Kích thích não cá nhân hóa cho ù tai: nghiên cứu thí điểm ghi nhận giảm phiền muộn nhưng độ to không đổi

Một nghiên cứu thí điểm trên 21 người về kích thích não được điều chỉnh theo nhịp sóng não riêng của từng người tham gia cho thấy mức độ khó chịu liên quan đến ù tai giảm đáng kể, dù đánh giá về độ to của âm thanh không thay đổi.

Ù tai, tức cảm giác nghe thấy tiếng reo, tiếng vo ve hoặc tiếng xì mà không có nguồn âm bên ngoài, ảnh hưởng đến một tỷ lệ đáng kể người trưởng thành, và với một số người, nó không chỉ là sự phiền toái: nó ảnh hưởng đến giấc ngủ, khả năng tập trung và tâm trạng. Vì âm thanh này do não tạo ra chứ không phải do tai, các nhà nghiên cứu ngày càng quan tâm đến những cách tác động trực tiếp lên hoạt động của não.

Một nhóm nghiên cứu tại Hallym University ở Hàn Quốc, cùng một cộng sự tại University of Iowa, vừa thử nghiệm một biến thể của một kỹ thuật đã có: thay vì áp dụng kích thích điện giống nhau cho mọi người, họ đo nhịp sóng não chủ đạo của từng người tham gia và điều chỉnh kích thích theo đó. Kết quả ban đầu rất đáng chú ý, dù thiết kế của nghiên cứu khiến chúng cần được diễn giải thận trọng.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Hoạt động của não được tổ chức thành các nhịp có tốc độ khác nhau, và ở người bị ù tai, các nhịp này dường như mất đi sự phối hợp thông thường. Nghiên cứu trước đó của nhóm đã phát hiện rằng một dạng phối hợp cụ thể, gọi là ghép nối liên tần số, trong đó các nhịp chậm điều phối thời điểm của các nhịp nhanh, bị suy giảm ở bệnh nhân ù tai. Ù tai cũng thường đi kèm với khó khăn về chú ý, trí nhớ làm việc và tốc độ xử lý.

Kích thích dòng điện xoay chiều xuyên sọ, hay tACS, truyền một dòng điện dao động yếu qua các điện cực đặt trên da đầu, nhằm đưa các nhịp sóng não trở lại trạng thái lành mạnh hơn. Các nghiên cứu tACS trước đây về ù tai cho kết quả không nhất quán, điều mà các tác giả cho rằng một phần là do nhịp sóng não chủ đạo của mỗi người nằm ở một tần số hơi khác nhau. Kích thích tất cả mọi người ở cùng một tần số cố định có thể đơn giản là trượt mục tiêu ở nhiều người.

Giải pháp của họ là cá nhân hóa việc điều trị: đo nhịp alpha riêng của từng người trước, rồi xây dựng kích thích dựa trên đó.

Cách thực hiện nghiên cứu

Hai mươi lăm người trưởng thành bị ù tai mạn tính kéo dài hơn sáu tháng đã tham gia, và 21 người hoàn thành toàn bộ quy trình; bốn người rút lui vì lý do cá nhân không liên quan đến tác dụng phụ. Đầu tiên, mỗi người tham gia được ghi điện não đồ (EEG) để xác định tần số alpha cá nhân, tức nhịp độ riêng của nhịp sóng não lúc nghỉ nổi bật nhất, trong khoảng từ 6 đến 13 Hz.

Sau đó, người tham gia trải qua năm buổi kích thích, cách nhau ba đến bốn ngày. Mỗi buổi gồm 20 phút kích thích 2 miliampe, trong đó tần số alpha riêng của người tham gia được ghép với nhịp gamma nhanh hơn ở 50 Hz, mô phỏng cách các nhịp nhanh lồng vào nhịp chậm một cách tự nhiên. Các điện cực được đặt trên vùng da đầu trán phải và trên vùng thái dương trái hoặc phải, tùy theo tai bị ù.

Các chỉ số đánh giá bao gồm Tinnitus Handicap Inventory, một bảng câu hỏi tiêu chuẩn đo mức độ ù tai gây xáo trộn cuộc sống hằng ngày, thang đánh giá trực quan về độ to và mức độ khó chịu, cùng một loạt bài kiểm tra nhận thức về trí nhớ, sự chú ý và tốc độ xử lý.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Điểm Tinnitus Handicap Inventory giảm đáng kể qua năm buổi (p < 0.001), với khác biệt rõ nhất giữa buổi đầu tiên và các buổi sau, bao gồm buổi đầu so với buổi thứ năm (p = 0.003). Nói một cách đơn giản, người tham gia cho biết đến cuối nghiên cứu, ù tai ít ảnh hưởng đến cuộc sống của họ hơn.

Đáng chú ý là độ to của tiếng ù không thay đổi: đánh giá về độ to (p = 0.103) và mức độ khó chịu (p = 0.088) không cho thấy cải thiện đáng kể ở cấp độ nhóm. Có vẻ như âm thanh vẫn gần như giữ nguyên; điều thay đổi là mức độ gánh nặng nó gây ra cho người bệnh.

Các chỉ số nhận thức cũng cải thiện. Điểm sàng lọc nhận thức tổng quát tăng từ 26.71 lên 28.29 điểm (p < 0.001), khả năng nhắc lại dãy số theo thứ tự ngược tăng từ 3.57 lên 5.10 chữ số (p < 0.001), thời gian làm bài kiểm tra chú ý có tính giờ rút ngắn từ 35.45 xuống 28.32 giây (p = 0.005), và điểm bài kiểm tra tốc độ xử lý tăng từ 48.38 lên 58.62 điểm (p < 0.001). Với bài nhắc lại dãy số ngược, phân tích cho thấy có tác dụng riêng của kích thích ngoài hiệu ứng luyện tập đơn thuần (p = 0.021).

