Hirnstimulation bei Tinnitus: Ein neuer Übersichtsartikel vergleicht zwei nicht-invasive Ansätze direkt miteinander

Eine systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2026 verglich die transkranielle Gleichstromstimulation (tDCS) und die transkranielle Wechselstromstimulation (tACS) in direkten Vergleichsstudien. Dabei zeigte sich, dass die bifrontale tDCS mit einer Verbesserung des Tinnitus in Verbindung gebracht wurde, während unterschiedliche Frequenzen der tACS bei verschiedenen psychiatrischen und neurologischen Erkrankungen zu helfen schienen.

Tinnitus, die Wahrnehmung von Phantomgeräuschen in den Ohren oder im Kopf, betrifft schätzungsweise 10 bis 15 Prozent der Erwachsenen weltweit. Für viele Menschen ist die Erfahrung mild und kommt nur zeitweise vor. Für andere ist sie laut, anhaltend und eng mit Schlafmangel, Angstzuständen und Konzentrationsschwierigkeiten verbunden. Die Standardversorgung stützt sich heute noch stark auf Beratung, Klangtherapie und Hörgeräte, wenn zugleich ein Hörverlust vorliegt, denn es gibt kein Medikament, das speziell zur Unterdrückung der Wahrnehmung selbst zugelassen ist.

Vor diesem Hintergrund erforschen Wissenschaftler seit mehr als einem Jahrzehnt, ob eine nicht-invasive elektrische Stimulation des Gehirns Tinnitus und andere neuropsychiatrische Symptome lindern könnte. Zwei der am besten untersuchten Techniken, die transkranielle Gleichstromstimulation und die transkranielle Wechselstromstimulation, leiten einen schwachen elektrischen Strom über Elektroden auf der Kopfhaut. Sie sind kostengünstig, tragbar und werden in der Regel gut vertragen, doch ihre jeweiligen Stärken waren bislang nicht klar. Ein Team, das hauptsächlich am indischen National Institute of Mental Health and Neuro Sciences (NIMHANS) angesiedelt ist, machte sich daran, sie direkt zu vergleichen.

Hintergrund: Warum die Forscher dies untersuchten

Sowohl die tDCS als auch die tACS leiten einen schwachen elektrischen Strom (typischerweise 1 bis 2 Milliampere) durch Elektroden, die auf der Kopfhaut platziert werden. Der Unterschied liegt in der Wellenform. Die Gleichstromstimulation leitet einen gleichmäßigen Strom in eine Richtung und neigt dazu, die Erregbarkeit des Hirngewebes unter der Elektrode entweder zu erhöhen oder zu verringern. Die Wechselstromstimulation hingegen schwingt mit einer gewählten Frequenz (Delta, Theta, Alpha, Beta oder Gamma) und soll die Hirnrhythmen in Richtung funktionellerer Muster lenken.

In der Tinnitusforschung ist diese Unterscheidung von Bedeutung, weil Tinnitus zunehmend als ein Problem der Aktivität von Hirnnetzwerken und nicht allein als Schädigung des Ohrs betrachtet wird. Wenn das Ohr aufhört, sein gewohntes Signal zu senden, können die für die Hörverarbeitung zuständigen Hirnregionen auf eine Weise überaktiv werden, die den Phantomklang erzeugt. Beide Formen der Hirnstimulation könnten diese Überaktivität theoretisch beruhigen, allerdings über unterschiedliche Mechanismen.

Bislang hat die meiste veröffentlichte Forschung jede Technik gegen einen Schein-Stimulator (Placebo) verglichen. Nur wenige Studien haben beide in derselben Studie mit denselben Patienten gegeneinander getestet, was das einzige Studiendesign ist, das wirklich Aufschluss darüber geben kann, welches Verfahren besser wirkt. Das vom NIMHANS geleitete Team trug jeden veröffentlichten direkten Vergleich zusammen, den es finden konnte, und arbeitete die Muster heraus.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Unter Befolgung der PRISMA-Berichtsrichtlinien durchsuchten die Autoren Scopus, MEDLINE und Studienregister und identifizierten 955 in Frage kommende Studien. Zwei Gutachter prüften unabhängig voneinander Titel, Zusammenfassungen und Volltexte. Nach den Ausschlüssen verblieben 11 Studien, die tDCS und tACS direkt in derselben Patientengruppe verglichen.

Die einbezogenen Studien deckten eine recht breite Spanne von Erkrankungen ab: vier zur Schizophrenie, zwei zum Tinnitus, zwei zur Epilepsie und je eine zu Depression, leichter kognitiver Beeinträchtigung und Ataxie (einer Störung der Bewegungskoordination). Die Stimulationssitzungen reichten von einer einzigen Sitzung bis zu 10 Sitzungen, die Stromstärke lag zwischen 1 und 2 Milliampere, und die meisten Sitzungen dauerten 20 Minuten. Die tACS-Frequenz variierte von sehr langsamen Delta-Wellen bis hin zu hohen Gamma-Frequenzen, gewählt passend zu dem Hirnrhythmus, der bei der jeweiligen Erkrankung als gestört gilt.

