Mất thính lực nằm trong 12 yếu tố nguy cơ sa sút trí tuệ tại 14 quốc gia

Một phân tích hài hòa dữ liệu trên hơn 214,000 người trưởng thành từ 50 tuổi trở lên cho thấy các yếu tố nguy cơ sa sút trí tuệ, trong đó có mất thính lực, hiếm khi xuất hiện đơn lẻ và khác biệt rõ rệt giữa các quốc gia.

Phần lớn hiểu biết của thế giới về phòng ngừa sa sút trí tuệ đến từ một số ít quốc gia giàu có. Đó là một vấn đề, vì đa số người sống chung với sa sút trí tuệ không sống ở những quốc gia này. Nếu lời khuyên phòng ngừa được xây dựng dựa trên dữ liệu từ Hoa Kỳ và Tây Âu, nó có thể hoàn toàn không phản ánh cuộc sống của người cao tuổi ở Ấn Độ, Brazil, Malaysia hay Trung Quốc.

Một nhóm do các nhà nghiên cứu tại University of Southern California dẫn đầu đã bắt tay lấp khoảng trống đó. Họ gộp dữ liệu từ 11 nghiên cứu lớn về lão hóa và so sánh cách 12 yếu tố nguy cơ sa sút trí tuệ đã được xác lập, bao gồm mất thính lực, phân bố trên 14 quốc gia và khu vực. Bức tranh thu được kém đồng nhất hơn so với những gì các chiến dịch phòng ngừa thường giả định, và mang một thông điệp nhất quán: các yếu tố nguy cơ thường đi theo nhóm.

Bối cảnh: vì sao các nhà nghiên cứu quan tâm đến vấn đề này

Trong thập kỷ qua, các nhà nghiên cứu đã tổng hợp một danh sách các bệnh lý và hoàn cảnh làm tăng khả năng một người mắc sa sút trí tuệ về sau và, ít nhất về nguyên tắc, có thể thay đổi được. Chúng được gọi là các yếu tố nguy cơ có thể điều chỉnh. Mất thính lực nằm trong danh sách đó, cùng với trình độ học vấn thấp, cholesterol LDL cao, trầm cảm, ít vận động thể chất, tiểu đường, hút thuốc, huyết áp cao, béo phì, uống nhiều rượu, cô lập xã hội và suy giảm thị lực.

Cụm từ “có thể điều chỉnh” mang nhiều ý nghĩa trong câu trên. Nó có nghĩa là các yếu tố này là mục tiêu tiềm năng cho phòng ngừa, chứ không có nghĩa là thay đổi một yếu tố chắc chắn sẽ ngăn được sa sút trí tuệ. Sự phân biệt này quan trọng đối với cách bạn đọc bất kỳ nghiên cứu nào thuộc loại này.

Vấn đề mà các tác giả chỉ ra là gần như toàn bộ bằng chứng nền tảng đều đến từ các quốc gia thu nhập cao. Nếu không biết yếu tố nguy cơ nào thực sự phổ biến ở đâu, một quốc gia khó có thể quyết định hợp lý nên chi ngân sách phòng ngừa hạn hẹp vào đâu. Một chiến dịch xoay quanh cholesterol có thể lạc đề ở một quần thể mà yếu tố nguy cơ chủ đạo lại là thứ hoàn toàn khác.

Cách thực hiện nghiên cứu

Các nhà nghiên cứu sử dụng 11 nghiên cứu về lão hóa mang tính đại diện quốc gia, bao phủ 14 quốc gia và khu vực: Ireland, Hoa Kỳ, Anh, Bắc Ireland, Đông Âu, Tây Âu, Bắc Âu, Nam Âu, Hàn Quốc, Mexico, Trung Quốc, Malaysia, Brazil và Ấn Độ. Nhóm này bao gồm cả các quốc gia thu nhập cao lẫn các quốc gia thu nhập thấp và trung bình. Tất cả người tham gia đều từ 50 tuổi trở lên, và dữ liệu được lấy từ các đợt khảo sát gần nhất hiện có, thu thập trong giai đoạn 2009 đến 2023.

Từ khóa trong tiêu đề nghiên cứu là “hài hòa”. Các cuộc khảo sát quốc gia khác nhau đặt câu hỏi khác nhau theo những cách khác nhau, nên so sánh dữ liệu thô giữa chúng sẽ gây hiểu lầm. Hài hòa nghĩa là xử lý lại từng bộ dữ liệu để mỗi yếu tố nguy cơ được định nghĩa giống nhau ở mọi nơi, và đó là điều giúp việc so sánh giữa các quốc gia thực sự khả thi.

