Tinnitus und PTBS: Neue Forschung dazu, warum sich dasselbe Geräusch so unterschiedlich anfühlen kann

Eine neue Studie mit aktiven Soldaten und Veteranen zeigt, dass eine posttraumatische Belastungsstörung die Hörtestergebnisse von Menschen mit Tinnitus nicht verändert, das Ohrgeräusch aber deutlich belastender, störender und schwerer zu akzeptieren macht.

Tinnitus – die Wahrnehmung von Klingeln, Summen oder Zischen ohne äußere Quelle – ist die häufigste dienstbedingte Behinderung bei US-Veteranen. Auch die posttraumatische Belastungsstörung ist in dieser Bevölkerungsgruppe weit verbreitet, und beide Erkrankungen treten häufig gemeinsam bei Menschen auf, die Explosionen, Schusswaffenlärm und anderen extremen Erlebnissen ausgesetzt waren.

Fachleute vermuten seit Langem, dass die Kombination schwerer wiegt als jede der beiden Erkrankungen für sich. Ein Forschungsteam aus militärischen Gesundheitsbehörden und Universitäten wollte genau messen, was eine PTBS (PTSD) zum Erleben des Tinnitus beiträgt und ob sich dies in Standard-Hörtests zeigt.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Tinnitus ist nicht einfach nur ein Geräusch, sondern ein Geräusch plus die Reaktion darauf. Zwei Menschen können ein identisches Klingeln wahrnehmen – der eine bemerkt es kaum, der andere empfindet es als unerträglich. Forschende konzentrieren sich zunehmend darauf, was diesen Unterschied bestimmt, und der psychische Zustand gilt als einer der wichtigsten Faktoren.

Die PTBS ist eine Erkrankung, die sich nach traumatischen Erlebnissen entwickeln kann und von erhöhter Wachsamkeit, sich aufdrängenden Erinnerungen und Schwierigkeiten gekennzeichnet ist, sich von vermeintlichen Bedrohungen zu lösen. Diese Hypervigilanz könnte plausibel dazu führen, dass sich ein inneres Geräusch schwerer ausblenden lässt. Frühere Forschung hat gezeigt, dass eine PTBS andere begleitende Erkrankungen tendenziell verschlimmert, doch detaillierte audiologische Vergleiche bei Tinnitus gab es bisher kaum.

Militärangehörige sind eine naheliegende Gruppe, um diese Frage zu untersuchen, denn beide Erkrankungen sind dort häufig und haben oft dieselbe Ursache, etwa eine Explosionsbelastung. Die Forschenden wollten wissen, ob sich die zusätzliche Belastung durch PTBS im Ohr, in Hörtests oder in der seelischen Reaktion auf das Geräusch zeigt.

So wurde die Studie durchgeführt

Das Team rekrutierte 61 aktive Soldatinnen und Soldaten sowie Veteranen in drei Gruppen: 16 mit Tinnitus und PTBS, 25 nur mit Tinnitus und 20 gesunde Kontrollpersonen ohne eine der beiden Erkrankungen.

Alle Teilnehmenden durchliefen eine gründliche audiologische Untersuchung: Tympanometrie zur Prüfung des Mittelohrs, otoakustische Emissionen zur Beurteilung der äußeren Haarzellen im Innenohr, Ton- und Sprachaudiometrie zur Messung der Hörempfindlichkeit sowie eine Messung der Unbehaglichkeitsschwelle. Außerdem füllten alle einen Hyperakusis-Fragebogen zur Geräuschempfindlichkeit aus.

Teilnehmende mit Tinnitus erhielten zusätzlich eine psychoakustische Untersuchung ihres Tinnitus und beantworteten standardisierte Fragebögen, darunter den Tinnitus Functional Index, der misst, wie stark der Tinnitus den Alltag beeinträchtigt, Bewertungsskalen für Belästigung und Lautheit sowie den Tinnitus Acceptance Questionnaire. Anschließend verglichen die Forschenden die Gruppen statistisch.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Das erste Ergebnis betraf das, was sich nicht unterschied. Die Ergebnisse der Ton- und Sprachaudiometrie waren in der Gruppe nur mit Tinnitus und in der Gruppe mit Tinnitus und PTBS statistisch vergleichbar. Mit anderen Worten: PTBS ging bei Menschen mit Tinnitus nicht mit einem messbar schlechteren Gehör einher.

Die Unterschiede zeigten sich darin, wie sich der Tinnitus anfühlte. Im Vergleich zu Teilnehmenden nur mit Tinnitus berichteten diejenigen mit beiden Erkrankungen im Tinnitus Functional Index über eine deutlich stärkere Funktionsbeeinträchtigung durch ihren Tinnitus – also über mehr Störungen von Schlaf, Konzentration und Alltagsaktivitäten.

Die Gruppe mit beiden Erkrankungen empfand ihren Tinnitus zudem als deutlich belastender und gab an, ihn deutlich weniger zu akzeptieren. Das deutet darauf hin, dass PTBS-Symptome die Fähigkeit verringern können, sich mit dem Geräusch abzufinden. Teilnehmende mit beiden Erkrankungen schätzten ihren Tinnitus auch als lauter ein, allerdings war dieser Unterschied statistisch nicht signifikant.

