Kann ein Demenzmedikament Tinnitus lindern? Was eine neue randomisierte Studie zu Donepezil ergab

Eine doppelblinde randomisierte Studie aus Brasilien testete das Demenzmedikament Donepezil bei Erwachsenen mit chronischem Tinnitus. Insgesamt zeigte sich kein signifikanter Nutzen, für einige Patienten jedoch ein vielversprechender Hinweis.

Tinnitus – die Wahrnehmung von Klingeln, Summen oder Zischen ohne äußere Schallquelle – betrifft weltweit Millionen Erwachsene und bleibt eines der hartnäckigsten Probleme der Hörgesundheit. Trotz jahrzehntelanger Forschung ist kein Medikament speziell zur Behandlung von Tinnitus zugelassen, und Menschen mit anhaltendem Tinnitus hören oft, sie müssten lernen, damit umzugehen, statt auf Heilung zu hoffen.

Deshalb testen Forschende immer wieder bekannte Medikamente in neuen Rollen. Ein Team der University of São Paulo untersuchte gemeinsam mit einer Forscherin der University of Illinois, ob Donepezil, ein häufig bei Demenz verschriebenes Medikament, die Belastung durch chronischen Tinnitus verringern kann. Ihre randomisierte, placebokontrollierte Studie wurde nun in der Fachzeitschrift Clinics veröffentlicht.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Als chronisch gilt ein Tinnitus, der über Monate oder länger anhält. Da das Geräusch im Hörsystem selbst und nicht in der Umgebung entsteht, greifen Behandlungen, die nur am Ohr ansetzen, oft zu kurz. Forschende betrachten Tinnitus zunehmend als Phänomen, an dem die Hörnetzwerke des Gehirns beteiligt sind. Deshalb testen sie Medikamente, die auf die Gehirnchemie wirken.

Donepezil ist ein solches Medikament. Es erhöht die Verfügbarkeit von Acetylcholin, einem Botenstoff, über den Nervenzellen miteinander kommunizieren und der im zentralen Nervensystem weit verbreitet ist. Bekannt ist das Medikament vor allem aus der Demenzbehandlung, wo es Gedächtnis und Denkvermögen in bescheidenem Maße unterstützt.

Das Team aus São Paulo ging davon aus, dass Acetylcholin auch vor einem Prozess namens glutamatinduzierte Exzitotoxizität schützen könnte, bei dem überreizte Nervenzellen geschädigt werden. Da Donepezil bei Menschen mit Tinnitus noch nie systematisch untersucht worden war, konzipierten die Forschenden eine Studie, um es unter strengen Bedingungen zu testen.

So wurde die Studie durchgeführt

Die Forschenden schlossen Erwachsene mit chronischem subjektivem Tinnitus ein – also einem Tinnitus, den nur die betroffene Person hört und der nicht mit Muskel- oder Gelenkproblemen zusammenhängt. 35 Teilnehmende bildeten die Tinnitusgruppe, 35 eine nach Alter und Geschlecht abgestimmte Kontrollgruppe. Die Teilnehmenden erhielten nach dem Zufallsprinzip drei Monate lang entweder Donepezil oder ein identisch aussehendes Placebo, wobei weder sie noch die Forschenden wussten, wer was einnahm.

Um zu messen, ob das Medikament half, setzte das Team eine Reihe etablierter Instrumente ein. Dazu gehörten das Tinnitus Handicap Inventory (THI), ein Fragebogen, der bewertet, wie stark der Tinnitus den Alltag beeinträchtigt, eine visuelle Analogskala für Lautstärke und Belästigung, kognitive Screeningtests sowie psychoakustische Messungen, die Tonhöhe und Lautstärke des Tinnitus jeder Person bestimmen.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Bei der Hauptfrage war das Ergebnis eindeutig: Nach drei Monaten gab es bei keinem der Bewertungsinstrumente einen statistisch signifikanten Unterschied in der Symptomverbesserung zwischen der Donepezil- und der Placebogruppe.

Im Detail zeigte sich jedoch ein differenzierteres Bild. Als die Forschenden auswerteten, wie viele Patienten im THI eine Mindestverbesserung von mindestens 7 oder mindestens 11 Punkten erreichten, deuteten die Konfidenzintervalle auf einen möglicherweise klinisch bedeutsamen Trend zugunsten von Donepezil hin. Einfach gesagt: Mehr Patienten unter dem Medikament schienen Schwellen zu überschreiten, die Betroffene selbst bemerken würden – auch wenn sich die Durchschnittswerte nicht unterschieden.

Zwei weitere Beobachtungen fielen auf. Eine vollständige Remission des Tinnitus trat in der gesamten Studie bei genau einer Person auf – und diese gehörte zur Donepezil-Gruppe. Außerdem beobachteten die Autoren in der Behandlungsgruppe einen möglichen Hinweis auf einen größeren klinischen Nutzen bei Teilnehmenden, die eine Hörverstärkung nutzten, also Geräte trugen, die Alltagsgeräusche klarer und lauter machen.

