Mức chi trả bảo hiểm cho máy trợ thính đang tăng không đồng đều trên khắp nước Mỹ, theo nghiên cứu quốc gia

Một phân tích toàn quốc mới trên JAMA Otolaryngology cho thấy mức chi trả bảo hiểm bắt buộc cho máy trợ thính đã mở rộng đối với trẻ em và người trưởng thành trong độ tuổi lao động kể từ năm 2008, trong khi mức chi trả cho người từ 65 tuổi trở lên lại âm thầm giảm sút.

Với hàng triệu người Mỹ bị mất thính lực, câu hỏi đầu tiên hiếm khi là nên chọn thiết bị nào. Mà là liệu có ai giúp chi trả hay không. Máy trợ thính là một trong số ít thiết bị y tế được nhiều người cần nhưng Medicare truyền thống không chi trả, và việc một chương trình bảo hiểm tư nhân hay Medicaid có hỗ trợ hay không phụ thuộc rất nhiều vào tiểu bang người đó sinh sống và thời điểm họ cần được chăm sóc.

Một nhóm nghiên cứu thuộc các lĩnh vực thính học, kinh tế, luật và y tế công cộng vừa lập bản đồ cho thấy mức chi trả bảo hiểm bắt buộc cho máy trợ thính thực sự bao phủ đến đâu trong toàn bộ dân số Mỹ, và phạm vi đó đã thay đổi thế nào trong 16 năm. Bức tranh họ tìm thấy là tiến bộ thực sự đối với người trẻ và sự suy giảm chậm rãi đối với người cao tuổi.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Quy định bắt buộc chi trả là một đạo luật hoặc quy tắc của chương trình yêu cầu đơn vị bảo hiểm thanh toán cho một quyền lợi cụ thể, trong trường hợp này là máy trợ thính. Ở Mỹ, các quy định này tạo thành một bức tranh chắp vá. Một số tiểu bang yêu cầu các công ty bảo hiểm tư nhân chi trả máy trợ thính cho trẻ em, ít tiểu bang hơn làm vậy cho người trưởng thành, và quyền lợi Medicaid khác nhau giữa các tiểu bang. Bên cạnh đó còn có các chương trình cung cấp dịch vụ trực tiếp của liên bang, như Department of Veterans Affairs, TRICARE dành cho gia đình quân nhân và Indian Health Service, cung cấp máy trợ thính cho những nhóm dân số cụ thể mà họ phục vụ.

Các nghiên cứu trước đây thường xem xét từng chương trình riêng lẻ, chỉ tập trung vào quy định bắt buộc của bảo hiểm tư nhân hoặc chỉ vào Medicaid. Điều đó bỏ ngỏ một câu hỏi cơ bản: khi gộp tất cả các chương trình lớn lại, tỷ lệ người Mỹ thực sự có quyền được chi trả máy trợ thính theo quy định bắt buộc là bao nhiêu, và tỷ lệ đó có đang tăng lên không?

Câu hỏi này quan trọng vì mất thính lực không được điều trị có liên quan đến sự cô lập xã hội, giảm khả năng có việc làm và sức khỏe tổng thể kém hơn, và vì chi phí luôn được ghi nhận là một trong những lý do lớn nhất khiến những người cần máy trợ thính không bao giờ có được chúng.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu kết hợp hai loại dữ liệu. Thứ nhất, họ xây dựng một cơ sở dữ liệu giám sát chính sách, ghi nhận có hệ thống những quy định bắt buộc chi trả nào tồn tại ở tiểu bang và chương trình nào trong từng năm từ 2008 đến 2023. Thứ hai, họ sử dụng American Community Survey, một cuộc khảo sát thường niên quy mô rất lớn do US Census Bureau thực hiện, để xem từng người Mỹ thực sự có loại bảo hiểm nào trong mỗi năm đó.

