Máy trợ thính không kê đơn nên có bao nhiêu chế độ cài sẵn? Một nghiên cứu mới tìm câu trả lời

Khi các nhà nghiên cứu cho người cao tuổi so sánh trực tiếp các thiết lập máy trợ thính, đa số thích thiết bị có nhiều cách tinh chỉnh âm thanh hơn, thay vì một thiết lập duy nhất được chỉ định sẵn.

Kể từ khi máy trợ thính không kê đơn (OTC) có mặt tại Hoa Kỳ vào năm 2022, một câu hỏi thiết kế thực tế luôn treo lơ lửng trên dòng sản phẩm này: một thiết bị như vậy nên cho người đeo bao nhiêu lựa chọn? Quá ít thì âm thanh có thể không bao giờ thấy vừa ý. Quá nhiều thì người dùng lần đầu có thể bị lạc giữa các menu.

Một nhóm nghiên cứu tại University of Wisconsin-Madison và University of Iowa đã tìm cách đo xem điểm cân bằng đó nằm ở đâu, bằng cách đề nghị người cao tuổi bị mất thính lực nhẹ đến trung bình so sánh các bộ cài đặt sẵn (preset) và cho biết họ thích bộ nào hơn.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Máy trợ thính không kê đơn (OTC) có hai kiểu chính. Thiết bị tự điều chỉnh hướng dẫn người dùng qua một quy trình từng bước, thường là bài kiểm tra thính lực trong ứng dụng, để định hình âm thanh theo thính lực của họ. Thiết bị dựa trên cài đặt sẵn thì cung cấp vài cài đặt có sẵn, và người dùng chọn cái nghe hay nhất. Thiết bị cài đặt sẵn có thể dễ dùng hơn với những người không quen với ứng dụng và quy trình thiết lập từng bước, nhưng lại đặt ra câu hỏi riêng: một danh sách nhỏ các cài đặt đã đủ chưa, hay mọi người muốn nhiều lựa chọn hơn?

Để hiểu nghiên cứu này, có hai thuật ngữ cần biết. Cài đặt sẵn (preset) là một tổ hợp cố định các thông số khuếch đại, chủ yếu là mức âm lượng mà thiết bị tăng thêm ở các âm trầm, trung và cao. NAL-NL2 là một công thức kê đơn được dùng rộng rãi, tính toán mức khuếch đại khuyến nghị ở từng cao độ dựa trên kết quả kiểm tra thính lực của một người. Tại phòng khám, chuyên gia thính học thường bắt đầu từ một công thức như vậy rồi điều chỉnh thêm. Các nhà nghiên cứu muốn biết liệu người dùng thông thường, khi tự chọn, sẽ dừng lại ở mức khuyến nghị của công thức hay thích một mức khác.

Cách thực hiện nghiên cứu

Bốn mươi mốt người cao tuổi bị mất thính lực thần kinh giác quan mức nhẹ đến trung bình đã tham gia, tất cả đều có thính lực nằm trong phạm vi đủ điều kiện dùng thiết bị không kê đơn. Mỗi người so sánh bốn lựa chọn: một bộ nhỏ gồm 4 cài đặt sẵn, một bộ trung bình gồm 16, một bộ lớn gồm 32 có tích hợp thêm các mô hình ưa thích thực tế rút ra từ nghiên cứu trước đó, và cài đặt kê đơn NAL-NL2 được cá nhân hóa. Các cài đặt sẵn được xây dựng từ các mục tiêu kê đơn, sử dụng một cơ sở dữ liệu lớn về thính lực đồ nhằm đại diện cho người dùng máy trợ thính không kê đơn điển hình.

Thay vì chấm điểm riêng từng cài đặt, người tham gia trải qua một dạng “giải đấu”. Các cài đặt được ghép cặp theo thể thức loại kép cho đến khi chọn ra một cài đặt yêu thích nhất, cả trong môi trường yên tĩnh lẫn khi có tiếng ồn nền. Sau đó, nhóm nghiên cứu đo khả năng hiểu lời nói với từng lựa chọn bằng ngưỡng tiếp nhận lời nói – mức âm nhỏ nhất mà người nghe vẫn theo kịp lời nói một cách chính xác. Ngưỡng càng thấp nghĩa là nghe càng dễ. Các mô hình thống kê được dùng để so sánh mức độ ưa thích và điểm lời nói giữa bốn bộ cài đặt.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Trong môi trường yên tĩnh, bộ lớn nhất chiến thắng. Khoảng 49 phần trăm người tham gia xếp bộ 32 cài đặt sẵn là yêu thích nhất, trong khi khoảng 44 phần trăm xếp cài đặt kê đơn duy nhất ở vị trí cuối cùng. Nói cách khác, khi có không gian để khám phá, nhiều người chọn một thứ khác với công thức trong sách giáo khoa.

Khi có tiếng ồn nền, xu hướng chung tương tự cũng xuất hiện, nhưng mức độ ưa thích phân tán hơn và các khác biệt không đáng tin cậy về mặt thống kê. Nghe trong tiếng ồn khó hơn và mang tính cá nhân hơn, điều này có thể giải thích vì sao không có cài đặt nào nổi bật rõ ràng ở đó.

Điều quan trọng là việc chọn cài đặt yêu thích không làm người dùng mất đi độ rõ. Ngưỡng tiếp nhận lời nói chỉ chênh lệch nhẹ giữa các bộ trong môi trường yên tĩnh và hoàn toàn không chênh lệch trong tiếng ồn, cho thấy việc để người dùng chọn cài đặt ưa thích không làm giảm đáng kể khả năng hiểu lời nói của họ.

