Studie verknüpft eine frühere COVID-19-Erkrankung mit schlechteren Hörschwellen

Eine brasilianische Studie mit 240 Erwachsenen ergab, dass Menschen mit bestätigter COVID-19-Erkrankung in der Vorgeschichte höhere Hörschwellen und mehr als doppelt so hohe Chancen auf messbare Hörveränderungen hatten wie nicht erkrankte Vergleichspersonen.

Seit den ersten Jahren der Pandemie haben Forschende dokumentiert, auf welche Weise COVID-19 im Körper nachwirken kann – von Erschöpfung und Konzentrationsstörungen („Brain Fog“) bis hin zu Veränderungen des Geruchs- und Geschmackssinns. Ob das Virus auch Spuren am Gehör hinterlässt, ist eine offene Frage geblieben: Studien kamen zu unterschiedlichen Ergebnissen, und viele stützten sich auf Selbstauskünfte statt auf formale audiometrische Tests.

Eine neue Querschnittsstudie aus Brasilien, veröffentlicht in International Archives of Otorhinolaryngology, wählt den strengeren Weg. Die Forschenden maßen die Reintonhörschwellen von 120 Menschen mit bestätigter COVID-19-Erkrankung in der Vorgeschichte und von 120 Menschen ohne eine solche und verglichen beide Gruppen anschließend Ohr für Ohr.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Virusinfektionen gelten seit Langem als mögliche Ursache für Hörschäden. Masern, Mumps und das Zytomegalievirus können allesamt das Innenohr schädigen. Daher lag es für Audiologen nahe, schon früh zu fragen, ob SARS-CoV-2 dasselbe bewirken könnte – sei es durch direkte Effekte auf das Ohr, durch Entzündungen oder durch eine veränderte Durchblutung der empfindlichen Strukturen der Hörschnecke (Cochlea).

Die bisherige Evidenz ist uneinheitlich, und die Autoren beschreiben eine echte Unsicherheit darüber, ob COVID-19 ein Risikofaktor für Hörverlust ist. Viele frühere Berichte waren klein, hatten keine Kontrollgruppen oder stützten sich darauf, dass Patienten Symptome selbst bemerkten. Das ist unzuverlässig, weil schleichende Hörveränderungen oder Veränderungen im Hochtonbereich im Alltag oft unbemerkt bleiben.

Diese Studie sollte diese Schwächen beheben – mit formaler Reintonaudiometrie, dem klinischen Standardtest, bei dem die Testpersonen auf leise Töne unterschiedlicher Tonhöhe reagieren, und mit einer recht großen Gruppe exponierter und nicht exponierter Erwachsener.

So wurde die Studie durchgeführt

Die Forschenden untersuchten zwischen 2021 und 2023 insgesamt 240 Erwachsene. Die Hälfte hatte eine bestätigte COVID-19-Infektion hinter sich, die andere Hälfte hatte keine bekannte Exposition. Bei allen Teilnehmenden wurde eine Reintonaudiometrie durchgeführt, und die ermittelten Hörschwellen – also die leisesten Töne, die eine Person bei jeder Frequenz zuverlässig wahrnehmen kann – wurden für beide Ohren zwischen den Gruppen verglichen.

Die Teilnehmenden der exponierten Gruppe gaben außerdem an, welche Symptome im Hals-Nasen-Ohren-Bereich sie während ihrer Erkrankung hatten. So konnte das Team prüfen, ob bestimmte Symptome während der Infektion mit messbaren Veränderungen im späteren Hörtest zusammenhingen.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Die Gruppe mit COVID-19 in der Vorgeschichte zeigte in beiden Ohren überwiegend höhere mediane Tonschwellen als die nicht exponierte Gruppe – Töne mussten also lauter sein, bevor sie gehört wurden. Veränderte Hörschwellen fanden sich bei 28.3 % der exponierten gegenüber 15 % der nicht exponierten Personen, was einer Odds Ratio von 2.24 entspricht (95-%-Konfidenzintervall: 1.18 bis 4.25).

Der Vergleich des rechten und linken Ohrs jeder Person zeigte ein weiteres Muster: Die Hörbeeinträchtigung in der exponierten Gruppe war häufig asymmetrisch und betraf ein Ohr stärker als das andere.

