Gehörlose und schwerhörige Schwimmer und ihre Trainer improvisieren sich über Kommunikationsbarrieren im Schwimmbecken hinweg

Eine kleine qualitative Studie aus Südafrika dokumentiert, wie gehörlose und schwerhörige Wettkampfschwimmer und ihre Trainer ihr eigenes Repertoire aus selbst erfundenen Zeichen, Lippenlesen und Schreiben aufbauen, weil Hörgeräte im Wasser nicht getragen werden können und die Gebärdensprache selten von beiden Seiten beherrscht wird.

Sportcoaching beruht auf einem ständigen Strom kleiner Korrekturen. Den Ellbogen bei diesem Zug senken. Kräftiger abstoßen. Die Zugfrequenz verlangsamen. Für einen gehörlosen oder schwerhörigen Athleten ist es nicht einfach, diese Informationen mitten im Training zu erhalten. Das Schwimmbecken ist laut, das Wasser trübt die Sicht, und das Gerät, auf das er sich für das alltägliche Hören verlässt, ist herausgenommen und liegt in einer Tasche am Beckenrand.

Ein Forschungsteam der University of the Witwatersrand machte sich daran, beide Seiten dieser Beziehung anzuhören. Sie fragten gehörlose und schwerhörige Wettkampfschwimmer und die Menschen, die sie trainieren, wie die Kommunikation im Training und bei Wettkämpfen tatsächlich abläuft, was funktioniert und was im Weg steht.

Hintergrund: Warum die Forscher dies untersucht haben

Gehörlosensport auf Spitzenniveau ist ein eigenes Ökosystem. Es gibt die Deaflympics, eigene Verbände und Qualifikationsstandards, die ein vergleichbares Training wie der reguläre Wettkampfsport erfordern. Aber die meisten gehörlosen und schwerhörigen Athleten trainieren in regulären Schwimmbädern, mit regulären Trainern, neben hörenden Gleichgesinnten. Die zwischenmenschlichen Mechanismen, wie das funktioniert, sind nicht viel untersucht worden, besonders in Ländern, in denen die Gebärdensprache nicht Teil der üblichen Lehrer- oder Trainerausbildung ist.

Hörakustiker und Rehabilitationsfachleute neigen dazu, sich auf die Geräteseite des Hörverlusts zu konzentrieren: wie gut ein Gerät verstärkt, wie deutlich Sprache im Störlärm verstanden werden kann, wie gut ein Cochlea-Implantat den Umgebungsschall wiederherstellt. Der sozialen Seite wurde weniger Aufmerksamkeit geschenkt, insbesondere der Frage, was passiert, wenn das Gerät abgenommen werden muss. Das Schwimmen liegt genau in dieser Lücke. Hörgeräte und externe Prozessoren von Cochlea-Implantaten sind nicht dafür ausgelegt, unter Wasser getragen zu werden, und es bestehen reale Risiken, sie am Beckenrand zu tragen, wenn sie nass werden.

Die Autoren wollten in den eigenen Worten der Teilnehmer erfassen, wie damit in der Praxis umgegangen wird und wie sich die Erfahrung für die Athleten darin anfühlt.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Dies war eine qualitative Studie, keine Befragung großer Zahlen. Die Forscher verwendeten eine nicht-probabilistische gezielte Stichprobenziehung, das heißt, sie rekrutierten Menschen gezielt, weil sie zum interessierenden Profil passten, statt eine zufällige Stichprobe zu ziehen. Die endgültige Gruppe umfasste acht gehörlose und schwerhörige Wettkampfschwimmer und drei Trainer, insgesamt 11 Teilnehmer.

Jeder Teilnehmer füllte einen Online-Fragebogen aus, der darauf ausgelegt war, ausführliche persönliche Berichte zu erfassen. Das Forschungsdesign war explorativ-phänomenologisch, eine Methode, die sich auf die gelebte Erfahrung einer kleinen Gruppe konzentriert statt auf statistische Verallgemeinerung. Ziel war es, gemeinsame Themen aufzudecken und die Beschaffenheit der Kommunikation in diesem spezifischen Umfeld zu erfassen.

