Các dấu hiệu bệnh mạch máu nhỏ ở não không dự báo suy giảm thính lực do tuổi tác ở người cao tuổi khỏe mạnh: nghiên cứu phụ mới từ ASPREE

Một nghiên cứu phụ tại Australia thuộc thử nghiệm ASPREE không tìm thấy bằng chứng cho thấy hai dấu hiệu phổ biến của bệnh mạch máu nhỏ não dự báo được sự thay đổi thính lực ở người lớn từ 70 tuổi trở lên.

Từ lâu người ta đã nghi ngờ rằng mất thính lực do tuổi tác có chung nguồn gốc với quá trình lão hóa mạch máu trong não. Ốc tai là một trong những mô có nhu cầu trao đổi chất cao nhất trong cơ thể, và nó phụ thuộc vào một mạng lưới mạch máu li ti rất giống các mạch máu nhỏ trong não. Theo giả thuyết này, nếu các mạch máu đó xơ cứng, hẹp lại hoặc rò rỉ, cả thính lực lẫn chức năng não có thể cùng suy giảm.

Một phân tích mới công bố trên Brain Communications đã kiểm chứng giả thuyết đó một cách thận trọng. Sử dụng MRI não, ảnh chụp võng mạc và đo thính lực đơn âm từ những người Australia cao tuổi tham gia thử nghiệm ASPREE, các nhà nghiên cứu đặt ra một câu hỏi trực tiếp: liệu hai dấu hiệu đã được xác lập rõ về sức khỏe mạch máu nhỏ não, gồm tổn thương tăng tín hiệu chất trắng trên MRI và khẩu kính của các mạch máu nhỏ ở đáy mắt, có dự báo được thính lực thay đổi thế nào trong vài năm tiếp theo hay không?

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Bệnh mạch máu nhỏ não, thường gọi tắt là cSVD, là tình trạng tổn thương do tuổi tác ở các động mạch nhỏ nhất, tiểu động mạch và mao mạch của não. Đây là nguyên nhân hàng đầu gây suy giảm nhận thức do mạch máu và đột quỵ. Hai trong số các dấu hiệu không xâm lấn của cSVD được nghiên cứu nhiều nhất là tổn thương tăng tín hiệu chất trắng (WMH), những mảng sáng trên MRI não báo hiệu tổn thương chất trắng, và khẩu kính mạch máu võng mạc, tức kích thước của các mạch máu nhỏ có thể quan sát ở đáy mắt, vốn phản ánh tình trạng các mạch máu nhỏ trong não.

Một số nghiên cứu trước đây gợi ý rằng người cao tuổi có các dấu hiệu cSVD xấu hơn cũng có thể nghe kém hơn. Cơ chế được đề xuất: lưu lượng vi mạch kém có thể làm giảm lượng máu cung cấp cho ốc tai, cấu trúc tai trong chuyển đổi âm thanh thành tín hiệu thần kinh, hoặc cho các vùng não xử lý âm thanh. Nếu cơ chế này có thật, nó sẽ thay đổi cách bác sĩ nhìn nhận việc phòng ngừa, vì kiểm soát các yếu tố nguy cơ mạch máu có thể đồng thời giúp bảo vệ thính lực.

Thử nghiệm ASPREE mang lại một nhóm thuần tập được kiểm soát tốt hiếm có để kiểm chứng điều này. ASPREE được thiết kế để nghiên cứu aspirin ở người cao tuổi không có bệnh tim mạch rõ ràng, sa sút trí tuệ hay khuyết tật thể chất lớn tại thời điểm tuyển chọn, với chẩn đoán hình ảnh chuyên sâu và mô tả kiểu hình lâm sàng chi tiết. Điều quan trọng với phân tích này là một nhóm nhỏ người tham gia đã được đánh giá thính lực, chụp ảnh võng mạc và chụp MRI não.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu sử dụng dữ liệu từ 308 người tham gia ASPREE từ 70 tuổi trở lên, được tuyển chọn trong giai đoạn 2010 đến 2014. Thính lực được đo bằng đo thính lực đơn âm, bài kiểm tra tiêu chuẩn tại phòng khám trong đó người nghe phản hồi với các âm ở những tần số và âm lượng khác nhau. Các nhà nghiên cứu tập trung vào ngưỡng nghe ở 0.5, 4 và 8 kHz, những tần số bao trùm âm thanh lời nói trầm, phụ âm ở dải trung và các tần số cao vốn suy giảm đầu tiên trong mất thính lực do tuổi tác. Họ cũng đánh giá khả năng nhận biết lời nói trong tiếng ồn nền, kỹ năng nghe thực tế mà mọi người thường phàn nàn nhiều nhất.

