Hörgeräte-Modi von Ohrhörern erreichen nicht die vorgegebenen Verstärkungsziele

Ein japanisches Team testete die Hörgerätefunktion eines beliebten Ohrhörers für Endverbraucher mit einem Real-Ear-Messsystem und stellte fest, dass sie weniger verstärkt und den Klang weniger präzise formt als in Standard-Anpassungsformeln vorgesehen.

Im Großteil des letzten Jahrhunderts bedeutete die Behandlung von Hörverlust einen Arztbesuch, ein Audiogramm und ein von einem geschulten Akustiker individuell programmiertes Gerät. In den letzten Jahren hat sich dieses Modell durch eine völlig neue Variante ersetzt: Ohrhörer für Endverbraucher, die einen Selbsttest des Hörvermögens durchführen und anschließend den Verstärkungsmodus basierend auf dem Ergebnis aktivieren.

Diese Produkte haben in mehreren Ländern die Zulassungsverfahren zügig durchlaufen. Langsamer ging es hingegen bei der unabhängigen Messung ihrer tatsächlichen Auswirkungen auf den Schall im Ohr voran. Eine neue Studie mit Auris Nasus Larynx untersucht eines der bekanntesten Beispiele in einer schallisolierten Kabine und vergleicht dessen Leistung mit den Zielwerten, die Kliniker seit Jahrzehnten verwenden.

Hintergrund: Warum die Forscher dies untersuchten

Ein Hörgerät macht nicht einfach alles lauter. Das Gerät passt die Verstärkung an unterschiedliche Tonhöhen an, abgestimmt auf die Bereiche, in denen das Hörvermögen einer Person nachgelassen hat. Bei lauteren Geräuschen wird die Verstärkung reduziert, damit lautes Rufen und klapperndes Geschirr nicht schmerzhaft werden. Wie viel Verstärkung wo angewendet wird, wird anhand einer Formel festgelegt. Zwei der am häufigsten verwendeten Formeln sind NAL-NL2, entwickelt von den National Acoustic Laboratories in Australien, und DSL v5, entwickelt in Kanada. Beide erstellen anhand eines Audiogramms eine Zielverstärkungskurve.

Um zu überprüfen, ob ein Gerät diese Zielwerte erreicht, führen Kliniker eine Real-Ear-Messung durch. Dabei wird ein dünnes Sondenmikrofon neben dem Gerät im Gehörgang platziert, ein kalibriertes, sprachähnliches Signal abgespielt und die Differenz zwischen dem Schall im offenen Ohr und dem Schall mit eingeschaltetem Gerät aufgezeichnet. Diese Differenz ist die Real-Ear Insertion Gain (REIG). Sie ist die beste Möglichkeit in der Audiologie, direkt zu messen, wie ein Gerät den Schall beeinflusst, bevor er das Trommelfell erreicht.

Das hier untersuchte Gerät erhielt kürzlich in Japan die Zulassung als Medizinprodukt der Klasse II. Es umfasst sowohl einen Selbsttest des Hörvermögens als auch ein Hörhilfeprogramm. Anders als bei einer herkömmlichen Hörgeräteanpassung wird die Verstärkung automatisch durch firmeneigene Algorithmen anhand von Schwellenwerten eingestellt, die das Gerät selbst misst. Die internen Verarbeitungsparameter werden nicht veröffentlicht. Genau diese Intransparenz motivierte die Forscher: Niemand außerhalb des Herstellers wusste, wie die Leistung im Vergleich zu festgelegten Zielwerten ausfiel.

Methodik der Studie

Das Team wählte zunächst fünf audiometrische Profile aus, die die Bandbreite der Hörmuster repräsentieren sollten, denen ein solches Gerät begegnen kann. Zwei der Hörverluste waren konstant, einer bei etwa 30 Dezibel und einer bei etwa 50 Dezibel. Ein weiterer Hörverlust betraf den Tieftonbereich. Die beiden übrigen Hörverluste waren im Hochtonbereich zu beobachten, einer mit einem allmählichen, der andere mit einem steilen Abfall. Alle fünf Werte stammen aus einem unabhängigen Datensatz, der mit der geräteinternen Hörprüfungsfunktion erfasst wurde und nicht eigens für dieses Experiment erstellt wurde.

Jedes Profil wurde anschließend nacheinander in das Gerät programmiert, und es wurden Real-Ear-Messungen an zehn erwachsenen Probanden durchgeführt, jeweils am rechten Ohr. Als Testsignal diente das Internationale Sprachtestsignal (ISTS), ein standardisierter, sprachähnlicher Ton, der genau für diesen Zweck verwendet wird. Es wurde mit drei Eingangspegeln präsentiert: 50, 65 und 80 Dezibel Schalldruckpegel. Diese Pegel entsprechen in etwa leiser Unterhaltung, normaler Unterhaltung und einer lauten Umgebung. Alle Messungen wurden in einer kalibrierten, schallisolierten Kabine durchgeführt.

