AirPods Pro kontra tradycyjne aparaty słuchowe: porównanie nowego laboratorium audiologicznego pokazuje, gdzie wkładki douszne są niewystarczające

W nowym badaniu przeprowadzonym na Uniwersytecie Teksasu w Dallas porównano parametry elektroakustyczne i działanie ucha rzeczywistego słuchawek AirPods Pro drugiej i trzeciej generacji firmy Apple z klinicznie dopasowanym aparatem słuchowym ze słuchawką wewnątrzkanałową dla profili łagodnego i umiarkowanego ubytku słuchu.

Kiedy amerykańska Agencja ds. Żywności i Leków zezwoliła słuchawkom AirPods Pro na działanie jako aparaty słuchowe dostępne bez recepty, nagłówki gazet napisały same: produkt konsumencki głównego nurtu może teraz zostać dopuszczony jako urządzenie medyczne dla dorosłych z postrzeganym ubytkiem słuchu od łagodnego do umiarkowanego. Pytanie, które audiolodzy natychmiast zadali, było bardziej techniczne. Jak w rzeczywistości wypada wkładka douszna w porównaniu z aparatem słuchowym, który został zaprogramowany i zweryfikowany pod kątem konkretnego audiogramu?

Nowe badanie przeprowadzone w Audiology Research stanowi jedno z pierwszych bezpośrednich porównań laboratoryjnych, a wyniki są szczegółowe. Obie generacje słuchawek AirPods Pro wyglądają dobrze na niektórych pomiarach laboratoryjnych, ale pomiary przy uchu rzeczywistym pokazują bardziej skomplikowaną historię.

Tło: Dlaczego naukowcy się temu przyjrzeli

Przez dziesięciolecia jakość aparatów słuchowych oceniano nie na podstawie twierdzeń marketingowych, ale na podstawie dwóch powiązanych zestawów pomiarów. Pomiary sprzęgacza pozwalają ocenić, co wychodzi z urządzenia do znormalizowanej wnęki o pojemności 2 cm3, która jest zbliżona do przeciętnego kanału słuchowego. Pomiary w uchu rzeczywistym wykorzystują cienką sondę mikrofonową umieszczoną w pobliżu błony bębenkowej, aby zmierzyć, co faktycznie dociera do słuchacza, gdy urządzenie znajduje się w uchu.

Pomiar ucha rzeczywistego ma znaczenie, ponieważ rozmiar, kształt i właściwości akustyczne pojedynczego kanału słuchowego mogą zmienić moc wyjściową urządzenia o wiele decybeli. Aparat słuchowy, który wygląda akceptowalnie w połączeniu ze sprzęgaczem, może działać gorzej po umieszczeniu go w uchu rzeczywistym, szczególnie w przypadku umiarkowanego ubytku słuchu, gdy potrzebne jest większe wzmocnienie przy wyższych częstotliwościach.

Ponieważ słuchawki AirPods Pro znajdują się obecnie na półce z aparatami słuchowymi OTC obok specjalnie zaprojektowanych urządzeń, zespół chciał się dowiedzieć, czy będą w stanie zapewnić poziomy słyszalności zalecane przez NAL-NL2, powszechnie stosowany cel dopasowania, który określa, ile wzmocnienia potrzebuje dana osoba przy każdej częstotliwości na podstawie audiogramu.

Jak przeprowadzono badanie

Naukowcy przetestowali trzy urządzenia: Apple AirPods Pro 2. generacji, Apple AirPods Pro 3. generacji oraz tradycyjny aparat słuchowy ze słuchawką w kanale (RIC). Każde urządzenie oceniano pod kątem trzech symulowanych konfiguracji ubytku słuchu: łagodnego ubytku płaskiego, łagodnego do umiarkowanego ubytku nachylonego (typowego dla ubytku słuchu związanego z wiekiem) oraz umiarkowanego ubytku płaskiego.

