Máy trợ thính OTC và máy trợ thính kê đơn: nghiên cứu mới so sánh khả năng xử lý âm thanh trong nhiều môi trường nghe

Một nghiên cứu nghe mù đôi mới cho thấy cách máy trợ thính xử lý âm thanh ảnh hưởng rõ rệt nhất đến sở thích của người nghe trong môi trường ồn ào, nhiều lời nói, trong đó các thiết bị kê đơn cao cấp nhìn chung được ưa chuộng hơn hai mẫu không kê đơn đã đăng ký với FDA.

Kể từ khi máy trợ thính không kê đơn xuất hiện trên thị trường Mỹ, một câu hỏi luôn đi theo dòng sản phẩm này: âm thanh của chúng thực sự so với các thiết bị cao cấp được cấp tại phòng khám như thế nào? Chênh lệch giá dễ thấy trên nhãn giá. Còn khác biệt trong xử lý âm thanh thì người mua khó đánh giá hơn nhiều trước khi mua.

Một nhóm nghiên cứu từ University of Memphis và University of Arkansas for Medical Sciences đã thiết kế một nghiên cứu để tìm hiểu chính điều đó, yêu cầu người nghe được làm mù đánh giá âm thanh đầu ra đã qua xử lý của bốn thiết bị trong những môi trường mà mọi người thực sự sinh sống: hội thoại giữa tiếng ồn nền phức tạp, âm thanh môi trường hằng ngày và âm nhạc.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Máy trợ thính không kê đơn, hay OTC, là thiết bị người trưởng thành có thể mua trực tiếp mà không cần đơn thuốc hay đến phòng khám, một dòng sản phẩm được Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) chính thức thiết lập nhằm mở rộng khả năng tiếp cận hỗ trợ thính lực. Ngược lại, thiết bị kê đơn được cấp và tinh chỉnh bởi chuyên gia chăm sóc thính lực, và các mẫu cao cấp sở hữu công nghệ xử lý tiên tiến nhất mà nhà sản xuất cung cấp.

Mọi máy trợ thính, dù thuộc dòng nào, đều làm nhiều hơn là chỉ khuếch đại âm thanh. Máy chia âm thanh đầu vào thành các băng tần, nén âm thanh lớn và nhỏ vào một phạm vi dễ chịu, và áp dụng xử lý tiếng ồn. Những lựa chọn xử lý đó để lại một “dấu vân tay” có thể nghe thấy trên lời nói, âm thanh nền và âm nhạc. Nhóm nghiên cứu muốn biết liệu người nghe có nhận ra khác biệt chất lượng mang tính hệ thống giữa xử lý của máy OTC và máy kê đơn cao cấp hay không, và liệu những khác biệt đó có phụ thuộc vào môi trường nghe hay không.

Đáng chú ý, phần lớn các so sánh trước đây giữa hai dòng sản phẩm chỉ tập trung vào các phép đo lời nói. Nghiên cứu này mở rộng góc nhìn sang khung cảnh âm thanh không phải lời nói trong đời sống hằng ngày, từ âm thanh môi trường thường ngày đến âm nhạc, nơi xử lý của máy trợ thính hiếm khi được đánh giá.

Cách thực hiện nghiên cứu

Mười bảy người trẻ tuổi có độ nhạy thính giác bình thường đã tham gia một phép so sánh mù đôi trong cùng đối tượng. Các nhà nghiên cứu ghi âm đầu ra đã qua xử lý của bốn máy trợ thính loa trong ống tai (RIC): hai thiết bị OTC đã đăng ký với FDA và hai thiết bị kê đơn cao cấp. Cả người tham gia lẫn người thực hiện phép so sánh đều không biết bản ghi nào đến từ thiết bị nào.

Mỗi người tham gia nghe các bản ghi trong ba môi trường âm thanh: lời nói hội thoại giữa tiếng ồn nền phức tạp, âm thanh môi trường hằng ngày không phải lời nói, và âm nhạc. Trong mỗi môi trường, bản ghi của mỗi thiết bị được so sánh với từng thiết bị còn lại hai lần, tạo ra 12 lượt so sánh trực tiếp cho mỗi điều kiện. Mỗi lần, người nghe chọn bản ghi mình thích hơn và đánh giá mức độ ưa thích trên thang 101 điểm.

Nhóm nghiên cứu chuyển các đánh giá đó thành điểm kết quả theo kiểu giải đấu và phân tích bằng thống kê đo lặp lại, bao gồm các so sánh định trước giữa OTC và kê đơn. Họ cũng sử dụng một kỹ thuật gọi là phân tích đa chiều (multidimensional scaling) để xác định những đặc tính âm học nào, như độ lớn, nhấn mạnh tần số và độ méo, đang chi phối đánh giá của người nghe.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Trên cả ba môi trường nghe, các so sánh định trước đều nghiêng về xử lý của máy kê đơn cao cấp. Người nghe ưa chuộng nó đối với lời nói trong tiếng ồn phức tạp, âm thanh môi trường hằng ngày không phải lời nói, và âm nhạc.

Mức độ chênh lệch đó không đồng đều. Khoảng cách giữa dòng OTC và dòng kê đơn lớn nhất với lời nói trong tiếng ồn phức tạp và âm thanh môi trường. Với âm nhạc, sở thích đa dạng hơn, các thiết bị riêng lẻ thay nhau dẫn đầu tùy theo người nghe. Thứ hạng thiết bị cũng thay đổi giữa các môi trường, nghĩa là không có thiết bị nào thắng ở mọi nơi.