Tổng cộng có 214,251 người trả lời được đưa vào phân tích. Nhóm nghiên cứu ước tính mức độ phổ biến của từng yếu tố trong 12 yếu tố nguy cơ ở mỗi bối cảnh, sau đó dùng các mô hình thống kê để xem xét các mô hình này thay đổi thế nào theo nhóm tuổi, giới tính và trình độ học vấn. Họ cũng so sánh thứ hạng của các yếu tố nguy cơ ở từng quốc gia, và xem liệu các yếu tố nguy cơ có xu hướng xuất hiện cùng nhau thay vì đơn lẻ hay không.

Các nhà nghiên cứu đã phát hiện điều gì

Kết quả nổi bật nhất là sự khác biệt. Mức độ phổ biến của một yếu tố nguy cơ sa sút trí tuệ phụ thuộc rất nhiều vào nơi bạn sống, và khoảng chênh lệch không hề nhỏ. Trình độ học vấn thấp phổ biến hơn nhiều ở nhiều bối cảnh thu nhập thấp, được ghi nhận ở 85.6% người trả lời tại Trung Quốc (95% CI 84.8 đến 86.5) so với 12.0% tại Hoa Kỳ (95% CI 11.3 đến 12.7). Béo phì thì ngược lại, ở mức 44.9% tại Hoa Kỳ (95% CI 43.3 đến 46.5) so với 13.3% tại Ấn Độ (95% CI 12.9 đến 13.7).

Hai ví dụ này minh họa cho luận điểm rộng hơn của các tác giả. Một cẩm nang phòng ngừa chung cho toàn cầu sẽ nhắm sai mục tiêu ở khoảng một nửa số quốc gia được nghiên cứu, vì các yếu tố nguy cơ không xếp theo cùng một thứ tự ở mọi nơi.

Các mô hình cũng thay đổi ngay trong từng quốc gia. Sự phân bố các yếu tố nguy cơ khác nhau theo nhóm tuổi, giới tính và trình độ học vấn, dù các nhà nghiên cứu lưu ý rằng những mô hình nội bộ này không nhất quán ở mọi bối cảnh. Nói cách khác, ngay cả các mô hình con cũng khó gói gọn trong một bản tóm tắt gọn gàng.

Giữa sự khác biệt đó, có hai phát hiện đúng gần như ở mọi nơi. Thứ nhất, các yếu tố nguy cơ hiếm khi xuất hiện đơn lẻ: ở mọi quốc gia và khu vực được nghiên cứu, hơn một nửa số người có cùng lúc ít nhất hai trong 12 yếu tố nguy cơ. Thứ hai, các yếu tố này tập hợp thành nhóm theo cách khá giống nhau ở các bối cảnh, gồm cụm tim mạch, cụm hành vi rủi ro và cụm xã hội hoặc giác quan. Mất thính lực thuộc nhóm thứ ba, nằm cạnh suy giảm thị lực và cô lập xã hội thay vì đứng riêng lẻ.

Có thể nói việc tập hợp thành cụm này là điểm hữu ích nhất của bài báo. Nó cho thấy những tình trạng đẩy nguy cơ sa sút trí tuệ tăng lên thường xuất hiện theo từng nhóm, và khía cạnh giác quan và xã hội của quá trình lão hóa tạo thành một nhóm riêng dễ nhận biết.

Ý nghĩa đối với người bị mất thính lực

Cách hiểu thực tế ở đây không phải là mất thính lực gây ra sa sút trí tuệ. Nghiên cứu này không kiểm chứng điều đó, và không có gì trong nghiên cứu nên được coi là bằng chứng cho thấy điều trị mất thính lực giúp phòng ngừa sa sút trí tuệ. Điều nghiên cứu thực sự cho thấy là mất thính lực thường đi kèm các yếu tố khác. Nó nằm trong một cụm cùng với suy giảm thị lực và cô lập xã hội, và hơn một nửa số người cao tuổi ở mọi nơi trong nghiên cứu có cùng lúc ít nhất hai yếu tố nguy cơ.

Với mỗi cá nhân, điều này đặt lại câu hỏi theo cách khác. Nếu bạn đang nhận thấy thính lực của mình thay đổi, nhiều khả năng một yếu tố khác trong cùng cụm cũng đang dần thay đổi, dù đó là thị lực hay mức độ bạn tiếp xúc với người khác. Phát hiện về cụm là lời nhắc hãy nhìn vào cả nhóm thay vì chỉ một yếu tố đơn lẻ.

Điều cũng đáng chú ý là các tác giả đặt kết luận của mình xoay quanh việc điều chỉnh cho phù hợp. Theo họ, các chiến lược phòng ngừa nên phù hợp với bối cảnh nơi chúng được triển khai. Áp dụng vào thính lực, điều đó có nghĩa là rào cản đáng giải quyết là rào cản thực sự đang cản trở bạn, và với rất nhiều người, rào cản đó từ lâu đã là chi phí và sự bất tiện của chính việc tìm kiếm trợ giúp.

