Tính năng máy trợ thính trên Apple AirPods Pro 2: có đạt mục tiêu lắp chỉnh lâm sàng không?

Một nghiên cứu mới trong phòng thí nghiệm đã đánh giá tính năng máy trợ thính (Hearing Aid Feature) của Apple AirPods Pro 2 bằng phép đo tại tai thật, nhằm xem liệu một chiếc tai nghe đại trà có thực sự mang lại mức khuếch đại như một đơn chỉnh máy lâm sàng yêu cầu hay không.

Khi cơ quan quản lý Hoa Kỳ chính thức cho phép một nhóm sản phẩm mới là máy trợ thính không kê đơn vào năm 2022, và Apple sau đó bổ sung tính năng máy trợ thính cho AirPods Pro 2, ranh giới giữa tai nghe tiêu dùng và thiết bị trợ thính y tế đã trở nên mờ nhạt với hàng triệu người bị mất thính lực nhẹ đến trung bình. Lời hứa rất hấp dẫn: bỏ qua phòng khám, cài đặt nhanh trên điện thoại và bắt đầu nghe tốt hơn với một thiết bị mà nhiều người vốn đã mang theo trong túi.

Ẩn sau lời hứa đó là một câu hỏi quan trọng. Máy trợ thính thường được chỉnh theo một đơn, tức là đường mục tiêu được tính từ thính lực đồ của mỗi người, quy định thiết bị cần khuếch đại bao nhiêu ở từng cao độ. Các nhà nghiên cứu tại Vanderbilt University đã đo xem tính năng máy trợ thính của AirPods Pro 2 tiến gần đến các mục tiêu đã được kiểm chứng đó đến mức nào, và liệu các nút điều khiển đơn giản dành cho người tiêu dùng có đủ để thu hẹp khoảng cách hay không.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Máy trợ thính không kê đơn (OTC) là thiết bị mà người trưởng thành có thể tự mua và cài đặt mà không cần gặp chuyên gia thính lực. Chúng dành cho mất thính lực nhẹ đến trung bình, và đã mở ra cách khuếch đại âm thanh rẻ hơn, tiện lợi hơn nhiều so với con đường phòng khám truyền thống. Tính năng máy trợ thính (HAF) của Apple AirPods Pro 2 là một trong những ví dụ nổi bật nhất, vì nó biến một cặp tai nghe phổ biến thành máy trợ thính tự điều chỉnh, vận hành qua quy trình cài đặt trên iPhone.

Chuẩn so sánh mà các nhà nghiên cứu sử dụng là mục tiêu theo công thức chỉnh máy. Nhóm mục tiêu được dùng rộng rãi nhất đến từ National Acoustic Laboratories của Úc, và phiên bản NAL-NL2 tính toán từ thính lực đồ của mỗi người chính xác mức khuếch đại mà máy trợ thính cần cung cấp ở từng tần số cho âm thanh nhỏ, trung bình và lớn. Việc đạt đúng mục tiêu rất quan trọng, vì khuếch đại quá ít sẽ khiến các âm lời nói không nghe được, còn khuếch đại quá nhiều có thể gây khó chịu, thậm chí gây hại.

Để kiểm tra một thiết bị có đạt mục tiêu hay không, chuyên gia thính học dùng phép đo tại tai thật, trong đó một micrô đầu dò rất nhỏ ghi lại mức âm thanh thực tế tạo ra gần màng nhĩ. Nhóm nghiên cứu Vanderbilt áp dụng chính logic kiểm chứng đó cho AirPods để trả lời một câu hỏi thực tế của người tiêu dùng: khi bạn tự cài đặt cặp tai nghe này, âm thanh đến tai bạn có gần với mức mà một lần chỉnh máy chuyên nghiệp sẽ chỉ định không?

Cách thực hiện nghiên cứu

Thay vì dựa vào cảm nhận của người nghe, các nhà nghiên cứu đo âm lượng đầu ra vật lý trên một ma-nơ-canh âm học, tức mô hình đầu và thân được gắn ống tai và micrô đã hiệu chuẩn. Cách này cho phép ghi lại đáp ứng khuếch đại tại tai thật, tức mức âm thanh đã khuếch đại tại màng nhĩ, một cách chính xác và có thể lặp lại.

