Một nghiên cứu nhóm tập trung mới tại Úc đã xác định những lý do hàng đầu khiến người cao tuổi bị mất thính lực bắt đầu dùng máy trợ thính hoặc cất chúng vào ngăn kéo, và những lý do nào trong số đó thực sự có thể thay đổi được.

Khoảng một phần ba người trưởng thành trên 60 tuổi bị mất thính lực ở một mức độ nào đó, nhưng tỷ lệ sử dụng máy trợ thính ở các nước thu nhập cao nhiều năm nay vẫn dậm chân ở mức khoảng một phần năm đến một phần ba số người đủ điều kiện. Thiết bị đã nhỏ hơn, thông minh hơn và dễ lắp hơn, nhưng khoảng cách cơ bản trong việc sử dụng gần như không thay đổi.

Các nhà nghiên cứu tại University of Melbourne đưa ra một góc nhìn khác. Thay vì thử nghiệm một tính năng mới hay một thay đổi về giá, họ ngồi lại với cả người dùng và người không dùng, và hỏi bằng ngôn ngữ đơn giản điều gì cản trở và điều gì giúp ích. Công trình, được công bố tuần này trên International Journal of Audiology, là một trong những nghiên cứu đầu tiên áp dụng Theoretical Domains Framework, một mô hình khoa học hành vi có cấu trúc, vào việc sử dụng máy trợ thính ở người cao tuổi.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Mất thính lực không được điều trị gây ra những hậu quả thực sự. Các nghiên cứu dân số đã nhiều lần liên hệ nó với suy giảm nhận thức nhanh hơn, thu mình khỏi xã hội, trầm cảm và nguy cơ té ngã cao hơn. Chi phí kinh tế cũng đáng kể, cả với cá nhân tự chi trả tiền thiết bị lẫn với hệ thống y tế phải gánh hậu quả về sau dưới dạng nhiều lượt khám hơn, nhiều bệnh đi kèm hơn và việc phải chuyển sang chăm sóc hỗ trợ sớm hơn.

Thế nhưng, cứ 100 người trưởng thành có thể được lợi về mặt lâm sàng từ máy trợ thính thì chưa đến 30 người thực sự đeo máy đều đặn. Các nhà nghiên cứu và chuyên gia thính học đã dành hàng chục năm khảo sát người cao tuổi về lý do, và nhóm nghiên cứu Úc đứng sau bài báo mới này cho rằng các khảo sát trước đây chỉ giải thích được một phần nhỏ sự khác biệt trong việc sử dụng máy. Giả thuyết của họ là một khung khoa học hành vi có cấu trúc, vốn ban đầu được xây dựng cho những việc như khiến nhân viên y tế rửa tay hay bệnh nhân uống thuốc đều đặn, có thể chỉ ra những đòn bẩy mà chính người cao tuổi thấy dễ thay đổi nhất.

Theoretical Domains Framework, hay TDF, sắp xếp sự thay đổi hành vi của con người thành 14 lĩnh vực, như kiến thức, niềm tin về hệ quả, ảnh hưởng xã hội, bối cảnh môi trường và cảm xúc. Việc gắn mỗi rào cản và yếu tố hỗ trợ với một lĩnh vực TDF giúp các nhà nghiên cứu thấy được can thiệp nào có khả năng thực sự thay đổi hành vi nhất, thay vì phỏng đoán.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu tổ chức các nhóm tập trung trực tuyến với 31 người cao tuổi tại Úc đã được chẩn đoán lâm sàng mất thính lực. Trong số đó, 19 người đang dùng máy trợ thính và 12 người không dùng. Người tham gia được tuyển chọn qua hai phòng khám thính học ở nông thôn và một phòng khám lớn ở đô thị để ghi nhận trải nghiệm của cả thành phố lẫn nông thôn.

Mỗi nhóm tập trung thảo luận theo một bộ hướng dẫn có cấu trúc dựa trên Theoretical Domains Framework. Các cuộc trò chuyện xoay quanh những gì người tham gia biết về máy trợ thính, họ tin máy hoạt động hiệu quả đến đâu, ai trong cuộc sống đã tác động đến quyết định lắp máy của họ, và những khía cạnh nào trong sinh hoạt hằng ngày khiến việc đeo thiết bị dễ hơn hay khó hơn. Bản ghi các cuộc thảo luận sau đó được nhóm nghiên cứu mã hóa và phân nhóm thành các chủ đề.

