Mất thính lực tuổi trung niên tăng gần gấp đôi trong sáu năm, theo nghiên cứu mang tính bước ngoặt

Một nghiên cứu kéo dài sáu năm trên 3,596 người Úc trung niên cho thấy tỷ lệ mất thính lực từ mức nhẹ trở lên tăng từ 14% lên 26%, trong đó hút thuốc, cân nặng cao hơn và nơi làm việc ồn ào đều liên quan đến tốc độ suy giảm nhanh hơn.

Mất thính lực thường được xem là vấn đề của tuổi già, điều mà bạn chỉ cần nghĩ đến ở tuổi bảy mươi hay tám mươi. Một nghiên cứu cộng đồng quy mô lớn tại Western Australia cho thấy câu chuyện bắt đầu sớm hơn nhiều. Các nhà nghiên cứu đã theo dõi hàng nghìn người trưởng thành trong độ tuổi từ 45 đến 70 vào thời điểm bắt đầu, và đo chính xác mức độ thay đổi thính lực của họ trong sáu năm.

Kết quả, được công bố trên tạp chí PLOS ONE, cho thấy thính lực ở tuổi trung niên đã bắt đầu thay đổi, và tốc độ suy giảm không giống nhau ở mỗi người. Các yếu tố sức khỏe tổng quát như huyết áp, đường huyết và hút thuốc dường như song hành với tốc độ lão hóa của đôi tai.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Tuổi tác và giới tính là hai yếu tố thúc đẩy mất thính lực đã được xác lập rõ nhất: người lớn tuổi hơn và nam giới trung bình thường có thính lực kém hơn. Điều còn chưa rõ ràng là phần còn lại trong hồ sơ sức khỏe của một người quan trọng đến mức nào, đặc biệt ở tuổi trung niên, trước khi các vấn đề thính lực thường trở nên rõ rệt. Phần lớn các nghiên cứu thính lực dài hạn tập trung vào những người đã ở tuổi cao, nên bức tranh ở tuổi trung niên vẫn là một điểm mù.

Để đo thính lực, chuyên gia thính học sử dụng phương pháp đo thính lực đơn âm, trong đó người được kiểm tra phản hồi với những tiếng bíp nhỏ ở các cao độ khác nhau. Kết quả được tóm tắt thành ngưỡng nghe trung bình đơn âm, hay PTA. Trong nghiên cứu này, các nhà nghiên cứu theo dõi hai phiên bản: trung bình bốn tần số trong dải lời nói (0.5 đến 4 kHz, gọi là 4FPTA) và trung bình tần số cao ở 4 và 8 kHz (HFPTA). Tần số cao thường suy giảm trước tiên, nên HFPTA đóng vai trò như một tín hiệu cảnh báo sớm.

Nhóm nghiên cứu muốn biết hai điều: các chỉ số này thực sự xấu đi bao nhiêu trong sáu năm ở những người trung niên bình thường, và những yếu tố nhân khẩu học, liên quan đến tai, sức khỏe tổng quát và môi trường nào có liên quan đến tốc độ suy giảm nhanh hơn?

Cách thực hiện nghiên cứu

Dữ liệu đến từ Busselton Healthy Ageing Study, một dự án sức khỏe dài hạn tại thị trấn Busselton ở Western Australia. Những người trưởng thành từ 45 đến 70 tuổi tham gia trong giai đoạn 2010 đến 2015 và hoàn thành các bài kiểm tra thính lực cùng với đánh giá sức khỏe toàn diện, bao gồm mọi thứ từ chỉ số khối cơ thể và huyết áp đến thói quen hút thuốc và mức tiếp xúc tiếng ồn nơi làm việc. Khoảng sáu năm sau, họ quay lại và làm lại các bài kiểm tra.

