Un programme en ligne associant thérapie de rééducation des acouphènes et TCC montre un bénéfice concret dans une étude norvégienne

Dans une étude naturaliste portant sur 144 patients, un programme sur internet mêlant thérapie de rééducation des acouphènes et thérapie cognitivo-comportementale a été suivi d'une amélioration significative sur 180 jours, avec les gains les plus importants chez les personnes souffrant des acouphènes les plus sévères.

Les acouphènes, c'est-à-dire la perception de sifflements, de bourdonnements ou de chuintements sans source extérieure, sont remarquablement fréquents : les auteurs de l'étude indiquent que dix à quinze pour cent de la population en fait l'expérience. Pour la plupart des gens, c'est une gêne de fond, mais pour une minorité non négligeable, ils perturbent le sommeil, la concentration et l'humeur au point de nécessiter une aide professionnelle.

La difficulté est que les soins efficaces contre les acouphènes sont rares et souvent difficiles d'accès. Une équipe de chercheurs norvégiens s'est demandé si la mise à disposition de deux approches éprouvées par internet pouvait aider des patients en conditions réelles, hors des conditions bien ordonnées d'un essai contrôlé.

Contexte : pourquoi les chercheurs se sont penchés sur cette question

Deux approches dominent la prise en charge moderne des acouphènes. La thérapie de rééducation des acouphènes (TRT, pour « tinnitus retraining therapy ») associe une information sur ce que sont les acouphènes à des techniques qui aident le cerveau à reclasser le son comme sans importance, de sorte qu'il s'efface peu à peu de l'attention. La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) cible les pensées angoissantes et les comportements d'évitement qui se développent souvent autour du son et en amplifient l'impact.

Toutes deux nécessitent généralement des cliniciens formés, qui manquent. Les proposer en ligne pourrait élargir considérablement l'accès, et les chercheurs voulaient savoir si un programme numérique combiné tiendrait ses promesses dans la pratique clinique ordinaire. Ils ont aussi suivi des problèmes associés : l'hyperacousie, une hypersensibilité aux sons du quotidien ; la misophonie, une forte réaction émotionnelle à certains sons ; ainsi que les symptômes de dépression et d'anxiété.

Comment l'étude a été menée

Les chercheurs ont inclus 144 patients chez qui des acouphènes avaient été diagnostiqués après évaluation par un spécialiste. Il s'agissait d'une étude naturaliste : les participants ont reçu le traitement dans le cadre des soins courants plutôt que dans des conditions expérimentales, et il n'y avait pas de groupe de comparaison.

Le programme débutait par un séminaire éducatif de six heures, suivi en présentiel ou en ligne, puis par des modules sur internet : sept fondés sur la thérapie de rééducation des acouphènes et douze sur la thérapie cognitivo-comportementale. Les participants ont rempli des questionnaires standardisés avant le traitement, puis 90 et 180 jours plus tard, le retentissement des acouphènes étant mesuré par le Tinnitus Handicap Inventory, une échelle largement utilisée.

Les résultats ont été analysés séparément pour les personnes ayant des acouphènes légers, modérés et sévères ou plus, car un traitement peut sembler peu impressionnant en moyenne tout en aidant nettement le groupe le plus touché.

Ce que les chercheurs ont constaté

Sur l'ensemble de l'échantillon, les scores de handicap lié aux acouphènes se sont nettement améliorés entre l'avant-traitement et le suivi à 180 jours, avec une taille d'effet de d = 0,41, que les chercheurs interprètent généralement comme un changement faible à modéré.

Le résultat principal tient à la répartition selon la sévérité. Les personnes qui débutaient avec des acouphènes sévères ou plus ont connu une amélioration importante, d = 0,95, celles ayant des acouphènes modérés se sont améliorées de d = 0,65, et celles ayant des acouphènes légers ont à peine évolué, d = 0,22. Concrètement, le programme a aidé le plus là où l'aide était la plus nécessaire.

Les critères secondaires ont évolué plus modestement. On a observé de petites améliorations de l'hyperacousie, de la dépression et de l'anxiété, tandis que la misophonie n'a pas changé, un schéma cohérent avec l'idée que la misophonie est une affection distincte plutôt qu'une variante de la détresse liée aux acouphènes.