Dữ liệu EEG, có được ở 10 người tham gia, cho thấy một bức tranh thận trọng hơn: sự ghép nối liên tần số mà kích thích nhằm khôi phục không thay đổi rõ rệt sau khi các nhà nghiên cứu hiệu chỉnh cho nhiều phép so sánh thống kê. Một phát hiện thăm dò cho thấy mối liên hệ giữa thay đổi trong một tỷ lệ nhịp sóng não và thay đổi về độ to cảm nhận, nhưng các tác giả lưu ý rằng kết quả này chưa được hiệu chỉnh và chỉ mang tính sơ bộ.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Hạn chế quan trọng nhất là nghiên cứu này không có nhóm đối chứng giả: mọi người tham gia đều biết mình đang được kích thích thật. Những cải thiện kiểu này có thể xuất phát từ kỳ vọng, từ việc làm quen với các bài kiểm tra nhận thức, hoặc từ sự lên xuống tự nhiên của chính tình trạng ù tai. Các tác giả nói rõ điều này, mô tả kết quả là sơ bộ và mang tính gợi mở giả thuyết, đồng thời kêu gọi tiến hành các thử nghiệm ngẫu nhiên có đối chứng giả.

Dù vậy, nghiên cứu góp thêm vào một chủ đề ngày càng nổi bật trong nghiên cứu ù tai: mức độ khó chịu do ù tai gây ra và độ to của âm thanh phần nào có thể tách biệt. Những phương pháp giúp người bệnh sống tốt hơn với ù tai có thể vẫn hiệu quả ngay cả khi bản thân âm thanh vẫn còn. Và ý tưởng trung tâm của nghiên cứu, rằng các biện pháp can thiệp hiệu quả hơn khi được điều chỉnh theo từng cá nhân thay vì áp dụng giống nhau cho tất cả, có ý nghĩa vượt xa lĩnh vực kích thích não.

Cá nhân hóa là sợi chỉ chung: âm thanh được điều chỉnh theo từng người

Cần nói rõ, máy trợ thính không phải là phương pháp điều trị hay chữa khỏi ù tai, và nghiên cứu này hoàn toàn không liên quan đến máy trợ thính. Nhưng nhiều người bị ù tai cũng bị mất thính lực ở một mức độ nào đó, và các chuyên gia thính học từ lâu đã nhận thấy rằng khi âm thanh hằng ngày được nghe rõ hơn, tiếng ù có thể trở nên ít rõ rệt hơn trên nền âm thanh phong phú đó.

Nguyên tắc cá nhân hóa cốt lõi của nghiên cứu này có điểm tương đồng trong các máy trợ thính FDA-OTC hiện đại. Panda Air, thiết bị kiểu tai nghe nhét tai với xử lý 16 kênh và giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, cung cấp bài kiểm tra thính lực tùy chọn qua ứng dụng, phát các âm theo từng tần số qua chính máy trợ thính rồi cá nhân hóa độ khuếch đại và đáp ứng tần số theo hồ sơ thính lực riêng của người đeo, cùng logic đo trước, điều chỉnh sau. Ứng dụng và bài kiểm tra hoàn toàn là tùy chọn, và Air có thể dùng ngay khi mở hộp mà không cần đến chúng. Máy còn truyền phát cuộc gọi, TV và nhạc qua Bluetooth, hộp sạc nhanh cung cấp tổng thời gian sử dụng 60 giờ, đi kèm bảo hành 5 năm và 45 ngày dùng thử tính từ khi máy được giao đến. Với những ai đang tìm hiểu máy trợ thính OTC tự điều chỉnh và máy trợ thính tinh chỉnh qua ứng dụng, cách tiếp cận đo rồi cá nhân hóa này đang dần trở thành tiêu chuẩn.

Hạn chế của nghiên cứu

Ngoài việc không có nhóm đối chứng giả, cỡ mẫu nhỏ, và dữ liệu EEG sử dụng được chỉ có ở 10 trong số 21 người hoàn thành, hạn chế những gì có thể kết luận về cơ chế não. Trình độ học vấn không được ghi nhận, độ bền của các cải thiện sau thời gian nghiên cứu không được đánh giá, và các phân tích đo lặp lại và tương quan mang tính thăm dò. Nghiên cứu được tài trợ bởi các khoản tài trợ của National Research Foundation of Korea và Hallym University Research Fund, và các tác giả tuyên bố không có xung đột lợi ích thương mại hay tài chính.

Chúng ta đang ở đâu

Kích thích não cá nhân hóa cho ù tai là một ý tưởng đáng theo dõi, chưa phải là liệu pháp sẵn sàng đưa vào phòng khám. Đóng góp của nghiên cứu thí điểm này là một quy trình khả thi, một tín hiệu về mức độ khó chịu đáng được kiểm chứng so với kích thích giả, và thêm bằng chứng rằng việc điều chỉnh can thiệp theo từng cá nhân, thay vì theo bệnh nhân trung bình, có thể là hướng đi của nghiên cứu ù tai.

Na Y, Alsabbagh N, Baek JW, Ma S, Lee HJ, Park JH, Hong SK. Effects of individualized phase-amplitude-coupled transcranial alternating current stimulation on tinnitus and cognition. Frontiers in Neuroscience. 2026;20:1905125. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.3389/fnins.2026.1905125