Một nghiên cứu mới cho thấy khả năng tiếp cận dịch vụ chuyên khoa và sự tham gia của gia đình là những yếu tố dự báo mạnh nhất cho kết quả ngôn ngữ sớm ở trẻ điếc và nghe kém, gợi ý rằng các biện pháp can thiệp nên tập trung vào việc tháo gỡ rào cản mang tính hệ thống và tăng cường hỗ trợ gia đình.

Trẻ điếc hoặc nghe kém có nguy cơ cao bị chậm phát triển ngôn ngữ, điều có thể kéo theo những khó khăn trong học tập và giao tiếp xã hội suốt cuộc đời. Tuy nhiên, không phải trẻ bị mất thính lực nào cũng có kết quả như nhau. Một số trẻ phát triển kỹ năng ngôn ngữ ngang bằng các bạn cùng trang lứa có thính lực bình thường, trong khi những trẻ khác tụt lại đáng kể. Theo một nghiên cứu mới, sự khác biệt này có thể ít phụ thuộc vào mức độ mất thính lực mà phụ thuộc nhiều hơn vào việc gia đình có tiếp cận được dịch vụ kịp thời và nhận được sự hỗ trợ đầy đủ hay không.

Từ lâu, các nhà nghiên cứu đã biết rằng can thiệp sớm giúp cải thiện kết quả ngôn ngữ ở trẻ điếc và nghe kém. Nhưng ít ai chú ý đến những gì cản trở một số gia đình tiếp cận các dịch vụ đó, hay hoàn cảnh gia đình ảnh hưởng thế nào đến hiệu quả của can thiệp. Hiểu rõ những rào cản này là điều then chốt để thu hẹp chênh lệch về ngôn ngữ, đặc biệt ở các gia đình có thu nhập thấp hoặc sống xa các trung tâm chăm sóc chuyên khoa.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Can thiệp sớm có hiệu quả. Điều đó không còn gì phải bàn cãi. Các nghiên cứu luôn cho thấy trẻ được tiếp cận sớm các dịch vụ thính học, thiết bị trợ thính và trị liệu ngôn ngữ – lời nói sẽ phát triển kỹ năng ngôn ngữ gần hơn với các bạn cùng tuổi không bị mất thính lực. Vấn đề là không phải gia đình nào cũng có cơ hội tiếp cận các dịch vụ này như nhau. Khoảng cách đến phòng khám chuyên khoa, hạn chế về tài chính, thiếu thời gian hoặc không biết đến các dịch vụ hiện có đều có thể tạo ra rào cản.

Các nghiên cứu trước đây chủ yếu tập trung vào việc gia đình có đăng ký tham gia chương trình can thiệp sớm hay không. Nghiên cứu này đặt ra một câu hỏi khác: trong số những trẻ đã được chăm sóc chuyên khoa, những gia đình và trẻ nào đang bị bỏ lại phía sau? Những rào cản đo lường được nào dự báo kết quả ngôn ngữ kém hơn, ngay cả khi gia đình đang tích cực tìm kiếm sự giúp đỡ?

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu đã phân tích dữ liệu ban đầu của 182 trẻ sơ sinh và trẻ nhỏ bị mất thính lực hai bên, từ sơ sinh đến 27 tháng tuổi, đang được theo dõi tại bốn bệnh viện nhi lớn ở California và Washington. Nhóm đối tượng được chọn có chủ đích đa dạng: 64% đến từ các gia đình có thu nhập dưới 266% mức chuẩn nghèo liên bang, 55% có bảo hiểm y tế công, 39% sử dụng ngôn ngữ khác tiếng Anh ở nhà, và 47% được xác định là nữ khi sinh. Sự đa dạng này cho phép các nhà nghiên cứu xem xét liệu rào cản và mức hỗ trợ có khác nhau theo hoàn cảnh gia đình hay không.

