Studie bringt frühere COVID-19-Infektion mit schlechteren Hörschwellen in Verbindung

Eine brasilianische Studie mit 240 Erwachsenen ergab, dass Menschen mit bestätigter früherer COVID-19-Infektion höhere Hörschwellen und eine mehr als doppelt so hohe Wahrscheinlichkeit für messbare Hörveränderungen aufwiesen wie nicht exponierte Vergleichspersonen.

Seit den ersten Jahren der Pandemie erfassen Forscher, wie COVID-19 im Körper nachwirken kann – von Erschöpfung und Konzentrationsstörungen bis zu Veränderungen des Geruchs- und Geschmackssinns. Ob das Virus auch das Hörvermögen beeinflusst, blieb bislang offen. Studien kamen zu unterschiedlichen Ergebnissen, und viele stützten sich auf Selbstauskünfte statt auf formale audiometrische Tests.

Eine neue, in International Archives of Otorhinolaryngology veröffentlichte Querschnittsstudie aus Brasilien wählte einen strengeren Ansatz. Die Forscher maßen die Reinton-Hörschwellen bei 120 Menschen mit bestätigter früherer COVID-19-Infektion und 120 Menschen ohne eine solche Vorgeschichte. Anschließend verglichen sie beide Gruppen Ohr für Ohr.

Hintergrund: Warum die Forscher dieses Thema untersuchten

Virusinfektionen gelten seit Langem als mögliche Ursache von Hörschäden. Masern, Mumps und das Cytomegalievirus können das Innenohr schädigen. Daher stellten Audiologen früh die Frage, ob SARS-CoV-2 ähnliche Folgen haben könnte – durch direkte Auswirkungen auf das Ohr, Entzündungen oder Veränderungen der Blutversorgung der empfindlichen Cochlea-Strukturen.

Die bisherigen Belege sind uneinheitlich. Die Autoren beschreiben eine tatsächliche Unsicherheit darüber, ob COVID-19 ein Risikofaktor für Hörverlust ist. Viele frühere Berichte waren klein, besaßen keine Kontrollgruppe oder verließen sich darauf, dass Patienten Symptome selbst bemerkten. Das ist unzuverlässig, weil allmähliche Veränderungen oder Hochtonhörverluste im Alltag häufig unbemerkt bleiben.

Die Studie sollte diese Schwächen durch eine formale Reintonaudiometrie ausgleichen. Bei diesem klinischen Standardtest reagieren die untersuchten Personen auf leise Töne verschiedener Tonhöhen. Eingeschlossen wurde eine ausreichend große Gruppe exponierter und nicht exponierter Erwachsener.

Durchführung der Studie

Die Forscher untersuchten zwischen 2021 und 2023 insgesamt 240 Erwachsene. Die Hälfte hatte eine bestätigte frühere COVID-19-Infektion, bei der anderen Hälfte war keine Exposition bekannt. Alle Teilnehmer absolvierten eine Reintonaudiometrie. Die ermittelten Hörschwellen – die leisesten Töne, die eine Person bei jeder Frequenz zuverlässig wahrnimmt – wurden für beide Ohren zwischen den Gruppen verglichen.

Die Teilnehmer der exponierten Gruppe gaben außerdem an, welche Hals-Nasen-Ohren-Symptome während ihrer Erkrankung aufgetreten waren. So konnte das Team prüfen, ob bestimmte Symptome während der Infektion mit später messbaren Veränderungen im Hörtest zusammenhingen.

Ergebnisse der Forscher

Die Gruppe mit früherer COVID-19-Infektion zeigte in beiden Ohren überwiegend höhere mittlere Tonschwellen als die nicht exponierte Gruppe. Die Töne mussten also lauter sein, bevor sie wahrgenommen wurden. Veränderte Hörschwellen fanden sich bei 28,3 % der exponierten gegenüber 15 % der nicht exponierten Personen. Daraus ergab sich eine Odds Ratio von 2,24 bei einem 95-%-Konfidenzintervall von 1,18 bis 4,25.

Der Vergleich des rechten und linken Ohrs jeder Person zeigte ein weiteres Muster: In der exponierten Gruppe war die Hörbeeinträchtigung häufig asymmetrisch und betraf ein Ohr stärker als das andere.

