Đo tại tai thật cho thấy chế độ nghe của tai nghe nhét tai tiêu dùng khuếch đại thấp hơn mục tiêu lâm sàng

Một nhóm nghiên cứu Nhật Bản đã đo lường những gì Hearing Aid Program của AirPods Pro 2 thực sự đưa vào ống tai, và phát hiện mức khuếch đại thấp hơn các mục tiêu kê đơn mà chuyên gia thính học dùng khi chỉnh máy.

Trong phần lớn thế kỷ trước, ranh giới giữa tai nghe tiêu dùng và máy trợ thính rất rõ ràng. Giờ thì không còn như vậy. AirPods Pro 2 gần đây đã được phê duyệt tại Nhật Bản là thiết bị y tế Loại II, có tính năng tự kiểm tra “Hearing Check” và “Hearing Aid Program” khuếch đại âm thanh dựa trên các ngưỡng nghe do bài kiểm tra đó đưa ra.

Điều còn thiếu là phép đo độc lập. Máy trợ thính kê đơn được điều chỉnh bằng các công thức đã công bố, và bác sĩ lâm sàng xác minh kết quả bằng micrô đầu dò đặt trong tai bệnh nhân. Thiết bị tiêu dùng dùng thuật toán độc quyền với các thông số nội bộ không được công bố, nên cách duy nhất để biết chúng mang lại gì là đo lường. Các nhà nghiên cứu tại Saiseikai Utsunomiya Hospital và Keio University School of Medicine đã làm đúng điều đó.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Máy trợ thính không đơn giản là một nút âm lượng. Mất thính lực hầu như không bao giờ đồng đều, nên một thiết bị được điều chỉnh đúng sẽ bổ sung lượng âm thanh khác nhau ở các cao độ khác nhau, thường nhiều hơn hẳn ở vùng 2,000 đến 4,000 Hz nơi các phụ âm nằm và ít hơn nhiều ở các tần số thấp nơi hầu hết mọi người vẫn nghe tốt. Các công thức chuyển thính lực đồ thành đường cong mục tiêu đó được gọi là quy tắc kê đơn, và hai quy tắc được dùng trên toàn thế giới là NAL-NL2 và DSL v5.

Bác sĩ lâm sàng kiểm tra xem thiết bị có đạt các mục tiêu đó hay không bằng độ lợi chèn tai thật (real-ear insertion gain), hay REIG. Một micrô đầu dò mảnh được đặt vào ống tai, mức âm thanh được đo khi thiết bị bật và tắt, và chênh lệch ở mỗi tần số chính là độ lợi chèn. Đây là thứ gần nhất mà thính học có được như một “biên lai” khách quan cho việc chỉnh máy.

Thiết bị tiêu dùng khiến việc này phức tạp hơn vì thuật toán là bí mật thương mại. Nếu không biết mục tiêu, bác sĩ lâm sàng không thể đối chiếu việc chỉnh máy, và người mua không có cách nào biết một thiết bị cảm thấy dễ chịu có thực sự mang lại mức khuếch đại mà thính lực đồ của họ yêu cầu hay không. Lựa chọn duy nhất còn lại là đo trực tiếp đầu ra và so sánh với các quy tắc đã công bố.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu chọn năm dạng thính lực đồ đại diện từ một bộ dữ liệu độc lập thu thập bằng AirPods Hearing Check: mất thính lực phẳng 30 dB, mất thính lực phẳng 50 dB, mất thính lực tần số thấp, mất thính lực tần số cao dốc dần và mất thính lực tần số cao dốc đứng. Cặp cuối cùng quan trọng nhất trong thực tế, vì mất thính lực tần số cao dạng dốc là kiểu điển hình của mất thính lực do tuổi tác.

Lần lượt từng dạng được lập trình vào thiết bị. Mười tình nguyện viên trưởng thành tham gia, với các phép đo thực hiện trên mười tai phải trong một buồng cách âm đã hiệu chuẩn. Tín hiệu kích thích là International Speech Test Signal, phát ở ba mức đầu vào: 50 dB SPL cho lời nói nhỏ, 65 dB SPL cho lời nói trò chuyện thông thường và 80 dB SPL cho lời nói to. Việc thử ở ba mức là có chủ đích, vì máy trợ thính hiện đại có nén âm, hỗ trợ nhiều hơn cho âm thanh nhỏ và ít hơn cho âm thanh lớn.

