Neue Studie verknüpft Stigma rund um Hörgeräte mit geringerer Lebensqualität und kleineren sozialen Netzwerken

Eine Querschnittsstudie mit 185 Erwachsenen mit Hörverlust ergab, dass Menschen, die sich wegen des Tragens von Hörgeräten stigmatisiert fühlten, über eine deutlich schlechtere Lebensqualität, kleinere soziale Netzwerke und eine stärker empfundene Hörbehinderung berichteten.

Hörverlust gehört zu den häufigsten chronischen Erkrankungen bei Erwachsenen – dennoch tragen viele Menschen, die von Hörgeräten profitieren könnten, nie welche. Forschende vermuten schon lange, dass die Gründe über Kosten oder Zugang hinausgehen und dass das Gefühl, mit einem Hörgerät gesehen zu werden, einen messbaren Einfluss auf das Wohlbefinden hat.

Eine neue Studie in der Fachzeitschrift Medicine untermauert diese Vermutung mit Zahlen. Die Forschenden verglichen Hörgerätenutzer und Nichtnutzer anhand validierter Messinstrumente für Lebensqualität, soziale Verbundenheit und empfundene Hörbehinderung. So konnten sie untersuchen, wie Stigma und Gerätenutzung jeweils mit dem Alltag zusammenhängen.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Lebensqualität ist ein umfassendes Maß dafür, wie zufrieden ein Mensch mit seinem körperlichen, emotionalen und sozialen Befinden ist. Hörbehinderung bezeichnet die selbst wahrgenommenen Schwierigkeiten, die ein Hörverlust in Alltagssituationen verursacht; sie wird häufig mit dem Hearing Handicap Inventory erfasst. Soziale Netzwerke beschreiben das Geflecht aus Familie und Freunden, mit denen ein Mensch regelmäßig Kontakt hat. Forschende erheben dies in der Regel mit der Lubben Social Network Scale.

Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass unbehandelter Hörverlust mit sozialem Rückzug und Isolation einhergeht. Weniger klar war bisher, wie das Stigma, das manche Menschen mit Hörgeräten verbinden – also die Sorge, das Gerät kennzeichne sie als alt oder beeinträchtigt –, mit diesen Ergebnissen zusammenhängt und ob das Tragen eines Hörgeräts mit stärkeren sozialen Bindungen verbunden ist.

Die Autoren wollten beide Fragen anhand einer einzigen Stichprobe beantworten und berücksichtigten dabei statistisch Faktoren wie Alter, Bildung, Einkommen, Familienstand und die Dauer des Hörverlusts.

So wurde die Studie durchgeführt

Die Forschenden gewannen 185 Erwachsene mit Hörverlust für die Studie. Etwas mehr als die Hälfte, 93 Teilnehmende, nutzten Hörgeräte, 92 nicht. Alle füllten standardisierte Fragebögen zu Lebensqualität, empfundener Hörbehinderung sowie Größe und Stärke ihres sozialen Netzwerks aus.

Außerdem wurden die Teilnehmenden gefragt, ob sie im Zusammenhang mit der Nutzung von Hörgeräten ein Stigma wahrnehmen. Anschließend führte das Team multivariable Regressionsanalysen durch – ein statistisches Verfahren, das den eigenständigen Beitrag jedes Faktors schätzt, während die übrigen konstant gehalten werden. So lässt sich beispielsweise der Effekt der Hörgerätenutzung selbst vom Effekt des Einkommens oder des Familienstands trennen.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Die Ergebnisse zum Stigma waren bemerkenswert. Teilnehmende, die ein wahrgenommenes Stigma rund um die Hörgerätenutzung angaben, hatten deutlich niedrigere Werte bei der Lebensqualität, deutlich niedrigere Werte beim sozialen Netzwerk und deutlich höhere Werte bei der Hörbehinderung als diejenigen ohne Stigmaempfinden. Bei allen drei Vergleichen lag der P-Wert unter .001.

Die Hörgerätenutzung selbst war unabhängig mit den Werten zum sozialen Netzwerk verbunden. In den adjustierten Modellen zeigten Bildungsniveau, Einkommen, Familienstand, Hörgerätenutzung und Dauer des Hörverlusts jeweils einen eigenständigen Zusammenhang mit der Lubben Social Network Scale. Das deutet darauf hin, dass das Tragen eines Hörgeräts auch nach Berücksichtigung demografischer Faktoren mit stärkerer sozialer Verbundenheit einhergeht.

Zwei weitere Muster fielen auf. Eine längere Dauer des Hörverlusts und das Vorliegen von Tinnitus waren beide unabhängig mit höheren Werten bei der Hörbehinderung verbunden. Und bei der allgemeinen Lebensqualität war ein niedrigeres Einkommen im endgültigen Modell der einzige Faktor, der unabhängig mit schlechteren Werten zusammenhing.