Unter den während der Erkrankung angegebenen Symptomen waren Nasenbeschwerden (67,5 %), Husten (65,8 %) und Geruchsverlust (60 %) am häufigsten. Hörbezogene Symptome traten seltener auf: 19,2 % berichteten Tinnitus, 18,3 % Ohrenschmerzen und 18,3 % Hörverlust. Entscheidend ist, dass nur zwei Symptome statistisch mit messbaren Schwellenveränderungen verbunden waren: selbst angegebener Hörverlust mit einer Odds Ratio von 8,9 und Tinnitus mit einer Odds Ratio von 3,7.

Auffällig ist die Lücke zwischen diesen Zahlen. Während 28,3 % der exponierten Teilnehmer messbare Hörveränderungen hatten, hatten nur 18,3 % Hörverlust als Symptom angegeben. Bei einigen Menschen bestanden somit audiometrische Veränderungen, die sie offenbar nicht bemerkt oder nicht der Erkrankung zugeschrieben hatten.

Was die Ergebnisse für Menschen mit Hörverlust bedeuten

Für die vielen Erwachsenen, die COVID-19 hatten, ist diese Studie kein Grund zur Beunruhigung: Die meisten exponierten Teilnehmer besaßen normale Hörschwellen. Sie stärkt jedoch die Hinweise darauf, dass die Infektion in formalen Tests mit schlechterem Hören verbunden ist. Tinnitus oder Hörprobleme während oder nach der Erkrankung sind daher ernst zu nehmende Signale, auf die man reagieren sollte.

Die allgemeinere Erkenntnis betrifft die Erkennung. Hörveränderungen bleiben unabhängig von ihrer Ursache häufig unbemerkt, weil sie allmählich entstehen oder ein Ohr beziehungsweise bestimmte Tonhöhen stärker betreffen als andere. Ein formaler Hörtest ist die einzige zuverlässige Möglichkeit, den eigenen Stand zu kennen – insbesondere nach einer bedeutenden Erkrankung.

Wenn Hörveränderungen unbemerkt bleiben

Ein weniger auffälliges Ergebnis lautet, dass messbare Hörveränderungen häufiger waren als ein tatsächlich angegebener Hörverlust. Diese Lücke zwischen audiometrischen Befunden und der eigenen Wahrnehmung zieht sich durch die Hörforschung. Sie ist ein Grund dafür, dass viele Erwachsene Jahre warten, bevor sie einen leichten bis mittleren Hörverlust angehen.

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Einschränkungen dieser Forschung

Es handelte sich um eine Querschnittsstudie. Das Hörvermögen wurde zu einem einzigen Zeitpunkt nach der Infektion gemessen und nicht davor und danach. Ohne Audiogramme vor der Infektion kann die Studie nicht beweisen, dass COVID-19 die beobachteten Unterschiede verursacht hat. Die Gruppen könnten sich auch in anderer Hinsicht unterschieden haben, etwa bei früherer Lärmbelastung oder nicht erfassten Erkrankungen. Die Angaben zu Symptomen beruhten zudem auf der Erinnerung der Teilnehmer an eine Erkrankung, die möglicherweise lange vor dem Test aufgetreten war.

Die Studie wurde an einem einzigen Zentrum in Brasilien durchgeführt. Einzelheiten wie Schweregrad der Infektion, Impfstatus und Virusvariante wurden in der über PubMed verfügbaren Zusammenfassung nicht getrennt ausgewiesen. Auch Finanzierungsquellen und mögliche Interessenkonflikte wurden dort nicht näher beschrieben.

Was Sie daraus ableiten können

Die praktische Schlussfolgerung ist einfach. Wenn während oder nach einer COVID-19-Infektion Tinnitus oder Hörprobleme auftraten, zeigten gerade diese Symptome in der Studie den stärksten Zusammenhang mit messbaren Hörveränderungen. Eine formale Höruntersuchung ist deshalb ein sinnvoller nächster Schritt. Auch ohne Symptome ist ein gelegentlicher Hörtest eine unkomplizierte Gewohnheit, denn diese Forschung erinnert daran, dass unsere Ohren uns Veränderungen nicht immer selbst mitteilen.

Castoldi MA, Ribeiro FAQ. Audiometric Profile in Post-COVID-19 Patients. International Archives of Otorhinolaryngology. 2026. Abgerufen über PubMed. https://doi.org/10.1055/a-2873-4569