Pomiary wyników obejmowały krzywe wyjściowe sprzęgacza 2 cm3; poziom ciśnienia akustycznego nasycenia dla sygnału wejściowego o natężeniu 90 decybeli, w skrócie SSPL90, który określa, jak głośno może uzyskać urządzenie, zanim przestanie zwiększać moc wyjściową; mapowanie mowy w uchu rzeczywistym, które sprawdza słyszalność sygnałów w kształcie mowy na żywo; maksymalna moc wyjściowa (MPO); oraz rzeczywiste różnice między uchem a łącznikiem, różnica między numerami ławek a tym, co faktycznie jest dostarczane do ucha.

Aparat słuchowy został dopasowany i zweryfikowany zgodnie z zaleceniami docelowymi NAL-NL2 dla każdego profilu ubytku, co stanowi standard opieki w klinikach audiologicznych. Urządzenia AirPods zostały skonfigurowane zgodnie z elementami sterującymi skierowanymi do konsumenta.

Co odkryli naukowcy

Na ławce sprzęgającej AirPods Pro radziły sobie całkiem nieźle. Zarówno AirPods Pro drugiej, jak i trzeciej generacji wytwarzały dźwięk na poziomie około 7 decybeli w porównaniu z tradycyjnym aparatem słuchowym w większości warunków. Sygnał wyjściowy SSPL90 był podobny w obu generacjach słuchawek AirPods, podczas gdy współczynnik SSPL90 aparatu słuchowego rósł bardziej agresywnie w przypadku bardziej stromych profili strat, jak powinno być w przypadku urządzenia dopasowanego zgodnie z zaleceniami.

Pomiary ucha rzeczywistego wykazały, że różnica się powiększyła. Dzięki umieszczeniu mikrofonów sondujących blisko błony bębenkowej obie generacje słuchawek AirPods Pro konsekwentnie zapewniały mniejszą moc wyjściową niż aparaty słuchowe wyposażone w NAL-NL2. Największe odchylenia, rzędu do 14 decybeli, wystąpiły przy wyższych częstotliwościach dla konfiguracji umiarkowanego ubytku słuchu. To jest dokładnie ten obszar mowy, w którym znajdują się spółgłoski, elementy budulcowe przejrzystości rozmowy.

Maksymalna moc wyjściowa opowiadała podobną historię: we wszystkich konfiguracjach tradycyjny aparat słuchowy zapewniał najwyższy MPO, a obie generacje słuchawek AirPods zapewniały zmniejszoną moc szczytową, szczególnie w obszarach częstotliwości krytycznych dla mowy. Analiza różnicy między uchem rzeczywistym a łącznikiem wykazała słabsze sprzężenie akustyczne słuchawek AirPods Pro 3. generacji w porównaniu z 2. generacją i aparatem słuchowym, co oznacza, że ​​część energii zmierzonej na ławce nie przedostała się do ucha.

Konkluzja autorów: AirPods Pro mogą być korzystne w przypadku łagodnego ubytku słuchu lub umiarkowanego ubytku słuchu w zakresie wysokich częstotliwości w bardziej wyrozumiałych warunkach odsłuchowych, ale nie odpowiadają słyszalności, jaką zapewnia fabrycznie dopasowany aparat słuchowy.

Co to oznacza dla osób z ubytkiem słuchu

Dla konsumentów nie oznacza to, że „AirPods są złe” lub „aparaty słuchowe są zawsze lepsze”. Jest to bardziej praktyczne: w miarę jak skonfigurowany ubytek słuchu staje się coraz bardziej stromy i w większym stopniu zależny od wzmocnienia wysokich częstotliwości, zwiększa się różnica między wkładką douszną konsumencką a dopasowanym aparatem słuchowym. Osoby z łagodną utratą słuchu, które głównie potrzebują okazjonalnej pomocy w mówieniu, mogą sobie poradzić ze zwykłymi słuchawkami dousznymi. Osoby z umiarkowaną utratą słuchu, którym zależy na stałej wyrazistości dźwięku w restauracjach, podczas rozmów telefonicznych lub podczas oglądania telewizji, prawdopodobnie skorzystają z urządzenia zaprojektowanego i zaprogramowanego tak, aby spełniało określone cele w zakresie słyszalności.