Die Befunde sollten daher als Beschreibungen verstanden werden, wie diese Gruppe von Menschen das Schwimmen erlebt, nicht als Zahlen, die sich auf jeden gehörlosen Athleten oder jeden Trainer übertragen lassen.

Was die Forscher herausfanden

Drei Kommunikationsmittel kamen am häufigsten als hilfreich zur Sprache. Das Lippenlesen wurde bei Gesprächen am Beckenrand häufig genutzt. Trainer und Schwimmer verließen sich außerdem auf einen Wortschatz selbst erfundener Zeichen, den sie mit der Zeit gemeinsam entwickelt hatten, spezifisch für ihre Trainingssituation. Das Schreiben, oft auf einem Whiteboard oder Telefonbildschirm, diente als Rückfallebene, wenn die selbst erfundenen Gesten nicht ausreichten.

Die südafrikanische Gebärdensprache war selten das primäre Mittel. Auch wenn einige Schwimmer die Gebärdensprache als ihre Erstsprache nutzten, beherrschten die meisten Trainer sie nicht. Dieser Bruch kam wiederholt als Quelle von Reibung zur Sprache. Wenn die natürliche Sprache eines Schwimmers nicht mit dem Trainer geteilt wird, muss jedes wichtige Gespräch über einen Behelf laufen, und Nuancen gehen verloren.

Zwei spezifische Barrieren stachen hervor. Die erste war das unvermeidliche Herausnehmen der Verstärkungsgeräte im Wasser, wodurch Athleten für die Dauer jeder Trainingseinheit faktisch ohne ihr normales Hörvermögen sind. Die zweite war das Fehlen visueller Alarmsysteme in den meisten Schwimmstätten. Ohne visuelle Hinweise können Schwimmer Startsignale, Pfiffe am Ende einer Einheit oder Zurufe des Trainers vom Beckenrand nicht zuverlässig wahrnehmen.

In einem auffälligen Kontrast beschrieb ein Schwimmer, der mit einem gehörlosen Trainer zusammenarbeitete, ihre Kommunikation als „nahtlos". Die gemeinsame Erfahrung von Hörverlust bedeutete, dass das Paar eine gegenseitige Geläufigkeit in den jeweils am besten funktionierenden Modi aufgebaut hatte, ohne dass eine Seite die andere bat, sich anzupassen.

Die Inklusivität im weiteren Schwimmumfeld wurde als vorhanden, aber ungleichmäßig beschrieben. Mehrere Teilnehmer berichteten, sich zeitweise isoliert zu fühlen, selbst innerhalb von Teams, die einladend sein wollten.

Was es für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Für gehörlose und schwerhörige Athleten und die Trainer, die mit ihnen arbeiten, ist die praktische Botschaft einfach. Den Aufbau eines gemeinsamen Wortschatzes aus Zeichen und visuellen Signalen früh in der Beziehung zahlt sich aus, denn sobald das Training beginnt, gibt es kaum noch Gelegenheit, die Kommunikation spontan auszuhandeln. Visuelle Alarmsysteme an den Stätten, selbst einfache wie Blinklichter für Starts, würden zudem eine tägliche Quelle der Benachteiligung beseitigen.

Die Studie macht außerdem einen weiterreichenden Punkt darüber, wer im Raum ist. Wenn ein gehörloser Trainer mit einem gehörlosen Schwimmer zusammengebracht wurde, war die Kommunikation kein zu lösendes Problem mehr. Das verweist auf den Wert, mehr gehörlose und schwerhörige Trainer auf allen Ebenen des Sports zu rekrutieren und auszubilden.