MRI não được xử lý bằng thuật toán dự đoán tổn thương tự động để tính tổng thể tích WMH, sau đó WMH được chia thành WMH sâu và WMH quanh não thất, hai vị trí có ý nghĩa lâm sàng hơi khác nhau. Khẩu kính mạch máu võng mạc được ghi nhận qua chỉ số tương đương tiểu động mạch trung tâm võng mạc và chỉ số tương đương tiểu tĩnh mạch trung tâm võng mạc, các thước đo tổng hợp kích thước trung bình của động mạch và tĩnh mạch nhỏ ở đáy mắt.

Phân tích được thực hiện theo hai hướng. Trong mô hình cắt ngang, các nhà nghiên cứu xem liệu những người tham gia có dấu hiệu mạch máu nhỏ xấu hơn ở thời điểm ban đầu có thính lực kém hơn ở thời điểm ban đầu hay không. Trong mô hình theo dõi dọc, họ xem liệu các dấu hiệu mạch máu nhỏ ban đầu có dự báo được sự thay đổi thính lực trong thời gian theo dõi hay không. Cả hai phân tích đều điều chỉnh theo các yếu tố gây nhiễu đã biết như tuổi, giới tính và các yếu tố nguy cơ tim mạch.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Kết quả chính là một kết quả âm tính rõ ràng. Sau khi điều chỉnh các yếu tố gây nhiễu, chỉ số tương đương tiểu động mạch trung tâm võng mạc, chỉ số tương đương tiểu tĩnh mạch trung tâm võng mạc, tổng thể tích WMH, thể tích WMH sâu và thể tích WMH quanh não thất ở thời điểm ban đầu đều không liên quan đến ngưỡng nghe ở 0.5, 4 hoặc 8 kHz. Chúng cũng không liên quan đến khả năng nhận biết lời nói trong tiếng ồn nền. Điều này đúng cả trong ảnh chụp nhanh cắt ngang lẫn trong theo dõi dọc.

Nói cách khác, trong nhóm 308 người Australia cao tuổi khỏe mạnh này, việc biết một người có bao nhiêu tổn thương chất trắng trên MRI, hay động mạch và tĩnh mạch võng mạc của họ trông dày hay mỏng, không giúp dự đoán họ đang nghe tốt đến đâu hay thính lực của họ sẽ thay đổi thế nào trong vài năm tới.

Các tác giả diễn giải đây là bằng chứng cho thấy những thay đổi vi mạch ở mắt và não có thể xảy ra độc lập với những thay đổi của chức năng thính giác, ít nhất là ở những người cao tuổi khi tham gia nghiên cứu không có bệnh tim mạch rõ ràng và suy giảm nhận thức lớn. Họ thận trọng lưu ý rằng điều này không loại trừ vai trò của mạch máu đối với mất thính lực ở các nhóm dân số bệnh nặng hơn hoặc ở giai đoạn tiến triển hơn, nhưng nó phản bác ý tưởng cho rằng các dấu hiệu bệnh mạch máu nhỏ có thể dùng làm chỉ dấu sàng lọc hữu ích cho suy giảm thính lực.

Một cách hiểu thực tế về kết quả này: mất thính lực do tuổi tác ở người cao tuổi khỏe mạnh có lẽ diễn tiến theo nhịp riêng, chủ yếu do những thay đổi ngoại biên đã biết rõ ở ốc tai và dây thần kinh thính giác, còn những thay đổi mạch máu nhỏ của hệ thần kinh trung ương đóng vai trò ít trực tiếp hơn so với gợi ý của một số nghiên cứu trước.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với những người cao tuổi đã nhận thấy thính lực thay đổi, điều hữu ích nhất rút ra là những gì nghiên cứu không nói. Nghiên cứu không nói rằng kiểm soát huyết áp, cholesterol hay các yếu tố nguy cơ mạch máu khác là không liên quan đến sức khỏe não bộ nói chung. Nhưng nghiên cứu cho thấy bạn không thể trông chờ những nỗ lực đó đồng thời bảo vệ hay phục hồi thính lực, và bạn không thể coi một kết quả MRI sạch hay mạch máu võng mạc trông khỏe mạnh là bảo đảm rằng thính lực của mình sẽ giữ ổn định.

Về mặt thực tế, điều đó có nghĩa là thính lực cần được xử lý như một vấn đề riêng. Nếu một người 70 tuổi khó theo dõi lời nói trong nhà hàng ồn ào, xử lý trực tiếp khó khăn đó bằng thiết bị khuếch đại phù hợp là hướng đi dựa trên bằng chứng. Chờ đợi việc tối ưu hóa tim mạch sẽ cải thiện thính lực khó có thể mang lại kết quả, ít nhất là dựa trên những gì nghiên cứu này phát hiện.

Nghiên cứu cũng củng cố tầm quan trọng của việc kiểm tra thính lực định kỳ cho người cao tuổi, tách biệt với các đánh giá nhận thức hay mạch máu. Suy giảm thính lực có thể diễn ra âm thầm cho đến khi trở nên nặng, và chờ đến lúc đó sẽ hạn chế mức cải thiện mà thiết bị khuếch đại có thể mang lại.

