US-Studie: Hörgerätenutzung geht mit geringerer Wahrscheinlichkeit einer wahrscheinlichen Demenz einher

Eine Analyse von 7,574 älteren US-Amerikanern aus der National Health and Aging Trends Study zeigt, dass die Nutzung von Hörgeräten mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit einer wahrscheinlichen Demenz verbunden ist, während die Last des kognitiven Abbaus zwischen ethnischen Gruppen stark ungleich verteilt bleibt.

Die Demenzforschung konzentriert sich zunehmend auf beeinflussbare Risikofaktoren – also Aspekte der Gesundheit und des Alltags, die sich potenziell verändern lassen, im Gegensatz zu festen Faktoren wie Alter oder Genetik. Das Hören ist zu einem der am genauesten beobachteten dieser Faktoren geworden, denn Hörverlust ist im späteren Leben häufig und behandelbar.

Eine neue Studie unter der Leitung von Forschenden der San Diego State University ergänzt diese Diskussion um national repräsentative Daten aus den USA. Anhand einer großen staatlichen Befragung älterer Erwachsener ermittelte das Team, wer am ehesten eine wahrscheinliche oder mögliche Demenz hat und welche gesundheitlichen und sensorischen Faktoren mit diesem Risiko einhergehen.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Internationale Rahmenwerke zur Demenzprävention führen eine Reihe beeinflussbarer Risikofaktoren auf, darunter Hörverlust, Depression, geringe Bildung und Bewegungsmangel. Die meisten Belege hinter diesen Listen stammen jedoch aus relativ homogenen Studienpopulationen, und es ist unklar, wie sich die Risiken in den vielfältigen ethnischen Gruppen auswirken, aus denen sich die ältere Bevölkerung der USA zusammensetzt.

Die Studie stützte sich auf die National Health and Aging Trends Study, kurz NHATS, eine seit Langem laufende staatliche Befragung von Medicare-Versicherten ab 65 Jahren. NHATS stuft Teilnehmende anhand angegebener Diagnosen, kognitiver Interviews und strukturierter Tests als Personen mit wahrscheinlicher Demenz, möglicher Demenz oder ohne Demenz ein.

Die Forschenden wollten drei Dinge wissen: wie häufig wahrscheinliche und mögliche Demenz sind, welche Faktoren sie vorhersagen und ob sich diese Vorhersagen bei hispanischen, nicht-hispanischen weißen und nicht-hispanischen schwarzen älteren Erwachsenen unterscheiden. Sensorische Hilfsmittel, also Brillen und Hörgeräte, gehörten zu den untersuchten Faktoren.

So wurde die Studie durchgeführt

Das Team analysierte 7,574 ältere Erwachsene aus der Erhebungswelle 2023 von NHATS. Da NHATS ein komplexes Stichprobendesign verwendet, wandten die Forschenden Gewichtungen an, sodass die Ergebnisse die gesamte ältere Bevölkerung der USA widerspiegeln und nicht nur die befragten Personen.

Der kognitive Status wurde mit multinomialer logistischer Regression modelliert – einem statistischen Verfahren, das die Wahrscheinlichkeit (Odds) schätzt, in die Kategorie wahrscheinliche oder mögliche Demenz statt in die Kategorie ohne Demenz zu fallen. Die Modelle enthielten Interaktionsterme, mit denen die Forschenden prüfen konnten, ob sich der Effekt eines bestimmten Faktors, etwa der Hörgerätenutzung oder geringer Bildung, zwischen demografischen Gruppen unterschied.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Mehrere bekannte Risikofaktoren traten hervor. Hohes Alter, geringe Bildung, Schlaganfall, Stürze sowie Depression oder Angst waren alle mit einer höheren Wahrscheinlichkeit einer wahrscheinlichen und möglichen Demenz verbunden; eine Depression verdoppelte das Gesamtrisiko einer wahrscheinlichen Demenz in etwa. Auf der schützenden Seite waren weibliches Geschlecht, die Nutzung einer Sehkorrektur und die Nutzung eines Hörgeräts jeweils mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit einer wahrscheinlichen Demenz verbunden.

Die Unterschiede waren gravierend. Hispanische Erwachsene ab 85 Jahren hatten eine vorhergesagte Wahrscheinlichkeit von 60.2 Prozent für eine wahrscheinliche Demenz, verglichen mit 35.1 Prozent bei nicht-hispanischen weißen Erwachsenen gleichen Alters. Geringe Bildung erhöhte die Prävalenz unter hispanischen älteren Erwachsenen überproportional, und Probleme beim Kauen oder Schlucken waren bei hispanischen Erwachsenen mit einer Wahrscheinlichkeit von 42.2 Prozent für eine wahrscheinliche Demenz verbunden, gegenüber 19.3 Prozent bei nicht-hispanischen Weißen.

Auch der Befund zu Hörgeräten unterschied sich je nach Gruppe. Bei nicht-hispanischen weißen und nicht-hispanischen schwarzen Erwachsenen zeigten Hörgerätenutzer eine geringere Wahrscheinlichkeit einer wahrscheinlichen Demenz als Nichtnutzer. Bei hispanischen Erwachsenen zeigten Nutzer dagegen eine höhere Wahrscheinlichkeit – eine Umkehrung, die die Autoren mit ungleichem Zugang erklären: Menschen mit weniger Ressourcen erhalten Hörgeräte womöglich erst spät oder gar nicht, und oft erst, nachdem sich andere gesundheitliche Probleme angehäuft haben.