Bằng cách đối chiếu độ tuổi, tiểu bang và loại bảo hiểm của từng người trả lời khảo sát với cơ sở dữ liệu quy định, nhóm nghiên cứu có thể ước tính tỷ lệ dân số được hưởng mức chi trả bảo hiểm bắt buộc cho máy trợ thính trong bất kỳ năm nào. Phân tích bao gồm hơn 50 triệu người trả lời khảo sát thuộc ba nhóm tuổi: trẻ em dưới 18 tuổi, người trưởng thành từ 18 đến 64 tuổi và người từ 65 tuổi trở lên. Các nhà nghiên cứu cũng xem xét thu nhập hộ gia đình và việc sở hữu nhà như những chỉ dấu về hoàn cảnh kinh tế.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Trẻ em là nhóm có mức cải thiện rõ rệt nhất. Tỷ lệ trẻ em và thanh thiếu niên Mỹ được bắt buộc chi trả máy trợ thính đã tăng từ 34.1 phần trăm năm 2008 lên 52.5 phần trăm năm 2023, nghĩa là lần đầu tiên hơn một nửa trẻ em Mỹ được bảo vệ bởi một quy định bắt buộc nào đó. Các tác giả cho rằng phần lớn sự tăng trưởng này đến từ quyền lợi Sàng lọc, Chẩn đoán và Điều trị Sớm và Định kỳ (Early and Periodic Screening, Diagnostic, and Treatment) lâu năm của Medicaid, cùng với làn sóng luật tiểu bang yêu cầu các công ty bảo hiểm tư nhân chi trả máy trợ thính cho trẻ em.

Người trưởng thành trong độ tuổi lao động cũng có tiến bộ, dù xuất phát từ mức thấp hơn nhiều. Tỷ lệ được chi trả ở người từ 18 đến 64 tuổi gần như tăng gấp đôi, từ 10.2 phần trăm lên 19.2 phần trăm, trong đó việc mở rộng Medicaid đóng góp lớn nhất. Dù vậy, khoảng bốn trên năm người trưởng thành trong độ tuổi lao động vẫn hoàn toàn không có quyền lợi máy trợ thính bắt buộc nào.

Kết quả đáng chú ý nhất liên quan đến người cao tuổi, nhóm có nguy cơ mất thính lực cao nhất. Tỷ lệ được bắt buộc chi trả ở người từ 65 tuổi trở lên thực tế đã giảm trong thời gian nghiên cứu, từ 18.5 phần trăm xuống 16.9 phần trăm. Medicare truyền thống không chi trả máy trợ thính, nên người cao tuổi chủ yếu phụ thuộc vào Medicaid và các chương trình liên bang như VA, và những nguồn này đã không theo kịp.

Về mặt thống kê, tỷ lệ được chi trả ở trẻ em tăng nhanh hơn ở người cao tuổi khoảng 1.03 điểm phần trăm mỗi năm, một khoảng cách mà các tác giả mô tả là ngày càng nới rộng đều đặn trong suốt 16 năm được nghiên cứu. Một xu hướng khác cũng nổi bật: năm 2023, người thuê nhà và người sống trong hộ gia đình dưới chuẩn nghèo liên bang có nhiều khả năng được bắt buộc chi trả hơn so với người sở hữu nhà và hộ gia đình có thu nhập cao hơn ở mọi nhóm tuổi, phản ánh vai trò trung tâm của Medicaid.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Nghiên cứu đưa ra những con số cụ thể cho điều mà nhiều gia đình phải trải qua mới biết: việc chăm sóc thính lực của bạn có được chi trả hay không phụ thuộc vào thính lực ít hơn là vào độ tuổi, tiểu bang nơi bạn sống và thẻ bảo hiểm của bạn. Một đứa trẻ bị mất thính lực ngày nay có hơn một nửa cơ hội được bắt buộc chi trả. Còn ông bà của các em, những người có khả năng cần máy trợ thính cao hơn nhiều, thì thường không có quyền lợi nào.