Abschließend wurde die gemessene Einfügungsverstärkung deskriptiv mit den Zielwerten NAL-NL2 und DSL v5 verglichen, die anhand derselben gerätespezifischen Schwellenwerte berechnet wurden. Dies ist ein wichtiges Konstruktionsdetail. Der Vergleich erfolgte nicht mit einem idealisierten Audiogramm, sondern mit dem, was die Formeln anhand der exakt vom Gerät selbst erfassten Hördaten vorhergesagt hätten.

Ergebnisse der Forschung

Das Gerät verhielt sich im weitesten Sinne wie ein Hörgerät. Die Verstärkung variierte je nach gewähltem audiometrischen Profil und der Lautstärke des einfallenden Schalls. Beides sind Kennzeichen einer nichtlinearen, pegelabhängigen Verstärkung und nicht einer einfachen Lautstärkeerhöhung.

Die Verstärkung stieg im Allgemeinen zu den mittleren und hohen Frequenzen hin an, im Vergleich zu den tiefen Frequenzen. Dies entspricht der typischen Richtung für das häufigste Muster alters- und lärmbedingter Schwerhörigkeit. Konsonanten, die den größten Teil der Sprachverständlichkeit ausmachen, liegen im mittleren bis hohen Frequenzbereich. Daher ist eine Verstärkung in diesem Bereich sinnvoll.

Die Einfügungsverstärkung nahm mit steigendem Eingangspegel kontinuierlich ab, mit einer deutlichen Dämpfung bei einem Eingangspegel von 80 in Dezibel. Vereinfacht gesagt: Je lauter der Raum, desto geringer die Verstärkung des Geräts. Dies ist ein typisches Kompressionsverhalten und schützt vor unangenehmer Lautstärke. Der Grad der Reduzierung bei dem lautesten Eingangspegel wurde jedoch als ausgeprägt beschrieben.

Der Vergleich der beiden Ansätze im Hauptteil zeigt die Unterschiede. Die gemessene Einfügungsverstärkung war im Allgemeinen niedriger als die für dieselben Schwellenwerte von NAL-NL2 und DSL v5 vorgegebenen Werte. Auch die frequenzabhängige Variation der Verstärkung war weniger ausgeprägt als in den Formeln angegeben. Anders ausgedrückt: Die Verstärkungskurve des Endgeräts war flacher und niedriger als die einer individuell angepassten Hörbrille für dasselbe Ohr.

Die Autoren interpretieren dies als Designphilosophie und nicht als Mangel. Sie kommen zu dem Schluss, dass das Programm die allgemeine Hörunterstützung und die Lautstärkeregelung stärker betont als die strikte Einhaltung vorgegebener Zielwerte. Sie fordern weitere Forschung, um die klinische Rolle von Hörgeräten für Endverbraucher zu klären.

Was bedeutet das für Menschen mit Hörverlust?

Die praktische Interpretation ist weder ablehnend noch befürwortend. Ein Gerät, das weniger verstärkt als vorgeschrieben und Frequenzen weniger stark absenkt, kann für jemanden mit einem leichten Hörverlust, der hauptsächlich in ruhigen Räumen und im Einzelgespräch Unterstützung benötigt, völlig ausreichend sein. Eine geringere Verstärkung ist zudem für Erstnutzer angenehmer, und der Tragekomfort ist ein entscheidender Faktor dafür, ob ein Gerät überhaupt getragen wird.

Die Problematik tritt erst weiter im Verlauf der Kurve auf. Jemand mit einem steil abfallenden Hochtonverlust benötigt eine hohe, gezielte Verstärkung in einem schmalen Frequenzband. Eine flachere, konservativere Verstärkungskurve wird dies wahrscheinlich nicht leisten. Wenn diese Person nach einem enttäuschenden Test zu dem Schluss kommt, dass eine Verstärkung ihr nicht hilft, wurde eine sinnvolle Maßnahme aus dem falschen Grund verworfen.

Die zweite Erkenntnis betrifft die Verifizierung. Ein selbst durchgeführter Hörtest liefert Schwellenwerte, die jedoch nur dann nützlich sind, wenn das Gerät anschließend gezielt darauf reagiert. Diese Studie verdeutlicht, dass die Lücke zwischen der Messung des Hörvermögens und der Anpassung an das Hörgerät den Kern der technischen Entwicklung bildet.