Die Autoren folgern, dass der Nutzen von Hörgeräten über das Hören hinaus in den psychosozialen Bereich reichen könnte – insbesondere in die soziale Teilhabe und die Pflege von Beziehungen.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Diese Studie reiht sich in eine wachsende Zahl von Belegen ein, dass Hörversorgung zugleich soziale Fürsorge ist. Wenn das Tragen eines Hörgeräts mit einem größeren, aktiveren sozialen Netzwerk einhergeht, kann eine aufgeschobene Behandlung Folgen haben, die über verpasste Gespräche hinausgehen.

Auch die Ergebnisse zum Stigma haben eine praktische Botschaft. Menschen, denen ein sichtbares Gerät unangenehm ist, berichteten durchweg über schlechtere Ergebnisse. Das legt nahe, dass es ebenso wichtig sein könnte, das Wahrnehmungsproblem anzugehen – sei es durch Beratung, Normalisierung oder einfach durch unauffälligere Gerätedesigns – wie die Verstärkung selbst. Dass Tinnitus mit einer stärker empfundenen Behinderung verbunden war, unterstreicht zudem, wie wichtig es ist, Klingel- oder Summgeräusche bei jeder Untersuchung gegenüber einer Hörfachkraft anzusprechen.

Wenn sich das Gerät wie ein Stempel anfühlt: Argumente für unauffällige Designs

Da diese Studie wahrgenommenes Stigma mit geringerer Lebensqualität und kleineren sozialen Netzwerken in Verbindung bringt, ist die Sichtbarkeit des Geräts keine Nebensache. Das ist ein Grund, warum neuere OTC-Hörgeräte nach FDA-Vorgaben zunehmend in flachen Bauformen erhältlich sind, die für andere kaum zu bemerken sind.

Panda Stealth ist ein Beispiel für diese Designrichtung: ein nahezu unsichtbares Gerät für den Gehörgang mit einem Gewicht von 2.3 Gramm, entwickelt als eines der unauffälligen Hörgeräte in der FDA-OTC-Kategorie. Es nutzt eine intelligente 12-Band-Geräuschunterdrückung und wird mit einem wiederaufladbaren magnetischen Ladeetui geliefert, das insgesamt 60 Stunden Laufzeit bereithält und zugleich als kabellose Fernbedienung dient. Eine App oder ein Hörtest ist nicht nötig – damit gehört es zu den Plug-and-Play-Hörgeräten, die sofort einsatzbereit sind, mit einer 45-tägigen Testphase ab Erhalt und 5 Jahren Garantie. Details finden Sie unter pandahearing.com/products/panda-stealth.

Ein Hinweis, der wiederholt werden sollte: OTC-Hörgeräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust zugelassen. Menschen mit hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust profitieren weiterhin am meisten von einer Anpassung durch einen Audiologen.

Grenzen dieser Studie

Es handelte sich um eine Querschnittsstudie, also eine Momentaufnahme zu einem einzigen Zeitpunkt. Sie kann zeigen, dass Hörgerätenutzung und Größe des sozialen Netzwerks miteinander einhergehen, aber nicht beweisen, dass das eine das andere verursacht. Ebenso denkbar ist, dass sozial aktive Menschen sich eher um Hörgeräte bemühen. Die Stichprobe von 185 Erwachsenen stammte aus einer einzigen Region der Türkei, sodass sich die Ergebnisse möglicherweise nicht auf alle Bevölkerungsgruppen übertragen lassen, und Fragebögen mit Selbstauskunft bergen immer ein gewisses Verzerrungsrisiko. Der veröffentlichte Bericht machte keine Angaben zu konkreter Finanzierung oder Interessenkonflikten.

Was bleibt

Entscheidend ist weniger eine einzelne Zahl als vielmehr das Muster: Hörgerätenutzung ging mit stärkeren sozialen Bindungen einher, Stigma mit schlechteren Ergebnissen bei jedem untersuchten Maß. Wenn Sie die Hörversorgung aufschieben, weil Sie sich Sorgen machen, wie ein Gerät aussehen könnte, legt diese Studie nahe: Die sozialen Kosten des Wartens könnten höher sein als die sozialen Kosten des Tragens.

Demirtaş Özyilmaz Z, Özyilmaz C. Hearing aid use and its association with quality of life, perceived hearing handicap, and social networks in adults with hearing loss: A cross-sectional study. Medicine (Baltimore). 2026;105(37):e50629. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1097/MD.0000000000050629