Programme brésilien d'appareils auditifs gratuits : une étude révèle des pertes de plusieurs millions dues à l'inefficacité

Une nouvelle analyse du programme national brésilien d'appareils auditifs conclut que des taux de remplacement élevés et une gouvernance des données défaillante pourraient coûter des millions de dollars par an, une somme qui pourrait financer des dizaines de milliers d'appareillages supplémentaires.

Les appareils auditifs restent hors de portée d'une grande partie des personnes qui en ont besoin, et la manière dont les gouvernements organisent et financent les soins auditifs influe directement sur les personnes qui sont réellement aidées. Le Brésil dispose de l'un des plus importants programmes d'appareils auditifs financés par des fonds publics au monde : par l'intermédiaire de son système de santé unifié, le SUS, il offre gratuitement les appareils, les embouts auriculaires, les examens audiologiques et le suivi en rééducation.

Une équipe de recherche de l'Université de São Paulo s'est penchée de près sur l'efficacité de ce dispositif. Son analyse, publiée dans l'International Archives of Otorhinolaryngology, associe 17 années de données nationales d'importation aux dossiers opérationnels d'un centre d'appareillage agréé. Elle dresse le portrait d'une politique généreuse, fragilisée par des lacunes de gestion et de contrôle.

Contexte : pourquoi les chercheurs se sont penchés sur cette question

Le SUS est le système de santé national brésilien, financé par l'impôt ; son programme d'audition couvre l'ensemble du parcours, de l'évaluation otologique jusqu'aux appareils auditifs eux-mêmes. Les dispositifs sont distribués par un réseau de centres agréés répartis dans tout le pays. Ce qui manque au système, soulignent les auteurs, c'est un organisme public centralisé chargé de gérer ces ressources : chaque centre agréé fonctionne donc en grande partie de manière autonome.

Parallèlement, les appareils qui alimentent le programme proviennent de fournisseurs commerciaux, de distributeurs indépendants ou de filiales de fabricants, dont les incitations dépendent d'objectifs de rentabilité et d'indicateurs clés de performance. Les chercheurs voulaient savoir si cette combinaison d'une gestion décentralisée et d'un approvisionnement dicté par des logiques commerciales engendrait des inefficacités et, le cas échéant, quelle pouvait en être l'ampleur.

Méthodologie de l'étude

L'équipe a réuni des données nationales couvrant la période 2008-2024, issues de deux sources gouvernementales : le secrétariat brésilien du commerce extérieur (COMEX/MDIC), qui enregistre les importations d'appareils auditifs, et le DATASUS, le service d'informatique du système de santé, qui enregistre les dispensations publiques.

Elle a ensuite croisé ces chiffres nationaux avec les données opérationnelles de Reouvir, un centre d'appareillage de premier plan agréé par le SUS, afin de modéliser des scénarios de coûts. Le principal levier de ses simulations était le taux de remplacement, c'est-à-dire la fréquence à laquelle des appareils déjà délivrés sont remplacés au lieu d'appareiller de nouveaux patients. En faisant varier ce taux, les chercheurs ont estimé les sommes ou les capacités que le système pourrait récupérer grâce à une meilleure gestion.

Ce que les chercheurs ont constaté

Sur la période étudiée, les dossiers du SUS ont représenté en moyenne 49,9 % de l'ensemble des appareils auditifs importés au Brésil, soit environ 3,48 millions d'unités pour une valeur d'environ 437 millions de dollars américains. Autrement dit, le programme public est de loin le premier acteur du marché brésilien de l'audioprothèse.

Les résultats en matière d'efficacité sont frappants. Dans certains scénarios, les taux de remplacement dépassaient 70 %, ce que les auteurs interprètent comme le signe de lacunes dans le suivi, l'entretien et la réattribution des appareils.