Họ thử nghiệm cả hai bên tai nghe của hai bộ AirPods Pro 2 riêng biệt, sử dụng lời nói thu sẵn phát ở ba mức đầu vào 55, 65 và 75 decibel, đại diện cho lời nói nhỏ, lời nói hội thoại và lời nói lớn. Hai thính lực đồ chuẩn hóa được nhập thủ công vào quy trình cài đặt, một đại diện cho mất thính lực nhẹ và một cho mất thính lực trung bình dạng dốc, mỗi thính lực đồ được dùng để tạo mục tiêu NAL-NL2 tương ứng.

Cuối cùng, một nhà nghiên cứu thử điều chỉnh đầu ra hướng tới các mục tiêu đã được kiểm chứng đó bằng hai nút điều khiển dành cho người tiêu dùng mà Apple cung cấp trong giao diện iPhone: thanh trượt Amplification (khuếch đại) và thanh trượt Tone (âm sắc). Mục tiêu là xem không chỉ cài đặt mặc định hoạt động ra sao, mà còn xem các thanh trượt đơn giản cho người dùng chủ động bao nhiêu dư địa để tinh chỉnh kết quả.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Ở cài đặt mặc định, tính năng máy trợ thính luôn khuếch đại thấp hơn so với mục tiêu chỉnh máy. Với cả thính lực đồ mất thính lực nhẹ lẫn trung bình, âm thanh đến tai đều thấp hơn mức NAL-NL2 yêu cầu, nghĩa là người dùng chỉ đơn giản chấp nhận kết quả mặc định có lẽ sẽ nhận được ít hỗ trợ hơn mức mà tình trạng mất thính lực của họ cần.

Phần đáng khích lệ đến ở giai đoạn tinh chỉnh. Bằng cách điều chỉnh các thanh trượt trên màn hình, nhà nghiên cứu đã đưa được đầu ra lên khớp với mục tiêu chỉnh máy cho cả hai thính lực đồ. Nói cách khác, phần cứng có khả năng cung cấp mức khuếch đại đạt mục tiêu; khoảng cách nằm ở cấu hình mặc định, chứ không phải ở bản thân tai nghe.

Nghiên cứu cũng định lượng mức độ thay đổi âm thanh thực tế mà các nút điều khiển tạo ra. Thanh trượt Amplification tạo ra mức thay đổi khoảng 10 decibel trên toàn dải, tăng hoặc giảm độ to tổng thể, còn thanh trượt Tone tạo ra độ nghiêng phổ khoảng 5 đến 10 decibel, thay đổi sự cân bằng giữa âm trầm và âm cao. Đó là một phạm vi có ý nghĩa nhưng hạn chế, đủ để sửa một sai lệch nhỏ, nhưng còn thô so với khả năng điều khiển từng tần số của việc lắp và chỉnh máy chuyên nghiệp.

Các tác giả mô tả kết quả của họ là bằng chứng sơ bộ cho thấy tính năng máy trợ thính có thể được chỉnh cho thính lực đồ mất thính lực nhẹ và trung bình dạng dốc, và các nút tinh chỉnh có thể được dùng để đạt mục tiêu chỉnh máy. Điểm cần lưu ý là việc đạt các mục tiêu đó đòi hỏi điều chỉnh có chủ đích, dựa trên hiểu biết về mức đầu ra cần đạt, chứ không phải kiểu cài đặt qua loa mà hầu hết người mua sẽ làm.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Thông điệp chính cho người tiêu dùng vừa đáng yên tâm vừa đáng thận trọng. Tai nghe phổ thông có chế độ máy trợ thính thực sự có thể tạo ra mức khuếch đại phù hợp với mục tiêu lâm sàng, điều này củng cố ý tưởng cơ bản đằng sau chăm sóc thính lực không kê đơn. Nhưng cũng chính nghiên cứu này cho thấy cài đặt mặc định thường khiến người dùng bị khuếch đại thiếu, nên giá trị của thiết bị phụ thuộc nhiều vào việc cài đặt có được khớp với thính lực của từng người hay chỉ để nguyên như lúc nhận hàng.

Với người đang chọn một thiết bị tự điều chỉnh, bài học là hãy chú ý đến cách thiết bị được cấu hình. Một sản phẩm đo thính lực của bạn và tự điều chỉnh theo thính lực đồ của bạn đang làm đúng việc đã giúp thu hẹp khoảng cách trong nghiên cứu này. Một sản phẩm chỉ phát ở mức chung chung và yêu cầu bạn kéo thanh trượt cho đến khi nghe tạm được có thể khiến bạn thiếu mức khuếch đại cần thiết mà bạn không hề nhận ra.