Tổng cộng có 3,596 người tham gia có số đo thính lực đáng tin cậy ở cả hai thời điểm, với độ tuổi trung bình lúc bắt đầu khoảng 58 tuổi, và 55% là nữ. Mất thính lực được phân loại theo tiêu chí của Tổ chức Y tế Thế giới, trong đó đặt ra ngưỡng xác định thế nào là mất thính lực nhẹ, trung bình hoặc nặng hơn ở tai tốt hơn.

Sau đó, các nhà nghiên cứu sử dụng các mô hình thống kê gọi là mô hình hỗn hợp tuyến tính để kiểm tra những đặc điểm ban đầu nào có liên quan đến tốc độ xấu đi của ngưỡng nghe, sau khi đã tính đến tuổi và giới tính.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Các con số chính rất đáng chú ý. Chỉ trong sáu năm, tỷ lệ người tham gia bị mất thính lực ít nhất ở mức nhẹ trong dải lời nói gần như tăng gấp đôi, từ 14% lên 26%. Ở các tần số cao, mức thay đổi tuyệt đối còn lớn hơn: 53% người tham gia bị mất thính lực tần số cao ít nhất ở mức nhẹ lúc bắt đầu, và con số này là 71% vào lần theo dõi.

Ngưỡng nghe xấu đi ở mọi nhóm tuổi trong nghiên cứu, không chỉ ở những người lớn tuổi nhất. Trung bình nam giới suy giảm nhanh hơn nữ giới, và các tần số cao suy giảm nhiều hơn các tần số lời nói, phù hợp với mô hình thay đổi thính lực thông thường do tuổi tác.

Ngoài tuổi và giới tính, một nhóm các yếu tố sức khỏe và lối sống nổi bật lên. Chỉ số khối cơ thể cao hơn, hút thuốc, ù tai, viêm tai mạn tính, tăng huyết áp và tiền đái tháo đường đều có liên quan đáng kể đến tốc độ suy giảm thính lực nhanh hơn sau khi các mô hình đã điều chỉnh theo tuổi và giới tính.

Tiếng ồn nơi làm việc cũng có ảnh hưởng, và theo một cách đáng chú ý. Việc tiếp xúc với nơi làm việc ồn ào có liên quan đến suy giảm nhanh hơn, đặc biệt khi thiết bị bảo vệ thính giác được sử dụng không thường xuyên hoặc hoàn toàn không sử dụng. Nói cách khác, mối liên hệ mạnh nhất ở những trường hợp đôi tai không được bảo vệ.

Các tác giả kết luận rằng sự tiến triển của mất thính lực ở tuổi trung niên không chỉ chịu ảnh hưởng của tuổi và giới tính mà còn bởi hồ sơ sức khỏe chuyển hóa và môi trường rộng hơn của mỗi người.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Bài học thực tế nhất là tuổi trung niên không phải là quá sớm để quan tâm đến thính lực. Nếu cứ bốn người ở độ tuổi năm mươi và sáu mươi thì có một người đã bị mất thính lực có thể đo được trong dải lời nói, và bảy trên mười người bị mất thính lực tần số cao, thì việc đợi đến khi nghỉ hưu mới nghĩ đến thính lực đồng nghĩa với bỏ lỡ nhiều năm thay đổi âm thầm.

Các phát hiện cũng gợi ý rằng một số yếu tố liên quan đến suy giảm nhanh hơn là những điều bạn có thể chủ động thay đổi: bỏ thuốc lá, kiểm soát huyết áp và đường huyết, duy trì cân nặng hợp lý, và sử dụng thiết bị bảo vệ thính giác thường xuyên trong các công việc ồn ào. Nghiên cứu không thể chứng minh rằng thay đổi các yếu tố này sẽ làm chậm quá trình mất thính lực, nhưng các mối liên hệ đều chỉ về cùng một hướng.

Cuối cùng, mức độ thay đổi lớn trong sáu năm cho thấy nên kiểm tra thính lực định kỳ ở tuổi trung niên, giống như cách mọi người thường xuyên theo dõi thị lực, huyết áp hay cholesterol.

