Khảo sát lớn tại Mỹ: phần lớn người cao tuổi vẫn muốn có chuyên gia tham gia khi mua máy trợ thính

Bốn năm sau khi máy trợ thính không kê đơn (OTC) có mặt trên kệ hàng tại Mỹ, một khảo sát trên hơn một nghìn người cao tuổi cho thấy mức độ sẵn sàng mua trực tiếp đã tăng lên, nhưng xu hướng muốn mua thông qua chuyên gia vẫn chưa biến mất.

Khi Cục Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) tạo ra danh mục máy trợ thính không kê đơn vào năm 2022, người ta kỳ vọng rằng việc bỏ yêu cầu kê đơn sẽ xóa bỏ trở ngại chính giữa người cao tuổi và việc điều trị. Thiết bị có thể được mua tại nhà thuốc hoặc trực tuyến, không cần hẹn gặp chuyên gia thính học, với mức giá chỉ bằng một phần nhỏ so với giá truyền thống.

Sự thay đổi đó tác động thế nào đến hành vi mua hàng thực tế lại là một câu hỏi khác. Một nghiên cứu mới trên American Journal of Audiology đã khảo sát hơn một nghìn người Mỹ cao tuổi chưa từng sở hữu máy trợ thính, hỏi họ sẽ chọn con đường nào nếu quyết định mua máy. Các câu trả lời cho thấy quyết định này chịu ảnh hưởng của nhiều yếu tố hơn là giá cả và sự tiện lợi.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Mất thính lực là một trong những tình trạng bị điều trị thiếu nhiều nhất ở người cao tuổi. Phần lớn những người có thể hưởng lợi từ việc khuếch đại âm thanh không bao giờ được điều trị, và những người cuối cùng tìm đến thường chờ đợi nhiều năm sau khi lần đầu nhận thấy vấn đề. Chi phí và khả năng tiếp cận từ lâu đã được xem là những lý do chính.

Máy trợ thính không kê đơn, hay máy trợ thính OTC, là thiết bị chịu sự quản lý của FDA mà người lớn tự nhận thấy mình bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình có thể mua mà không cần bài kiểm tra thính lực hay đơn kê. Lựa chọn còn lại là điều các nhà nghiên cứu gọi là con đường thông qua chuyên gia: hẹn gặp chuyên gia thính học hoặc chuyên viên về thiết bị trợ thính, làm bài kiểm tra thính lực chẩn đoán, nhận thiết bị được lập trình chuyên nghiệp và tái khám theo dõi.

Các nhà nghiên cứu muốn biết những yếu tố nào thực sự dự đoán được con đường mà một người lựa chọn, và liệu người tiêu dùng có phân thành những kiểu dễ nhận biết hay không. Họ cũng muốn xem liệu sở thích đã thay đổi hay chưa, khi thiết bị OTC đã có mặt trên thị trường được vài năm chứ không còn là một lựa chọn giả định.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu sử dụng một bảng khảo sát gồm 27 câu hỏi, được điều chỉnh từ các nghiên cứu trước đây về việc ra quyết định trong chăm sóc thính lực. Khảo sát được phân phối qua Qualtrics Research Panels tới cư dân Mỹ từ 50 tuổi trở lên chưa từng dùng máy trợ thính. Việc loại trừ người đang hoặc đã từng dùng máy là quan trọng, vì mục tiêu là ghi nhận quyết định đúng như cách một người mua lần đầu sẽ đối mặt, trước khi hình thành thói quen hay sự gắn bó với một phòng khám.

Tổng cộng 1,013 bảng khảo sát hoàn chỉnh đã được phân tích. Các phép hồi quy tuyến tính đa biến được dùng để xác định những đặc điểm nào của người trả lời dự đoán xu hướng ưa chuộng con đường OTC so với con đường thông qua chuyên gia. Các yếu tố được xem xét bao gồm mức chi trả bảo hiểm, giai đoạn mà người đó đang ở trong hành trình chăm sóc thính lực của mình, và mức độ thoải mái khi tự thực hiện mua hàng trực tuyến.