Die Autoren folgern, dass standardisierte Einheitsmaßnahmen nicht ausreichen, und benennen ausdrücklich die unzureichende Kostenübernahme für audiologische und zahnmedizinische Leistungen als strukturelle Hürde, die angegangen werden muss.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Diese Studie kann nicht beweisen, dass Hörgeräte das Gehirn schützen. Sie ist eine Querschnittsstudie, bildet also eine Momentaufnahme ab, und Menschen, die Hörgeräte nutzen, können sich in vielerlei Hinsicht von denen unterscheiden, die keine nutzen. Dennoch passt der Zusammenhang zwischen Hörgerätenutzung und einer geringeren Wahrscheinlichkeit einer wahrscheinlichen Demenz in einer national repräsentativen Stichprobe zu einer wachsenden Zahl von Studien, die Hörversorgung als Teil gesunden Alterns betrachten.

Die Daten zu den Unterschieden haben eine eigene Botschaft. Wenn Kosten und Kostenübernahme manche Gruppen davon abhalten, ihren Hörverlust vor einem späten Lebensabschnitt anzugehen, dann ist es nicht nur eine Frage des Verbraucherkomforts, Hörhilfe einfacher und günstiger zugänglich zu machen, sondern eine Frage gesundheitlicher Chancengleichheit.

Für den Einzelnen ändert sich die praktische Erkenntnis durch die Grenzen der Studie nicht: Unbehandelter Hörverlust ist in vielen Studien mit schlechteren kognitiven Ergebnissen verbunden, und ihn anzugehen ist ein risikoarmer Schritt, der die tägliche Kommunikation verbessert – unabhängig davon, zu welchem Schluss künftige Forschung über die Ursächlichkeit kommt.

Die Hürde zwischen älteren Erwachsenen und Hörhilfe senken

Da diese Studie die Hörgerätenutzung mit einer geringeren Wahrscheinlichkeit einer wahrscheinlichen Demenz in Verbindung bringt und zugleich auf Zugangshürden hinweist, ist es relevant, dass FDA-OTC-Hörgeräte es Erwachsenen mit leichtem bis mittelgradigem Hörverlust heute ermöglichen, Geräte ohne die von den Autoren beschriebenen Klinikbesuche und Hürden bei der Kostenübernahme zu erhalten.

Panda Quantum ist ein solches Gerät – ein 16-Kanal-RIC-Hörgerät mit adaptiver Geräuschunterdrückung für klarere Sprache in lauten Umgebungen, also in den Situationen, in denen die Höranforderungen an ältere Erwachsene am größten sind. Eine Akkuladung hält 20 Stunden, und das Etui liefert drei zusätzliche volle Ladungen für insgesamt 80 Stunden Nutzungsdauer; per Bluetooth sind Anrufe, TV und Musik möglich.

Mit einer optionalen App lässt sich ein Hörtest im Ohr durchführen und der Klang an das persönliche Hörprofil anpassen – Quantum funktioniert jedoch auch ohne App und ohne Test vollständig. Das Gerät wird mit 5 Jahren Garantie und einer 45-tägigen Testphase geliefert, die mit der Zustellung beginnt. OTC-Geräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust zugelassen; bei hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust ist eine Anpassung in der Praxis weiterhin die beste Wahl.

Grenzen dieser Studie

Es handelt sich um eine Querschnittsstudie. Sie zeigt daher Zusammenhänge, aber keine Ursachen auf, und die Nutzung von Hörgeräten beruhte auf Selbstauskünften statt auf audiologischer Überprüfung. NHATS stuft Demenz mithilfe befragungsbasierter Methoden statt einer vollständigen klinischen Diagnose als wahrscheinlich oder möglich ein, was bei einigen Teilnehmenden zu Fehleinstufungen führen kann. Die Autoren weisen außerdem darauf hin, dass die beobachteten Unterschiede strukturelle Faktoren wie Versicherungsschutz und Zugang zu Bildung widerspiegeln, die sich mit einer einzelnen Befragung nicht vollständig auseinanderhalten lassen.

Was bleibt

Diese landesweite Momentaufnahme bestätigt zwei Erkenntnisse zugleich: Sinnesbezogene Versorgung, einschließlich Hörgeräten, taucht in der Demenzstatistik immer wieder auf der schützenden Seite auf – und die Gruppen mit der höchsten Demenzlast haben oft den geringsten Zugang zu dieser Versorgung. Ob der nächste Schritt nun eine bessere Kostenübernahme durch Versicherungen, kultursensible Versorgungswege oder einfach erschwinglichere Geräte ist: Die Studie liefert Argumente dafür, das Hören weiterhin in den Mittelpunkt der Diskussion über gesundes Altern zu stellen.

Lee YS, Cruz JA, Kabakibi M, Moore A, Lee JA, Jun HJ. Prevalence, risk factors, and racial disparities in probable and possible dementia: the national health and aging trends study. The Journal of Prevention of Alzheimer's Disease. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1016/j.tjpad.2026.100676