Außerhalb des Schwimmbeckens hängt das tägliche Leben derselben Athleten weiterhin davon ab, wie sichtbar und komfortabel sich ihre Hörtechnologie anfühlt. Viele Menschen, die Hörgeräte tragen, berichten, dass die soziale Sichtbarkeit eines Geräts ihre Bereitschaft prägt, es in der Schule, in sozialen Situationen und bei der Arbeit konsequent zu tragen.

Wenn die Sichtbarkeit die Barriere zum Tragen des Geräts ist

Die Studie verdeutlicht, wie sehr die Nutzung von Hörgeräten vom sozialen Kontext geprägt wird, nicht nur von der Audiologie. Menschen mit Hörverlust wägen oft ab, ob ein Gerät Aufmerksamkeit erregen wird, bevor sie sich entscheiden, es einzusetzen. Für einen Erwachsenen, der einen leichten bis mittelgradigen altersbedingten Hörverlust hat und eine Verstärkung möchte, die wirklich schwer zu erkennen ist, ist die Sichtbarkeit des Geräts manchmal der mit Abstand wichtigste Faktor.

Panda Stealth ist um genau dieses Anliegen herum gebaut. Das Gerät wiegt rund 2,3 Gramm und sitzt im Gehörgang, mit dem Ziel, für jeden, der den Träger im Gespräch ansieht, praktisch unsichtbar zu sein. Es verwendet eine 12-bandige intelligente Geräuschunterdrückung, und das Ladeetui dient zugleich als drahtlose Fernbedienung, sodass der Nutzer das Gerät einstellen kann, ohne ans Ohr zu greifen. Es verfügt über eine fünfjährige Garantie und ein 45-tägiges Rückgaberecht. Panda Stealth ist für Erwachsene mit leichtem bis mittelgradigem Verlust gedacht, die sich aufgrund des Aussehens gegen ein sichtbareres Gerät entscheiden.

Ein so kleines Gerät ist ein Produkt für den täglichen Gebrauch, kein Schwimmhilfsmittel. Jeder mit hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Verlust sowie Athleten, die spezialisierte Lösungen für den Sport benötigen, sind nach wie vor am besten mit einer klinischen Anpassung bei einem Hörakustiker bedient, der das vollständige Audiogramm und den Lebensstil des Trägers kennt.

Einschränkungen dieser Forschung

Die Stichprobengröße ist sehr klein, nur 11 Personen, und sie wurde durch gezielte Stichprobenziehung statt zufällig rekrutiert. Die Befunde beschreiben, wie diese spezifische Gruppe südafrikanischer Schwimmer und Trainer Kommunikation erlebt, und sollten nicht als statistisch repräsentativ für jeden gehörlosen Athleten verstanden werden. Antworten auf Online-Fragebögen tragen zudem ihre eigene Verzerrung in sich, da Teilnehmer selbst auswählen, was sie mitteilen, und möglicherweise keine Nuancen des Augenblicks erfassen.

Im Abstract wurden keine spezifische Finanzierungsquelle oder konkurrierende Interessen aufgeführt. Als qualitative Studie liegt der Wert darin, Themen für künftige, größere Untersuchungen aufzudecken, statt Prävalenzzahlen zu liefern.

Was Sie damit anfangen können

Wenn Sie einen gehörlosen oder schwerhörigen Schwimmer trainieren, mit ihm trainieren oder mit ihm zusammenleben, ist die Studie eine Erinnerung daran, dass das Kommunikationssystem rund um den Athleten etwas ist, das man bewusst aufbaut. Wenn Sie jemand mit Hörverlust sind, der sich aufgrund des Aussehens davor gescheut hat, ein Gerät zu tragen, ist dieselbe Studie eine Erinnerung daran, dass diese Bedenken weithin geteilt werden und es wert sind, bei der Wahl eines Geräts ernst genommen zu werden.

Zitierung: Pillay D, Lewington C. Communication experiences of deaf and hearing-impaired competitive swimmers and their coaches in South Africa. The South African Journal of Communication Disorders. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.4102/sajcd.v73i1.1142