Các tác giả cho rằng những cải cách chính sách, bao gồm mở rộng quyền lợi Medicaid và quy định bắt buộc chi trả máy trợ thính trong bảo hiểm tư nhân và Medicare, có thể thu hẹp những khoảng cách này. Cho đến khi điều đó xảy ra, phần lớn người Mỹ cao tuổi sẽ vẫn phải tự bỏ tiền túi cho các giải pháp hỗ trợ thính lực, khiến giá cả và khả năng tiếp cận của chính các thiết bị trở thành một phần trọng tâm của câu chuyện.

Khi bảo hiểm không đủ: trực tiếp hạ thấp rào cản chi phí

Vì nghiên cứu này cho thấy phần lớn người trưởng thành, đặc biệt là phần lớn người cao tuổi, vẫn không có quyền lợi máy trợ thính bắt buộc, nên giá của chính thiết bị vẫn là yếu tố quyết định với nhiều hộ gia đình. Đó chính là khoảng trống mà các máy trợ thính FDA-OTC thế hệ mới được tạo ra để giải quyết, bằng cách cung cấp thiết bị trợ thính được quản lý với giá chỉ bằng một phần nhỏ so với giá tại phòng khám truyền thống, mà hoàn toàn không cần phê duyệt của bảo hiểm.

Panda Air là một ví dụ cho cách tiếp cận này: một thiết bị hiện đại kiểu tai nghe nhét tai trong dòng máy trợ thính không kê đơn (OTC) tự điều chỉnh, với xử lý âm thanh WDRC 16 kênh, giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, Bluetooth cho cuộc gọi, TV và âm nhạc, cùng hộp sạc nhanh cung cấp tổng cộng 60 giờ sử dụng. Ứng dụng đi kèm (tùy chọn) có thể thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua máy trợ thính và cá nhân hóa độ khuếch đại cũng như đáp ứng tần số theo hồ sơ thính lực của người dùng, giúp nó trở thành một trong những máy trợ thính tinh chỉnh qua ứng dụng linh hoạt hơn trong phân khúc này, dù Air vẫn hoạt động ngay khi lấy ra khỏi hộp mà không cần ứng dụng hay bài kiểm tra.

Mỗi đơn hàng đều kèm bảo hành 5 năm và 45 ngày dùng thử, tính từ khi bạn nhận được sản phẩm. Một lưu ý cần ghi nhớ: máy trợ thính OTC được phê duyệt cho người trưởng thành bị mất thính lực nhẹ đến trung bình, còn người bị mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu cắt ngang về quyền được chi trả, không phải về dịch vụ chăm sóc thực tế đã nhận. Có quyền lợi bắt buộc không đảm bảo rằng một người sẽ có được máy trợ thính, và dữ liệu khảo sát không thể cho thấy những người được chi trả đã sử dụng quyền lợi của mình thường xuyên đến mức nào, hay mỗi quyền lợi hào phóng ra sao trong thực tế. Các quy định chi trả cũng được đo lường ở cấp chương trình, nên sự khác biệt giữa từng gói bảo hiểm trong cùng một nhóm có thể bị san phẳng.

Phân tích kết thúc ở năm 2023, nên các thay đổi chính sách gần đây hơn không được ghi nhận. Báo cáo đã công bố được xem xét ở đây không nêu chi tiết nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích.

Chúng ta đang ở đâu

Mười sáu năm tiến bộ chính sách đã giúp trẻ em Mỹ được chi trả máy trợ thính tốt hơn đáng kể, nhưng lại khiến người cao tuổi ở vị thế kém hơn đôi chút, và sự mất cân bằng này khó có thể tự khắc phục. Với bất kỳ ai đang cân nhắc giải pháp hỗ trợ thính lực hiện nay, bạn nên kiểm tra xem gói bảo hiểm hoặc chương trình của tiểu bang thực sự chi trả những gì, vì nghiên cứu này cho thấy câu trả lời khác nhau nhiều hơn hẳn so với suy nghĩ của hầu hết mọi người.

Arnold ML, Tonti L, Phillips S, Kershner SP, Lipton B, Heslin B, Ukert B, Landini A, Pesko MF. Longitudinal Growth of Mandated Hearing Aid Benefits in the US. JAMA Otolaryngology, Head & Neck Surgery. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1001/jamaoto.2026.3143