Thính lực suy giảm dự báo cảm giác cô đơn gia tăng ở người cao tuổi: bằng chứng theo dõi dọc mới từ Mexico

Một phân tích mới dựa trên hơn ba đợt dữ liệu quốc gia về lão hóa cho thấy khi thính lực của cùng một người cao tuổi suy giảm theo thời gian, điểm số cô đơn của họ cũng tăng theo.

Sự cô đơn hiện được xem rộng rãi là một vấn đề sức khỏe cộng đồng chứ không chỉ là cảm xúc riêng tư. Các cơ quan y tế công cộng đã liên hệ tình trạng cô đơn kéo dài ở người cao tuổi với sự suy giảm thể chất nhanh hơn, nhiều bệnh mạn tính hơn và tuổi thọ ngắn hơn. Đồng thời, mất thính lực do tuổi tác là một trong những bệnh mạn tính phổ biến nhất ở người trên 60 tuổi, và ai cũng biết rằng việc phải vất vả mới nghe được các cuộc trò chuyện có thể thu hẹp thế giới xã hội của một người.

Điều khó xác định hơn là trình tự thời gian. Phải chăng những người cao tuổi cô đơn hơn đơn giản là khác với những người ít cô đơn hơn ở nhiều mặt cùng lúc, kể cả thính lực? Hay chính việc thính lực của cùng một người ngày càng kém đi đã đẩy sự cô đơn tăng lên? Một nghiên cứu theo dõi dọc mới của các nhà nghiên cứu Mexico giải quyết đúng câu hỏi đó.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Phần lớn các nghiên cứu trước đây về thính lực và sự cô đơn là nghiên cứu cắt ngang. Nghĩa là nghiên cứu chụp một “ảnh chụp nhanh” của nhiều người tại một thời điểm duy nhất, hỏi về thính lực và cảm giác cô đơn của họ, rồi tìm kiếm quy luật. Những ảnh chụp nhanh đó nhiều lần cho thấy người nghe kém hơn cũng thường cảm thấy cô đơn hơn. Nhưng thiết kế này không thể cho biết liệu chính sự thay đổi thính lực tạo nên tác động, hay mối liên hệ phản ánh những nguyên nhân chung khác như sức khỏe tổng thể kém hơn, thu nhập thấp hơn hoặc vốn đã ít mối quan hệ xã hội hơn.

Mỹ Latinh đặc biệt ít được đại diện trong lĩnh vực nghiên cứu này. Các tác giả lưu ý rằng hiện còn biết rất ít về tác động tâm lý xã hội của suy giảm thính lực ở người cao tuổi Mexico, dù Mexico có dân số già hóa nhanh và dịch vụ thính học còn hạn chế ở nhiều khu vực.

Để lấp những khoảng trống đó, nhóm nghiên cứu sử dụng MHAS, một khảo sát quốc gia dài hạn về người Mexico từ 50 tuổi trở lên. Vì MHAS theo dõi cùng một nhóm người qua nhiều đợt, các nhà nghiên cứu có thể đặt ra một câu hỏi khác và chặt chẽ hơn: khi thính lực của một người thay đổi, điểm số cô đơn của chính người đó có thay đổi theo không, sau khi đã tính đến mọi yếu tố khác về họ vốn tương đối ổn định?

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu lấy dữ liệu từ ba đợt MHAS: 2015, 2018 và 2021. Họ giới hạn mẫu ở những người tham gia từ 60 tuổi trở lên có đầy đủ thông tin về thính lực chủ quan, sự cô đơn và các biến số nhân khẩu học và sức khỏe mà các nghiên cứu trước đã xác định là yếu tố gây nhiễu.

Thính lực được tự báo cáo, phản ánh tình trạng nghe kém tự cảm nhận (perceived hypoacusis), thuật ngữ bác sĩ dùng để chỉ trải nghiệm hằng ngày về việc nghe không rõ, thay vì ngưỡng nghe đo tại phòng khám. Sự cô đơn được đo bằng phiên bản rút gọn của UCLA Loneliness Scale, một công cụ được sử dụng rộng rãi hỏi người trả lời mức độ thường xuyên họ cảm thấy bị bỏ rơi, bị cô lập hoặc thiếu bạn đồng hành.

