Trường học đang bỏ sót mất thính lực nhẹ ở trẻ em, nghiên cứu sàng lọc với ngưỡng thấp hơn cho thấy

Một nghiên cứu về độ chính xác chẩn đoán tại các trường học vùng nông thôn Alaska cho thấy sàng lọc ở mức 15 decibel phát hiện được nhiều trường hợp mất thính lực nhẹ ở trẻ em hơn rõ rệt so với ngưỡng 20 dB phổ biến hơn, và phù hợp hơn với định nghĩa cập nhật của Tổ chức Y tế Thế giới.

Mất thính lực nhẹ ở trẻ em từng bị xem là chuyện phụ. Quan điểm khi đó cho rằng nếu trẻ vẫn theo kịp trên lớp thì tình trạng mất thính lực không đáng để lưu ý. Quan điểm này đã thay đổi khi bằng chứng ngày càng cho thấy ngay cả mức suy giảm thính lực nhỏ cũng ảnh hưởng đến cách trẻ học ngôn ngữ, theo dõi bài giảng và phát triển kỹ năng xã hội. Các tiêu chuẩn sàng lọc cập nhật đã ra đời theo đó, nhưng phần lớn trường học vẫn kiểm tra ở các ngưỡng được đặt ra từ nhiều thập kỷ trước.

Một nghiên cứu mới của các nhà nghiên cứu tại University of Arkansas for Medical Sciences, Duke University và Southcentral Foundation ở Alaska đã đặt hai mức sàng lọc lên bàn cân so với một chuẩn đo thính lực lâm sàng, nhằm trả lời một câu hỏi đơn giản: nếu trường học muốn phát hiện mất thính lực nhẹ ở trẻ em, âm sàng lọc cần thấp đến mức nào?

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Các buổi sàng lọc thính lực ở trường học là một trong số ít cơ hội để nhiều trẻ em được kiểm tra thính lực bên ngoài phòng khám. Ở các cộng đồng nông thôn, nơi dịch vụ thính học nhi khoa thường cách xa hàng giờ đi lại, chương trình của trường đôi khi là lần kiểm tra duy nhất. Tuy nhiên, quy trình khác nhau tùy theo bang và học khu, và mức âm dùng khi sàng lọc, đo bằng decibel mức nghe (dB HL), quyết định mức độ mất thính lực nhỏ đến đâu mà bài kiểm tra có thể phát hiện.

Trong nhiều năm, Tổ chức Y tế Thế giới định nghĩa mất thính lực là ngưỡng nghe trung bình đơn âm (PTA) lớn hơn 25 dB. Năm 2021, WHO cập nhật thang phân loại, theo đó PTA từ 20 dB trở lên được tính là mất thính lực nhẹ. Thay đổi này thừa nhận rằng ngưỡng cũ đã khiến một nhóm mất thính lực thực sự, có ảnh hưởng đến chức năng, trở nên vô hình về mặt chính thức.

Nhóm nghiên cứu Arkansas và Duke muốn biết liệu việc sàng lọc định kỳ tại trường học, thực hiện trong các phòng thể chất và lớp học ồn ào, có thể thực sự phát hiện những trẻ đáp ứng định nghĩa cập nhật hay không. Họ cũng muốn biết việc hạ âm sàng lọc từ mức 20 dB phổ biến xuống 15 dB có giúp ích hay không.

Cách thực hiện nghiên cứu

Nhóm nghiên cứu đã tuyển 318 trẻ đang theo học tại các trường ở vùng nông thôn Alaska. Mỗi trẻ được sàng lọc hai lần bằng bài kiểm tra đơn âm, một lần ở mức phát âm 15 dB và một lần ở 20 dB, ngay trong môi trường trường học thực tế.

