Warum manche ältere Erwachsene Hörgeräte ablehnen: Studie verweist auf soziale Einsamkeit, nicht nur auf das Hörvermögen

Eine neue Querschnittsstudie mit Erwachsenen mit altersbedingtem Hörverlust ergab, dass Personen, die Hörgeräte ablehnten, deutlich mehr soziale Einsamkeit angaben. Das deutet darauf hin, dass diese Entscheidung von psychosozialen Faktoren geprägt wird und nicht allein von den Ergebnissen des Hörtests.

Audiologen beobachten seit Langem ein Rätsel: Viele Menschen, die am meisten von Hörgeräten profitieren würden, sind am wenigsten bereit, sie anzunehmen. Die Ergebnisse von Hörtests erklären nur einen Teil davon – viele Erwachsene mit erheblichem Hörverlust lehnen eine Behandlung ab, während andere mit leichterem Hörverlust sie gern annehmen.

Ein Forschungsteam in der Türkei wollte über das Audiogramm – die Standarddarstellung der Hörschwellen – hinausblicken und herausfinden, welche psychologischen und sozialen Faktoren Menschen, die Hörgeräte annehmen, von denen unterscheiden, die sie ablehnen. Ihre im Journal of Gerontological Social Work veröffentlichten Ergebnisse rücken einen unerwarteten Faktor in den Mittelpunkt: soziale Einsamkeit.

Hintergrund: Warum die Forschenden das untersucht haben

Presbyakusis ist der medizinische Fachbegriff für altersbedingten Hörverlust – die allmähliche Abnahme des Hörvermögens, die einen großen Teil der Erwachsenen über 65 betrifft. Sie gehört zu den häufigsten chronischen Erkrankungen im höheren Lebensalter, und doch bleibt die Nutzung von Hörgeräten weltweit hartnäckig niedrig – selbst in Gesundheitssystemen, in denen die Geräte bezuschusst werden.

Frühere Studien nannten Kosten, Stigmatisierung und das Leugnen von Hörproblemen als Hürden. Weniger Studien haben jedoch den psychischen Zustand von Menschen genau in dem Moment gemessen, in dem sie ein empfohlenes Hörgerät annehmen oder ablehnen. Die Unterscheidung zwischen emotionaler Einsamkeit – dem Gefühl, dass eine enge, vertraute Bindung fehlt – und sozialer Einsamkeit – dem Gefühl, dass ein größerer Kreis von Freunden und Bekannten fehlt – wurde in diesem Zusammenhang bisher kaum untersucht.

Die Forschenden wollten wissen, ob diese psychosozialen Dimensionen – zusammen mit Depression und dem Schweregrad des Hörverlusts selbst – erklären können, wer ein Hörgerät annimmt und wer es ablehnt.

So wurde die Studie durchgeführt

An der Studie nahmen 57 Erwachsene mit diagnostizierter Presbyakusis teil. Davon hatten 37 Hörgeräte angenommen und 20 sie abgelehnt. Alle Teilnehmenden durchliefen audiologische Tests zur Dokumentation des Ausmaßes ihres Hörverlusts und füllten standardisierte Fragebögen zu Depression, emotionaler Einsamkeit und sozialer Einsamkeit aus.

Die Forschenden verglichen die beiden Gruppen anhand dieser Messgrößen und führten anschließend eine explorative logistische Regression durch – ein statistisches Verfahren, das schätzt, wie jeder Faktor mit der Wahrscheinlichkeit zusammenhängt, ein Hörgerät abzulehnen, wenn die übrigen Faktoren berücksichtigt werden.

Was die Forschenden herausgefunden haben

Die Gruppe, die Hörgeräte ablehnte, war im Durchschnitt älter und hatte – bemerkenswerterweise – einen stärkeren Hörverlust als die Gruppe, die sie annahm. Objektiv betrachtet brauchten die Ablehnenden die Geräte also mehr, nicht weniger.

Der deutlichste psychologische Unterschied zwischen den Gruppen war die soziale Einsamkeit. Wer Hörgeräte ablehnte, erzielte deutlich höhere Werte für soziale Einsamkeit als diejenigen, die sie annahmen. Bei Depression und emotionaler Einsamkeit gab es dagegen keine nennenswerten Unterschiede zwischen den beiden Gruppen.

In der explorativen Regression waren drei Faktoren mit der Ablehnung eines Hörgeräts verbunden: höheres Alter, männliches Geschlecht und stärkere soziale Einsamkeit. Die Autoren folgern, dass die Bereitschaft zur Hörgerätenutzung über den Schweregrad des Hörverlusts hinaus von psychosozialen Faktoren geprägt wird, insbesondere von sozialer Einsamkeit.

