Eine neue australische Fokusgruppenstudie hat die wichtigsten Gründe ermittelt, warum ältere Erwachsene mit Hörverlust Hörgeräte nutzen oder in der Schublade liegen lassen – und welche dieser Gründe sich tatsächlich beeinflussen lassen.

Etwa jeder dritte Erwachsene über 60 hat einen gewissen Hörverlust, doch die Nutzung von Hörgeräten verharrt in einkommensstarken Ländern seit Jahren bei etwa einem Fünftel bis einem Drittel der dafür infrage kommenden Erwachsenen. Die Geräte sind kleiner, intelligenter und einfacher anzupassen geworden, doch die grundlegende Versorgungslücke hat sich kaum verändert.

Forschende der University of Melbourne wählen einen anderen Ansatz. Statt eine einzelne neue Funktion oder Preisänderung zu testen, setzten sie sich mit Nutzern und Nichtnutzern zusammen und fragten in einfacher Sprache, was im Weg steht und was hilft. Die Arbeit, die diese Woche im International Journal of Audiology erschienen ist, gehört zu den ersten, die das Theoretical Domains Framework – ein strukturiertes verhaltenswissenschaftliches Modell – auf die Hörgeräteversorgung älterer Erwachsener anwenden.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Unbehandelter Hörverlust hat reale Folgen. Bevölkerungsstudien haben ihn wiederholt mit schnellerem kognitivem Abbau, sozialem Rückzug, Depressionen und einem erhöhten Sturzrisiko in Verbindung gebracht. Auch die wirtschaftlichen Kosten sind erheblich – sowohl für Menschen, die Geräte aus eigener Tasche bezahlen, als auch für Gesundheitssysteme, die die Folgekosten in Form von mehr Arztbesuchen, mehr Begleiterkrankungen und einem früheren Wechsel in betreute Pflege tragen.

Und doch tragen von 100 Erwachsenen, die klinisch von einem Hörgerät profitieren könnten, weniger als 30 tatsächlich regelmäßig eines. Forschende und Audiologen befragen ältere Erwachsene seit Jahrzehnten nach den Gründen, und das australische Team hinter dieser neuen Arbeit argumentiert, dass diese früheren Umfragen nur einen kleinen Teil der Unterschiede bei der Nutzung erklären konnten. Ihre Hypothese: Ein strukturiertes verhaltenswissenschaftliches Modell, das ursprünglich etwa dafür entwickelt wurde, Fachpersonal zum Händewaschen oder Patienten zur Einnahme ihrer Medikamente zu bewegen, könnte die Stellschrauben aufzeigen, die ältere Erwachsene selbst als am ehesten veränderbar ansehen.

Das Theoretical Domains Framework (TDF) ordnet Verhaltensänderungen in 14 Bereiche ein, etwa Wissen, Überzeugungen über Konsequenzen, soziale Einflüsse, Umweltkontext und Emotionen. Indem jede Hürde und jeder fördernde Faktor einem TDF-Bereich zugeordnet wird, können Forschende erkennen, welche Maßnahmen das Verhalten am wahrscheinlichsten tatsächlich verändern, statt zu raten.

So wurde die Studie durchgeführt

Das Team führte Online-Fokusgruppen mit 31 älteren Erwachsenen in Australien durch, bei denen ein Hörverlust klinisch diagnostiziert worden war. Davon nutzten 19 derzeit Hörgeräte, 12 nicht. Die Teilnehmenden wurden über zwei ländliche Audiologie-Praxen und eine große städtische Praxis gewonnen, um Erfahrungen aus Stadt und Land gleichermaßen abzubilden.

Jede Fokusgruppe arbeitete einen strukturierten Gesprächsleitfaden auf Grundlage des Theoretical Domains Framework durch. Die Gespräche drehten sich darum, was die Teilnehmenden über Hörgeräte wussten, wie gut sie ihrer Meinung nach funktionieren, wer in ihrem Umfeld ihre Entscheidung für eine Anpassung beeinflusste und welche Aspekte des Alltags das Tragen eines Geräts erleichterten oder erschwerten. Die Transkripte wurden anschließend vom Forschungsteam codiert und zu Themen gebündelt.