Cốt lõi thống kê của bài báo là một mô hình hiệu ứng ngẫu nhiên lai. Nghe có vẻ kỹ thuật, nhưng ý tưởng rất đơn giản. Mô hình chia chỉ số thính lực của mỗi người thành hai phần. Phần thứ nhất là mức thính lực trung bình của mỗi cá nhân qua tất cả các đợt, phản ánh sự khác biệt ổn định giữa người này với người khác. Phần thứ hai là sự thay đổi trong cùng một người, tức là chênh lệch giữa thính lực của người đó ở một đợt cụ thể so với mức trung bình của chính họ. Sau đó các nhà nghiên cứu xem phần nào trong hai phần đó, khác biệt giữa các cá nhân hay thay đổi trong từng cá nhân, chi phối sự cô đơn, sau khi điều chỉnh theo các yếu tố nhân khẩu xã hội, bệnh mạn tính và khuyết tật chức năng.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Có hai phát hiện rõ ràng nổi bật. Thứ nhất là phát hiện trong cùng một cá nhân: khi thính lực chủ quan của một người ngày càng kém đi từ đợt MHAS này sang đợt tiếp theo, điểm số cô đơn của người đó tăng lên đáng kể. Mối liên hệ này vẫn đạt mức p < 0.01 sau khi nhóm nghiên cứu điều chỉnh theo tình trạng kinh tế xã hội, gánh nặng bệnh mạn tính và khả năng chức năng. Nói cách khác, khi theo dõi cùng một người theo thời gian, thính lực suy giảm đi kèm với sự cô đơn gia tăng.

Phát hiện thứ hai là kết quả giữa các cá nhân. Khi mô hình đã kiểm soát các điều kiện sức khỏe và xã hội, phép so sánh cắt ngang giữa những người có thính lực ban đầu tốt hơn và những người có thính lực ban đầu kém hơn không còn đạt ý nghĩa thống kê. Các tác giả diễn giải rằng một phần đáng kể của mối liên hệ cắt ngang đơn giản giữa mất thính lực và sự cô đơn phản ánh những yếu tố thường đi kèm mất thính lực, như sức khỏe tổng thể kém hơn và nhiều khó khăn chức năng hơn, chứ không phải bản thân tình trạng mất thính lực.

Khuyết tật chức năng và việc mắc nhiều bệnh mạn tính cũng độc lập dự báo mức cô đơn cao hơn. Điều này phù hợp với bức tranh rộng hơn, trong đó mất thính lực là một yếu tố trong tổng thể những tổn thương dễ gặp ở tuổi già. Nhưng phát hiện về thính lực trong cùng một cá nhân khó có thể giải thích là do yếu tố gây nhiễu, vì về cơ bản mỗi người tham gia đóng vai trò nhóm đối chứng của chính mình.

Các tác giả nhấn mạnh một hàm ý lâm sàng rút ra trực tiếp từ kết quả trong cùng một cá nhân: cách người bệnh mô tả thính lực của chính họ là điều quan trọng. Những người nói rằng thính lực của mình đang kém đi đang phản ánh một điều tương ứng với mức gia tăng cô đơn có thể đo lường được, chứ không chỉ là một lời phàn nàn bề ngoài.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với những người cao tuổi đã nhận thấy thính lực của mình giảm sút, điều quan trọng nhất rút ra từ nghiên cứu này là cái giá về mặt xã hội là có thật và có thể theo dõi được. Người thân đôi khi cho rằng một người lớn tuổi trong gia đình ngày càng thu mình là do tính cách, tâm trạng hoặc tuổi tác nói chung. Nghiên cứu này cho thấy chính sự suy giảm thính lực, ở cùng một người theo thời gian, góp phần gây ra cảm giác bị bỏ rơi và cô lập.

Các tác giả kêu gọi can thiệp thính lực kịp thời và đánh giá lão khoa tích hợp, coi sức khỏe giác quan là một phần của quá trình lão hóa khỏe mạnh. Trong đời sống hằng ngày, điều đó có nghĩa là cần nghiêm túc với việc ngày càng nghe nhầm trong các cuộc trò chuyện, kiểm tra thính lực ngay khi những dấu hiệu đó bắt đầu thay vì nhiều năm sau, và không đợi đến khi có khủng hoảng trong gia đình hay bỏ lỡ một cuộc trò chuyện quan trọng mới hành động.

Nghiên cứu cũng làm nổi bật khía cạnh tiếp cận. Mẫu MHAS được lấy từ một nhóm dân số mà dịch vụ thính học chính thức không phải lúc nào cũng ở gần hoặc có chi phí phải chăng. Mối liên hệ trong cùng một cá nhân vẫn mạnh ngay cả trong bối cảnh thực tế đó, cho thấy nhóm dân số có khả năng hưởng lợi nhiều nhất từ việc chăm sóc thính lực sớm hơn cũng là một trong những nhóm ít có khả năng được chăm sóc nhất theo mô hình truyền thống chỉ dựa vào phòng khám.