Khi thính lực bắt đầu giảm ở tuổi trung niên, việc giảm rào cản tiếp cận chăm sóc là rất quan trọng

Một nghiên cứu như thế này làm nổi bật một khoảng trống thầm lặng: hàng triệu người bị mất thính lực nhẹ ở độ tuổi năm mươi và sáu mươi, nhưng nhiều người chờ đợi nhiều năm mới làm gì đó, thường vì dịch vụ chăm sóc thính lực truyền thống có vẻ tốn kém hoặc phức tạp. Máy trợ thính OTC thế hệ mới theo quy định của FDA ra đời để hạ thấp chính rào cản đó cho người trưởng thành bị mất thính lực nhẹ đến trung bình.

Panda Air là một ví dụ của thế hệ mới này: một thiết bị kiểu tai nghe nhét tai hiện đại thuộc dòng máy trợ thính OTC tự điều chỉnh, với xử lý âm thanh 16 kênh, giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, Bluetooth cho cuộc gọi, TV và nhạc, cùng hộp sạc nhanh cho tổng thời gian sử dụng 60 giờ. Ứng dụng đồng hành tùy chọn có thể thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua máy trợ thính và cá nhân hóa âm thanh theo hồ sơ thính lực của bạn, dù Air vẫn hoạt động ngay khi mở hộp mà không cần ứng dụng hay bài kiểm tra.

Máy đi kèm bảo hành 5 năm và thời gian dùng thử 45 ngày tính từ khi sản phẩm được giao đến. Một lưu ý đáng nhắc lại: thiết bị OTC được phê duyệt cho mất thính lực nhẹ đến trung bình, còn những người mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Bạn có thể tìm hiểu thêm tại pandahearing.com/products/panda-air.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu quan sát, nên chỉ có thể cho thấy các mối liên hệ chứ không chứng minh được rằng bất kỳ yếu tố cụ thể nào gây ra suy giảm thính lực nhanh hơn. Những người hút thuốc hoặc có huyết áp cao hơn có thể khác biệt ở những khía cạnh khác mà các mô hình không nắm bắt được đầy đủ, và các yếu tố tiếp xúc như tiếng ồn nơi làm việc và việc sử dụng thiết bị bảo vệ thính giác phần nào dựa trên tự báo cáo của người tham gia.

Nhóm đoàn hệ cũng đến từ một cộng đồng duy nhất, chủ yếu ở vùng nông thôn Úc, nên các tỷ lệ phần trăm cụ thể có thể không áp dụng trực tiếp cho các nhóm dân số khác, dù các xu hướng tổng thể nhiều khả năng sẽ tương tự.

Chúng ta đang ở đâu

Mất thính lực ở tuổi trung niên phổ biến hơn và tiến triển nhanh hơn so với nhiều người nghĩ, và nó không xảy ra tách biệt với phần còn lại của cơ thể. Chăm sóc sức khỏe tim mạch và chuyển hóa, bảo vệ tai khỏi tiếng ồn, và kiểm tra thính lực định kỳ từ giữa tuổi bốn mươi trở đi đều là những phản ứng hợp lý trước những gì nghiên cứu sáu năm này phát hiện. Các nhà nghiên cứu kêu gọi thêm nghiên cứu để làm rõ chính xác cách sức khỏe chuyển hóa, môi trường và thính lực tương tác với nhau, nhưng thông điệp thực tế cho người trung niên đã đủ rõ ràng: đôi tai của bạn đang thay đổi ngay bây giờ, vì vậy hãy chú ý.

Smit AL, Eikelboom RH, Mao Y, Hunter M, Atlas MD, Swanepoel W, Stegeman I. Change in hearing loss and its association with general health in a community-based longitudinal study of middle-aged individuals: The Busselton healthy ageing study. PLOS ONE. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0360651