Kinh nghiệm cũng ảnh hưởng đến lựa chọn. Những người từng đeo máy trợ thính có xu hướng thích mức khuếch đại lớn hơn và ít chọn cài đặt sẵn thay cho cài đặt kê đơn hơn. Và khi ai đó thích một cài đặt sẵn hơn NAL-NL2, sự khác biệt chủ yếu nằm ở độ to tổng thể chứ không phải ở sự cân bằng giữa âm trầm và âm cao. Hình dạng của âm thanh vẫn gần với cài đặt kê đơn; thứ mọi người muốn chỉnh nhẹ là âm lượng.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Với bất kỳ ai đang tìm mua máy trợ thính đầu tiên, bài học ở đây khá đáng khích lệ: điểm khởi đầu dựa trên công thức kê đơn là hợp lý, nhưng sở thích cá nhân là có thật và đáng được tôn trọng. Nhiều người sẽ muốn thay đổi so với một cài đặt khuyến nghị duy nhất, thường là bằng cách chỉnh âm lượng tổng thể, và việc này dường như không làm giảm khả năng hiểu lời nói.

Nghiên cứu cũng gợi ý rằng thiết kế máy trợ thính không kê đơn tốt nhất có thể không phải là thiết kế đơn giản nhất. Một thiết bị cung cấp hoặc vài cài đặt sẵn được xây dựng kỹ lưỡng, hoặc một cách dễ dàng để tinh chỉnh âm thanh, sẽ giúp người dùng tìm được cài đặt mà họ thấy thực sự phù hợp, thay vì một cài đặt họ chỉ cố chịu đựng.

Khi thiết bị tự điều chỉnh theo chính thính lực của bạn

Phát hiện trọng tâm của nghiên cứu – rằng mọi người muốn mức khuếch đại được định hình theo sở thích riêng thay vì một cài đặt cố định – hướng đến những thiết bị cá nhân hóa âm thanh cho từng người, thay vì bắt mọi người phải chấp nhận cùng một cài đặt mặc định.

Panda Quantum là một ví dụ về máy trợ thính không kê đơn theo hướng này. Sau khi nhận máy, người đeo ghép nối với ứng dụng Panda và thực hiện bài kiểm tra thính lực theo từng tần số ngay trên thiết bị; sau đó ứng dụng lập trình độ khuếch đại và đáp ứng tần số khớp với thính lực đồ của người đó, tương tự điểm khởi đầu mà chuyên gia thính học thiết lập khi lắp và chỉnh máy tại phòng khám. Vì việc cá nhân hóa dựa trên chính kết quả của bạn, nó gần với một công cụ cá nhân hóa thính lực qua ứng dụng hơn là một cài đặt sẵn dùng chung cho mọi người. Quantum là thiết bị 16 kênh với tính năng giảm tiếng ồn thích ứng nhằm giúp lời nói rõ hơn trong môi trường ồn ào – đúng tình huống nghe mà nghiên cứu này thấy khó xác định nhất bằng một cài đặt duy nhất. Máy còn có bài tự kiểm tra thính lực, Bluetooth cho cuộc gọi và TV, tổng thời lượng pin lên đến 80 giờ cùng hộp sạc, bảo hành 5 năm và thời hạn đổi trả 45 ngày.

Một lưu ý thẳng thắn: thiết bị không kê đơn dành cho người mất thính lực nhẹ đến trung bình. Người mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn thường được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp và chỉnh máy tại phòng khám.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu có đối chứng trong phòng thí nghiệm với 41 người tham gia, nghe qua một máy trợ thính dùng cho nghiên cứu chứ không phải sản phẩm tiêu dùng đang bán, và các cài đặt được thử trong một buổi duy nhất thay vì qua nhiều tuần sinh hoạt hằng ngày. Mức độ ưa thích đo trong phòng thí nghiệm có thể thay đổi khi một người đeo thiết bị trong các cuộc trò chuyện thực tế, ở nhà hàng hay khi xem TV ở nhà. Ưu thế về mức độ ưa thích của bộ lớn nhất là rõ ràng trong môi trường yên tĩnh nhưng không đạt ý nghĩa thống kê trong tiếng ồn, vì vậy kết quả trong tiếng ồn cần được xem xét thận trọng. Bài báo không có tuyên bố cụ thể về nguồn tài trợ hay xung đột lợi ích trong hồ sơ được xem xét tại đây.

Chúng ta đang ở đâu

Nếu bạn đang cân nhắc một chiếc máy trợ thính không kê đơn, hãy tìm hiểu không chỉ cách nó được thiết lập ban đầu mà cả việc nó có cho phép bạn chỉnh âm thanh theo ý thích hay không. Một bước đầu tiên tốt, trước khi mua bất cứ thứ gì, là kiểm tra thính lực nền để biết thính lực của mình đang ở mức nào và có một mốc tham chiếu để đánh giá xem thiết bị có thực sự giúp ích hay không.

Jorgensen E, Kreul L, Werner M, Vyas D, Chipara O, Wu YH. An Evaluation of Preset Collection Size in Over-the-Counter Hearing Aids. Ear and Hearing. 2026. Truy cập từ PubMed. DOI: 10.1097/AUD.0000000000001835