Ù tai liên quan đến khả năng hiểu lời nói trong tiếng ồn kém hơn, theo nghiên cứu

Người trưởng thành bị ù tai hiểu lời nói trong tiếng ồn nền kém hơn đáng kể so với những người tương đồng, dù ngưỡng nghe và điểm kiểm tra nhận thức của họ về cơ bản là như nhau.

Những người sống chung với ù tai – tiếng reo, vo ve hoặc xì xì dai dẳng không có nguồn từ bên ngoài – thường mô tả một điều mà các bài kiểm tra thính lực không giải thích được: các cuộc trò chuyện ở nhà hàng, buổi họp mặt gia đình và những nơi ồn ào khác khó khăn hơn mức bình thường. Nếu thính lực đồ cho thấy thính lực bình thường, vậy khó khăn đó đến từ đâu?

Một nghiên cứu mới của các nhà nghiên cứu thính học tại Türkiye và Úc, công bố trên tạp chí Ear and Hearing, đã đặt mục tiêu đo lường trực tiếp khoảng chênh lệch đó, và kiểm tra xem nó bắt nguồn từ hệ thống chú ý và trí nhớ của não hay từ chính đôi tai.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Hiểu lời nói trong một căn phòng ồn ào là một trong những việc khó nhất mà hệ thính giác phải làm. Các nhà khoa học mô tả nó là sự kết hợp của hai kiểu xử lý. Xử lý từ dưới lên là phần xử lý tín hiệu thô: tai và các đường dẫn thính giác phân tách âm thanh theo cao độ, thời gian và vị trí. Xử lý từ trên xuống là phần đóng góp của não bộ: sự chú ý, trí nhớ làm việc và khả năng lấp đầy những phần bị thiếu dựa vào ngữ cảnh.

Về lý thuyết, ù tai có thể ảnh hưởng đến cả hai phía. Âm thanh ảo có thể chiếm dụng nguồn lực chú ý và trí nhớ, tức là một cái giá từ trên xuống. Hoặc chính những thay đổi tiềm ẩn trong hệ thính giác gây ra ù tai cũng có thể làm suy giảm khả năng xử lý âm thanh thực, tức là một cái giá từ dưới lên, ngay cả khi ngưỡng nghe tiêu chuẩn trông vẫn bình thường.

Các nhà nghiên cứu thiết kế nghiên cứu này để phân tách các cách giải thích đó bằng cách đo khả năng nghe lời nói trong tiếng ồn, khả năng nghe theo không gian (khả năng dựa vào vị trí của âm thanh để tách biệt chúng) và hiệu suất nhận thức trên cùng một nhóm người.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu tuyển chọn 31 người trưởng thành bị ù tai và 31 người trưởng thành cùng độ tuổi không bị ù tai, tất cả từ 18 đến 60 tuổi và đều có thính lực bình thường theo đánh giá thính học tiêu chuẩn. Việc ghép cặp các nhóm theo tuổi và thính lực là lựa chọn thiết kế then chốt: nó có nghĩa là bất kỳ khác biệt nào về khả năng nghe cũng không thể đơn giản quy cho một thính lực đồ kém hơn.

Mọi người đều hoàn thành Listening in Spatialized Noise-Universal Test, một bài kiểm tra chuẩn hóa đo lường mức độ một người theo dõi lời nói mục tiêu giữa những người nói ở nền. Bài kiểm tra thay đổi việc lời nói và tiếng ồn đến từ cùng một hướng (cùng vị trí) hay từ các hướng khác nhau (tách biệt về không gian). Lợi ích mà người nghe có được khi các âm thanh được tách biệt gọi là lợi thế không gian.

Người tham gia cũng làm hai bài kiểm tra nhận thức: Serial Digit Learning, đánh giá trí nhớ, và bài kiểm tra Stroop, đánh giá sự chú ý và khả năng loại bỏ yếu tố gây xao nhãng. Cùng nhau, chúng thăm dò khía cạnh xử lý từ trên xuống (top-down) của việc lắng nghe.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Trước hết, các nhóm thực sự tương đồng: ngưỡng nghe không khác biệt đáng kể giữa người có và không có ù tai. Trên giấy tờ, đôi tai của họ trông như nhau.

Nhưng khả năng nghe của họ thì không. Những người bị ù tai có kết quả kém hơn đáng kể trong việc hiểu lời nói trong tiếng ồn, và khoảng chênh lệch xuất hiện ở cả hai điều kiện nghe, dù tiếng ồn đến từ cùng hướng với lời nói hay từ hướng khác. Hiệu ứng thống kê rất vững chắc, với giá trị p là 0.001.

Tuy nhiên, lợi thế không gian là tương đương giữa các nhóm. Người bị ù tai có được lợi ích ngang bằng nhóm đối chứng khi lời nói và tiếng ồn được tách biệt trong không gian, cho thấy khả năng sử dụng tín hiệu không gian của họ vẫn còn nguyên vẹn.

Hiệu suất nhận thức cũng không cho thấy khác biệt đáng kể giữa các nhóm ở cả bài kiểm tra trí nhớ lẫn bài kiểm tra chú ý. Não bộ của nhóm bị ù tai, ít nhất theo những gì được đo ở đây, vẫn thực hiện chức năng từ trên xuống một cách bình thường.