Wenn die Verstärkung dem Audiogramm folgen und es nicht nur annähern muss

Da diese Studie zeigt, dass ein Gerät Ihr Hörvermögen präzise messen und dennoch deutlich unterhalb der frequenzspezifischen Zielwerte verstärken kann, stellt sich für Käufer die interessante Frage, wie viele unabhängig einstellbare Frequenzbänder ein Gerät tatsächlich besitzt und ob dessen eigene Testergebnisse zur Einstellung dieser Bänder verwendet werden.

Das Panda Quantum basiert auf diesem Schritt. Es ist ein RIC-Gerät mit 16-Kanal-WDRC-Hörgeräteverarbeitung und adaptiver Geräuschunterdrückung. Es beinhaltet einen App-basierten Hörtest: Nach der Lieferung koppeln Sie das Hörgerät mit der Panda-App. Diese führt einen frequenzspezifischen Test durch und programmiert anschließend Verstärkung und Frequenzgang automatisch anhand Ihres Audiogramms – wie bei einer klinischen Anpassung. Diese Kombination aus Hörgeräten mit Selbsthörtest und App-basierter Hörpersonalisierung zielt genau auf die in dieser Studie untersuchte Hörlücke ab. Die 16-Kanäle ermöglichen es, einen steil abfallenden Hörverlust bei 4 und kHz anders zu behandeln als bei 500 und Hz. Quantum bietet außerdem Bluetooth für Anrufe, Fernsehen und Musik, bis zu 80 Stunden Akkulaufzeit mit Ladecase, 5 einjährige Garantie und 45 Tage Rückgaberecht.

Ein wichtiger Hinweis gilt für alle Geräte dieser Kategorie: Freiverkäufliche Hörgeräte sind für leichte bis mittelschwere Hörverluste zugelassen. Bei schwerem oder hochgradigem Hörverlust ist eine professionelle Anpassung durch einen Hörgeräteakustiker weiterhin die bessere Wahl. Ein Hörtest beim Audiologen ist in jedem Fall empfehlenswert.

Einschränkungen dieser Studie

Dies ist eine kleine Laborstudie. Zehn Freiwillige, nur das rechte Ohr, ein Gerätemodell und fünf repräsentative Profile anstelle einer großen Stichprobe realer Patientenaudiogramme. Der Vergleich mit NAL-NL2 und DSL v5 war deskriptiv und nicht statistisch. Daher berichtet die Studie, dass die gemessene Verstärkung im Allgemeinen geringer war, ohne jedoch die genaue Differenz unter den verschiedenen Bedingungen zu quantifizieren. Die Messungen wurden in einer schallisolierten Kabine mit einem standardisierten Sprachsignal durchgeführt. Dies ist zwar die korrekte Methode zur Charakterisierung eines Geräts, sagt aber nichts darüber aus, wie es sich in einem Restaurant verhält.

Am wichtigsten ist, dass keine Daten zum Sprachverständnis oder zu Patientenergebnissen erhoben wurden. Das Erreichen eines vorgegebenen Zielwerts ist ein Indikator für den Nutzen, nicht der Nutzen selbst, und die Studie behauptet auch nichts anderes. Die Zusammenfassung enthält keine Angaben zu Finanzierungsquellen oder Interessenkonflikten; Leser sollten daher den Volltext für diese Informationen konsultieren. Die Firmware eines Endgeräts kann sich durch ein Software-Update ändern, was bedeutet, dass jede Messung dieser Art eine Momentaufnahme einer bestimmten Version zu einem bestimmten Zeitpunkt darstellt.

Was bedeutet das für uns?

Endgeräte mit Hörassistenzmodi haben den ersten Schritt zur Hilfe enorm erleichtert, und diese Studie bestätigt, dass sie tatsächlich Signalverarbeitung betreiben und nicht nur Marketing betreiben. Es zeigt sich auch, dass einfacher nicht gleichbedeutend mit gleichwertig ist: Die Verstärkung dieser Geräte liegt unter dem, was Anpassungsformeln vorschreiben, und die Frequenzformung ist sanfter. Bei einem leichten Hörverlust kann das genau richtig sein. Bei einem abfallenden Hörverlust sollten Sie sich vor dem Kauf erkundigen, wie präzise ein Gerät dem Verlauf Ihres Audiogramms folgen kann und ob dies bereits überprüft wurde.

Hentona K, Suzuki D, Sasaki A, Okada T, Oguchi K, Izawa M, Doi H, Fujita W, Yokoyama M, Suzuki E, Ozawa H, Tomizawa A, Oishi N, Shinden S. Verstärkungseigenschaften des Hörgeräteprogramms in AirPods Pro 2. Auris Nasus Kehlkopf. 2026. Abgerufen von PubMed. https://doi.org/10.1016/j.anl.2026.05.007