Nghe bằng một tai tốt: nghiên cứu chỉ ra tác động thực tế của mất thính lực một bên

Một nghiên cứu mới cho thấy người trưởng thành bị mất thính lực một bên tai gặp nhiều khó khăn nghe hơn trong cuộc sống hằng ngày, bị hạn chế tham gia xã hội nhiều hơn, và phải xoay đầu nhiều hơn rõ rệt để theo kịp cuộc trò chuyện.

Mất thính lực chỉ ở một bên tai thường bị xem là chuyện nhỏ. Dù sao thì tai còn lại vẫn nghe được. Nhưng những người sống chung với tình trạng này lại kể một câu chuyện khác: trò chuyện trong phòng đông người trở nên mệt mỏi, khó xác định âm thanh đến từ đâu, và các tình huống xã giao bắt đầu giống như một việc phải gắng sức.

Một nhóm nghiên cứu đến từ Tây Ban Nha, Úc và Đan Mạch đã tìm cách đo lường trải nghiệm thực tế đó bằng những công cụ vượt ra ngoài buồng kiểm tra thính lực tiêu chuẩn. Kết quả của họ, công bố trên tạp chí Audiology Research, cho thấy phép đo thính lực thông thường chỉ phản ánh một phần tác động của mất thính lực một bên lên cuộc sống hằng ngày.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Mất thính lực một bên, thường viết tắt là UHL, nghĩa là một tai bị giảm thính lực trong khi tai kia nghe bình thường. Vì chính hai tai hoạt động tốt mới giúp não so sánh những khác biệt rất nhỏ về thời gian và độ lớn giữa hai bên, việc mất một bên làm suy giảm hai khả năng mà hầu hết mọi người coi là hiển nhiên: hiểu lời nói khi có tiếng ồn nền, và xác định âm thanh đến từ đâu, điều mà các chuyên gia thính học gọi là thính giác không gian.

Vấn đề với giới lâm sàng là phép đánh giá thính lực tiêu chuẩn, tức thính lực đồ đơn âm đo trong buồng cách âm, vốn không được thiết kế để nắm bắt những khó khăn ngoài đời thực đó. Một người bị UHL có thể có kết quả khá ổn trên giấy tờ nhưng vẫn tránh nhà hàng, bữa tối đông người và các cuộc họp vì theo kịp cuộc trò chuyện ở đó quá khó.

Các nhà nghiên cứu muốn mô tả tác động chức năng của UHL trên nhiều khía cạnh cùng lúc: những gì người bệnh tự kể về cuộc sống của mình, họ phản ứng nhanh đến đâu với âm thanh trong tiếng ồn, họ theo dõi các cuộc trò chuyện thực tế tốt thế nào, và thậm chí cả cách họ cử động đầu để bù trừ.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu tuyển 15 người trưởng thành bị mất thính lực thần kinh giác quan từ trung bình đến sâu ở một tai và 16 người trưởng thành có thính lực bình thường ở cả hai tai làm nhóm đối chứng. Tất cả đều hoàn thành các bảng câu hỏi chuẩn hóa về khuyết tật thính giác và mức độ tham gia xã hội, để các nhà nghiên cứu có thể định lượng thính lực đang hạn chế cuộc sống hằng ngày của mỗi người đến mức nào.

Sau đó, người tham gia thực hiện một loạt bài kiểm tra nghe. Trong đó có bài kiểm tra thời gian phản ứng thính giác, thực hiện cả trong môi trường yên tĩnh lẫn có tiếng ồn nền, và National Acoustic Laboratories Dynamic Conversations Test, bài kiểm tra mô phỏng việc theo dõi các cuộc trò chuyện tự nhiên, liền mạch thay vì lặp lại từng câu đơn lẻ đã soạn sẵn. Trong lúc người tham gia nghe, các nhà nghiên cứu theo dõi hướng đầu của họ, và sau đó thu thập phần tự đánh giá về mức độ gắng sức khi thực hiện các bài kiểm tra.