Insgesamt passt das Muster zu früheren Forschungsergebnissen, wonach PTBS sich zusätzlich negativ auf begleitende Erkrankungen auswirkt. Die Ohren der beiden Tinnitus-Gruppen sahen weitgehend gleich aus – die Belastung nicht.

Die Autoren schlagen einen praktischen klinischen Schritt vor: Audiologische Praxen könnten gezielt auf PTBS screenen und Patientinnen und Patienten bei Bedarf an die psychologische Versorgung überweisen, denn wer nur das Ohr behandelt, löst womöglich nur die Hälfte des Problems.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Die zentrale Botschaft ist eine Bestätigung für alle, deren Tinnitus unerträglich wirkt, während ihr Hörtest unauffällig ist: Belastung wird nicht in Dezibel gemessen. Wie stark Tinnitus ein Leben beeinträchtigt, hängt stark vom Zustand des Nervensystems ab, in dem er klingelt, und nicht nur vom Geräusch selbst.

Das bedeutet auch, dass Hilfe aus mehr als einer Richtung kommen kann. Wer Stress, Traumata und Schlaf im Rahmen einer psychologischen Behandlung angeht, kann die Belastung durch Tinnitus womöglich verringern, selbst wenn das Geräusch unverändert bleibt. Für Veteranen und andere Menschen mit beiden Erkrankungen ist es ein sinnvoller, durch Studien gestützter Schritt, neben der Hörversorgung auch nach einem PTBS-Screening zu fragen.

Schließlich erinnert die Studie daran, dass die Tinnitus-Versorgung selten mit einer einzigen Lösung auskommt. Klang, Aufmerksamkeit und Gefühlslage wirken zusammen, und Fortschritte in einem Bereich können die anderen erleichtern.

Wenn Alltagsgeräusche klarer sind, kann Tinnitus weniger auffallen

Diese Studie zeigte, dass die Belastung durch Tinnitus von Aufmerksamkeit und Stress bestimmt wird und nicht allein von den Hörschwellen. Viele Menschen mit Tinnitus haben auch einen gewissen Hörverlust. Wenn Gespräche und Umgebungsgeräusche leichter zu hören sind, hat das Gehirn mehr äußere Klänge, mit denen es sich beschäftigen kann, wodurch der Tinnitus womöglich weniger auffällt. Hörgeräte sind keine Behandlung oder Heilung für Tinnitus, doch klarere Alltagsgeräusche können verändern, wie viel Aufmerksamkeit das Klingeln beansprucht.

Für Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust sind Hörgeräte, die den FDA-Vorgaben für OTC-Hörgeräte entsprechen, ein leicht zugänglicher Weg, diese Alltagsgeräusche zurückzugewinnen. Panda Quantum ist ein solches Gerät: ein RIC-Hörgerät mit 16 Kanälen und adaptiver Geräuschunterdrückung für klare Sprache in lauter Umgebung, 20 Stunden Laufzeit pro Ladung, einem Ladeetui für drei weitere volle Ladungen und Bluetooth für Telefonate, TV und Musik.

Ein Hinweis aus der Forschung, der eine Wiederholung wert ist: OTC-Geräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust zugelassen. Bei hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust ist eine klinische Anpassung nach wie vor am wirksamsten, und dasselbe gilt für Tinnitus mit erheblicher Belastung, der professionell behandelt werden sollte.

Grenzen dieser Studie

Die Stichprobe war klein, vor allem die Gruppe mit Tinnitus und PTBS mit 16 Teilnehmenden. Das schränkt die statistische Aussagekraft ein und könnte erklären, warum der Unterschied in der Lautheit nicht signifikant war. Zudem handelte es sich um eine Querschnittsstudie, die zwar einen Zusammenhang zeigen, aber nicht beweisen kann, dass PTBS eine stärkere Tinnitus-Belastung verursacht. Die militärische Stichprobe lässt sich möglicherweise nicht auf die Zivilbevölkerung übertragen, und die Autoren merken an, dass künftige Studien die beste Abfolge von Maßnahmen für Menschen mit beiden Erkrankungen untersuchen sollten.

Was bleibt

Zwei Menschen können die gleichen Ohren und einen völlig unterschiedlichen Tinnitus haben. Diese Studie untermauert diese klinische Beobachtung mit Zahlen und weist auf eine umfassendere Versorgung hin – eine, die die Psyche ebenso sorgfältig prüft, wie sie das Ohr misst, und Hören, Aufmerksamkeit und Stress als Teile eines Gesamtbildes behandelt.

Hecht QA, Husain FT, Kaniewska E, Fallon AJ, Lovelace SM, Franklin CG, Esquivel CR, Young-McCaughan S, Peterson AL, Flores A, Fox PT, Moring JC. Audiologic Characteristics of Military Service Members and Veterans With and Without Tinnitus and Comorbid Posttraumatic Stress Disorder. American Journal of Audiology. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00017