Pourquoi les amplificateurs auditifs restent inutilisés à l'hôpital : une nouvelle étude interroge le personnel qui soigne les patients âgés

Une étude qualitative menée auprès de 33 professionnels de santé d'un hôpital universitaire de Toronto révèle que les amplificateurs auditifs personnels sont jugés précieux pour les patients âgés malentendants, mais restent sous-utilisés en raison de lacunes d'accès, d'une responsabilité mal définie et d'une faible intégration dans les soins quotidiens.

Parcourez presque n'importe quel service hospitalier et vous y trouverez des patients âgés qui s'efforcent de suivre les conversations avec les médecins et les infirmiers. La perte auditive touche environ les deux tiers des personnes âgées hospitalisées, et lorsqu'un patient n'entend pas les questions sur ses médicaments, ses symptômes ou son plan de sortie, les conséquences vont bien au-delà de la frustration. Les problèmes de communication en milieu hospitalier ont été associés à un moindre accès aux soins et à de moins bons résultats de santé.

De nombreux hôpitaux ont tenté de combler cet écart avec des amplificateurs auditifs personnels, de simples dispositifs d'aide à l'écoute conservés dans les services pour les patients qui n'ont pas leurs propres prothèses auditives avec eux. Ces appareils sont peu coûteux et fondés sur des données probantes. Pourtant, les hôpitaux qui en disposent se heurtent toujours à la même énigme : les amplificateurs existent, mais n'atteignent pas les oreilles qui en ont besoin. Une nouvelle étude canadienne a cherché à comprendre pourquoi en interrogeant les personnes les plus proches du problème, les professionnels de santé eux-mêmes.

Contexte : pourquoi les chercheurs se sont penchés sur ce sujet

Les hôpitaux sont des environnements d'écoute difficiles. Le bruit de fond des moniteurs, des chariots et des couloirs animés s'ajoute à une parole étouffée par les masques ou prononcée à la hâte, et de nombreux patients âgés arrivent sans leurs prothèses auditives ou avec des piles vides. Les amplificateurs auditifs personnels, parfois appelés PHA ou pocket talkers, sont des appareils portatifs dotés d'un microphone et d'un casque qui amplifient la voix de la personne qui s'adresse au patient. Ils sont conçus comme une solution rapide au chevet du patient, non comme un remplacement d'aides auditives correctement adaptées.

Des recherches antérieures ont établi que ces amplificateurs aident les patients hospitalisés à communiquer, et de nombreux établissements, dont le site de l'étude, l'hôpital Mount Sinai de Toronto, les mettent à disposition dans les services. Ce qui manquait, c'était une image claire des raisons pour lesquelles ces appareils restent si souvent dans les placards de rangement. Les études précédentes avaient relevé des difficultés de mise en œuvre, mais n'avaient pas cartographié systématiquement ce qui fait obstacle du point de vue du personnel censé les utiliser.

L'équipe de recherche, qui comprenait des gériatres et des chercheurs affiliés à l'Université de Toronto et à l'Institut national sur le vieillissement du Canada, a conçu l'étude pour identifier à la fois les obstacles et les facteurs facilitants, dans le but à plus long terme de mettre au point des interventions qui augmentent réellement l'adoption de ces appareils.

Comment l'étude a été menée

Les chercheurs ont élaboré un protocole d'entretien ethnographique et l'ont utilisé pour guider des entretiens semi-directifs volontaires avec 33 personnes de l'hôpital universitaire. Les participants comprenaient des gériatres, des infirmiers, des professionnels paramédicaux et des bénévoles en contact avec les patients, couvrant ainsi un éventail de rôles qui interagissent quotidiennement avec les patients âgés.

Les entretiens ont été enregistrés, retranscrits mot pour mot et analysés par une analyse thématique réflexive, une méthode qualitative courante pour repérer des motifs récurrents dans les données d'entretien. Pour renforcer les résultats, l'équipe a procédé à une validation par les participants : les résultats ont été restitués aux personnes interrogées qui avaient accepté d'être recontactées, ainsi qu'aux parties prenantes du programme de gériatrie de l'hôpital, et leurs commentaires ont été pris en compte.

Ce que les chercheurs ont constaté

Le constat général était cohérent d'une profession à l'autre : le personnel jugeait les amplificateurs auditifs personnels réellement précieux, tout en reconnaissant que ces appareils étaient sous-utilisés. L'écart entre la valeur perçue et l'usage réel est au cœur de l'étude.

Sous ce thème général, l'analyse a identifié trois domaines de difficulté précis. Le premier était l'accessibilité et la disponibilité : le personnel ne trouvait pas toujours un amplificateur en état de marche quand il en avait besoin, soit parce que les appareils étaient rangés à un endroit peu pratique, soit parce qu'ils étaient manquants ou mal entretenus.

