nghe lời nói trong tiếng ồn là phần có thể áp dụng nhất, vì nó chỉ ra chính xác tình huống mà mọi người gặp khó khăn nhiều nhất và nơi sự hỗ trợ thể hiện rõ nhất: nhà hàng đông khách, các buổi họp mặt gia đình và bất kỳ nơi nào có nhiều giọng nói cùng lúc.

Khi theo dõi lời nói đỡ tốn sức hơn, bộ não có thêm dư địa

Nếu gánh nặng trong nghiên cứu này là nỗ lực tách lời nói khỏi tiếng ồn, thì loại hỗ trợ phù hợp là một thiết bị được thiết kế cho đúng việc đó. Panda Quantum hướng đến chính vấn đề nghe lời nói trong tiếng ồn mà các nhà nghiên cứu đã nêu bật. Đây là thiết bị 16 kênh với tính năng giảm tiếng ồn thích ứng, được thiết kế để mang lại lời nói rõ ràng trong môi trường ồn ào bằng cách làm dịu âm thanh nền ổn định trong khi vẫn giữ giọng nói ở phía trước.

Lập luận rất đơn giản. Nếu mất thính lực gây áp lực lên sự chú ý và khả năng lập kế hoạch bằng cách buộc não phải tái tạo lời nói bị nhòe, thì một chiếc máy trợ thính giúp dễ theo dõi giọng nói hơn trong tiếng ồn sẽ làm nhẹ gánh nặng đó. Là một chiếc máy trợ thính chuyên cho lời nói trong tiếng ồn, Quantum kết hợp giảm tiếng ồn thích ứng với truyền phát Bluetooth cho cuộc gọi, TV và âm nhạc, để những tình huống nghe khó nhất, khi nghe điện thoại hay ở giữa căn phòng ồn ào, đến tai bạn với ít tạp âm cạnh tranh hơn.

Việc thiết lập dựa trên cách làm tại nhà mà nhiều người ngày nay mong đợi: kết nối với ứng dụng Panda, ứng dụng sẽ thực hiện bài kiểm tra thính lực qua thiết bị và điều chỉnh theo thính lực đồ của người nghe, giống như lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Các chi tiết hỗ trợ được thiết kế cho việc sử dụng hằng ngày, với thời lượng pin lên đến 80 giờ cùng hộp sạc, bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày. Thiết bị không kê đơn được cấp phép cho mất thính lực nhẹ đến trung bình, còn người bị mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được lợi nhiều nhất khi được chuyên gia lắp và chỉnh máy.

Hạn chế của nghiên cứu

Hạn chế quan trọng nhất nằm ngay trong thiết kế nghiên cứu. Đây là nghiên cứu cắt ngang, một lát cắt tại một thời điểm, nên có thể cho thấy mất thính lực và khả năng lập kế hoạch kém hơn xuất hiện cùng nhau nhưng không thể chứng minh cái này gây ra cái kia. Các tác giả nói rõ rằng chiều hướng của mối quan hệ chưa rõ ràng và cần có các nghiên cứu dọc, theo dõi con người theo thời gian, để làm rõ nhân quả.

Cũng có thể một yếu tố thứ ba, chẳng hạn sức khỏe mạch máu hay lão hóa nói chung, chi phối cả kết quả thính lực lẫn lập kế hoạch cùng lúc. Nhóm đối tượng được lấy từ một khu vực duy nhất ở Đức và nghiêng về độ tuổi trung niên trở lên, nên kết quả có thể không áp dụng trọn vẹn cho người trẻ hơn hay các nhóm dân số khác. Nghiên cứu gắn với một nghiên cứu sức khỏe học thuật lớn chứ không liên quan đến bất kỳ nhà sản xuất thiết bị nào.

Chúng ta đang ở đâu

Hãy thêm nghiên cứu này vào danh sách ngày càng dài các nghiên cứu cùng chỉ về một hướng: thính giác và tư duy có liên quan với nhau, và nỗ lực nghe là một mắt xích hợp lý giữa hai yếu tố này. Điều đó không có nghĩa là mất thính lực sẽ lấy đi kỹ năng lập kế hoạch của bạn, và cũng không chứng minh rằng máy trợ thính bảo vệ trí óc. Điều nó mang lại là một lý do cụ thể để xử lý tình trạng khó nghe trong tiếng ồn ngay từ bây giờ, vì chính những cuộc trò chuyện và vì năng lượng tinh thần mà chúng âm thầm tiêu tốn.

Doge J, Otten D, Hackenberg B, O'Brien K, Beutel ME, Heinrich I, Schattenberg JM, Konstantinides SV, Munzel T, Lackner KJ, Schmidtmann I, Chalabi J, Schuster AK, Matthias C, Bahr-Hamm K. Hearing loss and executive functions, results from a population-based cohort study. PLoS One. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0351409