Selon leurs simulations, les enjeux sont considérables. Une réduction des taux de remplacement de 5 à 20 % seulement pourrait générer des économies annuelles de 1,23 à 5,15 millions de dollars américains. Autrement dit, cette même somme pourrait financer chaque année de 9 780 à 41 026 nouveaux appareillages, soit des appareils auditifs pour des dizaines de milliers de personnes qui attendent actuellement d'être prises en charge.

Les auteurs soulignent également un déséquilibre structurel : faute de suivi de la performance au sein du SUS, les fournisseurs sont en mesure d'orienter la dynamique du marché dans leur propre intérêt plutôt que dans celui du programme.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

Le principal enseignement est que l'accès aux soins auditifs ne dépend pas seulement du budget qu'un système y consacre, mais aussi de la façon dont il gère ce qu'il achète déjà. Sur le papier, le programme brésilien est bien conçu ; pourtant, une gouvernance des données défaillante semble détourner discrètement des ressources qui devraient profiter aux nouveaux patients.

Cet enseignement dépasse largement les frontières du Brésil. Partout, les systèmes de santé font face à une demande croissante de soins auditifs avec le vieillissement des populations, et l'étude suggère qu'une meilleure tenue numérique des dossiers et un suivi de la performance comptent parmi les moyens les moins coûteux d'élargir l'accès, sans aucun financement supplémentaire.

Quand le coût des appareils auditifs met les systèmes sous tension, les solutions plus abordables comptent

Cette étude porte au fond sur un obstacle financier : même un programme national gratuit peine à toucher tout le monde lorsque chaque appareil s'accompagne d'un prix élevé et de lourdes charges administratives. Aux États-Unis, l'une des réponses politiques à cet obstacle a été la création des appareils auditifs FDA-OTC, une catégorie conçue pour que les adultes qui ressentent une perte auditive légère à modérée puissent se procurer des appareils de qualité sans les frais du circuit clinique traditionnel.

Panda Air illustre cette voie plus abordable. Il s'agit d'un appareil auditif moderne de type écouteur, doté d'un traitement WDRC à 16 canaux et d'une réduction adaptative du bruit multibande, vendu comme appareil auditif OTC à auto-réglage, avec un étui à charge rapide offrant 60 heures d'utilisation au total. Une application compagnon facultative peut réaliser un test auditif par fréquence directement via l'appareil et personnaliser le gain selon le profil de l'utilisateur, mais Air fonctionne aussi dès la sortie de la boîte, sans l'application. Il est garanti 5 ans et bénéficie d'un essai de 45 jours qui commence à la réception du produit.

Une réserve honnête s'impose des deux côtés de cette comparaison : les appareils OTC sont approuvés pour les pertes auditives légères à modérées, et les personnes atteintes d'une perte sévère ou profonde tirent toujours le meilleur parti d'un appareillage clinique, tel que celui proposé par des programmes comme le SUS.

Limites de cette recherche

Il s'agit d'une revue fondée sur des statistiques d'importation, des bases de données publiques et les données opérationnelles d'un seul centre agréé ; ses scénarios de taux de remplacement sont donc des estimations modélisées et non des chiffres directement audités. Ses conclusions décrivent le système brésilien et ne sont pas forcément transposables à des pays dotés d'autres structures d'achat. Le résumé ne mentionne aucune source de financement, même si les auteurs font du conflit d'intérêts entre fournisseurs animés par le profit et acheteurs publics un thème central de l'analyse elle-même.

Ce qu'il faut en retenir

Pour les décideurs politiques, le message est clair : la gouvernance des données fait partie de l'infrastructure des soins auditifs, au même titre que les appareils eux-mêmes. Pour les particuliers, l'étude rappelle que le prix et la gestion des appareils auditifs déterminent qui parvient à entendre, et que la demande de solutions plus efficaces et plus abordables pour accéder à l'aide auditive grandit dans le monde entier.

Bento RF, Gândara MER, Penteado SP. Public Hearing Aid Policies in Brazil: Operational Gaps, Replacement Costs, and Data Governance in the Unified Health System (SUS). International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Retrieved from PubMed. https://doi.org/10.1055/a-2858-5997