Le deuxième était l'absence de responsabilité désignée. Aucun rôle n'était clairement propriétaire des amplificateurs. Lorsque distribuer, récupérer, nettoyer et entretenir les appareils n'est le travail spécifique de personne, ils tendent à disparaître complètement du flux de travail.

Le troisième était la faible intégration dans la pratique clinique. Proposer un amplificateur n'était pas intégré à des routines telles que les évaluations d'admission ou les protocoles de communication ; son usage dépendait donc de la mémoire et de l'initiative de chaque membre du personnel, parmi d'autres exigences concurrentes.

Les auteurs concluent que ces résultats jettent les bases de l'évaluation de futures interventions destinées à accroître l'adoption des appareils et à améliorer l'accès aux soins des patients âgés malentendants.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

Pour les personnes âgées et leurs familles, l'étude comporte un avertissement pratique : on ne peut pas présumer qu'un hôpital comblera pour vous un déficit auditif, même lorsque le bon équipement se trouve dans un placard au bout du couloir. Apporter ses propres appareils auditifs à l'hôpital, avec les chargeurs ou des piles de rechange, et signaler ses difficultés d'audition au personnel dès l'admission sont des gestes simples qui peuvent protéger la qualité de vos soins.

Les résultats importent aussi à l'échelle du système. Si l'aide auditive fait défaut à l'intérieur des hôpitaux, où les patients sont entourés de professionnels formés, on imagine aisément comment les besoins auditifs restent insatisfaits dans la vie quotidienne, où personne ne vérifie. Les trois obstacles identifiés par l'étude, la disponibilité, la responsabilité et l'intégration dans les routines, sont précisément le genre de frictions qui laissent de nombreuses personnes malentendantes insuffisamment prises en charge pendant des années.

Quand l'amplification est difficile d'accès, posséder son propre appareil comble l'écart

Cette étude met en lumière un thème récurrent de la recherche sur l'audition : l'amplification échoue souvent non parce que la technologie fait défaut, mais parce que l'accès à celle-ci se rompt. Une réponse consiste, pour les personnes atteintes de perte auditive légère à modérée, à posséder leur propre amplification plutôt que de dépendre de la disponibilité d'appareils partagés au bon moment. Les nouvelles prothèses auditives FDA-OTC ont été créées pour abaisser précisément ces obstacles de coût et de disponibilité.

Le Panda Air est un exemple de cette approche : un appareil moderne de type écouteur parmi les prothèses auditives OTC à auto-adaptation, doté d'un traitement du son sur 16 canaux, d'une réduction de bruit adaptative pour les environnements animés et d'un boîtier de charge rapide offrant 60 heures d'utilisation au total, utile pendant un séjour à l'hôpital où les prises et le temps de recharge sont imprévisibles. Il fonctionne dès la sortie de la boîte, et une application facultative peut effectuer un test auditif intra-auriculaire pour personnaliser le son selon votre profil auditif, bien que ni l'application ni le test ne soient obligatoires. Comme les autres prothèses auditives rechargeables avec boîtier de charge, il est aussi accompagné d'une garantie de 5 ans et d'un essai de 45 jours qui débute à la réception de l'appareil. Retrouvez les détails sur pandahearing.com/products/panda-air.

Une réserve qu'il convient de rappeler : les prothèses auditives OTC sont approuvées pour les adultes atteints de perte auditive légère à modérée. Les personnes atteintes d'une perte sévère ou profonde tirent le meilleur parti d'un appareillage clinique avec un audioprothésiste.

Limites de cette recherche

Il s'agit d'une étude monocentrique menée dans un seul hôpital universitaire de Toronto, et l'expérience ailleurs peut différer selon les modèles d'effectifs, les budgets et l'agencement des services. Les 33 participants étaient des volontaires, ce qui peut attirer un personnel déjà intéressé par les soins auditifs. Les études qualitatives par entretiens décrivent des perceptions plutôt que de mesurer directement l'usage des appareils, et l'étude n'a pas inclus le point de vue des patients eux-mêmes, que les auteurs signalent comme une piste pour de futurs travaux.

Ce qu'il faut en retenir

La valeur de cette étude tient à sa précision : au lieu de simplement constater que les amplificateurs auditifs hospitaliers ne sont pas utilisés, elle nomme les trois points de défaillance, la disponibilité, la responsabilité et la routine, que toute solution devra traiter. Pour les hôpitaux, c'est une feuille de route pour des essais d'intervention. Pour tous les autres, c'est un rappel que l'aide auditive fonctionne le mieux lorsqu'elle est personnelle, entretenue et toujours à portée de main.

Arora MA, Xu J, Kokorelias KM, Koerber R, Krishnapillai H, Sinha SK. Barriers and Facilitators in Using Personal Hearing Amplifiers from the Perspective of Healthcare Providers. Canadian Geriatrics Journal. 2026;29(3):173-179. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.5770/cgj.29.932