Nghiên cứu lớn tại Mỹ cho thấy mất thính lực làm tăng nguy cơ sa sút trí tuệ, cô đơn chỉ giải thích một phần nhỏ

Một phân tích tiến cứu trên hơn 317,000 người trưởng thành trong nhóm thuần tập NIH All of Us cho thấy mất thính lực có liên quan đến nguy cơ sa sút trí tuệ cao hơn 38 phần trăm, và sự cô đơn chỉ giải thích khoảng 2.5 phần trăm của mối liên hệ đó.

Trong nhiều năm, các nhà nghiên cứu đã tranh luận vì sao mất thính lực luôn nổi lên là một trong những yếu tố nguy cơ có thể thay đổi mạnh nhất đối với sa sút trí tuệ. Một giả thuyết phổ biến cho rằng mất thính lực khiến con người bị cô lập xã hội, sự cô đơn xuất hiện, và chính sự cô đơn đó lại bào mòn sức khỏe nhận thức. Nếu đó là con đường chính, việc giải quyết sự cô đơn có thể quan trọng không kém việc điều trị thính lực.

Một nghiên cứu mới đăng trên BMJ Public Health đã kiểm chứng trực tiếp giả thuyết đó trên một trong những nhóm thuần tập lớn và đa dạng nhất hiện có tại Hoa Kỳ. Câu trả lời thật đáng chú ý: sự cô đơn tự nó có ảnh hưởng đến nhận thức, nhưng chỉ giải thích một phần nhỏ trong mối liên hệ giữa mất thính lực và sa sút trí tuệ.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Trong các nghiên cứu trước đây, mất thính lực và sự cô đơn đều từng được liên hệ với suy giảm nhận thức, nhưng hai yếu tố này thường đi cùng nhau. Những người khó theo dõi cuộc trò chuyện thường rút lui khỏi các hoạt động xã hội, và việc thu mình là một yếu tố quen thuộc dẫn đến cô đơn. Sự chồng chéo đó khiến khó xác định liệu mất thính lực gây hại trực tiếp cho nhận thức hay chủ yếu thông qua sự cô lập mà nó có thể tạo ra.

Sự phân biệt này không chỉ mang tính học thuật. Nếu sự cô đơn đảm nhận phần lớn tác động, các nỗ lực y tế công cộng có thể tập trung vào các chương trình xã hội. Nếu mất thính lực tác động qua những con đường khác, chẳng hạn như giảm kích thích hệ thính giác hoặc gánh nặng tinh thần khi phải cố gắng nghe, thì việc điều trị thính lực trở thành mục tiêu cấp thiết hơn. Phân tích trung gian, phương pháp thống kê được sử dụng ở đây, được thiết kế để tách một mối liên hệ thành phần đi qua một yếu tố trung gian và phần không đi qua yếu tố đó.

Các nhà nghiên cứu tại University of Arizona đã sử dụng chương trình nghiên cứu All of Us của Viện Y tế Quốc gia Hoa Kỳ (National Institutes of Health), một bộ dữ liệu quốc gia lớn kết hợp hồ sơ sức khỏe điện tử với khảo sát người tham gia và chủ động tuyển chọn người từ các nhóm ít được đại diện trong nghiên cứu y học.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu đã phân tích hồ sơ của 317,108 người trưởng thành được theo dõi trung bình 11.8 năm. Mất thính lực được xác định dựa trên chẩn đoán ghi trong hồ sơ sức khỏe điện tử của từng người tham gia, và 50,849 người, khoảng 16 phần trăm nhóm thuần tập, có chẩn đoán này. Sự cô đơn được đo ở một nhóm con gồm 130,266 người tham gia đã hoàn thành Thang đo cô đơn UCLA (UCLA Loneliness Scale), một bảng câu hỏi tám mục được tính điểm trung bình.

Các nhà nghiên cứu sử dụng mô hình hồi quy nguy cơ tương xứng Cox, một phương pháp tiêu chuẩn để nghiên cứu mối liên hệ giữa các yếu tố phơi nhiễm và thời điểm xảy ra các sự kiện sức khỏe, nhằm ước tính nguy cơ của hai kết cục được ghi trong hồ sơ sức khỏe: chẩn đoán mới về sa sút trí tuệ và chẩn đoán mới về suy giảm nhận thức. Các mô hình đã hiệu chỉnh theo tuổi, giới tính, chủng tộc, trình độ học vấn, thu nhập, hút thuốc và sử dụng rượu bia.

Sau đó, họ thực hiện phân tích trung gian phân rã bốn chiều, phương pháp chia tổng tác động của mất thính lực lên nhận thức thành phần trực tiếp và phần gián tiếp đi qua sự cô đơn, đồng thời cho phép hai yếu tố phơi nhiễm tương tác với nhau. Các phân tích độ nhạy đã xem xét các phân nhóm chủng tộc và sắc tộc, tính đến tử vong như một nguy cơ cạnh tranh, và thử nghiệm các cách mô hình hóa mất thính lực theo thời gian khác nhau.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Trong thời gian theo dõi, nhóm thuần tập ghi nhận 5,663 chẩn đoán mới về sa sút trí tuệ và 21,117 chẩn đoán mới về suy giảm nhận thức. Người tham gia có ghi nhận mất thính lực có nguy cơ mắc sa sút trí tuệ cao hơn 38 phần trăm và nguy cơ suy giảm nhận thức cao hơn 67 phần trăm so với người không bị, sau khi hiệu chỉnh các yếu tố nhân khẩu học và lối sống.

Sự cô đơn mang nguy cơ độc lập riêng. Mỗi điểm tăng thêm trên thang đo cô đơn có liên quan đến nguy cơ sa sút trí tuệ cao hơn 41 phần trăm và nguy cơ suy giảm nhận thức cao hơn 48 phần trăm.

