Hörverlust könnte den Zusammenhang zwischen chronischen Erkrankungen und Sterblichkeit bei älteren Erwachsenen verstärken

Eine landesweit repräsentative US-Studie deutet darauf hin, dass Hörverlust und chronische Erkrankungen zusammen das Sterberisiko bei Erwachsenen über 70 weit stärker erhöhen könnten, als jeder der beiden Faktoren allein vermuten ließe.

Die meisten Erwachsenen über 70 leben mit mindestens einer chronischen Erkrankung, und viele haben gleich mehrere. Ärzte wissen seit Langem, dass eine höhere Zahl an Begleiterkrankungen eine kürzere Lebenserwartung vorhersagt. Weit weniger klar war bisher, ob Hörverlust, von dem etwa zwei von drei Erwachsenen in dieser Altersgruppe betroffen sind, diesen Zusammenhang verändert.

Eine neue Analyse von Forschenden der Johns Hopkins und der Duke University, veröffentlicht im Journal of the American Geriatrics Society, geht genau dieser Frage erstmals nach. Mithilfe audiometrischer Tests statt Selbstauskünften begleitete das Team eine landesweite Stichprobe älterer Amerikaner etwa ein Jahrzehnt lang, um zu sehen, wie Hörverlust und chronische Erkrankungen gemeinsam die Sterblichkeit beeinflussen.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Komorbidität ist der medizinische Fachbegriff dafür, dass jemand gleichzeitig mehr als eine chronische Erkrankung hat, zum Beispiel Diabetes, eine Herzerkrankung und Arthritis. Bei älteren Menschen erhöht jede weitere Erkrankung tendenziell das Sterberisiko – teils weil die Erkrankungen sich gegenseitig beeinflussen, teils weil ihre Behandlung häufigen und wirksamen Kontakt mit dem Gesundheitssystem erfordert.

Hörverlust nimmt in diesem Bild eine ungewöhnliche Stellung ein. Er ist eine der häufigsten chronischen Erkrankungen im höheren Alter, wird aber oft eher als Ärgernis denn als Gesundheitsrisiko betrachtet. Frühere Studien haben Hörverlust mit sozialer Isolation, schnellerem kognitivem Abbau und Schwierigkeiten in der Kommunikation mit Ärzten in Verbindung gebracht – alles Faktoren, die die Behandlung anderer Krankheiten plausibel erschweren könnten.

Die Autoren weisen darauf hin, dass ihres Wissens bisher keine Studie direkt untersucht hatte, ob Hörverlust den Zusammenhang zwischen der Zahl der Begleiterkrankungen und der Sterblichkeit verändert. In der Epidemiologie ist ein Modifikator ein Faktor, der die Stärke einer Verbindung zwischen zwei anderen Größen verändert. Genau diese Lücke wollte die Studie schließen.

So wurde die Studie durchgeführt

Die Forschenden stützten sich auf den Zyklus 2009 bis 2010 des National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), eines Programms, das eine landesweit repräsentative Stichprobe von Amerikanern untersucht. Sie konzentrierten sich auf Erwachsene ab 70 Jahren, die eine Reinton-Luftleitungsaudiometrie absolviert hatten – den üblichen Piepton-Test, der das Gehör objektiv über verschiedene Frequenzen misst.

Diese Daten wurden anschließend mit dem National Death Index verknüpft, einem staatlichen Sterberegister, mit einer Nachbeobachtung bis 2020. So ergab sich für 874 ältere Erwachsene eine mediane Nachbeobachtungszeit von 9.3 Jahren.

Mit einem statistischen Verfahren namens Cox-Proportional-Hazards-Modell schätzte das Team, wie Hörstatus und Zahl der Begleiterkrankungen jeweils mit dem Sterberisiko zusammenhingen – und, entscheidend, wie sie in Kombination wirkten. Die Ergebnisse wurden um Geschlecht, Alter, Familienstand und Raucheranamnese bereinigt.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Hörverlust war in dieser Bevölkerungsgruppe sehr verbreitet. Die Audiometrie zeigte, dass 65 Prozent der Teilnehmenden – 571 von 874 – einen Hörverlust hatten. Auffällig: Nur 27 Prozent der Betroffenen nutzten Hörgeräte.

Im Nachbeobachtungszeitraum starben 46 Prozent der Teilnehmenden, insgesamt 398 Menschen. Hörverlust allein war mit einem bereinigt etwa 40 Prozent höheren Sterberisiko verbunden – einer bereinigten Hazard Ratio von 1.4 mit einem 95-Prozent-Konfidenzintervall von 1.0 bis 2.0.

Eine hohe Krankheitslast, definiert als drei oder mehr Erkrankungen gegenüber weniger als drei, war mit einer bereinigten Hazard Ratio von 1.7 verbunden, wobei das Konfidenzintervall von 0.9 bis 3.1 die Grenze „kein Effekt“ überschritt.

Das wichtigste Ergebnis ergab sich aus der Kombination. Teilnehmende mit Hörverlust und drei oder mehr Begleiterkrankungen hatten das höchste Sterberisiko aller Gruppen – eine bereinigte Hazard Ratio von 2.3 mit einem Konfidenzintervall von 1.7 bis 3.2. Ein formaler statistischer Test auf Interaktion war mit p gleich 0.03 signifikant. Das stützt die Annahme, dass Hörverlust den Zusammenhang zwischen Komorbidität und Sterblichkeit tatsächlich verstärkt, statt nur zusätzlich hinzuzukommen.