Sau đó, các nhà nghiên cứu áp dụng phân tích thành phần chính, tiếp theo là phân cụm k-means. Thay vì giả định trước các kiểu người tiêu dùng, cách tiếp cận này để các nhóm tự hình thành từ chính các mẫu câu trả lời, rồi mới đặt tên dựa trên điểm khác biệt của từng cụm.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Các con số chính cùng lúc chỉ về hai hướng. Ba mươi chín phần trăm người trả lời cho biết họ thấy thoải mái với ý tưởng mua máy trợ thính không kê đơn. Đồng thời, 84 phần trăm cho biết họ thích mô hình thông qua chuyên gia hơn. Hai con số này không mâu thuẫn: một người hoàn toàn có thể sẵn lòng mua thiết bị bày bán sẵn trên kệ, nhưng nếu được lựa chọn, họ vẫn muốn có một chuyên gia bên cạnh.

Có hai yếu tố dự đoán được người trả lời nghiêng về con đường nào. Một là mức chi trả bảo hiểm, điều này khá dễ hiểu: nếu bảo hiểm chi trả một phần chi phí chăm sóc tại phòng khám, lợi thế về giá của việc mua trực tiếp sẽ thu hẹp lại. Yếu tố còn lại là giai đoạn trong hành trình chăm sóc thính lực, tức là người đó đã tiến xa đến đâu trong việc nhận ra vấn đề và nghĩ đến việc hành động.

Việc phân cụm tạo ra ba kiểu người tiêu dùng, được các tác giả đặt tên là Người đánh giá chủ động (Empowered Evaluator), Người truyền thống thụ động (Passive Traditionalist) và Người hoài nghi thờ ơ (Disengaged Skeptic). Các nhóm khác nhau chủ yếu ở hai khía cạnh: họ đang ở đâu trong hành trình thính lực của bản thân, và họ thoải mái đến mức nào khi tự thực hiện giao dịch trực tuyến.

Người truyền thống thụ động có xu hướng chọn mô hình thông qua chuyên gia nhiều hơn so với Người đánh giá chủ động. Đó là sự tương phản thực tế trong dữ liệu: những người tự tìm hiểu các lựa chọn và thấy thoải mái khi mua sắm trực tuyến cởi mở hơn đáng kể với con đường mua trực tiếp, trong khi những người thích được hướng dẫn thì mặc định tìm đến phòng khám.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Điều hữu ích rút ra là không có một con đường đúng duy nhất, và khảo sát cũng không gợi ý con đường nào như vậy. Điều khảo sát gợi ý là con đường phù hợp tùy thuộc vào kiểu người mua của bạn. Nếu bạn thích so sánh thông số, đọc đánh giá và tự xử lý việc mua hàng lẫn đổi trả, con đường mua trực tiếp có lẽ sẽ phù hợp với bạn. Nếu bạn muốn có người đánh giá thính lực, lắp và chỉnh máy, và sẵn sàng hỗ trợ khi có trục trặc, con đường qua phòng khám xứng đáng với khoản chi phí cao hơn.

Bạn cũng nên kiểm tra bảo hiểm trước khi mặc định rằng lựa chọn nào rẻ hơn. Nghiên cứu cho thấy mức chi trả bảo hiểm thực sự là một yếu tố dự đoán việc lựa chọn con đường, và nhiều người không biết gói bảo hiểm của mình chi trả những gì cho chăm sóc thính lực cho đến khi hỏi.

Việc xu hướng muốn có chuyên gia tham gia vẫn còn mạnh sau bốn năm bước vào thời kỳ OTC là lời nhắc rằng rào cản chưa bao giờ chỉ là giá cả. Một phần trong đó là mong muốn được yên tâm rằng thiết bị đã được thiết lập đúng cho thính lực riêng của bạn, và đó là một mong muốn hoàn toàn hợp lý.