Vì sao hiệu năng nghe đạt chuẩn lâm sàng quan trọng với người cao tuổi khỏe mạnh

Nếu suy giảm thính lực ở người cao tuổi không chỉ là hệ quả của lão hóa mạch máu não, thì thiết bị mọi người chọn để khắc phục tình trạng đó càng trở nên quan trọng hơn. Những người tham gia nghiên cứu này chính là nhóm hưởng lợi nhiều nhất từ một chiếc máy trợ thính xử lý tốt các tình huống thực tế: lời nói trong tiếng ồn, cuộc gọi điện thoại, TV và trò chuyện từ đầu bên kia phòng.

Panda Quantum được thiết kế cho đúng nhu cầu đó. Đây là thiết bị loa trong ống tai (RIC) 16 kênh có giảm tiếng ồn chủ động, được thiết kế để xử lý thách thức nghe lời nói trong tiếng ồn mà nghiên cứu này đã đo lường. Máy hỗ trợ truyền phát Bluetooth cho cuộc gọi, TV và nhạc, nhờ đó cuộc gọi điện thoại và âm thanh TV được truyền thẳng vào máy trợ thính thay vì bị lạc mất trong căn phòng ồn ào. Hộp sạc cung cấp tổng thời lượng pin lên đến 80 giờ, bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày. Panda Quantum cũng có bài kiểm tra thính lực trong tai qua ứng dụng Panda: sau khi nhận hàng, người dùng ghép nối thiết bị với ứng dụng Panda, thực hiện bài kiểm tra ngay trên máy trợ thính, rồi chế độ cài đặt được áp dụng tự động dựa trên thính lực đồ của người dùng, tương tự như khi chuyên gia thính học lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Xem thêm thông tin tại pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Tại Hoa Kỳ, máy trợ thính không kê đơn (OTC) được phê duyệt cho người lớn tự cảm nhận mình bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình. Người lớn bị mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn phù hợp nhất với việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám và thiết bị cấp kê đơn. Những người cao tuổi từ 70 tuổi trở lên trong nghiên cứu này có mức thính lực rất đa dạng, và thính lực đồ đã hiệu chuẩn từ chuyên gia thính lực vẫn là điểm khởi đầu đáng tin cậy nhất khi mức mất thính lực đáng kể.

Hạn chế của nghiên cứu

Hạn chế quan trọng nhất nằm ở chính nhóm thuần tập. ASPREE chủ ý tuyển chọn những người cao tuổi không có bệnh tim mạch rõ ràng, sa sút trí tuệ và khuyết tật lớn. Tiêu chí tuyển chọn này thu hẹp phạm vi mức độ nặng của bệnh mạch máu nhỏ trong mẫu, khiến việc phát hiện mối liên hệ, nếu có, ở mức độ tiến triển hơn trở nên khó hơn. Kết quả âm tính ở một nhóm khỏe mạnh không nhất thiết có nghĩa là kết quả âm tính ở tất cả mọi người.

Cỡ mẫu là một yếu tố khác cần cân nhắc. Với 308 người tham gia, nghiên cứu có đủ năng lực thống kê để phát hiện các mối liên hệ từ trung bình đến lớn nhưng có thể bỏ sót những mối liên hệ nhỏ. Thời gian theo dõi cũng chỉ ghi nhận được một phần những thay đổi ở tuổi già. Các tác giả không báo cáo xung đột lợi ích cụ thể liên quan đến tài trợ có thể làm sai lệch việc diễn giải, và ASPREE là thử nghiệm được tài trợ công, nhưng độc giả vẫn nên lưu ý rằng kết quả âm tính trong các nghiên cứu phụ mang tính quan sát có thể nhạy cảm với cách định nghĩa các biến số.

Chúng ta đang ở đâu

Phân tích này trên Brain Communications bổ sung một kết quả âm tính thận trọng, được kiểm soát tốt vào hệ thống tài liệu vốn còn chưa thống nhất về mối liên hệ giữa mạch máu và thính lực. Hiện tại, ở người cao tuổi khỏe mạnh, sự thay đổi thính lực dường như diễn tiến theo con đường riêng, tách biệt với những thay đổi mạch máu nhỏ thể hiện trên MRI não và ảnh chụp võng mạc. Việc người cao tuổi cần làm vẫn như trước: chú ý đến thính lực thực tế chứ không phải các chỉ dấu hình ảnh, và xử lý trực tiếp tình trạng mất thính lực khi nó xuất hiện.

Clark DPQ, Tran C, Hussain SM, Robb C, Britt C, Woods RL, Yates PA, Brodtmann A, Khlif MS, Donnan G, Rance G, McNeil JJ. White matter hyperintensities, retinal vascular calibre and changes in age-related hearing loss. Brain Communications. 2026;8(2):fcag133. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1093/braincomms/fcag133