Sự khác biệt giữa các nhóm được phân tích bằng mô hình thống kê hiệu ứng hỗn hợp và kiểm định t, và một phân tích hồi quy thăm dò đã xem xét những thước đo dễ thực hiện nào có thể giải thích khác biệt cá nhân về khả năng hiểu lời nói trong tiếng ồn ở nhóm UHL.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Kết quả rõ ràng nhất nằm ở những gì người tham gia tự kể về cuộc sống của mình. Người trưởng thành bị UHL cho biết họ gặp khó khăn nghe nhiều hơn đáng kể và bị hạn chế tham gia xã hội nhiều hơn so với nhóm thính lực bình thường. Nói cách khác, vấn đề nghe bằng một tai không chỉ thể hiện trong phòng thí nghiệm mà còn ở việc người ta có cảm thấy đủ tự tin tham gia đời sống xã hội hay không.

Ở bài kiểm tra theo dõi cuộc trò chuyện, nhóm UHL làm kém hơn nhóm đối chứng một chút trong tiếng ồn. Điều thú vị là khoảng cách này không còn ý nghĩa thống kê sau khi các nhà nghiên cứu hiệu chỉnh theo tuổi, một lời nhắc rằng bản thân tuổi tác là yếu tố có ảnh hưởng mạnh đến khả năng nghe ở nơi ồn ào.

Thời gian phản ứng cho thấy một điểm chung: tất cả mọi người, bất kể tình trạng thính lực, đều phản ứng chậm hơn đáng kể với âm thanh trong tiếng ồn so với trong yên tĩnh. Hai nhóm không khác biệt đáng kể ở thước đo này.

Dữ liệu theo dõi chuyển động đầu cho thấy một hành vi thích ứng đặc trưng. Người tham gia bị UHL xoay đầu về phía tai nghe kém hơn nhiều hơn đáng kể và có vị trí đầu thay đổi nhiều hơn trong lúc nghe, bằng chứng vật lý cho việc liên tục điều chỉnh tư thế mà nhiều người bị mất thính lực một bên kể rằng họ phải làm khi trò chuyện.

Cuối cùng, một mô hình thăm dò kết hợp thời gian phản ứng trong tiếng ồn với ba mục tự đánh giá dường như giải thích được phần lớn sự khác biệt về khả năng nghe lời nói trong tiếng ồn, với R-squared hiệu chỉnh là 0.71. Nhưng khi các nhà nghiên cứu kiểm tra mô hình bằng phương pháp kiểm định chéo nội bộ, khả năng dự đoán giảm mạnh xuống còn 0.19, nên họ thận trọng mô tả nó là điểm khởi đầu chứ chưa phải công cụ đã được xác thực.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Nghiên cứu củng cố thêm điều mà những người bị mất thính lực đã nói từ lâu: thính lực đồ không phản ánh toàn bộ câu chuyện. Hai người có kết quả kiểm tra tương tự nhau có thể có cuộc sống rất khác nhau, tùy vào việc thính lực của họ hoạt động thế nào trong tiếng ồn, việc nghe đòi hỏi họ gắng sức đến đâu, và họ rút lui khỏi các tình huống xã hội nhiều đến mức nào vì điều đó.

Nghiên cứu cũng gợi ý rằng giới lâm sàng có thể thu được nhiều thông tin từ những thước đo đơn giản, dễ thực hiện, như bảng câu hỏi ngắn và bài kiểm tra thời gian phản ứng, để nắm bắt chức năng nghe ngoài đời thực. Với bất kỳ ai nghi ngờ thính lực đang hạn chế đời sống xã hội của mình, kết quả này là lý do để mô tả chi tiết những trải nghiệm đó cho chuyên gia thay vì chỉ dựa vào bài kiểm tra trong buồng cách âm.