Khoảng cách nằm ở cài đặt mặc định, không phải phần cứng: vì sao việc khớp cài đặt với thính lực đồ lại quan trọng

Nghiên cứu này chỉ ra một điểm cụ thể: tai nghe có thể đạt mục tiêu lâm sàng, nhưng chỉ khi việc chỉnh máy được khớp với thính lực đồ của người dùng, còn chế độ tự điều chỉnh mặc định thì chưa đạt. Đó chính xác là vấn đề mà một quy trình chỉnh máy có hướng dẫn, dựa trên phép đo, được thiết kế để giải quyết. Trong số các máy trợ thính OTC tự điều chỉnh, Panda Air áp dụng cách tiếp cận này với kiểu dáng tai nghe nhét tai. Sau khi nhận thiết bị, người dùng ghép nối máy với ứng dụng Panda, ứng dụng sẽ chạy bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua chính máy trợ thính, rồi lập trình độ khuếch đại và đáp ứng tần số khớp với thính lực đồ thu được, tương tự những gì chuyên gia thính học làm khi lắp và chỉnh máy tại phòng khám.

Sự khác biệt này quan trọng vì nó thay thế việc phỏng đoán bằng cá nhân hóa thính lực qua ứng dụng. Thay vì kéo một thanh trượt độ to toàn dải và hy vọng cân bằng âm đã đúng, việc điều chỉnh thính lực theo từng tần số hướng mức khuếch đại vào đúng vùng mà mỗi người bị suy giảm. Panda Air kết hợp cách chỉnh máy đó với nén dải động rộng 16 kênh và giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, hộp sạc nhanh 60 giờ, bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày, để bạn có thể trải nghiệm thực tế trước khi quyết định.

Một lưu ý cần ghi nhớ: các thiết bị không kê đơn như thế này dành cho mất thính lực nhẹ đến trung bình. Người bị mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn thường được lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy chuyên nghiệp tại phòng khám. Bạn có thể tìm hiểu thêm về Panda Air tại đây.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu có kiểm soát trong phòng thí nghiệm, và phạm vi của nó được thiết kế hẹp. Các phép đo được thực hiện trên ma-nơ-canh âm học chứ không phải trên người, nên chúng phản ánh đầu ra vật lý của thiết bị nhưng không cho biết người nghe thực tế nghe, chịu đựng hay được lợi ra sao. Chỉ có hai thính lực đồ chuẩn hóa được thử nghiệm, cả hai đều trong phạm vi nhẹ đến trung bình, và việc tinh chỉnh do một nhà nghiên cứu biết rõ mục tiêu chỉnh máy thực hiện, không giống cách một người mua thông thường cài đặt thiết bị tại nhà.

Chính các tác giả cũng xem công trình này là sơ bộ. Bản tóm tắt không nêu nguồn tài trợ thương mại hay xung đột lợi ích, nhưng người đọc nên xem các phát hiện như một bằng chứng khái niệm kỹ thuật ban đầu, chứ không phải kết luận về hiệu quả sử dụng hằng ngày. Việc người dùng tự điều chỉnh có thể tái tạo được các kết quả khớp mục tiêu này mà không cần hướng dẫn chuyên môn hay không vẫn là một câu hỏi bỏ ngỏ.

Chúng ta đang ở đâu

Điểm mấu chốt là tai nghe tiêu dùng có chế độ máy trợ thính có thể đạt cùng mục tiêu khuếch đại như khi lắp và chỉnh máy lâm sàng, nhưng chúng không nhất thiết tự đạt được điều đó. Dù bạn đang cân nhắc tai nghe phổ thông hay một máy trợ thính không kê đơn chuyên dụng, câu hỏi cần đặt ra là thiết bị quyết định cài đặt của nó như thế nào, và liệu nó có đo thính lực của bạn rồi điều chỉnh theo đó, hay để bạn tự mò mẫm tìm âm thanh phù hợp bằng cảm giác.

Huang H, Dalzell T, Picou EM. Does the Apple AirPods Pro 2 hearing aid feature meet prescribed targets for standardized audiograms? International Journal of Audiology. 2026. Retrieved from PubMed. DOI 10.1080/14992027.2026.2685112.