Die Gutachter bewerteten außerdem das Verzerrungsrisiko in jeder Studie, ein wichtiges methodisches Detail angesichts der großen Unterschiede in den zugrunde liegenden Studiendesigns.

Was die Forscher herausfanden

Speziell für den Tinnitus kam die Übersichtsarbeit zu dem Schluss, dass die bifrontale tDCS, bei der zwei Elektroden über der Vorderseite der Kopfhaut platziert werden, um die Aktivität des präfrontalen Kortex zu beeinflussen, mit einer Verbesserung verbunden war. Die beiden Tinnitus-Studien verglichen diese Konfiguration direkt mit einem tACS-Ansatz. Die Gleichstrom-Anordnung schien die Wechselstrom-Alternative bei der Tinnituslinderung zu übertreffen, auch wenn die Autoren ausdrücklich darauf hinweisen, dass die Schlussfolgerung bei nur zwei Studien eher vorläufig als endgültig ist.

Bei psychiatrischen Erkrankungen war das Bild stärker frequenzabhängig. Eine tACS im Alpha-Frequenzbereich wurde mit einer Verbesserung von akustischen Halluzinationen bei Schizophrenie in Verbindung gebracht. Die tDCS hingegen brachte bei denselben Patienten relativ größere kognitive Vorteile. Ein hochauflösendes tACS-Protokoll im Delta-Frequenzbereich wurde mit einer Verbesserung kognitiver Defizite und einer breiteren Psychopathologie assoziiert, während eine tACS im Theta-Frequenzbereich bei Depressionen besser abzuschneiden schien.

Bei neurologischen Erkrankungen wurde eine tACS im Gamma-Frequenzbereich mit einer Verbesserung der leichten kognitiven Beeinträchtigung und der Epilepsie in Verbindung gebracht. Bei der Ataxie übertraf jedoch eine zerebelläre tDCS die Gamma-tACS deutlich, was darauf hindeutet, dass bei manchen Erkrankungen der Gleichstrom-Ansatz im Vorteil ist.

Beide Techniken waren in den einbezogenen Studien insgesamt sicher und wurden gut vertragen. Nebenwirkungen waren, sofern berichtet, mild und für eine Stimulation der Kopfhaut typisch: Kribbeln, Juckreiz an der Elektrodenstelle, vorübergehende Kopfschmerzen.

Die Gutachter wiesen außerdem darauf hin, dass die meisten der einbezogenen Studien ein gewisses Maß an Verzerrungsrisiko aufwiesen, das in einigen Fällen von "gewissen Bedenken" bis "erheblich" reichte. Die Stichprobengrößen waren klein, die Verblindung war uneinheitlich, und viele Studien lieferten nur eine oder wenige Stimulationssitzungen, was eine dünne Grundlage für klinische Schlussfolgerungen ist.

Was es für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Für jemanden, der mit chronischem Tinnitus lebt, ist das zentrale Ergebnis mehr eine Nuancierung als ein Durchbruch. Die Hirnstimulation erscheint weiterhin als vielversprechende ergänzende Option, und insbesondere die bifrontale tDCS hat inzwischen ein kleines, aber konsistentes positives Signal über direkte Vergleiche hinweg angesammelt. Das ist bedeutsam, denn es deutet darauf hin, dass eine bestimmte Stimulationskonfiguration, und nicht die gesamte Idee der Hirnstimulation im Allgemeinen, die Wirkung erzielt.

Ebenso wichtig ist es zu lesen, was die Übersichtsarbeit nicht zeigt. Zwei Studien mit Einzelsitzungs-Protokollen können nicht beantworten, wie lange der Nutzen anhält, wer am besten anspricht oder wie die Hirnstimulation im Vergleich zu den etablierten primären Tinnitus-Interventionen, der kognitiven Verhaltenstherapie und der Klangtherapie, abschneidet. Menschen, die eine tDCS bei Tinnitus in Erwägung ziehen, sollten dennoch über einen Hörakustiker oder Neurologen gehen, der mit der Technik vertraut ist, und nicht über ein Verbrauchergerät.

Für die sehr große Gruppe von Menschen, deren Tinnitus mit einem Hörverlust einhergeht, ist die praktische Schlussfolgerung umfassender. Etwa 80 bis 90 Prozent der Erwachsenen mit chronischem Tinnitus haben zugleich einen messbaren Hörverlust im betroffenen Ohr oder in den betroffenen Ohren, und die Behandlung dieses Hörverlusts bleibt die am besten belegte Einzelmaßnahme zur Tinnituslinderung. Der Grund ist mechanisch und intuitiv: Wenn der Umgebungsschall wieder dorthin verstärkt wird, wo das Gehirn ihn erwartet, verringert sich der Kontrast zwischen Stille und Phantomklang.