Điều quan trọng là phân tích không chỉ liệt kê mọi lý do được nêu ra. Nhóm nghiên cứu đánh giá trọng số các rào cản và yếu tố hỗ trợ theo tần suất xuất hiện, mức độ người tham gia nhấn mạnh, và việc chúng có khả năng thay đổi được thông qua can thiệp hành vi hoặc thiết kế hay không. Kết quả là một danh sách ngắn các mục tiêu có sức tác động lớn thay vì một danh sách dài những lời phàn nàn.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Năm chủ đề liên tục nổi lên hàng đầu, vừa là rào cản khi chúng đi theo hướng bất lợi, vừa là yếu tố hỗ trợ khi chúng đi theo hướng thuận lợi.

Thứ nhất, hiệu quả mà người dùng cảm nhận về máy trợ thính. Những người tin rằng thiết bị sẽ cải thiện đáng kể cuộc sống hằng ngày của họ có khả năng đeo máy cao hơn nhiều. Những người từng nghe bạn bè, gia đình hoặc bác sĩ trước đây nói rằng máy trợ thính “không thực sự hiệu quả ở nơi ồn” hay “chủ yếu để làm cảnh” thì có khả năng trì hoãn việc lắp máy hoặc bỏ thiết bị sau một thời gian ngắn dùng thử cao hơn nhiều.

Thứ hai, ảnh hưởng của người khác. Vợ chồng, con cái đã trưởng thành và bạn thân liên tục xuất hiện như cú hích cuối cùng giúp người chưa dùng quyết định lắp máy, hoặc là lý do khiến người dùng tiếp tục đeo máy thường xuyên. Ngược lại, những lời nhận xét coi thường từ bạn bè hoặc người bạn đời là một trong những yếu tố dự báo mạnh nhất cho việc sớm bỏ cuộc với máy trợ thính.

Thứ ba, khả năng thích nghi với máy trợ thính. Nhiều người tham gia mô tả những tuần đầu tiên là quá sức. Giọng nói của chính họ nghe lạ, tiếng ồn nền dường như bị khuếch đại, và những điều chỉnh nhỏ tại phòng khám phải mất nhiều tuần mới đặt được lịch. Những người dùng vượt qua được giai đoạn thích nghi đó hầu như đều cho rằng nhờ có một kế hoạch rõ ràng hoặc một cách chỉnh máy mà họ có thể tự tinh chỉnh tại nhà.

Thứ tư, mức độ quan trọng tương đối của tình trạng mất thính lực. Khi các vấn đề sức khỏe khác, như đau khớp, các vấn đề về thị lực hay việc chăm sóc vợ hoặc chồng, chiếm phần lớn cuộc sống hằng ngày, máy trợ thính bị đẩy xuống cuối danh sách ưu tiên. Điều ngược lại cũng đúng. Những sự việc đưa thính lực lên hàng đầu, như bỏ lỡ một thông báo trong gia đình hay hiểu nhầm một cuộc điện thoại, thường thôi thúc người bệnh quay lại gặp chuyên gia thính học.

Thứ năm, nhu cầu tự nhận thấy. Nhiều người cao tuổi đánh giá thấp mức mất thính lực của mình trong nhiều năm, thường bù lại bằng cách đọc khẩu hình, vặn to TV hoặc nhờ người khác nhắc lại. Việc nhận ra khoảng trống đó là một vấn đề thính lực thực sự và có thể giải quyết được, thay vì một phần bình thường của tuổi già, là bước ngoặt quan trọng trong quyết định tìm đến việc lắp máy.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với những ai đang cân nhắc dùng máy trợ thính, điều rút ra khá yên tâm. Phần lớn lý do khiến mọi người chần chừ không phải là yếu tố sinh học khó thay đổi, mà là niềm tin và thói quen có thể thay đổi nhờ thông tin và sự hỗ trợ. Tin rằng thiết bị sẽ giúp ích, có một người ủng hộ ở bên, vượt qua giai đoạn thích nghi, coi thính lực là ưu tiên thực sự, và chấp nhận rằng mất thính lực không chỉ là chuyện bình thường của tuổi già, những điều này cộng lại giải thích phần lớn khoảng cách giữa những người có thể được lợi từ máy trợ thính và những người không bao giờ đạt được lợi ích đó.

Với gia đình và bác sĩ lâm sàng, nghiên cứu chỉ ra nơi nên dành thời gian nhất. Những lời giải thích kỹ thuật dài dòng về số kênh và đáp tuyến tần số thường không đúng trọng tâm. Điều dường như thực sự tạo khác biệt là những cuộc trò chuyện thẳng thắn về những gì máy trợ thính thực tế có thể và không thể làm, đi kèm một quy trình chỉnh máy mà người đeo có thể tự tinh chỉnh trong những tuần đầu thay vì phải chờ đến lịch hẹn tiếp theo tại phòng khám.