Entscheidend ist, dass die Auswertung nicht einfach jeden genannten Grund auflistete. Das Team gewichtete Hürden und fördernde Faktoren danach, wie oft sie vorkamen, wie stark die Teilnehmenden sie betonten und ob sie sich durch verhaltensbezogene oder gestalterische Maßnahmen möglicherweise beeinflussen lassen. Das Ergebnis ist eine kurze Liste wirkungsvoller Ansatzpunkte statt einer langen Sammlung von Beschwerden.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Fünf Themen standen durchgehend an der Spitze – als Hürden, wenn sie in die falsche Richtung wiesen, und als fördernde Faktoren, wenn sie in die richtige Richtung wiesen.

Erstens: die wahrgenommene Wirksamkeit von Hörgeräten. Erwachsene, die glaubten, dass die Geräte ihren Alltag spürbar verbessern würden, trugen sie mit weitaus größerer Wahrscheinlichkeit. Wer von Freunden, Familie oder früheren Fachleuten gehört hatte, dass Hörgeräte „bei Lärm nicht wirklich funktionieren“ oder „hauptsächlich kosmetisch“ seien, schob die Anpassung deutlich häufiger auf oder gab das Gerät nach einer kurzen Testphase auf.

Zweitens: der Einfluss anderer. Ehepartner, erwachsene Kinder und enge Freunde tauchten immer wieder auf – entweder als der Anstoß, der einen Nichtnutzer schließlich zur Anpassung bewegte, oder als der Grund, warum ein Nutzer seine Geräte regelmäßig trug. Umgekehrt gehörten abwertende Bemerkungen von Gleichaltrigen oder Partnern zu den stärksten Prädiktoren dafür, Hörgeräte früh wieder aufzugeben.

Drittens: die Fähigkeit, sich an Hörgeräte zu gewöhnen. Viele Teilnehmende beschrieben die ersten Wochen als überwältigend. Die eigene Stimme klang seltsam, Hintergrundgeräusche wirkten verstärkt, und auf kleine Nachjustierungen in der Praxis mussten sie wochenlang warten. Wer diese Eingewöhnungsphase überstand, führte das fast immer auf einen strukturierten Plan oder auf eine Anpassung zurück, die sich zu Hause selbst verfeinern ließ.

Viertens: der relative Stellenwert des Hörverlusts. Wenn andere gesundheitliche Probleme wie Gelenkschmerzen, Sehprobleme oder die Pflege des Ehepartners den Alltag bestimmten, rutschten Hörgeräte auf der Prioritätenliste nach unten. Auch das Gegenteil galt: Ereignisse, die das Hören in den Mittelpunkt rückten – etwa eine verpasste Familienankündigung oder ein missverstandenes Telefonat –, lösten oft einen erneuten Besuch beim Audiologen aus.

Fünftens: der wahrgenommene Bedarf. Viele ältere Erwachsene unterschätzten ihren eigenen Hörverlust jahrelang und glichen Lücken oft durch Lippenlesen, einen lauter gestellten Fernseher oder die Bitte an andere aus, sich zu wiederholen. Die Lücke als echtes, behandelbares Hörproblem und nicht als normalen Teil des Älterwerdens zu erkennen, war ein entscheidender Wendepunkt bei der Entscheidung für eine Anpassung.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Wenn Sie über Hörgeräte nachdenken, ist die Erkenntnis beruhigend. Die meisten Gründe, warum Menschen bei der Entscheidung für Hörgeräte zögern, sind keine unveränderliche Biologie, sondern Überzeugungen und Gewohnheiten, die sich durch Information und Unterstützung verändern lassen. Der Glaube, dass das Gerät hilft, ein unterstützender Mensch in der Nähe, das Überstehen der Eingewöhnungsphase, das Hören als echte Priorität zu behandeln und zu akzeptieren, dass der Hörverlust nicht einfach normales Altern ist – zusammen erklären diese Faktoren den Großteil der Lücke zwischen Menschen, die von Hörgeräten profitieren könnten, und Menschen, die diesen Nutzen nie erreichen.

Für Familien und Fachleute zeigt die Studie, wo die Zeit am besten investiert ist. Lange technische Erklärungen über Kanalzahlen und Frequenzgang gehen oft am Kern vorbei. Was tatsächlich etwas bewirkt, ist ein ehrliches Gespräch darüber, was Hörgeräte realistischerweise leisten können und was nicht – kombiniert mit einer Anpassung, die die Trägerin oder der Träger in den ersten Wochen selbst verfeinern kann, statt auf den nächsten Praxistermin zu warten.