Les auteurs concluent que le traitement numérique combiné peut être utile aux personnes souffrant d'acouphènes, en particulier à celles qui portent le fardeau le plus lourd.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

Acouphènes et perte auditive vont de pair : beaucoup de personnes gênées par des acouphènes présentent aussi un certain degré de perte auditive, et les deux deviennent plus fréquents avec l'âge. Pour elles, cette étude est encourageante à deux titres. D'abord, les approches psychologiques structurées ont réellement réduit l'envahissement du quotidien par les acouphènes. Ensuite, ces approches ont fonctionné lorsqu'elles étaient proposées par internet, ce qui compte pour toute personne éloignée d'une clinique spécialisée.

Les résultats selon la sévérité portent un message d'espoir pour ceux qui souffrent le plus. Les acouphènes sévères ne sont pas une cause perdue ; dans cette étude, c'est précisément le groupe qui a le plus progressé. Pour les personnes ayant des acouphènes légers, le faible changement suggère que l'information et le réconfort peuvent suffire, sans programme de traitement complet.

Rééduquer l'attention du cerveau : la place des sons du quotidien

Un thème traverse cette recherche : l'attention. Les acouphènes sont le plus pénibles lorsque le cerveau les traite comme un signal digne d'être surveillé, et des traitements comme la TRT agissent en partie en leur donnant moins de place. Les sons du quotidien jouent aussi un rôle ici. Pour être clair, les prothèses auditives, y compris celles de Panda, ne sont ni un traitement ni un remède contre les acouphènes. Mais pour les personnes qui ont à la fois une perte auditive et des acouphènes, un son quotidien plus clair peut rendre les acouphènes moins perceptibles, simplement parce qu'un monde sonore plus riche et mieux entendu fait davantage concurrence aux sifflements.

Pour ce groupe, les prothèses auditives OTC homologuées par la FDA offrent un moyen plus accessible de s'occuper du versant auditif du problème. Panda Quantum est un appareil à écouteur déporté (RIC) à 16 canaux, conçu pour une parole claire dans les environnements bruyants, avec réduction adaptative du bruit, Bluetooth pour les appels, la télévision et la musique, 20 heures d'autonomie par charge et un boîtier qui ajoute trois charges complètes, soit 80 heures au total. Une application complémentaire facultative propose une personnalisation de l'audition via l'appli, grâce à un test auditif intra-auriculaire réalisé par l'appareil lui-même ; Quantum fonctionne aussi parfaitement dès la sortie de la boîte, sans l'application ni le test.

Toute personne dont les acouphènes sont sévères, s'aggravent ou s'accompagnent de changements soudains de l'audition doit commencer par une évaluation médicale, et les appareils OTC sont homologués pour les pertes auditives légères à modérées ; les pertes sévères ou profondes bénéficient toujours davantage d'un appareillage clinique.

Limites de cette recherche

L'étude n'avait pas de groupe témoin : une part de l'amélioration pourrait donc refléter une adaptation naturelle au fil du temps plutôt que le traitement lui-même. Près d'un tiers des participants n'ont pas rempli les questionnaires à 180 jours, ce qui a nécessité une imputation statistique, et les chercheurs n'ont pas mesuré le temps réellement passé par les participants dans les modules en ligne. Le format numérique omettait en outre les générateurs de sons qui accompagnent traditionnellement la thérapie de rééducation des acouphènes.

Le développement du traitement a été financé par l'intermédiaire d'un comité de liaison entre l'autorité sanitaire régionale Helse Midt-Norge et l'Université norvégienne de science et de technologie. Les auteurs déclarent n'avoir aucun conflit d'intérêts commercial ou financier.

Où cela nous mène

La prise en charge des acouphènes a longtemps été limitée par le nombre de cliniciens formés pour la dispenser, et cette expérience norvégienne suggère qu'internet peut en assumer une part significative, surtout pour les personnes dont les acouphènes pèsent le plus lourd. Confirmer l'effet par rapport à un groupe témoin est la prochaine étape évidente, mais pour l'instant, le message est pratique : une aide structurée contre les acouphènes existe, elle peut fonctionner depuis chez soi, et la sévérité est une raison de la chercher plutôt que de perdre espoir.

Dalseng KS, Liavåg N, Sunde DL, Solem S. Digital treatment for tinnitus combining tinnitus retraining therapy and cognitive behavioral therapy: a Norwegian naturalistic study. Frontiers in Psychiatry. 2026;17:1868527. Consulté sur PubMed. https://doi.org/10.3389/fpsyt.2026.1868527