Khi các yếu tố nguy cơ tập hợp thành cụm, những yếu tố có thể tác động được quan trọng nhất

Nhìn vào cụm giác quan và xã hội mà các nhà nghiên cứu xác định, có một điều nổi bật. Một số yếu tố trong đó khó thay đổi. Những yếu tố khác thì tương đối dễ tác động hơn. Thính lực là một trong những yếu tố dễ tác động, và trong lịch sử, rào cản chính là giá cả và khả năng tiếp cận chứ không phải bản thân công nghệ.

Vì nghiên cứu này chỉ ra rằng khả năng tiếp cận và bối cảnh là những điểm khác biệt giữa các quần thể, các thiết bị không kê đơn được FDA cấp phép rất đáng để biết đến, bởi chúng được tạo ra chính là để hạ thấp rào cản đó. Panda Air là một thiết bị như vậy. Đây là máy trợ thính kiểu tai nghe nhét tai với xử lý WDRC 16 kênh và giảm tiếng ồn thích ứng đa băng tần, thuộc nhóm máy trợ thính không kê đơn (OTC) tự điều chỉnh: sau khi nhận hàng, bạn ghép nối máy với ứng dụng Panda, ứng dụng sẽ thực hiện bài kiểm tra theo từng tần số qua chính máy trợ thính và lập trình độ khuếch đại cùng đáp ứng tần số theo thính lực đồ của riêng bạn, tương tự như khi lắp chỉnh máy tại phòng khám. Nhờ đó, đây là một trong những máy trợ thính tinh chỉnh qua ứng dụng giúp bạn hoàn toàn không cần đến phòng khám.

Về mặt thực tế, đây là một trong những máy trợ thính sạc lại được có hộp sạc, với hộp sạc nhanh cho 60 giờ sử dụng, kèm bảo hành 5 năm và chính sách đổi trả trong 45 ngày. Lưu ý: máy trợ thính không kê đơn (OTC) được phê duyệt cho mất thính lực nhẹ đến trung bình. Mất thính lực nặng hoặc sâu vẫn được hưởng lợi nhiều nhất từ việc lắp chỉnh máy tại phòng khám, và nghiên cứu này không đưa ra lý do nào để nghĩ khác.

Bạn có thể tìm hiểu thêm tại pandahearing.com/products/panda-air.

Hạn chế của nghiên cứu

Đây là một nghiên cứu cắt ngang, nghĩa là nó chụp lại một quần thể tại một thời điểm thay vì theo dõi quần thể đó theo thời gian. Nghiên cứu có thể cho biết mất thính lực và các yếu tố nguy cơ khác phổ biến đến mức nào và tập hợp thành cụm ra sao, nhưng không thể xác lập rằng bất kỳ yếu tố nào trong số đó gây ra sa sút trí tuệ, cũng như không thể khẳng định việc giải quyết một yếu tố sẽ thay đổi kết cục của bất kỳ ai. Bạn đọc không nên biến một phát hiện về tỷ lệ hiện mắc thành một tuyên bố nhân quả.

Còn có những lưu ý khác. Dữ liệu được thu thập trong một khoảng thời gian dài, từ 2009 đến 2023, nên một số ước tính quốc gia mới hơn đáng kể so với những ước tính khác. Người trả lời thiếu dữ liệu về một yếu tố nguy cơ nhất định đã bị loại khỏi phân tích riêng cho yếu tố đó. Và việc hài hòa dữ liệu, dù cần thiết để so sánh, đòi hỏi những quyết định mang tính chủ quan về cách làm cho các khảo sát có câu chữ khác nhau trở nên tương đồng. Nghiên cứu được tài trợ bởi National Institutes of Health.

Chúng ta đang ở đâu

Điều có giá trị lâu dài nhất mà nghiên cứu này mang lại không phải là một con số phần trăm cụ thể nào, mà là một hình mẫu: các yếu tố nguy cơ sa sút trí tuệ tập hợp thành cụm, và chúng tập hợp theo những cách khá giống nhau dù bạn ở Ireland hay Malaysia, ngay cả khi tỷ lệ hiện mắc của chúng chênh lệch rất lớn giữa hai nơi. Mất thính lực nằm trong nhóm xã hội và giác quan. Điều đó không cho bạn biết rằng chăm sóc thính lực sẽ bảo vệ trí nhớ của bạn, và nghiên cứu này không thể ủng hộ tuyên bố đó. Điều nó gợi ý là các khía cạnh giác quan và xã hội của quá trình lão hóa đáng được xem xét cùng nhau thay vì từng cái một, và cách tiếp cận phòng ngừa phù hợp phụ thuộc vào nơi bạn thực sự sinh sống.

Nichols E, Kunicki ZJ, Markot M, Phillips D, Wilkens J, Gross AL, Lee J. Differences in the prevalence and patterns of dementia risk factors across 14 countries and regions: a harmonised cross-national analysis. The Lancet Healthy Longevity. 2026. Truy cập từ PubMed. https://doi.org/10.1016/j.lanhl.2026.100867