Vì sao việc tiếp cận máy trợ thính sớm hơn, với chi phí phải chăng hơn lại quan trọng

Nếu thính lực suy giảm dần làm tăng sự cô đơn ở cùng một người từ năm này sang năm khác, câu hỏi thực tế là người đó có thể thực sự nhận được hỗ trợ về thính lực sớm đến mức nào. Chi phí và khả năng tiếp cận phòng khám là hai rào cản được ghi nhận rõ nhất trong các tài liệu nghiên cứu. Đó là lúc các lựa chọn không kê đơn chi phí thấp hơn, được thiết kế cho tình trạng mất thính lực do tuổi tác từ nhẹ đến trung bình, có thể rút ngắn khoảng cách giữa lúc nhận ra thay đổi và lúc thực sự hành động.

Panda Air là một ví dụ về loại lựa chọn hướng đến khả năng tiếp cận như vậy. Đây là thiết bị trong ống tai (ITC) kiểu tai nghe nhét tai, dành cho người lớn bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình muốn bỏ qua chuỗi giới thiệu thính học dài dòng. Máy sử dụng nén dải động rộng 16 kênh, giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần và hộp sạc cho thời lượng lên đến 60 giờ mỗi lần sạc. Máy có bài kiểm tra thính lực trong tai qua ứng dụng Panda: sau khi nhận thiết bị, người dùng ghép nối với ứng dụng Panda, thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay trên máy trợ thính, rồi ứng dụng tự động lập trình độ khuếch đại và đáp tuyến tần số của thiết bị khớp với thính lực đồ của người dùng, tương tự như việc chuyên gia thính học lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Panda Air đi kèm bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày. Xem thêm thông tin tại pandahearing.com/products/panda-air.

Tại Hoa Kỳ, thiết bị OTC được phê duyệt cho người lớn tự cảm nhận mình bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình. Người lớn bị mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn phù hợp nhất với việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám và, trong nhiều trường hợp, với thiết bị cấp kê đơn. Nhóm người Mexico trong nghiên cứu này tự nhận thấy thính lực của mình đang suy giảm, đúng với nhóm mất thính lực tự cảm nhận mà các thiết bị OTC tự điều chỉnh được thiết kế để phục vụ.

Hạn chế của nghiên cứu

Có một vài lưu ý đáng nêu. Thính lực trong nghiên cứu này được tự báo cáo, không được đo bằng thính lực kế. Nghĩa là phân tích nói về sự suy giảm thính lực tự cảm nhận chứ không phải ngưỡng decibel đã hiệu chuẩn. Sự cô đơn được đo bằng một thang đo rút gọn, tiện lợi cho các khảo sát lớn nhưng mất đi một số sắc thái. Và dù thiết kế trong cùng một cá nhân mạnh hơn nhiều so với một ảnh chụp nhanh đơn lẻ, chỉ riêng dữ liệu quan sát không thể chứng minh hoàn toàn rằng suy giảm thính lực gây ra sự cô đơn, thay vì hai yếu tố này chỉ đơn giản diễn biến cùng nhau.

Nhóm nghiên cứu cũng chỉ gồm người cao tuổi Mexico từ 60 tuổi trở lên, và bối cảnh xã hội, y tế ở Mexico khác với các nơi khác. Liệu mối liên hệ trong cùng một cá nhân có lặp lại ở những nhóm có khả năng tiếp cận chăm sóc thính lực rất khác, hoặc ở các nhóm dân số Mỹ Latinh khác hay không, là câu hỏi thực nghiệm cho các nghiên cứu tiếp theo.

Bạn nên làm gì với thông tin này

Nếu bạn, hoặc cha mẹ hay ông bà của bạn, đã âm thầm nhận ra rằng các cuộc trò chuyện ngày càng khó theo dõi hơn, nghiên cứu này là lời nhắc rằng cái giá của việc chờ đợi không chỉ là nghe được hay không nghe được từ ngữ. Trong cùng một cá nhân, suy giảm thính lực đi kèm với sự cô đơn gia tăng ở người cao tuổi qua gần sáu năm dữ liệu quốc gia. Theo chính các tác giả, can thiệp thính lực kịp thời và dễ tiếp cận cần được đặt ngang hàng với các khía cạnh khác của lão hóa khỏe mạnh, bên cạnh thị lực, khả năng vận động và quản lý bệnh mạn tính.

Giraldo-Rodriguez L, Ramos-Felix D, Roa-Rojas P, Perez-D'Aquino KE, Alvarez-Cisneros T. Perceived Hypoacusis and Loneliness: A Longitudinal Between- and Within-Individual Association in Mexican Older Adults. Aging and Disease. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.14336/AD.2025.1199