Unter den während der Erkrankung berichteten Symptomen waren Nasenbeschwerden (67.5 %), Husten (65.8 %) und Geruchsverlust (60 %) am häufigsten. Hörbezogene Symptome traten seltener auf: Tinnitus gaben 19.2 % an, Ohrenschmerzen 18.3 % und Hörverlust 18.3 %. Entscheidend ist, dass nur zwei Symptome statistisch mit messbaren Schwellenveränderungen zusammenhingen: selbst berichteter Hörverlust (Odds Ratio 8.9) und Tinnitus (Odds Ratio 3.7).

Beachten Sie die Lücke zwischen diesen Zahlen: Während 28.3 % der exponierten Teilnehmenden messbare Hörveränderungen aufwiesen, hatten nur 18.3 % Hörverlust als Symptom angegeben. Manche Menschen hatten also audiometrische Veränderungen, die sie offenbar nicht bemerkt oder nicht mit der Erkrankung in Verbindung gebracht hatten.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Für die vielen Erwachsenen, die COVID-19 hatten, ist diese Studie kein Grund zur Beunruhigung: Die meisten exponierten Teilnehmenden hatten normale Hörschwellen. Sie stützt aber die Annahme, dass die Infektion mit schlechteren Ergebnissen in formalen Hörtests zusammenhängt und dass Tinnitus oder Hörprobleme während oder nach der Erkrankung ein ernst zu nehmendes Signal sind, auf das man reagieren sollte, statt es abzutun.

Die übergeordnete Lehre betrifft die Früherkennung. Hörveränderungen bleiben – unabhängig von ihrer Ursache – häufig unbemerkt, weil sie schleichend auftreten oder ein Ohr bzw. bestimmte Tonhöhen stärker betreffen als andere. Ein formaler Hörtest ist der einzige zuverlässige Weg, um zu wissen, wo Sie stehen, besonders nach einer schweren Erkrankung.

Wenn Hörveränderungen unbemerkt bleiben

Einer der unscheinbareren Befunde dieser Studie ist, dass es mehr messbare Hörveränderungen gab als Menschen, die tatsächlich einen Hörverlust angaben. Diese Lücke zwischen dem, was die Audiometrie erkennt, und dem, was Menschen bemerken, ist ein wiederkehrendes Thema der Hörforschung – und einer der Gründe, warum viele Erwachsene jahrelang warten, bevor sie etwas gegen einen leichten bis mittelgradigen Hörverlust unternehmen.

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Grenzen dieser Studie

Es handelte sich um eine Querschnittsstudie, das heißt, das Hörvermögen wurde zu einem einzigen Zeitpunkt nach der Infektion gemessen und nicht vorher und nachher. Ohne Audiogramme aus der Zeit vor der Infektion kann die Studie nicht beweisen, dass COVID-19 die beobachteten Unterschiede verursacht hat; die Gruppen könnten sich auch in anderer Hinsicht unterschieden haben, etwa in ihrer bisherigen Lärmbelastung oder in nicht erfassten Erkrankungen. Zudem beruhten die Symptomangaben auf der Erinnerung der Teilnehmenden an eine Erkrankung, die möglicherweise lange vor dem Test zurücklag.

Die Studie wurde an einem einzigen Zentrum in Brasilien durchgeführt, und Angaben wie Schwere der Infektion, Impfstatus und Virusvariante wurden im über PubMed verfügbaren Abstract nicht gesondert ausgewiesen. Auch Finanzierungsquellen und mögliche Interessenkonflikte wurden dort nicht genannt.

Was Sie daraus mitnehmen können

Die praktische Konsequenz ist einfach: Wenn Sie während oder nach einer COVID-19-Infektion Tinnitus oder Hörprobleme bemerkt haben, waren genau diese Symptome in dieser Studie am stärksten mit messbaren Hörveränderungen verbunden – eine formale Hörabklärung ist daher ein sinnvoller nächster Schritt. Und auch ohne Symptome ist ein gelegentlicher Hörtest eine Gewohnheit mit wenig Aufwand, denn diese Forschung erinnert daran, dass unsere Ohren uns nicht immer mitteilen, wenn sich etwas verändert hat.

Castoldi MA, Ribeiro FAQ. Audiometric Profile in Post-COVID-19 Patients. International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1055/a-2873-4569