Warum die Kombination aus Tinnitus und Hörverlust auf moderne Hörgeräte verweist

Die Übersichtsarbeit konzentriert sich auf die Hirnstimulation, doch das umfassendere klinische Bild des Tinnitus hat sich nicht verändert: Gut angepasste Hörgeräte bleiben für die Mehrheit der Tinnitus-Betroffenen das zugänglichste und am besten belegte Hilfsmittel, ganz einfach, weil die meisten von ihnen zugleich einen Hörverlust haben. Die FDA-Entscheidung von 2022, rezeptfreie Hörgeräte in den USA zuzulassen, sollte diese Art von Hilfe für Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust erreichbar machen, ohne die Kosten und den Zeitaufwand einer herkömmlichen Anpassung in der Praxis.

In dieser rezeptfreien Kategorie ist Panda Quantum, ein 16-Kanal-Hörgerät der Bauform Receiver-in-Canal mit adaptiver Geräuschreduzierung, ein Beispiel für ein Gerät, das um genau die Funktionen herum konstruiert ist, die für die Kombination aus Tinnitus und Hörverlust von Bedeutung sind. Seine 16 Kanäle der Wide Dynamic Range Compression ermöglichen eine feinere Abstimmung der Verstärkung über das gesamte Frequenzspektrum, was relevant ist, weil der Tinnitus oft in einem bestimmten schmalen Band des Audiogramms liegt. Quantum bietet Bluetooth-Audio für Anrufe, Fernsehen und Musikstreaming direkt ins Ohr, was derselbe Kanal ist, über den viele Menschen bei Bedarf Maskierungsklänge (Regen, braunes Rauschen, sanfte Musik) abspielen. Das Gerät wird durch einen klinisch abgestimmten 10-minütigen Online-Hörtest unterstützt, wird mit einer Schnellladebox geliefert, die bis zu 80 Stunden Gesamtlaufzeit bietet, und ist mit einer 5-jährigen Garantie und einer Rückgabefrist von 45 Tagen ausgestattet.

Ein ehrlicher Hinweis: Rezeptfreie Hörgeräte sind für Erwachsene mit wahrgenommenem leichtem bis mittelgradigem Hörverlust zugelassen. Menschen mit hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust, plötzlicher Hörveränderung, einseitigem Hörverlust oder einem pulsierenden oder einseitigen Tinnitus sollten zuerst einen Hörakustiker oder HNO-Arzt aufsuchen. Und kein Verbraucher-Hörgerät erhebt den Anspruch, einen Tinnitus zu behandeln, der ohne Hörverlust besteht; Hirnstimulationsforschung wie diese Übersichtsarbeit ist genau auf diese Gruppe ausgerichtet.

Einschränkungen dieser Forschung

Die wichtigste Einschränkung ist die geringe Zahl verfügbarer direkter Vergleichsstudien. Nur 11 Studien erfüllten die Einschlusskriterien über sechs verschiedene Erkrankungen hinweg, und nur zwei von ihnen befassten sich direkt mit Tinnitus. Die meisten Studien verwendeten Einzelsitzungs- oder sehr kurze Protokolle, sodass die Übersichtsarbeit keine Aussage über die Dauerhaftigkeit des Nutzens treffen kann. Die Stimulationsparameter variierten so stark (Elektrodenplatzierung, Stromstärke, Frequenz, Sitzungsdauer), dass eine Zusammenfassung der Ergebnisse in einer quantitativen Metaanalyse nicht möglich war.

Die Autoren wiesen darauf hin, dass mehrere einbezogene Studien ein gewisses oder erhebliches Verzerrungsrisiko aufwiesen, und die Übersichtsarbeit selbst hängt von der Qualität dieser zugrunde liegenden Studien ab. In der Zusammenfassung ist keine Angabe zur Finanzierung oder zu Interessenkonflikten sichtbar; Leser können den vollständigen Artikel zu diesen Informationen heranziehen. Größere, längere, gut verblindete Studien sind eindeutig notwendig, bevor eine der beiden Techniken zu einer Routineoption bei Tinnitus wird.

Wo uns das hinführt

Wenn Sie mit chronischem Tinnitus zu tun haben, ist diese Übersichtsarbeit eine nützliche Aktualisierung zu einer beobachtenswerten Forschungsrichtung, aber kein Grund, schon morgen eine Hirnstimulation zu suchen. Ein vernünftiger erster Schritt bleibt für die meisten Erwachsenen eine grundlegende Hörüberprüfung, denn die überwiegende Mehrheit der chronischen Tinnitus-Fälle geht mit einem gewissen Grad an behandelbarem Hörverlust einher. Von dort aus kann ein Hörakustiker oder HNO-Arzt klären, ob Klangtherapie, Hörgeräte, kognitive Verhaltenstherapie oder eine Überweisung in eine Hirnstimulationsstudie für Ihren konkreten Fall sinnvoll ist. Die Wissenschaft bewegt sich, langsam, in die Richtung, mehr Werkzeuge zur Auswahl zu haben.

Boopathy P, Pathak H, Parlikar R, Sreeraj VS, Kumar V, Mishra BR, Venkatasubramanian G. Efficacy and Safety of Transcranial Alternating Current Stimulation Compared to Transcranial Direct Current Stimulation in the Treatment of Psychiatric & Neurological Disorders: A Systematic Review of Head-to-head Trials. Clinical Psychopharmacology and Neuroscience. 2026;24(2):207-225. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.9758/cpn.25.1363