Các nhà nghiên cứu đo khả năng ngôn ngữ bằng hai công cụ đã được kiểm định: Preschool Language Scales (PLS) và Receptive-Expressive Emergent Language Test (REEL). Họ cũng xây dựng một Chỉ số thách thức tiếp cận (Access Challenge Index) định lượng, đo lường các rào cản như đi lại, xung đột lịch làm việc, thiếu hiểu biết về dịch vụ, lo ngại chi phí và áp lực gia đình. Sau đó, họ sử dụng các phương pháp thống kê để xác định những rào cản tiếp cận và yếu tố gia đình nào dự báo mạnh nhất khả năng ngôn ngữ tại thời điểm ban đầu.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Rào cản tiếp cận càng cao thì kết quả ngôn ngữ càng kém một cách có ý nghĩa trên cả hai thang đo. Cứ mỗi điểm tăng trên Chỉ số thách thức tiếp cận, tổng điểm ngôn ngữ giảm 1.25 điểm trên thang PLS (p = 0.0012) và 2.31 điểm trên thang REEL (p nhỏ hơn 0.0001). Nói cụ thể hơn: trẻ đến từ gia đình gặp nhiều trở ngại tiếp cận đạt điểm thấp hơn đáng kể trong các bài kiểm tra ngôn ngữ chuẩn hóa so với trẻ từ gia đình ít rào cản hơn, ngay cả ở độ tuổi rất nhỏ.

Khi các nhà nghiên cứu xem xét riêng từng thành phần của Chỉ số thách thức tiếp cận, một yếu tố nổi bật hơn tất cả: sự hỗ trợ của gia đình. Sự tham gia và hỗ trợ của gia đình là yếu tố dự báo mạnh nhất cho kết quả ngôn ngữ. Trẻ có gia đình hỗ trợ tốt đạt điểm cao hơn 4.63 điểm trên thang PLS (p = 0.0016) và cao hơn 9.01 điểm trên thang REEL (p nhỏ hơn 0.0001) so với trẻ ít được gia đình hỗ trợ. Mức ảnh hưởng này lớn hơn đáng kể so với bất kỳ yếu tố đo lường được nào khác.

Đáng chú ý, các mối liên hệ này vẫn giữ nguyên ngay cả sau khi đã hiệu chỉnh thống kê theo các yếu tố kinh tế – xã hội, tình trạng bảo hiểm và đặc điểm nhân khẩu học của gia đình. Điều này có nghĩa là thu nhập thấp hay bảo hiểm công tự thân không giải thích được sự chênh lệch. Thay vào đó, khả năng xoay xở trong hệ thống y tế, tham gia các buổi hẹn khám và cảm thấy được hỗ trợ trong suốt quá trình mới là yếu tố then chốt phân biệt những trẻ tiến bộ tốt với những trẻ đang tụt lại.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Những phát hiện này đặt lại cách nhìn về một thách thức lâu nay trong chăm sóc thính lực nhi khoa. Trong nhiều thập kỷ, trọng tâm là mở rộng sàng lọc thính lực sơ sinh và đảm bảo thiết bị đến với trẻ nhỏ sớm nhất có thể. Những điều đó vẫn rất quan trọng. Nhưng nghiên cứu này cho thấy chỉ riêng chất lượng lâm sàng là chưa đủ. Một chiếc máy trợ thính tối tân nhất cũng không thể khắc phục tình trạng một gia đình không thể đến buổi hẹn khám vì chi phí đi lại, xung đột lịch làm việc hay áp lực khi phải lo nhiều nhu cầu khác nhau của gia đình.

Giá trị dự báo mạnh mẽ của sự hỗ trợ gia đình mang nhiều hàm ý quan trọng. Nó gợi ý rằng kết quả có thể được cải thiện nếu các mô hình can thiệp trực tiếp giải quyết những rào cản này. Điều đó có thể bao gồm hỗ trợ đi lại, cung cấp lựa chọn khám từ xa để giảm số lần đến phòng khám, kết nối gia đình với các dịch vụ hỗ trợ và người cố vấn đồng cảnh, hoặc đơn giản hóa quy trình lắp và chỉnh máy. Thông điệp gửi đến các chuyên gia thính học và bác sĩ nhi khoa rất rõ ràng: chỉ điều trị cho trẻ mà không quan tâm đến những hạn chế thực tế và nhu cầu hỗ trợ tinh thần của gia đình sẽ khiến sự phát triển ngôn ngữ của trẻ gặp rủi ro không đáng có.

Giải quyết rào cản tiếp cận trong việc lắp và chỉnh thiết bị trợ thính hiện đại

Phát hiện về thách thức tiếp cận trong nghiên cứu chính là điều mà danh mục máy trợ thính FDA-OTC, được phê duyệt tại Hoa Kỳ năm 2022, được thiết kế để giải quyết. Bằng cách bỏ yêu cầu phải được lắp và chỉnh máy chuyên nghiệp trước khi mua, thiết bị OTC giảm bớt một rào cản đáng kể: phải đặt lịch và đến phòng khám. Với những trẻ có gia đình gặp khó khăn về chi phí đi lại, thời gian di chuyển dài hoặc lịch trình kém linh hoạt, rào cản đó có thể quyết định việc có được thiết bị hay không.

