Tính năng Máy trợ thính trên Apple AirPods Pro 2: Có đạt các mục tiêu điều chỉnh lâm sàng không?

Một nghiên cứu mới trong phòng thí nghiệm đã đưa Tính năng Máy trợ thính trên Apple AirPods Pro 2 qua phép đo tai thực (real-ear measurement) để xem liệu một chiếc tai nghe đại trà có thực sự mang lại mức khuếch đại mà một đơn kê lâm sàng yêu cầu hay không.

Khi các cơ quan quản lý Hoa Kỳ phê duyệt một danh mục máy trợ thính không kê đơn (over-the-counter) mới vào năm 2022, và sau đó Apple bổ sung Tính năng Máy trợ thính cho AirPods Pro 2, ranh giới giữa một chiếc tai nghe tiêu dùng và một thiết bị trợ thính y tế đã trở nên mờ nhạt đối với hàng triệu người bị suy giảm thính lực ở mức nhẹ đến trung bình. Lời hứa hẹn này rất hấp dẫn: bỏ qua phòng khám, thực hiện thiết lập nhanh trên điện thoại, và bắt đầu nghe rõ hơn với một thiết bị mà nhiều người đã có sẵn trong túi.

Có một câu hỏi quan trọng ẩn sau lời hứa hẹn đó. Máy trợ thính thông thường được điều chỉnh theo một đơn kê, tức một đường cong mục tiêu được tính toán từ thính lực đồ của một người, quy định mức khuếch đại mà thiết bị cần cung cấp ở mỗi tần số. Các nhà nghiên cứu tại Đại học Vanderbilt đã tiến hành đo lường xem Tính năng Máy trợ thính trên AirPods Pro 2 tiệm cận đến mức nào so với các mục tiêu đã được kiểm chứng đó, và liệu các nút điều khiển đơn giản dành cho người tiêu dùng có đủ để thu hẹp khoảng cách này hay không.

Bối cảnh: Vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Máy trợ thính không kê đơn (OTC) là những thiết bị mà người trưởng thành có thể mua và tự thiết lập mà không cần gặp chuyên gia thính học. Chúng được thiết kế dành cho tình trạng suy giảm thính lực nhẹ đến trung bình, và đã mở ra cánh cửa cho một giải pháp khuếch đại âm thanh rẻ hơn và tiện lợi hơn nhiều so với con đường đến phòng khám truyền thống. Tính năng Máy trợ thính trên Apple AirPods Pro 2, hay HAF, là một trong những ví dụ nổi bật nhất, bởi nó biến một mẫu tai nghe phổ biến thành một máy trợ thính tự điều chỉnh, được vận hành thông qua một quy trình thiết lập trên iPhone.

Chuẩn đối chiếu mà các nhà nghiên cứu này sử dụng là một mục tiêu đơn kê (prescriptive target). Nhóm mục tiêu được sử dụng rộng rãi nhất đến từ Phòng thí nghiệm Âm học Quốc gia Úc (National Acoustic Laboratories), và phiên bản có tên NAL-NL2 sẽ tính toán, từ thính lực đồ của một người, chính xác mức khuếch đại mà một máy trợ thính nên cung cấp ở mỗi tần số đối với âm thanh nhỏ, trung bình và lớn. Việc khớp với mục tiêu này rất quan trọng vì khuếch đại quá ít sẽ khiến âm thanh lời nói không nghe rõ được, trong khi khuếch đại quá nhiều có thể gây khó chịu hoặc thậm chí gây hại.

Để kiểm tra xem một thiết bị có đạt được mục tiêu của nó hay không, các chuyên gia thính học sử dụng phép đo tai thực, trong đó một đầu dò micro nhỏ sẽ ghi lại mức âm thanh thực tế được tạo ra gần màng nhĩ. Nhóm nghiên cứu tại Vanderbilt đã áp dụng chính logic kiểm chứng đó cho AirPods để trả lời một câu hỏi thực tế mà người tiêu dùng quan tâm: khi bạn tự thiết lập những chiếc tai nghe này, âm thanh đến tai bạn có gần với mức mà một lần điều chỉnh chuyên nghiệp sẽ kê hay không?

Nghiên cứu được thực hiện như thế nào

Thay vì dựa vào ý kiến chủ quan của người nghe, các nhà nghiên cứu đã đo lường sản lượng âm thanh vật lý trên một mô hình hình nộm âm học, một mô hình đầu và thân trên được trang bị ống tai và micro đã hiệu chuẩn. Điều này cho phép họ ghi nhận đáp ứng tai thực có trợ thính (real-ear aided response), tức mức âm thanh khuếch đại tại màng nhĩ, theo cách chính xác và có thể lặp lại được.