Sau đó, tất cả trẻ đều được đánh giá thính lực chuẩn đối chiếu để xác định liệu trẻ có thực sự bị mất thính lực hay không. Hai định nghĩa được áp dụng: ngưỡng cũ của WHO (PTA lớn hơn 25 dB) và ngưỡng cập nhật của WHO (PTA từ 20 dB trở lên). Độ nhạy – tỷ lệ trẻ thực sự mất thính lực được bài sàng lọc đánh dấu đúng – và độ đặc hiệu – tỷ lệ trẻ có thính lực bình thường được bài sàng lọc xác nhận đúng là bình thường – được tính cho từng tổ hợp.

Thiết kế này cho phép các nhà nghiên cứu so sánh không chỉ tỷ lệ đạt và không đạt thô, mà cả những đánh đổi thực tế quan trọng trong một chương trình trường học thật: bao nhiêu trẻ sẽ được chuyển đi kiểm tra tiếp, bao nhiêu trẻ sẽ bị bỏ sót, và những con số đó thay đổi thế nào khi mức sàng lọc và định nghĩa nền tảng về mất thính lực thay đổi.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Khi nhóm áp dụng định nghĩa mất thính lực cập nhật của WHO cho kết quả đo thính lực chuẩn đối chiếu, 4.8 phần trăm trong số 318 trẻ đáp ứng tiêu chí mất thính lực nhẹ hoặc nặng hơn. Định nghĩa cũ của WHO đánh dấu một tỷ lệ nhỏ hơn, củng cố nhận định rằng một số trẻ có mức mất thính lực đo được đã bị xếp vào nhóm bình thường theo tiêu chuẩn trước đây.

Sàng lọc ở mức 15 dB cho kết quả dương tính ở 18.6 phần trăm trẻ, so với 13.8 phần trăm ở mức 20 dB. Mức thấp hơn phát hiện được nhiều trẻ hơn, bao gồm nhiều trẻ thực sự bị mất thính lực nhẹ hơn. Độ nhạy tăng từ 75.0 phần trăm ở 20 dB lên 85.0 phần trăm ở 15 dB.

Đánh đổi nằm ở độ đặc hiệu. Bài sàng lọc 15 dB xác nhận đúng 90.8 phần trăm trẻ có thính lực bình thường, trong khi bài sàng lọc 20 dB xác nhận đúng 94.3 phần trăm. Tính theo số tuyệt đối, sàng lọc ở 15 dB tạo ra thêm 21 trường hợp dương tính giả và ít hơn hai trường hợp âm tính giả so với sàng lọc ở 20 dB.

Nói cách khác, hạ âm sàng lọc đồng nghĩa với việc một số ít trẻ bị chuyển tuyến không cần thiết, nhưng sẽ có ít trẻ thực sự bị mất thính lực nhẹ bị cho về với kết quả đạt hơn. Các tác giả coi đây là một cải thiện có ý nghĩa, đặc biệt với một tình trạng mà các trường hợp bị bỏ sót có thể âm thầm ảnh hưởng đến việc học của trẻ trong nhiều năm.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Những phát hiện này phù hợp với sự thay đổi rộng hơn trong cách nhìn nhận mất thính lực nhẹ ở mọi lứa tuổi. Quan niệm cũ cho rằng mất thính lực nhẹ không cần quan tâm cho đến khi trở thành mức trung bình. Quan niệm mới, được cả nghiên cứu này lẫn định nghĩa cập nhật của WHO ủng hộ, là mất thính lực nhẹ là có thật và đáng được phát hiện sớm.

Với các gia đình, điều rút ra thực tế là hãy đề nghị sàng lọc ở mức thấp hơn nếu trẻ có vẻ phải gắng sức để theo kịp lời nói, nhất là trong môi trường ồn ào. Nếu trẻ đạt bài sàng lọc ở trường nhưng phụ huynh hoặc giáo viên vẫn nhận thấy trẻ gặp khó khăn, thính lực đồ lâm sàng vẫn là bước tiếp theo nhạy hơn.