Điều này cũng giúp giải thích vì sao nhiều máy trợ thính nằm trong ngăn kéo lại thuộc về những người đã bắt đầu rất hăng hái nhưng chững lại ở giai đoạn thích nghi. Một thiết bị khó điều chỉnh tại nhà sẽ ở thế bất lợi về cấu trúc trước rào cản số ba và số bốn trong danh sách trên.

Thu hẹp khoảng cách “khả năng thích nghi” bằng cách chỉnh máy qua ứng dụng

Một trong những hàm ý cụ thể hơn của nghiên cứu này là việc trao cho người đeo nhiều quyền kiểm soát hơn đối với chính quá trình chỉnh máy, thay vì phải chờ nhiều tuần giữa các lần khám, sẽ trực tiếp giải quyết rào cản hàng đầu thứ ba mà các nhà nghiên cứu đã xác định.

Panda Air của Panda Hearing, máy trợ thính không kê đơn (OTC) kiểu tai nghe nhét tai với hộp sạc nhanh 60 giờ, nén dải động rộng (WDRC) 16 kênh và giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, được xây dựng chính xác dựa trên ý tưởng này. Sau khi nhận thiết bị, người đeo kết nối máy với ứng dụng Panda, và ứng dụng sẽ thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua máy trợ thính. Sau đó, cấu hình chỉnh máy được tự động áp dụng để khớp với thính lực đồ của người đeo, tương tự những gì chuyên gia thính học sẽ thiết lập khi lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Nếu sau một tuần đeo máy vẫn thấy chưa ổn, người dùng có thể làm lại bài kiểm tra và máy sẽ tự điều chỉnh lại, không cần lịch hẹn tại phòng khám.

Kết hợp với thời hạn đổi trả 45 ngày và bảo hành 5 năm, điều này nhằm giải quyết cùng lúc hai rào cản hàng đầu khác trong nghiên cứu tại Úc: cam kết ban đầu khi mua một thiết bị mà người đeo chưa có thời gian để thích nghi, và nỗi lo rằng máy trợ thính “không thực sự hiệu quả” nếu ấn tượng ban đầu chưa tốt. Máy trợ thính OTC được phê duyệt cho người trưởng thành bị mất thính lực nhẹ đến trung bình. Mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám và sự theo dõi của chuyên gia thính học.

Hạn chế của nghiên cứu

Nghiên cứu phản ánh 31 người trưởng thành ở Úc được tuyển chọn qua ba phòng khám thính học, hai ở vùng nông thôn và một ở thành phố lớn. Kết quả có thể không áp dụng trọn vẹn cho những bối cảnh có cơ chế tài chính y tế khác, chẳng hạn như thị trường OTC tại Hoa Kỳ, hoặc cho những cộng đồng mà việc tiếp cận bất kỳ chuyên gia thính học nào cũng là rào cản chính. Các nhóm thảo luận cũng chỉ ghi nhận những gì mọi người nói rằng họ nghĩ và làm, chứ không phải những gì họ thực sự làm qua nhiều tháng đeo máy trong đời sống thực, vì vậy giai đoạn nghiên cứu tiếp theo sẽ cần dữ liệu hành vi, không chỉ dữ liệu tự báo cáo.

Một đồng tác giả có liên kết với Sonova AG, một nhà sản xuất máy trợ thính lớn. Các tác giả đã công bố điều này trong bản thảo, và phân tích mang tính định tính chứ không phải so sánh sản phẩm, nhưng người đọc nên cân nhắc mối liên kết đó khi diễn giải cách các rào cản liên quan đến hiệu năng thiết bị được trình bày.

Chúng ta đang ở đâu

Bài học lớn từ nhóm nghiên cứu Melbourne là khoảng cách giữa những người có thể hưởng lợi từ máy trợ thính và những người thực sự đeo chúng chủ yếu nằm ở hành vi, không phải ở kỹ thuật. Dù bạn là người cao tuổi đang cân nhắc chiếc máy đầu tiên, là người thân đang muốn nhẹ nhàng khuyến khích người mình yêu thương, hay là bác sĩ lâm sàng đang lên kế hoạch cho buổi lắp và chỉnh máy tiếp theo, những yếu tố đáng tác động trước tiên là niềm tin vào hiệu quả, áp lực xã hội mang tính hỗ trợ, quá trình thích nghi suôn sẻ hơn, coi thính lực là ưu tiên và thừa nhận rằng tình trạng mất thính lực là có thật. Thiết bị đã phát triển. Giờ đây khoa học đang bắt kịp khía cạnh con người của quyết định này.

Sarant J, Kiley E, Sloan E, Timmer B, Peters S. Investigating barriers and enablers to hearing aid take-up and use by older adults with hearing loss, a focus group study. International Journal of Audiology. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1080/14992027.2026.2643448