Họ đã thử nghiệm cả hai bên tai nghe từ hai bộ AirPods Pro 2 riêng biệt, sử dụng giọng nói được ghi âm và phát ở ba mức đầu vào, 55, 65 và 75 decibel, để mô phỏng lời nói nhỏ, đàm thoại thông thường và lời nói lớn. Hai thính lực đồ chuẩn hóa đã được nhập thủ công vào quá trình thiết lập, một đại diện cho mức suy giảm thính lực nhẹ và một đại diện cho mức suy giảm thính lực trung bình có độ dốc, và mỗi thính lực đồ được dùng để tạo ra mục tiêu đơn kê NAL-NL2 tương ứng.

Cuối cùng, một nhà nghiên cứu đã cố gắng điều chỉnh đầu ra hướng tới các mục tiêu đã được kiểm chứng đó bằng cách sử dụng hai nút điều khiển dành cho người tiêu dùng mà Apple cung cấp trên giao diện iPhone, đó là thanh trượt Khuếch đại (Amplification) và thanh trượt Âm sắc (Tone). Mục tiêu là không chỉ xem thiết lập mặc định hoạt động ra sao, mà còn xem hai thanh trượt đơn giản này cho phép một người dùng có động lực tinh chỉnh kết quả đến mức nào.

Những gì các nhà nghiên cứu phát hiện

Ở mức thiết lập mặc định, Tính năng Máy trợ thính liên tục khuếch đại thấp hơn so với các mục tiêu đơn kê. Đối với cả hai thính lực đồ mức nhẹ và mức trung bình, âm thanh đến tai đều không đạt được mức mà NAL-NL2 yêu cầu, nghĩa là một người dùng chỉ đơn giản chấp nhận kết quả ngay khi mở hộp có khả năng sẽ nhận được ít hỗ trợ hơn mức mà tình trạng suy giảm thính lực của họ cần.

Điểm đáng khích lệ xuất hiện trong quá trình tinh chỉnh. Bằng cách điều chỉnh các thanh trượt trên màn hình, nhà nghiên cứu đã có thể đưa đầu ra lên mức khớp với các mục tiêu đơn kê cho cả hai thính lực đồ. Nói cách khác, phần cứng hoàn toàn có khả năng mang lại mức khuếch đại đạt mục tiêu; khoảng cách nằm ở cấu hình mặc định, chứ không phải ở bản thân chiếc tai nghe.

Nghiên cứu cũng định lượng mức độ mà các nút điều khiển thực sự làm thay đổi âm thanh. Thanh trượt Khuếch đại tạo ra khoảng 10 decibel thay đổi mức băng thông rộng, làm tăng hoặc giảm độ lớn tổng thể, trong khi thanh trượt Âm sắc tạo ra khoảng 5 đến 10 decibel độ nghiêng phổ, làm dịch chuyển sự cân bằng giữa âm trầm và âm cao. Đó là một phạm vi có ý nghĩa nhưng còn hạn chế, đủ để điều chỉnh một sự chênh lệch ở mức vừa phải nhưng còn khá thô so với khả năng kiểm soát theo từng tần số của một lần điều chỉnh chuyên nghiệp.

Các tác giả mô tả kết quả của họ là bằng chứng sơ bộ cho thấy Tính năng Máy trợ thính có thể được điều chỉnh phù hợp với các thính lực đồ mức nhẹ và trung bình có độ dốc, và các nút điều chỉnh của nó có thể được sử dụng để đạt được các mục tiêu đơn kê. Điểm cần lưu ý là việc đạt được các mục tiêu đó đòi hỏi sự điều chỉnh có chủ đích, dựa trên hiểu biết về việc đầu ra nên đạt đến đâu, chứ không phải kiểu thiết lập qua loa mà hầu hết người mua sẽ thực hiện.

Điều này có ý nghĩa gì đối với người bị suy giảm thính lực

Thông điệp chính dành cho người tiêu dùng vừa mang tính trấn an vừa mang tính cảnh báo. Những chiếc tai nghe phổ thông có chế độ trợ thính thực sự có thể tạo ra mức khuếch đại phù hợp với các mục tiêu lâm sàng, điều này khẳng định tính đúng đắn của ý tưởng cơ bản đằng sau chăm sóc thính lực không kê đơn. Nhưng cũng chính nghiên cứu này cho thấy các cài đặt mặc định có xu hướng khiến người dùng bị khuếch đại chưa đủ, vì vậy giá trị thực sự phụ thuộc rất nhiều vào việc thiết lập có được điều chỉnh phù hợp với thính lực của từng cá nhân hay không, thay vì để nguyên như khi mới nhận thiết bị.

Đối với người đang cân nhắc lựa chọn một thiết bị tự điều chỉnh, bài học rút ra là hãy chú ý đến cách nó được cấu hình. Một sản phẩm đo thính lực của bạn và tự điều chỉnh theo thính lực đồ của bạn đang thực hiện chính công việc đã thu hẹp khoảng cách trong nghiên cứu này. Một sản phẩm chỉ đơn giản phát ở một mức chung chung, và yêu cầu bạn chỉnh một thanh trượt cho đến khi nghe có vẻ ổn, có thể khiến bạn thiếu hụt mức khuếch đại mà bạn thực sự cần mà bạn không hề hay biết.