Logic này cũng áp dụng cho người trưởng thành. Người lớn bị mất thính lực nhẹ thường trì hoãn việc kiểm tra trong nhiều năm vì cho rằng tình trạng chưa đủ nghiêm trọng. Xu hướng trong các hướng dẫn lâm sàng lại đi theo chiều ngược lại: phát hiện sớm hơn, ngay cả khi mất thính lực ở mức nhẹ.

Góc nhìn thực tế về ngưỡng phát hiện thấp hơn cho người trưởng thành

Phát hiện của nhóm Arkansas nhấn mạnh một nhu cầu mà chính nghiên cứu đã nêu ra: cần có những cách vừa túi tiền, đáng tin cậy để phát hiện mất thính lực nhẹ bên ngoài phòng khám. Khoảng trống này còn lớn hơn ở người trưởng thành, những người hầu như không bao giờ được sàng lọc thính lực định kỳ.

Panda Air được tạo ra để giải quyết đúng loại vấn đề tiếp cận này. Đây là máy trợ thính không kê đơn (OTC) tự điều chỉnh, kết nối với ứng dụng trên điện thoại và thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay qua chính máy trợ thính. Sau đó, ứng dụng dùng kết quả để cá nhân hóa thính lực, tự động lập trình bộ xử lý 16 kênh của thiết bị theo thính lực đồ của người dùng, tương tự như khi lắp và chỉnh máy tại phòng khám.

Với người trưởng thành có mức mất thính lực nhẹ chưa từng được sàng lọc, sự kết hợp này rất quan trọng: một cách để xác định mức mất thính lực theo từng tần số và một thiết bị thích ứng theo đó, mà không cần đến phòng khám trực tiếp. Thiết bị OTC được phê duyệt cho người trưởng thành tự nhận thấy mình bị mất thính lực từ nhẹ đến trung bình, vì vậy người bị mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn nên được lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Panda Air đi kèm hộp sạc nhanh 60 giờ, bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày.

Hạn chế của nghiên cứu

Nghiên cứu được thực hiện tại các trường học vùng nông thôn Alaska, nơi mức tiếng ồn xung quanh và cơ sở hạ tầng khác với các trường ở vùng ngoại ô hay thành thị ở nơi khác. Tỷ lệ dương tính giả trong các phòng kiểm tra yên tĩnh hơn có thể sẽ khác. Mẫu 318 trẻ, dù đủ cho một phép so sánh độ chính xác chẩn đoán, chưa đủ lớn để phân tích kết quả theo nhóm tuổi hoặc theo các nguyên nhân cụ thể gây mất thính lực nhẹ.

Các tác giả đã công bố các đơn vị học thuật và y tế toàn cầu liên kết, không có xung đột lợi ích thương mại rõ ràng nào liên quan đến các thiết bị sàng lọc được sử dụng. Công trình này nằm trong chuỗi nghiên cứu y tế công cộng lâu dài của cùng nhóm về khả năng tiếp cận chăm sóc thính lực ở vùng nông thôn.

Chúng ta đang ở đâu

Nếu các trường học muốn phát hiện mất thính lực nhẹ theo định nghĩa cập nhật của WHO, nghiên cứu này cho thấy họ sẽ cần sàng lọc ở mức decibel thấp hơn và chấp nhận số trường hợp chuyển tuyến tăng nhẹ như một phần của sự đánh đổi. Với tất cả mọi người, bài học rộng hơn là mất thính lực nhẹ là có thật, phổ biến và đáng được phát hiện sớm hơn so với các tiêu chuẩn cũ vẫn nghĩ, dù người được kiểm tra là trẻ sáu tuổi hay người sáu mươi tuổi.

Robler SK, Stewart M, Reaves J, Platt A, Arthur A, Turner EL, Miller AH, Hirschfeld M, Emmett SD. Can schools detect mild hearing loss? Evaluating screening accuracy and feasibility. International Journal of Pediatric Otorhinolaryngology. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1016/j.ijporl.2026.112849