Phân tích đa chiều cho thấy yếu tố chi phối sở thích phụ thuộc vào ngữ cảnh. Với lời nói trong tiếng ồn, người nghe nghiêng về các bản ghi có nhấn mạnh phổ tần thuận lợi cùng sự kết hợp giữa mức âm lượng đầu ra phù hợp, tỷ lệ tín hiệu trên nhiễu tốt hơn và độ méo xuyên điều chế thấp hơn – một dạng nhiễu do xử lý có thể làm âm thanh bị nhòe. Với âm thanh môi trường và âm nhạc, độ lớn tổng thể có trọng số cao hơn, bên cạnh cân bằng phổ tần và các đặc tính liên quan đến độ méo.

Tóm lại, cảm nhận về chất lượng âm thanh mang tính đa chiều: cùng bốn thiết bị nhưng cho ra những người chiến thắng khác nhau tùy vào nội dung đang được nghe và những đặc tính âm học quan trọng tại thời điểm đó.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Thông điệp thực tiễn của nghiên cứu này không đơn giản là dòng sản phẩm này hơn dòng kia. Mà là bối cảnh nghe và ưu tiên cá nhân nên định hướng quyết định chọn thiết bị. Một người chủ yếu gặp khó khăn ở nhà hàng ồn ào sẽ cân nhắc những đặc tính xử lý khác so với người mà nỗi phiền lòng chính là âm nhạc nghe qua thiết bị không hay.

Các tác giả trình bày rõ kết quả của họ như một hướng dẫn tư vấn: khi cân nhắc giữa lựa chọn OTC và kê đơn, cuộc trao đổi nên bao gồm việc bạn nghe ở đâu, nghe gì, và chấp nhận được những đánh đổi nào. Nghiên cứu cũng mang lại cho người mua một bộ từ vựng hữu ích. Khác biệt về xử lý thể hiện rõ nhất trong tiếng ồn, vì vậy đó là môi trường đáng thử nghiệm kỹ nhất trong bất kỳ thời gian dùng thử nào.

Xử lý âm thanh trong tiếng ồn là nơi máy trợ thính FDA-OTC chứng minh giá trị

Xu hướng rõ ràng nhất trong nghiên cứu này là sở thích phân tách mạnh nhất khi lời nói phải cạnh tranh với tiếng ồn nền. Điều đó dẫn đến một bài học thực tế cho bất kỳ ai đang tìm mua trong dòng sản phẩm không kê đơn đang phát triển: cách một thiết bị xử lý âm thanh trong tiếng ồn không phải là chú thích nhỏ trên bảng thông số, mà là khác biệt người nghe thực sự cảm nhận được. Máy trợ thính FDA-OTC hiện có rất nhiều thiết kế xử lý khác nhau, và khuếch đại đa kênh kèm xử lý tiếng ồn là bộ tính năng đáng để so sánh.

Panda Quantum là một ví dụ cho thấy dòng sản phẩm này đã tiến xa đến đâu. Đây là máy trợ thính WDRC 16 kênh với giảm tiếng ồn thích ứng, được thiết kế để lời nói rõ hơn trong môi trường ồn ào, hoạt động 20 giờ mỗi lần sạc với hộp sạc cung cấp thêm ba lần sạc đầy, cho tổng cộng 80 giờ sử dụng, cùng Bluetooth cho cuộc gọi, TV và âm nhạc. Ứng dụng đi kèm (tùy chọn) có thể thực hiện bài kiểm tra thính lực trong tai theo từng tần số ngay qua chính máy trợ thính và cá nhân hóa độ khuếch đại cũng như đáp ứng tần số theo hồ sơ thính lực của người dùng – một hình thức cá nhân hóa thính lực qua ứng dụng – dù Quantum vẫn hoạt động ngay khi lấy ra khỏi hộp mà không cần ứng dụng hay bài kiểm tra. Máy được bảo hành 5 năm và có 45 ngày dùng thử tính từ khi khách hàng nhận sản phẩm.

Một giới hạn cần lưu ý: máy trợ thính FDA-OTC được phê duyệt cho người trưởng thành bị mất thính lực mức nhẹ đến trung bình. Người bị mất thính lực mức nặng hoặc sâu, và bất kỳ ai chưa chắc chắn về tình trạng thính lực của mình, vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám với chuyên gia chăm sóc thính lực.

Hạn chế của nghiên cứu

17 người tham gia nghiên cứu là những người trẻ tuổi có độ nhạy thính giác bình thường, không phải người cao tuổi bị mất thính lực, nên sở thích của họ có thể không phản ánh sở thích của những người có nhiều khả năng đeo các thiết bị này nhất. Người tham gia cũng đánh giá âm thanh đầu ra đã ghi âm của thiết bị trong điều kiện được kiểm soát thay vì đeo máy trong sinh hoạt hằng ngày, và chỉ có bốn thiết bị được thử nghiệm, hai thiết bị mỗi dòng, điều này giới hạn mức độ khái quát hóa của các kết luận ở cấp độ dòng sản phẩm.

Nguồn tài trợ và xung đột lợi ích tiềm ẩn không được nêu chi tiết trong tóm tắt nghiên cứu được xem xét cho bài viết này.

Bạn nên làm gì với thông tin này

Nếu bạn đang cân nhắc các lựa chọn máy trợ thính, hãy coi lời nói trong tiếng ồn là phép thử quyết định. Thời gian dùng thử tồn tại chính là để bạn mang thiết bị vào những môi trường mà nghiên cứu này xác định là bộc lộ rõ nhất, và tự mình lắng nghe xem khả năng xử lý của máy có đáp ứng được ở nơi quan trọng nhất với bạn hay không.

Sandroni M, Pousson M, Sarangi L, Rousse M, Johnson J. Preferences for Over-the-Counter and Prescription Hearing Aid Processing Across Listening Environments. American Journal of Audiology. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00009