Diabète et perte auditive : une vaste revue met en évidence d'importantes lacunes dans le dépistage auditif chez les adultes diabétiques

Une nouvelle revue de la portée de 201 études conclut que la santé auditive reste largement absente du suivi courant du diabète : moins de la moitié des études fournissent des indications sur le dépistage auditif, et seules six préconisent une orientation précoce vers des services d'audition.

Des millions d'adultes gèrent leur diabète au quotidien : ils surveillent leur glycémie, leurs yeux, leurs reins et leurs pieds. L'audition figure rarement sur cette liste. Pourtant, les chercheurs considèrent depuis longtemps le diabète comme un facteur de risque important de perte auditive, probablement parce que les petits vaisseaux sanguins et les nerfs de l'oreille interne sont vulnérables aux mêmes lésions que la maladie provoque ailleurs dans l'organisme.

Une équipe de recherche de la Western University, au Canada, a entrepris de recenser tout ce que la littérature scientifique dit actuellement du dépistage et de la surveillance de l'audition chez les adultes vivant avec un diabète. Sa conclusion est frappante : les preuves reliant les deux affections sont nombreuses, mais les indications pratiques sur la conduite à tenir sont maigres.

Contexte : pourquoi les chercheurs se sont penchés sur cette question

Le diabète perturbe la régulation de la glycémie par l'organisme, et, avec le temps, une glycémie élevée peut endommager les petits vaisseaux sanguins et les nerfs. L'oreille interne dépend des uns comme des autres. C'est pourquoi les chercheurs considèrent le diabète comme un facteur de risque notable de perte auditive, cette baisse progressive de la capacité à détecter et à comprendre les sons qui touche tant d'adultes avec l'âge.

Le problème mis en évidence par l'équipe de la Western University n'est pas le manque de preuves d'un lien entre les deux affections. C'est que la perte auditive des personnes diabétiques passe souvent inaperçue et reste sans traitement, ce qui peut nuire à la communication, réduire la participation aux activités quotidiennes et altérer la qualité de vie. Si personne ne vérifie, personne ne la détecte.

Les auteurs ont donc cherché à synthétiser ce que la recherche publiée dit du dépistage et de l'évaluation de l'audition chez les adultes vivant avec un diabète, et à repérer les lacunes de connaissances qui empêchent l'élaboration d'un cadre, fondé sur les données probantes, pour le suivi de la santé auditive dans cette population.

Comment l'étude a été menée

Il s'agissait d'une revue de la portée (« scoping review »), un type d'étude conçu pour cartographier tout un ensemble de recherches plutôt que pour répondre à une question étroite. L'équipe a suivi la méthodologie du Joanna Briggs Institute, une référence largement utilisée pour réaliser ce genre de revues.

Les chercheurs ont interrogé sept bases de données électroniques à la recherche d'études évaluées par des pairs et rapportant des données primaires sur la relation entre diabète et perte auditive. Après sélection, 201 études répondaient à leurs critères d'inclusion, un vaste corpus de preuves issu du monde entier.

Ils ont ensuite examiné où chaque étude avait été menée, comment l'audition avait été mesurée et, point essentiel, si l'étude formulait des recommandations pratiques en matière de dépistage, d'évaluation, de suivi ou d'orientation.

Ce que les chercheurs ont constaté

Les 201 études retenues proviennent d'une littérature véritablement mondiale, menée en milieu hospitalier, dans des cliniques communautaires et des cliniques du diabète, dans des écoles, des cabinets d'audiologie, des consultations externes et des centres de recherche. Cette étendue suggère que le lien entre diabète et audition a été étudié dans presque tous les types de structures de soins.

L'audiométrie tonale, le test bien connu dans lequel la personne répond à des sons émis à différentes hauteurs et différents volumes, était la méthode d'évaluation de l'audition la plus fréquemment utilisée. Venaient ensuite les mesures électrophysiologiques, qui enregistrent les réponses électriques de l'oreille et du cerveau aux sons, puis les otoémissions acoustiques, un test des minuscules sons qu'une oreille interne saine produit d'elle-même.

Les chiffres les plus parlants concernent ce que les études n'ont pas fait. Moins de la moitié des 201 études formulaient des recommandations de dépistage, d'évaluation ou de suivi de l'audition chez les personnes diabétiques. Seules six plaidaient pour une orientation précoce vers les services de santé auditive.

Autrement dit, la communauté scientifique a passé des décennies à documenter le risque accru de perte auditive chez les adultes diabétiques, tout en donnant très peu d'indications sur la manière de la repérer tôt ou d'orienter les personnes vers des soins une fois qu'elle est détectée.