Độ lợi chèn đo được sau đó được so sánh mô tả với các mục tiêu NAL-NL2 và DSL v5 tính từ cùng các ngưỡng nghe do thiết bị đưa ra. Đây là một nghiên cứu mô tả đặc tính, không phải thử nghiệm về khả năng nghe của con người, và việc so sánh mang tính mô tả chứ không được kiểm định thống kê.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Độ lợi chèn thay đổi theo cả dạng thính lực đồ lẫn mức đầu vào, đúng như kỳ vọng ở một thiết bị thực sự xử lý phi tuyến chứ không chỉ áp dụng một mức tăng cố định.

Độ lợi nhìn chung tăng dần về phía tần số trung và cao so với tần số thấp. Vậy là thiết bị đang định hình âm thanh chứ không chỉ làm mọi thứ to hơn, và đang định hình theo hướng nhìn chung là đúng với kiểu mất thính lực thường gặp.

Độ khuếch đại chèn (insertion gain) giảm dần khi mức âm thanh đầu vào tăng lên, với mức suy giảm rõ rệt ở 80 dB SPL. Nói đơn giản, âm thanh đến càng lớn thì thiết bị càng khuếch đại ít, và ở mức thử nghiệm lớn nhất, thiết bị gần như không khuếch đại thêm. Cách hoạt động này giúp tránh âm thanh đầu ra gây khó chịu, và phù hợp với mục tiêu thiết kế là hỗ trợ nghe thay vì khuếch đại đầy đủ.

Phép so sánh trung tâm mới là điều quan trọng nhất. Độ khuếch đại chèn đo được nhìn chung thấp hơn các mục tiêu NAL-NL2 và DSL v5 được tính từ cùng các ngưỡng nghe, và mức chênh lệch khuếch đại giữa các tần số cũng ít rõ rệt hơn so với yêu cầu của các mục tiêu này. Nói cách khác, đáp ứng thực tế vừa nhỏ hơn vừa phẳng hơn so với công thức kê đơn, nên ít nhấn mạnh vùng tần số cao đúng như các công thức đòi hỏi.

Các tác giả nhận định điều này cho thấy thiết bị chú trọng hỗ trợ nghe và kiểm soát âm thanh đầu ra hơn là bám sát nghiêm ngặt công thức kê đơn, đồng thời kêu gọi nghiên cứu thêm về vai trò lâm sàng của các thiết bị nghe hướng đến người tiêu dùng.

Đây không phải là kết quả cá biệt. Một phân tích đo tại tai thật năm 2025 của Knoetze và cộng sự trên tạp chí Audiology Research đã đo sáu máy trợ thính không kê đơn tự điều chỉnh đã đăng ký với FDA và nhận thấy mức khuếch đại do người dùng tự chọn nhìn chung thấp hơn mục tiêu NAL-NL2, đặc biệt ở các tần số cao, và vẫn duy trì như vậy theo thời gian thay vì được tăng dần lên khi người dùng có thêm kinh nghiệm. Mức thiếu hụt đó có quan trọng hay không được gợi ý qua một nghiên cứu năm 2022 với 885 người lần đầu dùng máy trợ thính và 330 người đã có kinh nghiệm, đăng trên International Journal of Audiology, trong đó những người dùng có kinh nghiệm có mức chỉnh máy ít lệch nhất so với các công thức kê đơn chung báo cáo lợi ích tổng thể lớn nhất.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Bài học thực tế không phải là các tính năng hỗ trợ nghe trên thiết bị tiêu dùng là vô dụng. Chúng rõ ràng đang khuếch đại có cấu trúc, thay đổi theo mức âm thanh, và với người bị mất thính lực nhẹ chỉ thỉnh thoảng cần hỗ trợ trong một nhà hàng yên tĩnh, như vậy có thể là vừa đủ. Bài học ở đây là cảm giác dễ chịu và mức chỉnh chính xác là hai thước đo khác nhau.

Khuếch đại không đủ ở tần số cao có một biểu hiện đặc trưng. Lời nói nghe thấy nhưng không rõ, nguyên âm thì nghe được còn phụ âm thì không, và người nghe nói rằng họ nghe thấy mọi người đang nói nhưng không phân biệt được từ ngữ. Nếu bạn gặp tình trạng này sau vài tuần dùng thiết bị, bước tiếp theo hợp lý là xem lại cách chỉnh máy thay vì cho rằng không thể làm gì thêm.

Ở đây có một mâu thuẫn thực sự. Người dùng lần đầu thường từ chối mức khuếch đại đầy đủ theo công thức kê đơn vì thấy âm thanh chói gắt, và khởi đầu nhẹ nhàng hơn giúp tăng khả năng họ tiếp tục đeo máy. Một thiết bị tốt sẽ cho bạn dư địa để tiến dần đến mục tiêu của mình trong vài tuần, thay vì khóa bạn mãi mãi ở mức thấp hơn.