Das erklärt auch, warum so viele Hörgeräte in der Schublade Menschen gehören, die motiviert gestartet sind, aber in der Eingewöhnungsphase stecken blieben. Ein Gerät, das sich zu Hause nur schwer einstellen lässt, ist gegenüber den Hürden Nummer drei und vier aus der obigen Liste strukturell im Nachteil.

Die Lücke bei der Eingewöhnung mit App-basierter Anpassung schließen

Eine der konkreteren Folgerungen dieser Studie lautet: Wer den Trägern mehr Kontrolle über die Anpassung selbst gibt, statt sie wochenlang zwischen Praxisbesuchen warten zu lassen, geht direkt die dritte der wichtigsten Hürden an, die die Forschenden identifiziert haben.

Das Panda Air von Panda Hearing, ein rezeptfreies Hörgerät im Earbud-Design mit einem Schnellladeetui für 60 Stunden, 16-Kanal-Kompression mit großem Dynamikbereich (WDRC) und adaptiver Mehrband-Geräuschunterdrückung, ist genau nach dieser Idee gestaltet. Sobald das Gerät angekommen ist, koppeln Sie es mit der Panda App, die über das Hörgerät selbst einen frequenzspezifischen Hörtest durchführt. Die Anpassung wird dann automatisch auf Ihr Audiogramm abgestimmt – ähnlich wie ein Audiologe sie bei einer klinischen Anpassung einstellen würde. Wenn sich das Gerät nach einer Woche Tragen nicht ganz richtig anfühlt, können Sie den Test wiederholen, und die Einstellung passt sich neu an – ganz ohne Praxistermin.

In Kombination mit 45 Tagen Rückgaberecht und 5 Jahren Garantie soll dies gleichzeitig zwei weitere der wichtigsten Hürden aus der australischen Studie adressieren: die Vorabverpflichtung, ein Gerät zu kaufen, an das man sich noch nicht gewöhnen konnte, und die Sorge, dass Hörgeräte „nicht wirklich funktionieren“, wenn der erste Eindruck holprig ist. OTC-Hörgeräte sind für Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust zugelassen. Bei hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust sind eine klinische Anpassung und die Nachbetreuung durch einen Audiologen weiterhin am sinnvollsten.

Grenzen dieser Studie

Die Studie bildet 31 australische Erwachsene ab, die über drei audiologische Praxen rekrutiert wurden – zwei ländliche und eine großstädtische. Die Ergebnisse lassen sich womöglich nicht ohne Weiteres auf Umfelder mit anderer Gesundheitsfinanzierung übertragen, etwa auf den US-amerikanischen OTC-Markt, oder auf Gemeinden, in denen schon der Zugang zu irgendeinem Audiologen der entscheidende Engpass ist. Fokusgruppen erfassen zudem, was Menschen nach eigener Aussage denken und tun, nicht, was sie über Monate des tatsächlichen Tragens wirklich tun. Die nächste Forschungsphase wird daher Verhaltensdaten benötigen, nicht nur Selbstauskünfte.

Eine Mitautorin bzw. ein Mitautor ist mit der Sonova AG verbunden, einem großen Hörgerätehersteller. Die Autoren legen dies im Manuskript offen, und die Analyse ist qualitativ und kein Produktvergleich. Dennoch sollten Leserinnen und Leser diese Verbindung berücksichtigen, wenn sie beurteilen, wie Hindernisse rund um die Geräteleistung dargestellt werden.

Was bleibt

Die wichtigste Erkenntnis des Teams aus Melbourne: Die Lücke zwischen Menschen, die von Hörgeräten profitieren könnten, und Menschen, die tatsächlich welche tragen, ist überwiegend eine Frage des Verhaltens, nicht der Technik. Ob Sie als älterer Mensch über Ihr erstes Gerät nachdenken, als Angehöriger einen geliebten Menschen sanft ermutigen möchten oder als Fachkraft den nächsten Anpassungstermin planen – die Hebel, an denen Sie zuerst ansetzen sollten, sind der Glaube an die Wirksamkeit, unterstützender sozialer Zuspruch, eine reibungslosere Eingewöhnung, das Hören als Priorität zu behandeln und den Hörverlust als real zu benennen. Die Geräte haben sich weiterentwickelt. Nun holt die Wissenschaft bei der menschlichen Seite der Entscheidung auf.

Sarant J, Kiley E, Sloan E, Timmer B, Peters S. Investigating barriers and enablers to hearing aid take-up and use by older adults with hearing loss, a focus group study. International Journal of Audiology. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1080/14992027.2026.2643448