Tổng hợp lại, các tác giả kết luận rằng khó khăn nghe lời nói trong tiếng ồn ở người bị ù tai xuất hiện ở cả hai điều kiện nghe chứ không chỉ giới hạn ở việc sử dụng tín hiệu không gian, một mô hình phù hợp với những thay đổi tinh tế trong xử lý thính giác hơn là sự suy giảm chú ý hay trí nhớ.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với hàng triệu người bị ù tai, nghiên cứu này phần nào xác nhận trải nghiệm của họ. Vất vả theo dõi cuộc trò chuyện trong một quán cà phê ồn ào trong khi được bảo rằng bài kiểm tra thính lực của bạn bình thường có thể khiến bạn cảm thấy bị xem nhẹ. Những kết quả này cho thấy khó khăn đó là có thật và có thể đo lường được, và một thính lực đồ tiêu chuẩn không phản ánh hết mọi điều quan trọng trong việc nghe hằng ngày.

Nghiên cứu cũng gợi ý rằng bất kỳ ai bị ù tai nhận thấy khó nghe ở nơi ồn ào nên nêu rõ điều này khi tìm đến dịch vụ chăm sóc thính lực. Các bài kiểm tra nghe lời nói trong tiếng ồn đã có sẵn, và nghiên cứu này cho rằng chúng xứng đáng được sử dụng nhiều hơn bất cứ khi nào có liên quan đến ù tai.

Với những người vừa bị ù tai vừa mất thính lực, các phát hiện nhấn mạnh rằng môi trường ồn ào là nơi cần hỗ trợ nhiều nhất, vì ù tai dường như gây thêm bất lợi riêng bên cạnh những gì mất thính lực gây ra.

Vì sao hỗ trợ nghe lời nói trong tiếng ồn lại quan trọng khi bạn bị ù tai

Vì nghiên cứu này chỉ ra môi trường ồn ào là bối cảnh khó khăn nhất với người bị ù tai, bạn nên biết máy trợ thính OTC hiện đại theo quy định của FDA có thể và không thể làm gì trong trường hợp này. Cần nói rõ, máy trợ thính không phải là phương pháp điều trị hay chữa khỏi ù tai. Điều chúng có thể làm, với người trưởng thành đồng thời bị mất thính lực nhẹ đến trung bình, là giúp âm thanh hằng ngày rõ ràng hơn, và nhiều người nhận thấy khi thế giới xung quanh trở nên rõ ràng hơn, tiếng ù tai của họ cũng ít gây chú ý hơn.

Panda Quantum được xây dựng xoay quanh chính thách thức mà nghiên cứu này đo lường: lời nói rõ ràng trong môi trường ồn ào. Đây là thiết bị loa trong ống tai (RIC) 16 kênh với tính năng giảm tiếng ồn thích ứng được thiết kế để ưu tiên lời nói hơn âm thanh nền, cùng Bluetooth cho cuộc gọi, TV và nhạc. Một lần sạc dùng được 20 giờ, và hộp sạc chứa thêm ba lần sạc đầy cho tổng thời gian sử dụng 80 giờ.

Ứng dụng đồng hành tùy chọn có thể thực hiện bài kiểm tra thính lực ngay trong tai và cá nhân hóa âm thanh theo hồ sơ của bạn, dù Quantum vẫn hoạt động mà không cần ứng dụng hay bài kiểm tra. Máy đi kèm bảo hành 5 năm và thời gian dùng thử 45 ngày tính từ khi thiết bị được giao đến. Xem chi tiết tại pandahearing.com/products/panda-hearing-aids-quantum.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu quy mô vừa phải, với 31 người mỗi nhóm, và tất cả người tham gia đều có thính lực bình thường và dưới 60 tuổi, nên kết quả có thể không phản ánh người cao tuổi hoặc những người vừa mất thính lực vừa bị ù tai. Là một so sánh cắt ngang, nghiên cứu cũng không thể chứng minh ù tai gây ra khó khăn khi nghe; nó chỉ có thể cho thấy hai tình trạng này đi cùng nhau.

Các bài kiểm tra nhận thức bao gồm sự chú ý và trí nhớ nhưng không bao quát mọi khả năng từ trên xuống liên quan đến việc nghe, nên chưa thể loại trừ hoàn toàn một đóng góp tinh tế hơn từ nhận thức.

Bạn nên làm gì với thông tin này

Nếu bạn bị ù tai và những căn phòng ồn ào khiến bạn mệt mỏi, nghiên cứu này cho thấy bạn không hề tưởng tượng, ngay cả khi kết quả kiểm tra thính lực bình thường. Hãy yêu cầu kiểm tra nghe lời nói trong tiếng ồn khi tìm đến dịch vụ chăm sóc, chủ động chọn chỗ ngồi và không gian yên tĩnh hơn khi cuộc trò chuyện quan trọng, và nếu bạn cũng bị mất thính lực, hãy biết rằng giúp đôi tai nhận được tín hiệu rõ ràng hơn chính là nơi công nghệ có thể đóng góp một cách thực tế. Bản thân tiếng ù vẫn là một vấn đề riêng mà khoa học đang tiếp tục nghiên cứu, nhưng khó khăn khi nghe đi kèm với nó nay đã được ghi nhận rõ ràng.

Sevmez HS, Gürses E, Yücel HM, Türkyilmaz MD, Dillon H. Speech Perception in Noise in Individuals With Tinnitus: Top-Down and Bottom-Up Processes. Ear and Hearing. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1097/AUD.0000000000001896