Mất thính lực và ù tai ở 267,000 cựu chiến binh: dữ liệu cho thấy gì

Thính lực đồ của hơn một phần tư triệu cựu chiến binh Hoa Kỳ mang lại một trong những bức tranh rõ ràng nhất từ trước đến nay về việc mất thính lực bắt đầu sớm đến mức nào và ù tai thường đi kèm với nó ra sao.

Phần lớn những gì chúng ta biết về mức độ phổ biến của mất thính lực đến từ các cuộc khảo sát, từ nhóm bệnh nhân tại phòng khám, hoặc từ các mẫu quốc gia chỉ vài nghìn người. Những nguồn này hữu ích, nhưng mỗi nguồn đều có điểm mù. Khảo sát phụ thuộc vào việc mọi người tự nhận ra và thừa nhận vấn đề, còn mẫu tại phòng khám chỉ gồm những người đã tìm đến sự trợ giúp.

Một phân tích mới công bố trên Ear and Hearing đã đi theo hướng khác. Nghiên cứu lấy kết quả đo thính lực thực tế, chứ không phải tự báo cáo, từ một trong những nhóm nghiên cứu lớn nhất thế giới, rồi so sánh với một nhóm bệnh nhân dân sự tại phòng khám có độ tuổi tương đương.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Ù tai, tức cảm giác nghe thấy tiếng reo, tiếng xì hoặc tiếng vo ve mà không có nguồn âm bên ngoài, thường xuất hiện cùng với mất thính lực, nhưng mối quan hệ giữa hai tình trạng này chưa bao giờ đơn giản. Có người bị mất thính lực đáng kể khi đo nhưng hoàn toàn không bị ù tai. Có người lại bị ù tai liên tục trong khi thính lực đồ gần như bình thường.

Nhóm thứ hai mới là nhóm đáng chú ý. Thính lực đồ đo âm nhỏ nhất mà một người có thể nghe thấy ở từng cao độ. Nó không đo khả năng dây thần kinh thính giác truyền tải một tín hiệu phức tạp như lời nói. Các nhà nghiên cứu cho rằng tổn thương có thể xảy ra ở các kết nối giữa tai trong và dây thần kinh thính giác mà không làm thay đổi nhiều ngưỡng nghe trên thính lực đồ, một dạng đôi khi được gọi là thoái hóa thần kinh ốc tai hay mất thính lực ẩn.

Cựu chiến binh là một nhóm quan trọng để nghiên cứu vấn đề này, vì quân ngũ đi kèm với tiếp xúc tiếng ồn tập trung, tiếp xúc với sóng nổ và chấn thương đầu. Million Veteran Program liên kết hồ sơ y tế với dữ liệu nghiên cứu ở quy mô đủ lớn để xem xét những câu hỏi này với sức mạnh thống kê thực sự.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu đã phân tích ngưỡng nghe và điểm nhận diện từ của 267,395 cựu chiến binh được kiểm tra từ năm 1999 đến 2021, liên kết với thông tin nhân khẩu học và dữ liệu sức khỏe tự báo cáo. Bài nhận diện từ trong môi trường yên tĩnh đo tỷ lệ phần trăm số từ mà người nghe nhắc lại chính xác, và nó phản ánh điều mà riêng thính lực đồ không thể hiện được, đó là độ rõ chứ không chỉ là khả năng nghe thấy.

Để đặt số liệu của cựu chiến binh vào bối cảnh, các nhà nghiên cứu đã so sánh mô tả với 40,912 người trưởng thành thuộc một nhóm bệnh nhân lâm sàng tại Massachusetts Eye and Ear. Sau đó, họ lập mô hình mối liên hệ giữa ù tai và một loạt tình trạng gồm chấn thương sọ não, lo âu, trầm cảm, rối loạn giấc ngủ, sử dụng rượu bia và thuốc lá, có hiệu chỉnh theo tuổi và ngưỡng nghe.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Các con số chính rất lớn. Trong 267,395 cựu chiến binh của nhóm nghiên cứu, với 94% là nam giới, 86% bị mất thính lực có thể đo được và 47% cho biết bị ù tai. Gần một nửa nhóm này đang sống chung với tiếng reo trong tai.

So với nhóm bệnh nhân dân sự, cựu chiến binh bị mất thính lực xuất hiện sớm hơn và nặng hơn, với khác biệt rõ nhất ở tần số 4 kHz. Đây là dấu hiệu kinh điển của tổn thương do tiếng ồn, và nằm đúng trong dải tần mang thông tin phụ âm của lời nói. Nhìn chung, nam giới mất thính lực ở tần số cao nhiều hơn, trong khi nữ giới suy giảm mạnh hơn ở tần số thấp khi lớn tuổi.

Kết quả về ù tai tinh tế hơn. Cựu chiến binh bị ù tai trẻ hơn so với những cựu chiến binh có cùng mức độ mất thính lực, nên khi các nhà nghiên cứu chỉ hiệu chỉnh theo ngưỡng nghe, khả năng nhận diện từ giữa các nhóm trông tương tự nhau. Khi tính thêm cả tuổi, cựu chiến binh bị ù tai có khả năng nhận diện từ kém hơn một chút so với mức dự đoán chỉ dựa trên thính lực đồ. Đó chính xác là dấu hiệu mà giả thuyết mất thính lực ẩn dự đoán.

Ù tai được báo cáo nhiều hơn ở cựu chiến binh bị chấn thương sọ não hoặc chấn động não, và ở những người cho biết bị lo âu hoặc trầm cảm. Rối loạn giấc ngủ và sử dụng rượu bia cho thấy mức tăng nhỏ hơn. Hút thuốc lá, vốn thường được cho là yếu tố nguy cơ, lại không có liên quan đến tỷ lệ ù tai trong nhóm này.

