Altersbedingter Hörverlust zählt laut globaler Studie zu den Hauptursachen für in schlechter Gesundheit verbrachte Lebensjahre

Eine umfassende Analyse von Gesundheitsdaten aus 204 Ländern zeigt, dass altersbedingter Hörverlust zu einer kleinen Gruppe chronischer Erkrankungen gehört, die für den Großteil der Zeit verantwortlich sind, die Menschen heute in schlechter Gesundheit verbringen.

Die Menschen leben länger als je zuvor, doch ein wachsender Anteil dieser zusätzlichen Jahre wird nicht bei voller Gesundheit verbracht. Eine neue globale Studie hat sich zum Ziel gesetzt, diese Lücke zwischen der Lebenserwartung und der Dauer, in der Menschen gesund bleiben, zu messen und die Erkrankungen zu benennen, die sie am stärksten vergrößern.

Unter den wichtigsten Einflussfaktoren nennen die Forscher etwas, das viele Familien als unvermeidlichen Teil des Älterwerdens betrachten: altersbedingten Hörverlust. Anders als viele der anderen Faktoren auf der Liste ist er weit verbreitet, oft behandelbar und zunehmend ohne Krankenhausbesuch zu bewältigen.

Hintergrund: Warum die Forscher dies untersuchten

Jahrzehntelang wurde der Fortschritt im Bereich der öffentlichen Gesundheit vor allem daran gemessen, wie lange Menschen lebten. Doch Lebensdauer und Lebensqualität sind nicht dasselbe. Ein Mensch kann zusätzliche Jahre gewinnen und dabei einen größeren Teil davon mit Schmerzen, gedrückter Stimmung oder eingeschränkter Beweglichkeit verbringen.

Um dies zu erfassen, verwenden Forscher zwei Kennzahlen. Die Lebenserwartung schätzt, wie lange ein Mensch voraussichtlich leben wird. Die gesunde Lebenserwartung, oft mit HALE abgekürzt, schätzt, wie viele dieser Jahre bei guter Gesundheit verbracht werden. Der Unterschied zwischen beiden wird in der Studie als Morbiditätslücke bezeichnet – jener Lebensabschnitt, der in schlechter Gesundheit verbracht wird.

Eine seit Langem bestehende Idee im Bereich der öffentlichen Gesundheit, die Kompressionshypothese der Morbidität, besagt, dass gute Prävention und Versorgung Behinderungen an das Lebensende verschieben und damit diese Lücke verkleinern sollten. Die Autoren wollten prüfen, ob sich die Welt tatsächlich in diese Richtung bewegt.

Wie die Studie durchgeführt wurde

Das Team stützte sich auf die Global Burden of Disease Study 2023, ein großes internationales Projekt, das Gesundheitsdaten aus der ganzen Welt zusammenführt. Für 204 Länder und Territorien verglichen die Forscher die Lebenserwartung bei Geburt mit der gesunden Lebenserwartung für jedes Jahr von 1990 bis 2023.

Anschließend berechneten sie die Morbiditätslücke als Lebenserwartung minus gesunde Lebenserwartung und untersuchten, wie sie sich im Zeitverlauf, nach Wohlstandsniveau und nach Geschlecht veränderte. Um herauszufinden, welche Erkrankungen die Lücke antrieben, schlüsselten sie die Beiträge einzelner Krankheiten, Verletzungen und zugrunde liegender Risikofaktoren auf und berücksichtigten dabei Menschen, die gleichzeitig mit mehr als einer Erkrankung leben, damit sich überlappende Beeinträchtigungen nicht doppelt auswirkten.

Da es sich um Schätzungen und nicht um direkte Zählungen handelt, gaben die Forscher zu jeder Zahl Unsicherheitsbereiche an, die auf Hunderten statistischer Stichproben beruhen.

Was die Forscher herausfanden

Die Lücke zwischen Leben und gutem Leben wird größer. Weltweit wuchs die Morbiditätslücke von etwa 8,8 Jahren im Jahr 1990 auf rund 10,7 Jahre im Jahr 2023 – ein Anstieg von etwa 1,9 Jahren beziehungsweise fast 22 Prozent.

Dies beschränkte sich nicht auf wenige Orte. Den Punktschätzungen zufolge vergrößerte sich die Lücke in 203 der 204 untersuchten Länder und Territorien. Bis 2023 wurden im Durchschnitt etwa 14,5 Prozent des Lebens in schlechter Gesundheit verbracht, gegenüber 13,6 Prozent im Jahr 1990. Die zusätzlichen Jahre schlechter Gesundheit verteilten sich über das gesamte Erwachsenenleben, statt sich auf die letzten Lebensmonate zu konzentrieren.

Bemerkenswerterweise war ein kleiner Kreis chronischer, meist nicht tödlicher Erkrankungen für den Großteil dieser Belastung verantwortlich. Muskel-Skelett-Erkrankungen (insbesondere Kreuzschmerzen), psychische Erkrankungen (vor allem Depressionen und Angststörungen), Erkrankungen der Sinnesorgane (angeführt von altersbedingtem Hörverlust), unbeabsichtigte Verletzungen (etwa Stürze) und andere nicht übertragbare Krankheiten machten 2023 zusammen weltweit etwa 57,4 Prozent der ungesunden Lebensjahre aus.

Die Lücken waren in wohlhabenderen Ländern mit der höchsten Lebenserwartung am größten, nicht am kleinsten. Hoher Blutzucker, hohes Körpergewicht sowie kindliche und mütterliche Mangelernährung zählten zu den wichtigsten Risikofaktoren, die die globale Lücke vergrößerten.