Và phát hiện về hướng đầu đã gọi tên một thói quen mà nhiều người sẽ nhận ra: nghiêng tai nghe tốt về phía người đang nói, suốt cả buổi tối. Sự bù trừ thể chất liên tục đó là một phần lý do khiến những buổi gặp gỡ ồn ào để lại cho nhiều người bị mất thính lực cảm giác kiệt sức.

Khi tiếng ồn là phần khó nhất của cuộc trò chuyện, lời nói rõ hơn sẽ giúp ích

Vì nghiên cứu này lượng hóa mức độ gắn kết giữa tiếng ồn nền, sự gắng sức khi nghe và việc tham gia xã hội, nó làm nổi bật lý do vì sao rất nhiều công nghệ trợ thính hiện đại nhắm thẳng vào bài toán nghe lời nói trong tiếng ồn. Máy trợ thính FDA-OTC đã giúp việc tiếp cận công nghệ đó dễ dàng hơn. Panda Quantum là một ví dụ: thiết bị loa trong ống tai (RIC) 16 kênh với giảm tiếng ồn thích ứng, được thiết kế như một máy trợ thính hỗ trợ nghe lời nói trong tiếng ồn, giúp nghe rõ hơn ở môi trường ồn như những cuộc trò chuyện nhóm mà nghiên cứu này mô phỏng.

Quantum hoạt động 20 giờ mỗi lần sạc, và hộp sạc chứa thêm ba lần sạc đầy, cho tổng cộng 80 giờ sử dụng. Máy truyền phát cuộc gọi, TV và nhạc qua Bluetooth, đi kèm bảo hành 5 năm và 45 ngày dùng thử tính từ khi nhận sản phẩm. Ứng dụng đi kèm tùy chọn có thể thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay trên máy và cá nhân hóa mức khuếch đại cũng như đáp ứng tần số theo hồ sơ thính lực của người dùng, dù Quantum vẫn dùng được ngay khi mở hộp mà không cần ứng dụng hay bài kiểm tra.

Một lưu ý đáng nhắc lại từ bối cảnh nghiên cứu: máy trợ thính OTC được phê duyệt cho mất thính lực nhẹ đến trung bình. Người tham gia nghiên cứu này bị mất thính lực từ trung bình đến sâu ở tai bị ảnh hưởng, và những người ở mức nặng đến sâu vẫn có lợi nhất khi được chuyên gia thính học lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Xem chi tiết tại pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu nhỏ, với 15 người tham gia ở nhóm UHL và 16 người ở nhóm đối chứng, và hai nhóm không được ghép cặp theo tuổi, điều này có ảnh hưởng: sự khác biệt về nghe lời nói trong tiếng ồn mất ý nghĩa thống kê sau khi hiệu chỉnh theo tuổi. Mô hình dự đoán có vẻ đầy hứa hẹn cũng cho kết quả khiêm tốn hơn nhiều khi kiểm định chéo, và chính các tác giả kêu gọi xác thực trên các nhóm lớn hơn, được ghép cặp theo tuổi và độc lập trước khi dùng nó để đưa ra quyết định.

Các tác giả tuyên bố không có xung đột lợi ích.

Chúng ta đang ở đâu

Mất thính lực một bên không phải là vấn đề chỉ “nhỏ bằng một nửa”, và nghiên cứu này giúp giải thích lý do: cái giá của nó thể hiện ở những căn phòng ồn ào, ở việc liên tục xoay đầu, và ở những buổi gặp gỡ mà người ta lặng lẽ thôi không tham dự. Đo lường những khía cạnh thực tế đó, chứ không chỉ ngưỡng nghe trong buồng cách âm, có vẻ là hướng đi của nghiên cứu chăm sóc thính lực, và đó là tin tốt cho bất kỳ ai có thính lực đồ chưa bao giờ thực sự khớp với trải nghiệm của mình.

Valderrama JT, Barbier C, Incerti P, Mejia J, Ferguson M. Unilateral Hearing Loss: Listening Ability, Social Participation and Adaptive Strategies to Challenges in the Real World. Audiology Research. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.3390/audiolres16050133