Các xu hướng cũng khác nhau theo chủng tộc. Cựu chiến binh người Mỹ gốc Phi có ngưỡng nghe tốt hơn và tỷ lệ ù tai thấp hơn các nhóm khác, trong khi cựu chiến binh gốc Á bị mất thính lực nhiều hơn ở tuổi cao. Các tác giả mô tả đây là những khác biệt quan sát được, chứ chưa phải những khác biệt đã được giải thích.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Điều hữu ích nhất cho từng bạn đọc là: thính lực đồ bình thường hoặc gần bình thường chưa phải là câu trả lời cuối cùng. Nếu lời nói nghe lùng bùng trong nhà hàng trong khi bài kiểm tra thính lực cho kết quả đáng yên tâm, trải nghiệm đó phù hợp với những gì nhóm nghiên cứu này cho thấy, và bạn nên tìm hiểu tiếp thay vì bỏ qua.

Quy mô của các con số cũng khiến mất thính lực trông giống một tình trạng gần như mặc định hơn là ngoại lệ. Khi 86% của một nhóm rất lớn bị mất thính lực có thể đo được, việc chờ đến khi thấy có gì bất thường mới đi kiểm tra không phải là chiến lược hợp lý. Kiểm tra định kỳ giống việc đo huyết áp hơn là xử lý một tình huống khẩn cấp.

Cuối cùng, mối liên hệ giữa ù tai với lo âu, trầm cảm, rối loạn giấc ngủ và chấn thương đầu cho thấy nên xem ù tai là vấn đề của cả con người. Các tác giả đặc biệt kêu gọi chăm sóc tích hợp, giải quyết cả khía cạnh thính giác lẫn thần kinh – tâm thần, một khuyến nghị mạnh mẽ hơn nhiều so với việc chỉ đơn giản là học cách sống chung với tiếng ồn.

Khi phần lớn mọi người bị mất thính lực đo được nhưng ít ai đi kiểm tra

Việc 86% của một nhóm lớn bị mất thính lực có thể đo được cho thấy một sự thật khó chịu về khâu phát hiện. Đo thính lực chính thức đồng nghĩa với lịch hẹn, giấy giới thiệu, đi lại và thường phải chờ đợi, và chính những trở ngại đó là lý do lớn khiến người bình thường trì hoãn nhiều năm trước khi làm gì đó.

Panda Air được thiết kế để rút ngắn con đường đó. Đây là một trong những máy trợ thính giống AirPod, trông và đeo như tai nghe nhét tai thông thường, đồng thời có bài kiểm tra thính lực trong tai qua ứng dụng: sau khi nhận hàng, ứng dụng Panda chạy bài kiểm tra theo từng tần số ngay qua máy trợ thính và cài đặt độ khuếch đại cũng như đáp ứng tần số theo kết quả, nên đây là một trong những máy trợ thính không kê đơn (OTC) tự điều chỉnh, chứ không phải thiết bị cần đến phòng khám trước khi dùng được. Bên trong là WDRC 16 kênh cùng giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, và hộp sạc nhanh cung cấp khoảng 60 giờ sử dụng.

Đây không phải là sự thay thế cho một buổi đánh giá chẩn đoán, và cũng không nên như vậy. Thiết bị OTC được cấp phép cho mất thính lực nhẹ đến trung bình, và bất kỳ ai bị mất thính lực đột ngột, mất thính lực một bên, đau tai hoặc mất thính lực nặng đều nên gặp bác sĩ. Với nhóm lớn ở giữa, những người ngờ rằng có gì đó đã thay đổi nhưng chưa hành động, chế độ bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày giúp việc tìm hiểu trở nên ít tốn kém.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là nghiên cứu cắt ngang, nghĩa là nó ghi lại một thời điểm thay vì theo dõi từng người theo thời gian, nên chỉ có thể mô tả mối liên quan chứ không thể khẳng định điều này gây ra điều kia. Nhóm nghiên cứu có 94% là nam giới, điều này hạn chế mức độ tin cậy khi khái quát hóa các khác biệt theo giới tính, và tất cả người tham gia đều là cựu chiến binh sử dụng dịch vụ y tế VA, một nhóm tiếp xúc với tiếng ồn và với hệ thống y tế nhiều hơn dân số chung.

Nhóm đối chứng dân sự lấy từ bệnh nhân lâm sàng tại Massachusetts Eye and Ear chứ không phải từ mẫu dân số chung, nên nhiều khả năng nghiêng về những người có phàn nàn về thính lực. Ù tai là do người tham gia tự báo cáo, vì hiện chưa có xét nghiệm khách quan nào cho tình trạng này, và các tác giả coi đây là khoảng trống mà lĩnh vực này vẫn cần lấp đầy. Bản tóm tắt được lập chỉ mục không nêu nguồn tài trợ hay công bố xung đột lợi ích.

Bạn nên làm gì với thông tin này

Thông điệp thực tế rất ngắn gọn. Mất thính lực phổ biến hơn và bắt đầu sớm hơn so với suy nghĩ của hầu hết mọi người, ù tai thường đi kèm, và một thính lực đồ bình thường không loại trừ được khó khăn thực sự khi nghe lời nói. Nếu âm thanh đã thay đổi với bạn, hãy đo một mức nền thay vì chờ đến khi chắc chắn, và nếu ù tai đi kèm mất ngủ hoặc tâm trạng sa sút, hãy xem đó là một phần của cùng một vấn đề chứ không phải những vấn đề riêng rẽ.

Clifford RE, Casolani C, Polley DB, Liberman MC, Maison SF. A National Cohort Study of Tinnitus and Hearing Loss in the Million Veteran Program. Ear and Hearing. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1097/AUD.0000000000001873