Tuy nhiên, câu hỏi trọng tâm là bao nhiêu phần tác động của mất thính lực đi qua sự cô đơn. Câu trả lời là ít đến bất ngờ. Phân tích trung gian ước tính sự cô đơn chỉ giải thích khoảng 2.5 phần trăm mối liên hệ giữa mất thính lực và sa sút trí tuệ, và khoảng 2 phần trăm mối liên hệ với suy giảm nhận thức. Nói cách khác, hơn 97 phần trăm mối liên hệ giữa mất thính lực và các kết cục nhận thức dường như diễn ra qua những con đường khác ngoài sự cô đơn.

Các phân tích phân nhóm cho thấy mối liên hệ giữa mất thính lực và sa sút trí tuệ mạnh hơn ở người tham gia da đen và người Mỹ gốc Phi, còn mối liên hệ với suy giảm nhận thức mạnh hơn ở người tham gia gốc Á, da đen và người Mỹ gốc Phi. Các phân tích độ nhạy phần lớn khẳng định kết quả chính.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Các tác giả kết luận rằng xử lý trực tiếp tình trạng mất thính lực có thể mang lại lợi ích nhận thức rộng hơn so với chỉ nhắm vào sự cô đơn. Kết nối xã hội vẫn quan trọng, và nghiên cứu cho thấy sự cô đơn là một yếu tố nguy cơ độc lập có ý nghĩa. Nhưng với người bị mất thính lực, kết quả cho thấy bản thân thính lực cần được quan tâm, chứ không chỉ những hệ quả xã hội của nó.

Điều này phù hợp với ngày càng nhiều bằng chứng, bao gồm thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng ACHIEVE được trích dẫn rộng rãi, cho thấy phục hồi thính lực là hướng đi đầy hứa hẹn để bảo vệ nhận thức ở người cao tuổi có nguy cơ cao. Nghiên cứu này không thể chứng minh rằng điều trị mất thính lực ngăn ngừa được sa sút trí tuệ, nhưng nó củng cố lập luận rằng mối liên hệ giữa tai và não đủ trực tiếp để cần hành động thay vì chờ đợi.

Nếu thính lực cần được quan tâm trực tiếp, khả năng tiếp cận là điều quan trọng

Vì nghiên cứu này chỉ ra chính mất thính lực, chứ không phải sự cô đơn, là động lực chính của nguy cơ nhận thức, nó càng củng cố lập luận rằng thính lực nên được điều trị sớm thay vì bỏ mặc. Máy trợ thính FDA-OTC ra đời để giảm bớt những rào cản thực tế khiến nhiều người trưởng thành bị mất thính lực nhẹ đến trung bình chưa làm được đúng điều đó.

Panda Quantum là một ví dụ của thế hệ mới này: thiết bị loa trong ống tai (RIC) với xử lý WDRC 16 kênh và giảm tiếng ồn thích ứng nhằm mang lại lời nói rõ ràng trong môi trường ồn ào, những tình huống nghe hằng ngày mà cuộc trò chuyện khó theo dõi nhất. Ứng dụng đi kèm tùy chọn có thể thực hiện bài kiểm tra thính lực trong tai và cá nhân hóa âm thanh theo thính lực của người dùng, dù thiết bị vẫn hoạt động đầy đủ mà không cần ứng dụng. Máy dùng được 20 giờ mỗi lần sạc, với hộp sạc cung cấp thêm ba lần sạc đầy, tổng cộng 80 giờ, kèm bảo hành 5 năm và 45 ngày dùng thử tính từ khi nhận được sản phẩm.

Một lưu ý cần ghi nhớ: máy trợ thính OTC được chấp thuận cho mất thính lực nhẹ đến trung bình. Người bị mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được lợi nhiều nhất khi lắp và chỉnh máy tại phòng khám với chuyên gia thính học.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu quan sát, nên chỉ có thể cho thấy mối liên hệ chứ không chứng minh được quan hệ nhân quả. Mất thính lực, sa sút trí tuệ và suy giảm nhận thức được xác định từ hồ sơ sức khỏe điện tử, vốn chỉ ghi nhận những chẩn đoán đã được đưa ra và lưu lại; tình trạng mất thính lực chưa được chẩn đoán hoặc những thay đổi nhận thức sớm sẽ bị bỏ sót. Sự cô đơn chỉ được đo tại một thời điểm ở một nhóm con những người tham gia tự nguyện hoàn thành khảo sát, nhóm này có thể không đại diện cho toàn bộ nhóm thuần tập.

Các ước tính trung gian cũng phụ thuộc vào giả định rằng mọi nguyên nhân chung quan trọng của sự cô đơn và nhận thức đều đã được đo lường. Những yếu tố chưa được đo, chẳng hạn như trầm cảm hoặc sức khỏe thể chất, có thể làm thay đổi mức độ của tác động trung gian theo cả hai hướng.

Chúng ta đang ở đâu

Bài học rút ra từ một trong những phân tích lớn nhất thuộc loại này rõ ràng một cách đáng mừng: mất thính lực và sự cô đơn đều đáng được coi trọng vì sức khỏe não bộ lâu dài, nhưng phần lớn chúng là hai vấn đề riêng biệt. Hỗ trợ kết nối xã hội là có ích, nhưng không thể thay thế cho việc xử lý chính tình trạng mất thính lực, và đó là thông điệp mà cả bác sĩ lẫn gia đình người cao tuổi có thể hành động ngay hôm nay.

Yang S, Sbarra DA, Wu J, Klimentidis YC. Hearing loss and loneliness in the development of impaired cognition and dementia in the US All of Us cohort: prospective analyses using electronic health records. BMJ Public Health. 2026;4(3):e004524. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1136/bmjph-2025-004524