Bemerkenswert ist die Platzierung des altersbedingten Hörverlusts auf dieser kurzen Liste. Er gehört zu den wenigen führenden Einflussfaktoren, die das Leben selten verkürzen, aber über Jahre hinweg still die Alltagsfunktion untergraben – und zu den wenigen, für die breit verfügbare, nicht-chirurgische Behandlungsmöglichkeiten bestehen.

Was das für Menschen mit Hörverlust bedeutet

Altersbedingter Hörverlust lässt sich leicht abtun, weil er langsam einsetzt und nicht wehtut. Doch diese Analyse stellt ihn neben Rückenschmerzen und Depressionen als einen der Hauptgründe dafür, dass Menschen Jahre ihres späteren Lebens nicht bei voller Gesundheit verbringen. Diese Neubewertung ist wichtig, denn das Gehör gehört zu den eher veränderbaren Punkten auf der Liste.

Wenn das Gehör nachlässt, werden Gespräche anstrengend, Telefonate werden vermieden und soziale Zusammenkünfte nehmen ab. Forscher bringen unbehandelten Hörverlust seit Langem mit Isolation, gedrückter Stimmung und zusätzlicher Belastung für Denkvermögen und Gedächtnis in Verbindung. Wenn eine häufige, behandelbare Erkrankung mit dazu beiträgt, dass die Zahl ungesunder Lebensjahre wächst, dann ist eine frühere Erkennung und Behandlung ein praktischer Hebel – kein Luxus.

Der Haken daran war bisher der Zugang. Herkömmliche Hörversorgung kann teuer und zeitaufwendig sein, was einer der Gründe ist, warum viele Menschen jahrelang warten, bevor sie handeln. Genau diese Hürde sollen neuere Optionen senken.

Die Hürden senken, um gegen einen behandelbaren Einflussfaktor vorzugehen

Da diese Studie altersbedingten Hörverlust als einen der führenden, aber behandelbaren Treiber der in schlechter Gesundheit verbrachten Lebensjahre einordnet, wiegen die Hürden zwischen einer Person und ihrem ersten Hörgerät schwer. Wenn Kosten und der Zugang zu einer Klinik die größten Hindernisse sind, können rezeptfreie Lösungen, die einfach und erschwinglich gestaltet sind, mehr Menschen dazu bewegen, früher zu handeln.

Panda Air ist ein Beispiel dafür. Es handelt sich um ein Hörgerät im Ohrhörer-Design, ähnlich einem AirPod, das für Menschen entwickelt wurde, die einen modernen, unkomplizierten Einstieg suchen. Nach der Ankunft koppelt man es mit der Panda app und führt einen appbasierten Hörtest direkt im Ohr durch, der das Hörvermögen über das Gerät selbst Frequenz für Frequenz prüft und anschließend Verstärkung und Frequenzgang passend zu den Ergebnissen einstellt – ganz ähnlich wie bei einer klinischen Anpassung. Für ein per App abgestimmtes Hörgerät soll dieser Selbstanpassungsansatz das Rätselraten beseitigen, ohne dass mehrere Praxisbesuche nötig sind.

Es arbeitet mit 16-Kanal-Verarbeitung und adaptiver Mehrband-Rauschunterdrückung, lädt sich in einem Schnellladeetui mit 60 Stunden Akkulaufzeit auf und wird mit 5 Jahren Garantie sowie einem 45-tägigen Rückgaberecht angeboten. Ein ehrlicher Hinweis, den man im Hinterkopf behalten sollte: Rezeptfreie Geräte sind für leichten bis mittelgradigen Hörverlust zugelassen, während Menschen mit starkem oder hochgradigem Hörverlust nach wie vor am meisten von einer klinischen Anpassung profitieren.

Einschränkungen dieser Forschung

Es handelt sich um eine Modellierungsstudie, deren Zahlen daher sorgfältige Schätzungen und keine exakten Zählungen sind, wobei jede mit einem Unsicherheitsbereich behaftet ist. Altersbedingter Hörverlust erscheint hier als eine zusammengefasste Kategorie innerhalb eines viel größeren globalen Gesamtbilds, sodass die Analyse Muster auf Bevölkerungsebene beschreibt und nicht das individuelle Risiko oder den Verlauf bei einzelnen Personen.

Die Autoren mussten zudem Annahmen treffen, um sich überschneidende Erkrankungen voneinander abzugrenzen, und die Datenqualität variiert von Land zu Land. Die Studie wurde von der Gates Foundation finanziert, die das Global Burden of Disease-Programm unterstützt.

Was daraus folgt

Die zentrale Erkenntnis lautet: Ein längeres Leben ist nicht automatisch ein gesünderes Leben, und einige wenige weit verbreitete Erkrankungen prägen einen Großteil dieses Unterschieds. Altersbedingter Hörverlust hat seinen Platz auf dieser Liste zu Recht, ist aber zugleich einer der eher behebbaren Punkte – was frühzeitiges Erkennen und Handeln zu einem bedeutsamen Schritt hin zu mehr guten Jahren macht, nicht nur zu mehr Jahren.

Hay SI, Nam P, Saqib H, McLaughlin SA, Murray CJL, and the GBD 2023 collaborators. Global, regional, and national trends in the morbidity gap and contributing diseases, injuries, and risk factors, 1990 to 2023: a systematic analysis for the Global Burden of Disease Study 2023. The Lancet Public Health. 2026. Abgerufen von PubMed. DOI 10.1016/S2468-2667(26)00098-8