Die Autoren betonen, dass diese sekundären Signale lediglich Hypothesen liefern. Eine Studie dieser Größe kann nicht beweisen, dass eine Untergruppe profitiert; sie kann nur Muster aufzeigen, die sich in größeren Studien zu prüfen lohnen.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Für Menschen mit Tinnitus ist die Kernaussage ehrlich, aber ernüchternd: Donepezil ist keine nachgewiesene Tinnitusbehandlung, und daran ändert diese Studie nichts. Wer versucht ist, das Medikament gegen Ohrgeräusche zu nutzen, sollte wissen, dass der primäre Endpunkt negativ ausfiel und dass Donepezil eigene Nebenwirkungen und Verschreibungsvoraussetzungen hat.

Gleichzeitig fügt sich die Studie in ein durchgängiges Thema der Tinnitusforschung ein. Das einzige klar ermutigende Signal zeigte sich bei Teilnehmenden, die bereits eine Hörverstärkung nutzten. Das passt zu dem, was Audiologen häufig berichten: Wenn das Gehirn einen reichhaltigeren Strom alltäglicher Geräusche erhält, tritt das innere Klingeln im Vergleich oft in den Hintergrund. Klanganreicherung heilt Tinnitus nicht, kann aber verändern, wie viel Aufmerksamkeit das Gehirn ihm schenkt.

Warum das Signal der Hörverstärkung über diese Studie hinaus wichtig ist

Da sich die Hinweise auf einen Nutzen bei Teilnehmenden mit Hörverstärkung häuften, lenkt diese Studie indirekt den Blick auf eine praktische Option, die kein verschreibungspflichtiges Medikament erfordert. Viele Menschen mit Tinnitus haben auch einen gewissen Hörverlust, und bei leichten bis mittelgradigen Fällen haben FDA-OTC-Hörgeräte es deutlich einfacher gemacht, eine Hörverstärkung auszuprobieren.

Panda Quantum ist ein solches Gerät: ein FDA-OTC-Hörgerät mit 16 Kanälen und Hörer im Gehörgang (RIC) sowie adaptiver Geräuschunterdrückung für klarere Sprache in lauten Umgebungen. Es läuft 20 Stunden pro Ladung, das Ladeetui liefert drei zusätzliche volle Ladungen für insgesamt 80 Stunden. Telefonate, TV und Musik werden per Bluetooth übertragen, und es gibt 5 Jahre Garantie sowie eine 45-tägige Testphase, die mit Erhalt des Geräts beginnt. Eine optionale Begleit-App kann einen frequenzspezifischen Hörtest im Ohr durchführen und die Verstärkung an Ihr Hörprofil anpassen; Quantum funktioniert aber auch ohne App oder Test vollständig.

Um es klar zu sagen: Hörgeräte sind keine Behandlung oder Heilung für Tinnitus. Klarere Alltagsgeräusche können jedoch – wie das Signal der Hörverstärkung in dieser Studie andeutet – dazu beitragen, dass das Klingeln im Alltag weniger auffällt. Mehr erfahren Sie unter pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Grenzen dieser Studie

Es handelte sich um eine monozentrische Studie mit 35 Teilnehmenden pro Gruppe. Das schränkt ihre Aussagekraft für kleinere Effekte ein und macht Ergebnisse zu Untergruppen – einschließlich der Beobachtung zur Hörverstärkung – eher explorativ als schlüssig. Die Behandlungsdauer betrug drei Monate, sodass Langzeiteffekte nicht untersucht wurden. Die Autoren selbst fordern größere und eingehendere Studien, bevor eine therapeutische Rolle von Donepezil bei Tinnitus bestätigt werden kann.

Was bleibt

Donepezil reiht sich in eine lange Liste von Medikamenten ein, die als Tinnitusbehandlung die Hürde nicht genommen haben. Dennoch verdient die Studie ihren Platz in der Fachliteratur: Sie war sorgfältig konzipiert, berichtete ihr negatives Hauptergebnis offen und brachte ein Signal in einer Untergruppe – bei Nutzern von Hörverstärkung – zutage, das künftige Studien direkt prüfen können. Vorerst haben Menschen mit Tinnitus und Hörverlust mehr von einer gut angepassten Hörverstärkung und fachlicher Beratung als von Verschreibungen außerhalb der Zulassung.

Watanabe EM, Vasconcelos LGE, Bonadia-Moraes MF, Husain FT, Duarte NJC, Oiticica J. Efficacy of donepezil in patients with chronic tinnitus. Clinics (São Paulo). 2026;81:101135. Abgerufen über PubMed. https://doi.org/10.1016/j.clinsp.2026.101135