Vì sao chỉnh máy theo từng tần số mới là phần quan trọng

Phát hiện cốt lõi của nghiên cứu này liên quan đến việc định hình tần số, tức là thiết bị khuếch đại ở 4,000 Hz nhiều hơn bao nhiêu so với ở 500 Hz trên cùng một tai. Thiết bị chỉ có thể định hình tinh đến mức bộ xử lý cho phép, vì vậy số kênh không phải là chi tiết tiếp thị vụn vặt. Panda Quantum là máy trợ thính không kê đơn (OTC) loại loa trong ống tai (RIC) được xây dựng trên nền WDRC 16 kênh, nên độ khuếch đại được thiết lập theo từng băng tần thay vì một độ nghiêng chung, và chính khả năng kiểm soát theo từng băng tần đó là nền tảng thực sự cho lời nói rõ ràng trong môi trường ồn ào.

Quantum cũng có bài kiểm tra thính lực trong tai qua ứng dụng. Sau khi nhận hàng, bạn ghép nối máy với ứng dụng Panda; ứng dụng sẽ thực hiện bài kiểm tra theo từng tần số ngay qua máy trợ thính, rồi tự động lập trình độ khuếch đại và đáp ứng tần số theo thính lực đồ của bạn, tương tự như lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Đó là cá nhân hóa thính lực qua ứng dụng, dựa trên ngưỡng nghe đo được của chính bạn thay vì của một người nghe trung bình. Bên cạnh đó, Quantum có tính năng giảm tiếng ồn thích ứng, hỗ trợ Bluetooth cho cuộc gọi, TV và nghe nhạc, cung cấp tổng thời lượng pin lên đến 80 giờ cùng hộp sạc, kèm bảo hành 5 năm và đổi trả trong 45 ngày.

Có một giới hạn thực tế áp dụng cho mọi thiết bị trong nhóm này, kể cả Panda. Máy trợ thính không kê đơn (OTC) dành cho mất thính lực nhẹ đến trung bình. Mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám, có kiểm chứng bằng chính phương pháp đo tai thật mà nghiên cứu này sử dụng.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu mô tả đặc tính quy mô nhỏ: mười tai phải, năm hồ sơ thính lực mô phỏng, một mẫu thiết bị trên một phiên bản firmware. Nghiên cứu không cho biết mọi người thực sự nghe tốt đến đâu, vì không có bài kiểm tra lời nói, thước đo nỗ lực nghe hay bảng câu hỏi về mức độ hài lòng. Các hồ sơ được lấy từ ngưỡng nghe do thiết bị đo chứ không phải thính lực đồ lâm sàng, và việc so sánh với mục tiêu kê đơn chỉ mang tính mô tả, không được kiểm định thống kê, nên mức thiếu hụt không đi kèm hệ số ảnh hưởng hay khoảng tin cậy nào.

Ngoài ra còn có vấn đề “mục tiêu di động”. Cách hoạt động của thiết bị tiêu dùng do phần mềm quyết định và có thể được sửa đổi bất cứ lúc nào, nên kết quả đo trên một phiên bản firmware không chắc còn đúng với phiên bản tiếp theo. Hồ sơ PubMed của bài báo này không công bố nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích.

Chúng ta đang ở đâu

Tai nghe nhét tai có tính năng hỗ trợ nghe đã giúp việc tiếp cận khuếch đại âm thanh dễ dàng hơn rất nhiều, và đó là một bước tiến thực sự với nhóm dân số mà phần lớn những người có thể hưởng lợi từ máy trợ thính lại chưa có máy. Điều nghiên cứu này bổ sung là một lưu ý về độ chính xác: dễ dàng tiếp cận khuếch đại không đồng nghĩa với được lắp và chỉnh máy, và khoảng cách giữa hai điều này lộ ra đúng ở nơi quyết định độ rõ lời nói, tức là vùng tần số cao. Bất kỳ ai chọn thiết bị chỉ vì sự tiện lợi đều nên biết rằng mức khuếch đại họ nhận được có thể nhẹ hơn và phẳng hơn so với yêu cầu của thính lực đồ, và đây là vấn đề có thể khắc phục chứ không phải giới hạn vĩnh viễn.

Hentona K, Suzuki D, Sasaki A, Okada T, Oguchi K, Izawa M, Doi H, Fujita W, Yokoyama M, Suzuki E, Ozawa H, Tomizawa A, Oishi N, Shinden S. Amplification characteristics of the Hearing Aid Program in AirPods Pro 2. Auris Nasus Larynx. 2026. Retrieved from PubMed. DOI: https://doi.org/10.1016/j.anl.2026.05.007