Les étudiants en musique connaissent les risques pour leur audition mais agissent rarement, selon une étude

Des entretiens avec des étudiants en musique de l'enseignement supérieur en Afrique du Sud révèlent que la conscience de la perte auditive induite par la musique se traduit rarement par des habitudes de protection, les étudiants décrivant des lacunes en matière de connaissances, de ressources et de soutien institutionnel.

Les musiciens dépendent de leurs oreilles pour gagner leur vie, et pourtant ils s'entraînent et se produisent dans certaines des conditions de travail les plus bruyantes qui soient. Les salles de répétition, les fosses d'orchestre et les longues séances de travail atteignent régulièrement des niveaux sonores qui, maintenus pendant des années, peuvent causer des dommages permanents.

La perte auditive induite par la musique est bien documentée chez les professionnels, et les étudiants des cursus universitaires de musique sont considérés comme particulièrement vulnérables : ils sont exposés à des niveaux sonores élevés tant dans le cadre de leurs études que dans leurs loisirs, au tout début de carrières longues. Une nouvelle étude qualitative menée en Afrique du Sud se demande comment ces étudiants pensent et gèrent réellement leur santé auditive.

Contexte : pourquoi les chercheurs se sont penchés sur ce sujet

La perte auditive induite par la musique, parfois abrégée en MIHL, est une forme de perte auditive due au bruit causée par une exposition prolongée à une musique forte. Elle se développe généralement lentement, s'accompagne souvent d'acouphènes, c'est-à-dire de sifflements ou de bourdonnements dans les oreilles, et une fois installée, elle est permanente.

La recherche sur la conservation de l'audition s'est surtout intéressée aux travailleurs de l'industrie, et une grande partie des travaux consacrés aux musiciens provient d'Amérique du Nord et d'Europe. Les données sud-africaines sur la santé auditive des musiciens sont rares. Les chercheurs, rattachés à un département de musique universitaire, voulaient comprendre non seulement ce que les étudiants savent des risques auditifs, mais aussi comment ce savoir, ou son absence, façonne ce qu'ils font réellement au quotidien.

Comment l'étude a été menée

Les chercheurs ont mené des entretiens semi-directifs avec 15 étudiants en musique d'une université sud-africaine, recrutés par échantillonnage de convenance. Les entretiens ont été retranscrits mot pour mot et analysés de manière inductive par une analyse thématique réflexive, une méthode qui laisse les thèmes émerger de ce que disent les participants plutôt que de catégories prédéfinies.

Cinq grands thèmes ont émergé de l'analyse : la conservation de l'audition, les dispositifs de protection auditive, l'exposition à la musique, l'environnement professionnel et la responsabilité. Pour interpréter les résultats, les auteurs se sont appuyés sur deux cadres reconnus de la psychologie de la santé, le Health Belief Model et la Behaviour Change Wheel, qui décrivent comment les perceptions du risque, les obstacles et les capacités se traduisent en action, ou n'y parviennent pas.

Ce que les chercheurs ont constaté

Les étudiants n'étaient pas inconscients. Ils reconnaissaient que la perte auditive induite par la musique est un véritable risque professionnel et admettaient une responsabilité personnelle de se protéger. Le titre de l'étude en résume le paradoxe : la simple méconnaissance n'était pas le principal problème.

Malgré cette conscience, les comportements de protection étaient rares. Les étudiants utilisaient peu les dispositifs de protection auditive tels que les bouchons d'oreilles, et des habitudes constantes de conservation de l'audition étaient l'exception plutôt que la règle.

Les obstacles décrits par les étudiants étaient concrets : des connaissances insuffisantes sur la manière et le moment de protéger leur audition, peu de formation formelle sur le sujet, des ressources limitées et un manque de soutien institutionnel de la part de leur environnement de formation. L'écart entre savoir et agir tenait moins à l'attitude qu'à la capacité et à l'opportunité.

Les auteurs concluent que la promotion de la santé auditive doit être intégrée à l'enseignement supérieur de la musique lui-même, en traitant ensemble les connaissances, les ressources et l'environnement institutionnel plutôt que de laisser la protection à la seule volonté individuelle.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

L'étude porte sur la prévention, mais elle évoque un schéma familier dans toute la santé auditive : la simple prise de conscience change rarement les comportements lorsque des obstacles pratiques se dressent. Les gens savent souvent que leur audition est menacée, ou déjà en baisse, et pourtant ils repoussent leur démarche pendant des années parce que l'aide leur semble compliquée, coûteuse ou hors de portée.

Pour les jeunes musiciens, la leçon immédiate est de se protéger tôt, de passer des tests auditifs de référence et de réclamer à leurs établissements formation et ressources. Pour ceux dont les années bruyantes sont déjà derrière eux, la leçon est différente : les dommages causés par l'exposition sonore sont permanents, il importe donc de repérer les signes, comme la difficulté à suivre la parole dans le bruit ou les sifflements après des événements bruyants, et d'agir tôt.

Quand ce sont les ressources, et non la prise de conscience, qui font obstacle

Comme cette étude a constaté que ce sont le manque de ressources et de soutien, et non le manque d'inquiétude, qui empêchaient les étudiants de protéger leur audition, elle fait écho au plus grand obstacle des soins auditifs en général : le coût et l'accès. Les nouvelles prothèses auditives FDA-OTC ont été créées pour abaisser précisément cet obstacle chez les adultes atteints de perte auditive légère à modérée.

Le Panda Air en est un exemple : une prothèse auditive de type écouteur, appartenant à la nouvelle catégorie des prothèses auditives OTC à auto-adaptation. Elle utilise un traitement sur 16 canaux avec réduction de bruit adaptative multibande, et son application facultative peut effectuer un test auditif intra-auriculaire via l'appareil lui-même et régler le gain et la réponse en fréquence selon le profil auditif de l'utilisateur, bien que l'Air fonctionne dès la sortie de la boîte sans l'application ni le test. Comme les autres prothèses auditives modernes de type écouteur, il diffuse appels, télévision et musique en Bluetooth, et son boîtier de charge rapide offre 60 heures d'écoute au total, avec une garantie de 5 ans et un essai de 45 jours qui débute à la réception de l'appareil.

La limite habituelle s'applique : les appareils en vente libre sont approuvés pour les pertes auditives légères à modérées, et une perte sévère ou profonde est mieux prise en charge par un appareillage clinique avec un audioprothésiste.

Limites de cette recherche

Il s'agit d'une petite étude qualitative portant sur 15 étudiants d'une seule université sud-africaine, recrutés par échantillonnage de convenance ; elle décrit donc des expériences et des perceptions plutôt que de mesurer l'audition ou de quantifier les comportements, et ses conclusions peuvent ne pas se généraliser à d'autres établissements ou pays. Les comportements déclarés peuvent aussi différer des pratiques réelles. Les informations sur le financement et les conflits d'intérêts n'étaient pas décrites dans le résumé disponible sur PubMed.

Ce qu'il faut en retenir

La conservation de l'audition échoue non pas au niveau des convictions, mais à celui du soutien : les connaissances, les outils et les institutions qui rendent la protection facile. Qu'il s'agisse d'une salle de travail de conservatoire ou d'un lieu de travail bruyant, combler cet écart tôt coûte bien moins cher que de vivre avec les conséquences permanentes de l'avoir laissé ouvert.

Soltau SA, Rennie-Salonen B. Tertiary music students' hearing health behaviors: ignorance is not bliss. Frontiers in Psychology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2026.1857791