Thu hẹp khoảng cách giữa mua trực tiếp và được chỉnh máy phù hợp

Khoảng cách mà nghiên cứu này mô tả là khoảng trống giữa giá cả và sự tiện lợi của việc mua trực tiếp với sự tự tin khi có một thiết bị được thiết lập theo thính lực của chính mình. Các máy trợ thính OTC tự điều chỉnh thế hệ mới được thiết kế chính là để thu hẹp khoảng cách đó, bằng cách chuyển bước chỉnh máy từ phòng khám vào ngay trong thiết bị.

Panda Air là một thiết bị như vậy. Đây là máy trợ thính trong ống tai kiểu tai nghe nhét tai, với nén dải động rộng (WDRC) 16 kênh và giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, kết nối với ứng dụng Panda sau khi nhận hàng để thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua máy trợ thính. Sau đó ứng dụng lập trình độ khuếch đại và đáp ứng tần số theo kết quả, đây chính là phần của quá trình lắp và chỉnh máy tại phòng khám mà hầu hết người mua lần đầu lo ngại khi bỏ qua. Với những người thoải mái đặt hàng trực tuyến nhưng muốn nhiều hơn một nút chỉnh âm lượng chung cho tất cả, những chiếc máy trợ thính được tinh chỉnh qua ứng dụng này nằm giữa hai con đường mà nghiên cứu mô tả. Thiết kế pin sạc đi kèm hộp sạc nhanh 60 giờ, và Panda hỗ trợ Air với bảo hành 5 năm cùng chính sách đổi trả trong 45 ngày.

Một lưu ý mà cách đặt vấn đề của nghiên cứu ủng hộ: thiết bị OTC được phê duyệt cho tình trạng tự nhận thấy mất thính lực từ nhẹ đến trung bình. Người bị mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám, và việc ưu tiên chăm sóc thông qua chuyên gia là lựa chọn đúng đắn trong những trường hợp đó.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là khảo sát về sở thích được nêu ra, không phải dữ liệu về những gì mọi người thực sự đã mua. Người trả lời mô tả điều họ nghĩ mình sẽ làm, và ý định với hành vi thường khác nhau, nhất là khi quyết định thực tế đi kèm một hóa đơn thực sự. Mẫu được tuyển qua một nhóm khảo sát trực tuyến, vốn dĩ nghiêng về những người đã quen dùng internet, nên tỷ lệ thực tế người cao tuổi thoải mái với việc mua hàng trực tuyến có thể thấp hơn các con số này.

Các kiểu người tiêu dùng cũng là sản phẩm của phương pháp phân cụm chứ không phải những nhóm cố định tồn tại sẵn trong thực tế. Một bộ câu hỏi khảo sát khác, hoặc một số lượng cụm khác, có thể tạo ra một tập hợp kiểu người tiêu dùng khác. Hồ sơ tóm tắt lấy từ PubMed không có thông tin công bố về nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích.

Chúng ta đang ở đâu

Việc cho phép mua máy trợ thính không cần kê đơn đã thay đổi những gì có thể làm được, nhưng nghiên cứu này cho thấy bản thân điều đó không làm thay đổi sở thích của phần lớn người cao tuổi. Tỷ lệ người sẵn sàng mua trực tiếp đang tăng lên, và những người tự tìm hiểu các lựa chọn và thoải mái với việc mua sắm trực tuyến đang dẫn đầu sự chuyển dịch đó, trong khi đa số rõ rệt vẫn muốn có chuyên gia tham gia ở một khâu nào đó trong quá trình. Dù con đường nào phù hợp với bạn, quyết định quan trọng hơn cả là bắt tay vào hành động thay vì chờ thêm một năm nữa.

Singh J, Dhar S. Understanding Hearing Health Care Choices and Customer Archetypes in an Era of Over-the-Counter Hearing Aids. American Journal of Audiology. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1044/2026_AJA-26-00032