Khoảng cách nằm ở việc điều chỉnh mặc định, không phải ở phần cứng: Vì sao việc khớp thiết lập với thính lực đồ của bạn lại quan trọng

Nghiên cứu này đi đến một điểm cụ thể: chiếc tai nghe có thể đạt được các mục tiêu lâm sàng, nhưng chỉ khi việc điều chỉnh được khớp với thính lực đồ của người dùng, còn việc tự điều chỉnh mặc định thì chưa đạt yêu cầu. Đó chính xác là vấn đề mà một quy trình điều chỉnh có hướng dẫn, dựa trên đo lường, được thiết kế để giải quyết. Trong số các máy trợ thính OTC tự điều chỉnh, Panda Air áp dụng cách tiếp cận này dưới dạng tai nghe kiểu earbud. Sau khi thiết bị được giao đến, người dùng kết nối nó với ứng dụng Panda app, ứng dụng này sẽ thực hiện một bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay thông qua chính máy trợ thính, sau đó lập trình mức khuếch đại và đáp ứng tần số để khớp với thính lực đồ thu được, tương tự như những gì một chuyên gia thính học thực hiện trong một lần điều chỉnh lâm sàng.

Sự khác biệt này quan trọng vì nó thay thế việc phỏng đoán bằng việc cá nhân hóa thính lực dựa trên ứng dụng. Thay vì kéo một thanh trượt độ lớn băng thông rộng và hy vọng sự cân bằng là đúng, việc điều chỉnh thính lực theo từng tần số cụ thể nhắm mức khuếch đại vào đúng nơi mà tình trạng suy giảm thính lực của mỗi người thực sự nằm ở đó. Panda Air kết hợp cách tiếp cận điều chỉnh này với công nghệ nén dải động rộng 16 kênh (16-channel wide dynamic range compression) và giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, hộp sạc nhanh dùng được 60 giờ, bảo hành 5 năm, và thời gian đổi trả trong 45 ngày để người dùng có thể trải nghiệm việc điều chỉnh trong đời sống thực trước khi quyết định gắn bó lâu dài.

Có một lưu ý đáng ghi nhớ: các thiết bị không kê đơn như thế này được thiết kế dành cho suy giảm thính lực mức nhẹ đến trung bình. Những người bị suy giảm thính lực nặng hoặc sâu vẫn thường được hưởng lợi nhiều nhất từ một lần điều chỉnh lâm sàng chuyên nghiệp. Bạn có thể tìm hiểu thêm về Panda Air tại đây.

Hạn chế của nghiên cứu này

Đây là một nghiên cứu trong phòng thí nghiệm có kiểm soát, và phạm vi của nó được thiết kế hẹp một cách có chủ đích. Các phép đo được thực hiện trên một mô hình hình nộm âm học chứ không phải trên con người, vì vậy chúng ghi nhận được sản lượng âm thanh vật lý của thiết bị nhưng không phản ánh được cách người nghe thực tế cảm nhận, chịu đựng hoặc hưởng lợi từ nó. Chỉ có hai thính lực đồ chuẩn hóa được thử nghiệm, cả hai đều ở mức nhẹ đến trung bình, và việc tinh chỉnh được thực hiện bởi một nhà nghiên cứu vốn đã biết trước các mục tiêu đơn kê, điều này không giống với cách một người mua thông thường sẽ tự thiết lập thiết bị tại nhà.

Chính các tác giả cũng xem nghiên cứu này là bước đầu. Phần tóm tắt không đề cập đến nguồn tài trợ thương mại hay xung đột lợi ích nào, nhưng người đọc nên xem các phát hiện này như một bằng chứng khái niệm mang tính kỹ thuật ở giai đoạn sớm, chứ không phải một kết luận về kết quả sử dụng hàng ngày. Việc những người dùng tự điều chỉnh có thể tái lập được các kết quả khớp mục tiêu này mà không có sự hướng dẫn chuyên môn tốt đến đâu vẫn còn là một câu hỏi bỏ ngỏ.

Điều này để lại cho chúng ta điều gì

Điều rút ra được là những chiếc tai nghe tiêu dùng có chế độ trợ thính có thể đạt được các mục tiêu khuếch đại tương tự như một lần điều chỉnh lâm sàng, nhưng chúng sẽ không nhất thiết tự đạt được điều đó. Cho dù bạn đang cân nhắc một chiếc tai nghe phổ thông hay một máy trợ thính không kê đơn được thiết kế chuyên biệt, câu hỏi cần đặt ra là thiết bị quyết định các cài đặt của nó như thế nào, và liệu nó có đo lường thính lực của bạn và tự điều chỉnh theo đó hay không, thay vì để bạn tự mò mẫm tìm ra âm thanh phù hợp theo cảm tính.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple AirPods Pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2685112.