Ce que cela signifie pour les personnes malentendantes

Pour les adultes vivant avec un diabète, le message pratique est que l'audition mérite une place sur la liste de suivi, aux côtés des yeux, des reins et des pieds. Comme la littérature scientifique fournit si peu de recommandations formelles, les bilans auditifs ne sont peut-être pas proposés d'office, ce qui signifie qu'il peut revenir aux patients eux-mêmes de les demander.

Les auteurs soutiennent que ces lacunes dans les recommandations diagnostiques, les parcours d'orientation et la coordination interdisciplinaire sont précisément ce qu'un cadre de suivi de la santé auditive fondé sur les données probantes devrait combler. Leur revue se veut la base de la construction d'un tel cadre, afin que la santé auditive fasse partie d'une prise en charge du diabète coordonnée et centrée sur la personne, plutôt que d'être une réflexion après coup.

D'ici à ce que de tels cadres voient le jour, la sensibilisation reste le meilleur outil disponible. Les adultes diabétiques qui constatent qu'il leur devient plus difficile de suivre les conversations, surtout dans les endroits bruyants, ont de bonnes raisons de faire évaluer leur audition plus tôt que tard.

Quand les soins auditifs sont en dehors du parcours de soins, abaisser les obstacles est essentiel

La principale conclusion de cette revue est que les parcours formels reliant les adultes diabétiques aux soins auditifs sont largement absents, si bien que beaucoup de personnes doivent trouver seules une aide auditive. C'est l'un des obstacles que les prothèses auditives OTC homologuées par la FDA ont été conçues pour réduire : pour les adultes présentant une perte auditive perçue comme légère à modérée, elles évitent d'avoir à coordonner plusieurs rendez-vous avant de commencer.

Panda Air est un exemple de cette nouvelle génération : une prothèse auditive moderne de type écouteurs, dotée d'un traitement WDRC à 16 canaux, d'une réduction adaptative du bruit multibande, du Bluetooth pour les appels, la télévision et la musique, et d'un boîtier à charge rapide offrant 60 heures d'utilisation au total. Air fonctionne dès la sortie de la boîte, et pour ceux qui souhaitent une configuration plus personnalisée, l'application Panda, facultative, peut réaliser un test auditif intra-auriculaire par fréquence directement via l'appareil et personnaliser le gain et la réponse en fréquence selon le profil auditif de l'utilisateur, ce qui en fait une prothèse auditive OTC à auto-adaptation au sens pratique du terme, avec la commodité de la recharge grâce à son boîtier de charge.

Une réserve à garder à l'esprit : les prothèses auditives OTC sont homologuées pour les pertes auditives légères à modérées. Les adultes dont la perte auditive est sévère ou profonde, un groupe pour lequel cette revue souligne la nécessité de véritables parcours d'orientation, bénéficient toujours davantage d'un appareillage clinique auprès d'un professionnel de l'audition.

Limites de cette recherche

Une revue de la portée cartographie la littérature ; elle n'évalue pas la qualité de chaque étude et ne regroupe pas leurs résultats de façon statistique. Elle ne peut donc pas dire quelle est la force du lien entre diabète et perte auditive, seulement à quoi ressemble le paysage de la recherche. Ses conclusions sur les lacunes dépendent également de ce que les études incluses ont choisi de rapporter, et des recommandations de dépistage ont pu figurer dans des documents que la revue n'a pas recensés.

Ce travail a été soutenu par la Canadian Academy of Audiology, et les auteurs déclarent n'avoir aucun conflit d'intérêts. Comme pour toute revue, les résultats reflètent la littérature disponible au moment de la recherche.

Où cela nous mène

Les données reliant diabète et perte auditive ne cessent de s'accumuler, et cette revue montre que l'élément manquant n'est plus la preuve du lien, mais un plan concret pour agir en conséquence. Tant que les bilans auditifs ne seront pas intégrés en standard à la prise en charge du diabète, les adultes diabétiques ont intérêt à considérer leur audition comme faisant partie du territoire de la maladie, à demander des évaluations et à agir tôt lorsque l'écoute au quotidien commence à demander des efforts.

Malheiro G, Meston C, Allan C, Bataineh JN, Kapoor P, O'Hagan R, Glista D. Hearing Health Monitoring in Adults Living with Diabetes: A Scoping Review to Inform Integrated Care Pathways. Audiology Research. 2026;16(5):134. Consulté sur PubMed. https://doi.org/10.3390/audiolres16050134