To rozwiązanie wzmacnia również starą zasadę audiologii: weryfikacja douszna ma znaczenie. Dwa urządzenia o podobnych specyfikacjach marketingowych mogą zapewniać bardzo różną słyszalność, gdy znajdą się w uszach.

Kiedy słyszalność przy wyższych częstotliwościach ma znaczenie: gdzie pasuje Panda Quantum

Wniosek, który leży u podstaw tej sekcji, jest prosty: im większy ubytek słuchu i im większy wpływ ma na dźwięki mowy o wysokiej częstotliwości, tym ważniejsze staje się użycie urządzenia, które faktycznie osiągnie określone cele słyszalności i sprawdzi dopasowanie do konkretnego ucha i audiogramu.

Panda Quantum to 16-kanałowy aparat słuchowy OTC ze słuchawką w kanale, w którym zastosowano niektóre rozwiązania projektowe, które uznano za istotne w badaniu dotyczącym słuchawek AirPods. Obejmuje adaptacyjną redukcję szumów, transmisję strumieniową Bluetooth do rozmów telefonicznych, oglądania telewizji i muzyki, a także zapewnia do 80 godzin pracy na baterii łącznie z etui. Jest również objęty 5-letnią gwarancją i 45-dniowym okresem zwrotu. Co równie ważne, po dostarczeniu aparatu użytkownik paruje Quantum z aplikacją Panda, która przeprowadza w aparacie słuchowym badanie słuchu w oparciu o częstotliwość, a następnie automatycznie programuje wzmocnienie i charakterystykę częstotliwościową na podstawie audiogramu użytkownika, podobnie jak audiolog robi to podczas przymiarki klinicznej.

W przypadku osób, u których audiogram wykazuje rodzaj nachylonej lub umiarkowanej utraty, którą modelowano w badaniu, dopasowanie dopasowane do audiogramu ma znaczenie. Aparaty słuchowe OTC są zatwierdzone dla dorosłych z postrzeganym ubytkiem słuchu od łagodnego do umiarkowanego; Dopasowanie kliniczne z weryfikacją douszną nadal przynosi największe korzyści w przypadku poważnej lub głębokiej utraty. Dowiedz się więcej o Panda Quantum.

Ograniczenia tego badania

Jest to badanie weryfikacyjne laboratoryjne, a nie badanie wyników w świecie rzeczywistym. Nie mierzy, jak dobrze uczestnicy słyszą mowę w hałasie, śledzą rozmowy podczas przyjęcia lub zgłaszają zadowolenie z tygodni użytkowania. Przetestowano także jeden konkretny, tradycyjny model aparatu słuchowego RIC dopasowany do NAL-NL2; wyniki mogą się różnić w przypadku innych urządzeń lub zaleceń dotyczących dopasowania. Oprogramowanie sprzętowe i zestawy funkcji słuchawek AirPods Pro ewoluują, a przyszłe aktualizacje mogą zmienić porównanie.

W metadanych, które tu przeglądamy, nie ma informacji o żadnym komercyjnym finansowaniu ze strony Apple ani producentów aparatów słuchowych, a autorzy pracują w akademickim programie audiologii.

Co z tym zrobić

Jeśli traktujesz słuchawki douszne jako tymczasowe rozwiązanie słuchowe, to badanie jest przydatnym kontekstem: mogą one pomóc w sytuacjach łagodnej utraty słuchu, ale jest mało prawdopodobne, że zastąpią dopasowany aparat słuchowy, gdy ubytek osiągnie umiarkowany zakres, szczególnie w przypadku wysokich częstotliwości. Następnym właściwym krokiem dla większości dorosłych jest podstawowe badanie słuchu połączone ze szczerymi oczekiwaniami dotyczącymi tego, co dane urządzenie może, a czego nie może zapewnić w uszach.

Kim S, Thibodeau L. Porównanie weryfikacji elektroakustycznej słuchawek AirPods Pro drugiej i trzeciej generacji oraz tradycyjnych aparatów słuchowych. Badania audiologiczne. 2026. Źródło: PubMed. https://doi.org/10.3390/audiolres16020055