Die Richtung dieses Zusammenhangs verdient einen genaueren Blick. Man könnte erwarten, dass einsamere Menschen alles nutzen, was die Kommunikation verbessert. Stattdessen lehnten gerade Personen mit kleineren sozialen Netzwerken häufiger ab. Die Deutung der Autoren legt einen möglichen Kreislauf nahe: Mit weniger sozialen Kontakten scheint es weniger Gründe zu geben, in das eigene Hören zu investieren – was es wiederum schwerer macht, soziale Beziehungen neu aufzubauen.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Für Angehörige und Fachleute ist die Studie eine Erinnerung daran, dass ein abgelehntes Hörgerät nicht immer ein Urteil über das Gerät selbst ist. Es kann widerspiegeln, wie ein Mensch sein soziales Umfeld wahrnimmt. Ein älterer Mann, dessen Freundeskreis immer kleiner wird, kommt vielleicht still zu dem Schluss, dass besseres Hören den Aufwand nicht wert ist – obwohl sein Gehör nachlässt.

Diese Erkenntnis legt nahe, dass Gespräche über Hörhilfe darauf eingehen sollten, womit sich die Person wieder verbinden möchte – nicht nur darauf, was sie nicht hören kann. Sie unterstreicht außerdem, wie wichtig es ist, alle anderen Hürden zu senken – von den Kosten über die Komplexität bis hin zu Aussehen und Tragegefühl des Geräts –, damit nur noch die psychologische Hürde zu überwinden bleibt.

Wenn nicht der Hörtest die Hürde ist, helfen Einfachheit und Diskretion

Wenn die Ablehnung eher von psychosozialen Faktoren als von audiologischen Befunden bestimmt wird, haben die Geräte die besten Chancen, angenommen zu werden, die zögernden Nutzern am wenigsten abverlangen: nichts Auffälliges zu tragen, nichts Kompliziertes zu lernen. Genau das ist der Gestaltungsansatz hinter einer neuen Generation von FDA-OTC-Hörgeräten für Menschen, die die Entscheidung bisher aufgeschoben haben.

Panda Stealth ist ein Beispiel, das sich genau an diese Gruppe richtet. Es ist ein nahezu unsichtbares Im-Ohr-Gerät mit einem Gewicht von 2.3 Gramm – ein diskretes Hörgerät für Menschen, die ihren Hörverlust nicht zur Schau stellen möchten. Zudem ist es bewusst auf Plug-and-Play ausgelegt: Es gibt keine App und keinen Einrichtungstest, sodass es direkt nach dem Auspacken funktioniert. Es bietet eine intelligente 12-Band-Geräuschunterdrückung und ein wiederaufladbares magnetisches Ladeetui, das 60 Stunden Energie speichert und gleichzeitig als kabellose Fernbedienung dient. Dazu kommen 5 Jahre Garantie und eine 45-tägige Testphase, die mit der Lieferung beginnt.

Ein Hinweis: OTC-Hörgeräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust zugelassen. Da die Ablehnenden in dieser Studie tendenziell einen stärkeren Hörverlust hatten, würden einige außerhalb dieses Bereichs liegen – und bei hochgradigem oder an Taubheit grenzendem Hörverlust ist eine klinische Anpassung weiterhin die beste Wahl.

Grenzen dieser Studie

Es handelte sich um eine kleine monozentrische Studie mit 57 Teilnehmenden, von denen nur 20 Hörgeräte ablehnten. Die Ergebnisse der Regression sind daher explorativ und müssen in größeren Stichproben bestätigt werden. Zudem lässt das Querschnittsdesign keine Aussage über die Wirkrichtung zu: Soziale Einsamkeit könnte die Nutzung von Hörgeräten hemmen, unbehandelter Hörverlust könnte soziale Einsamkeit verstärken – oder beide Prozesse verstärken sich mit der Zeit gegenseitig.

Die Studie wurde im Gesundheitssystem eines einzigen Landes durchgeführt. Faktoren wie Kosten, Kostenübernahme und kulturelle Einstellungen gegenüber Hörgeräten unterscheiden sich je nach Umfeld, was die Übertragbarkeit der Ergebnisse einschränken kann.

Was Sie daraus mitnehmen können

Wenn ein Ihnen nahestehender Mensch trotz deutlicher Schwierigkeiten Hörhilfe immer wieder ablehnt, legt diese Forschung nahe, über den Hörtest hinauszuschauen. Fragen Sie nach seinem sozialen Umfeld, nach den Gesprächen, die er vermisst, und danach, was ihm die Vorstellung eines Hörgeräts unattraktiv macht. Die Hürde kann eher Einsamkeit, das eigene Selbstbild oder Gewohnheit sein als die Technik – und genau diese Hürden lassen sich mit Geduld, Zuwendung sowie einfacheren, diskreteren Geräten senken.

Yilmaz Y, Salik KT, Kekul Sapci M, Altuntas EE. Beyond the Audiogram: Psychosocial Barriers to Hearing Aid Use in Presbycusis. Journal of Gerontological Social Work. 2026;1-13. Abgerufen über PubMed. https://doi.org/10.1080/01634372.2026.2731402