Panda Air là ví dụ tiêu biểu cho cách tiếp cận này trong việc khuếch đại âm thanh dễ tiếp cận. Là máy trợ thính kiểu tai nghe nhét tai, Panda Air xóa bỏ sự kỳ thị và sự phức tạp khi lắp đặt. Máy có tính năng nén dải động rộng 16 kênh, giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần giúp tăng độ rõ lời nói, và thời lượng pin lên đến 60 giờ với hộp sạc nhanh, giảm bớt gánh nặng phải thường xuyên quản lý thiết bị. Thời hạn đổi trả 45 ngày và bảo hành 5 năm cũng loại bỏ rủi ro tài chính cho các gia đình đang thử dùng thiết bị khuếch đại. Những lựa chọn thiết kế này trực tiếp đối phó với các rào cản tiếp cận mà nghiên cứu đã chỉ ra: giảm chi phí, giảm sự phụ thuộc vào phòng khám và giúp gia đình dễ dàng tự quản lý thiết bị hơn.

Cần lưu ý rằng danh mục FDA-OTC được cấp phép cho mất thính lực mức nhẹ đến trung bình. Trẻ bị mất thính lực mức sâu hoặc có nhu cầu phức tạp sẽ được lợi nhiều hơn từ việc lắp và chỉnh máy lâm sàng được cá nhân hóa. Nhưng với những gia đình mà rào cản tiếp cận chăm sóc chủ yếu là về hậu cần hoặc tài chính, và con em họ bị mất thính lực mức nhẹ đến trung bình, các lựa chọn OTC là một cách thiết thực để giảm sự chậm trễ trong việc được trợ thính.

Hạn chế của nghiên cứu

Nghiên cứu mang tính cắt ngang tại thời điểm ban đầu, nghĩa là trẻ được đo tại một thời điểm duy nhất thay vì được theo dõi về sau để xem rào cản nào dự báo mạnh nhất sự phát triển ngôn ngữ trong tương lai. Phân tích dọc sẽ giúp củng cố suy luận nhân quả. Ngoài ra, nhóm đối tượng được lấy từ các gia đình đã được chăm sóc chuyên khoa tại các bệnh viện tuyến cuối, nghĩa là những gia đình ít kết nối nhất với hệ thống y tế không có mặt trong nghiên cứu. Rào cản có thể còn nghiêm trọng hơn ở những gia đình chưa bao giờ đến được phòng khám.

Chỉ số thách thức tiếp cận do các nhà nghiên cứu tự xây dựng, và dù đã được kiểm định trên mẫu nghiên cứu này, nó chỉ đại diện cho một cách cụ thể hóa những gì được coi là rào cản tiếp cận chăm sóc. Những yếu tố chưa được đo lường, chẳng hạn hiểu biết về sức khỏe của gia đình hoặc mức độ tự tin khi sử dụng công nghệ, cũng có thể ảnh hưởng đến cả khả năng tiếp cận lẫn kết quả.

Bạn nên làm gì với thông tin này

Với các gia đình có con bị điếc hoặc nghe kém, điều cần ghi nhớ là bạn không đơn độc khi gặp rào cản trong việc tiếp cận chăm sóc, và những rào cản đó thực sự ảnh hưởng đến kết quả. Nếu việc đi lại, chi phí hay lịch trình khiến việc đến phòng khám trở nên khó khăn, hãy trao đổi với đội ngũ chăm sóc về các phương án thay thế: khám từ xa, dịch vụ hỗ trợ hoặc chương trình lắp và chỉnh máy tại nhà. Hãy tìm đến người cố vấn đồng cảnh hoặc các nhóm hỗ trợ gia đình. Nếu áp lực gia đình quá lớn, hãy hỏi về các nguồn trợ giúp. Và nếu việc chăm sóc tại phòng khám truyền thống vẫn khó tiếp cận, hãy tìm hiểu xem thiết bị OTC có thể giúp lấp khoảng trống trong khi bạn hướng tới sự phối hợp chăm sóc đầy đủ hơn hay không. Sự hỗ trợ và kiên trì của gia đình quan trọng không kém chất lượng lâm sàng.

Rashidi N, Patel E, Garrett S, et al. Association of Access Challenges and Family Support With Language Development for Children With Hearing Loss. Ear and Hearing. 2026. Truy cập từ PubMed. DOI: 10.1097/AUD.0000000000001828