Einfach ausgedrückt: Ältere Erwachsene mit mehreren chronischen Erkrankungen und zusätzlich einem Hörverlust starben im Nachbeobachtungszeitraum mehr als doppelt so häufig wie Gleichaltrige – ein größerer Effekt, als jeder der beiden Faktoren allein zeigte.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Diese Studie zeigt Hörverlust als etwas Folgenreicheres als eine bloße Unannehmlichkeit. Bei älteren Menschen, die bereits mit Diabetes, Herzerkrankungen oder anderen chronischen Leiden zurechtkommen müssen, geht ein unbehandelter Hörverlust offenbar mit deutlich schlechteren Überlebenschancen einher. Die Autoren betonen ausdrücklich, dass ihre Daten nicht belegen können, dass Hörverlust einen früheren Tod verursacht. Das Muster passt jedoch dazu, dass das Gehör eine echte Rolle dabei spielt, wie gut Menschen ihre Gesundheit managen.

Es gibt plausible Mechanismen. Medizinische Versorgung beruht auf Gesprächen: eine Diagnose verstehen, Anweisungen zur Medikamenteneinnahme befolgen, bei Terminen Fragen stellen. Hörverlust kann all das unbemerkt untergraben, und er begünstigt zudem soziale Isolation, die wiederum eigene Gesundheitsrisiken birgt.

Die vielleicht praktisch bedeutsamste Zahl der Studie: Nur 27 Prozent der Teilnehmenden mit Hörverlust nutzten Hörgeräte. Die Autoren fordern Forschung dazu, ob die Behandlung von altersbedingtem Hörverlust das Überleben verbessern könnte. Diese Frage ist noch offen, doch die Behandlung von Hörverlust lohnt sich schon jetzt – für die Kommunikation, soziale Kontakte und die Lebensqualität.

Klar hören, wenn die Gesundheit ohnehin kompliziert ist

Da diese Studie unbehandelten Hörverlust mit schlechteren Ergebnissen bei Menschen mit mehreren Erkrankungen verknüpft, erinnert sie daran, dass das Hören im Alltag – im Untersuchungszimmer, bei Telefonaten mit Ärzten und am Esstisch – neben anderen gesundheitlichen Prioritäten Aufmerksamkeit verdient. OTC-Hörgeräte nach FDA-Vorgaben bieten Erwachsenen mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust heute einen niedrigschwelligeren Weg, hier aktiv zu werden.

Panda Quantum ist ein solches Gerät: ein 16-Kanal-WDRC-Hörgerät mit adaptiver Geräuschunterdrückung, entwickelt für klare Sprache in lauter Umgebung – also dort, wo Arztgespräche und Familienbesuche tatsächlich stattfinden. Es läuft 20 Stunden pro Ladung, und sein Ladeetui liefert drei weitere volle Ladungen für insgesamt 80 Stunden. Die Bluetooth-Verbindung für Anrufe und TV kann auch bei telefonischen Arztterminen helfen, und ein optionaler App-gestützter Hörtest im Ohr kann den Klang an Ihr Hörprofil anpassen – Quantum funktioniert aber auch ohne App direkt nach dem Auspacken voll und ganz. Es wird mit 5 Jahren Garantie und einer 45-tägigen Testphase geliefert, die mit der Ankunft des Geräts beginnt. Details finden Sie unter pandahearing.com.

Ein Hinweis, der sich zu wiederholen lohnt: OTC-Hörgeräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust zugelassen. Menschen mit hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust – der unter den ältesten Erwachsenen in Studien wie dieser häufig vorkommt – profitieren am meisten von einer professionellen Anpassung bei einem Audiologen.

Grenzen dieser Studie

Es handelt sich um eine Beobachtungsstudie. Sie kann also Zusammenhänge zeigen, aber keine Ursächlichkeit. Menschen mit Hörverlust unterscheiden sich möglicherweise von Menschen ohne Hörverlust auf eine Weise, die die statistische Bereinigung nicht vollständig erfassen konnte. Außerdem beruhte die Analyse auf einem einzigen NHANES-Zyklus von 2009 bis 2010 mit 874 Teilnehmenden in der endgültigen Stichprobe. Die Schätzung für die Komorbidität allein hatte ein breites Konfidenzintervall, das 1.0 überschritt, sodass ihr eigenständiger Effekt weniger sicher ist als das kombinierte Ergebnis.

Zu den Offenlegungen: Ein Autor gibt neben einer akademischen Position eine Verbindung zu Amplifon SpA an, einem Unternehmen für Hörakustik. Leser sollten diesen Hintergrund berücksichtigen, auch wenn die Studie selbst kein kommerzielles Produkt bewertet.

Was bleibt

Für ältere Menschen und ihre Familien lautet die praktische Botschaft, das Gehör als Teil der Versorgung chronischer Erkrankungen zu betrachten und nicht getrennt davon. Ein Hörtest ist einfach, und wenn ein Hörverlust festgestellt wird, unterstützt die Behandlung die tägliche Kommunikation, auf die das Gesundheitsmanagement angewiesen ist. Die Forschung hat derweil eine klare nächste Frage zu beantworten: ob die Behandlung von Hörverlust die Überlebenskurve selbst verändern kann.

D’Souza G, Oliver MA, Deng Y, Reed NS, Jiang K, Deal JA. Hearing Loss as a Modifier of the Association Between Comorbidities and Mortality. Journal of the American Geriatrics Society. 2026. Abgerufen über PubMed. https://doi.org/10.1111/jgs.70703